ऑटिस्टिक स्वयंसेवकाची आई म्हणते की त्याला वेटरोज येथे शेल्फ् ‘चे अव रुप विनामूल्य स्टॅक करणे ‘अगदी आवडले’ – जेव्हा कुटुंबाने त्याला पैसे दिले जाऊ शकतात का असे विचारले तेव्हा त्यांनी त्याला ‘बखारी’ करण्यापूर्वी

गंभीरपणे ऑटिस्टिक स्वयंसेवकाची आई जिला ‘बडतर्फ’ करण्यात आले होते वेटरोज त्याच्या कुटुंबाने त्याला पैसे दिले जाऊ शकतात का असे विचारल्यानंतर तो बोलला.

टॉम बॉयड, 27, यांनी लक्झरी सुपरमार्केटच्या ग्रेटर मँचेस्टरच्या शाखेत गेल्या चार वर्षांत काम करताना 600 तासांपेक्षा जास्त काम केले आहे.

गेल्या वर्षी टॉमची आई फ्रान्सिस बॉयड, स्टॉकपोर्टमधील एक धर्मादाय कार्यकर्ता आणि त्यांचे सहाय्यक कर्मचारी त्यांनी 2021 पासून दिलेला ‘वेळ, मेहनत आणि हृदयाची ओळख’ म्हणून आणि त्याच्या विकासाचा फायदा व्हावा यासाठी वेटरोजला विनंती केली.

स्टोअरने वेटरोजच्या मुख्य कार्यालयाकडे विनंती केली जे टॉमने केलेल्या न भरलेल्या कामामुळे घाबरले होते आणि म्हणाले की त्यांनी परिस्थितीचे निराकरण करेपर्यंत तो काम करू शकणार नाही.

आता, सुश्री बॉयड यांनी टॉमला त्याची नोकरी कशी ‘पूर्णपणे आवडली’ याबद्दल बोलले आहे आणि तिच्या आशेबद्दल सांगितले आहे की त्याच्या केसमुळे अपंग स्वयंसेवकांना चांगले रोजगार संरक्षण मिळू शकेल.

ती म्हणाली: ‘त्याने वेट्रोज येथे सुरुवात केली कारण तो कॉलेज प्लेसमेंटवर होता. त्याची सुरुवात आठवड्यातून एका तासाने झाली आणि जसजशी तो प्रगती करत गेला आणि तो अधिक चांगला झाला आणि ते करण्याची सवय झाली आणि सर्व काही कार्य करत होते तसतसे ते वाढू लागले.

‘शेवटी, जेव्हा त्याने कॉलेज सोडले तेव्हा आम्ही विचारले की तो तो वेळ दोन दिवसांपर्यंत वाढवू शकतो का? आम्हाला वाटले की हे इतके चांगले चालले आहे की सशुल्क कामाची शक्यता असल्यास आम्ही वेटरोजला का विचारू नये.’

आज सकाळी बीबीसी ब्रेकफास्टशी बोलताना सुश्री बॉयड म्हणाल्या: ‘तो स्टॉकरूममधून स्टॉक खाली आणत होता, शेल्फ्स स्टॅक करत होता, शेल्फ् ‘चे अव रुप नीटनेटका करत होता, सर्वकाही व्यवस्थित ठेवत होता आणि तो पूर्णपणे साठा आहे याची खात्री करत होता.

टॉम बॉयड, 27, ने 2021 मध्ये ग्रेटर मँचेस्टरच्या चेडल हुल्मे येथील शाखेत स्टॉक पिंजरे रिकामे करून आणि त्याला सुरक्षित ठेवण्यासाठी सपोर्ट कर्मचाऱ्यासह शेल्फ स्टॅक करून मदत करण्यास सुरुवात केली.

फ्रान्सिस बॉयडने (चित्रात) तिचा मुलगा टॉमला वेटरोजमधील नोकरी कशी ‘पूर्णपणे आवडली’ याबद्दल बोलले आहे आणि त्याच्यामुळे अपंग स्वयंसेवकांना चांगले रोजगार संरक्षण मिळू शकेल अशी आशा आहे.

‘त्याला ते खूप आवडले, त्याला ती आपुलकीची भावना आणि कामावर जाण्याची रचना आणि त्यातून मिळालेले स्वातंत्र्य आणि एक काम करणारा माणूस असल्यासारखे वाटले. आम्ही त्याला सांगितले की तो एक काम करणारा माणूस आहे एकदा त्याने कॉलेज संपल्यावर बाहेर जायला सुरुवात केली आणि तो म्हणायचा: “मी माझ्या बाबा आणि माझ्या भावाप्रमाणे काम करतो.’

हृदयद्रावक गोष्ट म्हणजे, टॉम आणि त्याच्या आईला सुरुवातीला आशा होती की पगाराच्या कामाची त्यांची विनंती मान्य केली जाईल.

‘त्यांनी नाही म्हटले नाही ज्यामुळे आम्हाला असे वाटले की लगेच नाही होण्याची शक्यता आहे,’ सुश्री बॉयड म्हणाली.

‘परंतु ज्या वेळी त्यांनी आमच्याकडे परत या, आम्हाला जानेवारीमध्ये भरती मिळाली आहे, तेव्हा आम्ही ते पुन्हा पाहू शकतो आणि या वर्षी जुलैपर्यंत ते मुख्य कार्यालयात गेले.

‘आणि एकदा हेड ऑफिसला याची माहिती मिळाल्यावर प्लेसमेंट थांबवण्यात आली.’

एकदा प्लेसमेंट संपल्यानंतर, सुश्री बॉयड म्हणते की टॉमला हे समजण्यासाठी संघर्ष करावा लागला की तो यापुढे वेटरोजमध्ये काम का करू शकत नाही.

ती पुढे म्हणाली: ‘आम्हाला एक कथा तयार करायची होती की दुकान तात्पुरते साफ केले जात होते आणि जोपर्यंत ते साफ करत नाहीत तोपर्यंत तो कामावर जाऊ शकत नाही आणि मग तो कदाचित परत जात असेल आणि आम्ही ते तिथेच सोडले.’

‘हृदयभंग झालेल्या’ आईने कायदेशीर कारवाई करण्याची कोणतीही शक्यता नाकारली आहे आणि यापूर्वी टॉमला ‘काही क्षमतेने’ वेटरोजमध्ये काम करण्यास सक्षम होण्यासाठी ‘आदर्श परिस्थिती’ असेल असे म्हटले आहे.

चेडल हुल्मे मधील वेटरोज स्टोअर जिथे टॉमने मदत केली. सुश्री बॉयड म्हणाली की त्यांची स्वयंसेवा संपल्यानंतर तो स्टोअरमध्ये का परत येऊ शकला नाही हे समजून घेण्यासाठी त्यांना संघर्ष करावा लागला

तिने शॉप फ्लोअरवर कर्मचारी किती ‘आश्चर्यकारक’ होते यावर जोर दिला, हेड ऑफिसच्या वर्तनाचे ‘कोणतेही प्रतिबिंब’ नाही हे स्पष्ट केले – ‘थंड, कठोर, मोठी कॉर्पोरेट कंपनी’ जोडून ती ‘एक व्यक्ती’ म्हणून पाहत नाही.

सुश्री बॉयड आशा करत आहेत की टॉमच्या परिस्थितीवर प्रकाश टाकून ते अपंग लोकांसाठी स्वयंसेवकांच्या कार्याभोवती अन्यायकारकता प्रकट करेल.

ती म्हणाली: ‘टॉमसारखे लोक समानता कायद्यांतर्गत कोणत्याही अधिकाराखाली येत नाहीत. जेव्हा तुम्ही स्वयंसेवा करता तेव्हा तुमची नोकरी कधीही संपुष्टात येऊ शकते आणि आम्हाला आशा आहे की हा एक धडा आहे जो आम्ही पुढे घेऊ शकतो आणि त्यातून शिकू शकतो आणि सुधारू शकतो.’

सध्या समानता कायदा ऑटिस्टिक कर्मचाऱ्यांना संरक्षण प्रदान करतो, विनावेतन स्वयंसेवकांसाठी त्याचे संरक्षण अस्तित्वात नाही इतकेच मर्यादित आहे.

सुश्री बॉयड आणि टॉमचे सपोर्ट वर्कर्स आता त्याला त्याऐवजी दुसऱ्या सुपरमार्केटमध्ये काम करवून घेण्याचा विचार करत आहेत.

वैकल्पिकरित्या, ते त्याच्यासाठी साफसफाईच्या कामाचा विचार करत आहेत कारण त्याला धूळ काढणे, व्हॅक्यूम करणे आणि बेड बनवणे आवडते.

तिने सोशल मीडियावर परिस्थितीबद्दल लिहिले: ‘त्यांनी आम्हाला सांगितले की त्याला नोकरीची ऑफर दिली जाऊ शकत नाही कारण तो “पूर्ण भूमिका” करू शकत नाही – तरीही आम्हाला माहित आहे की त्याच स्टोअरमध्ये काही लोकांना पैसे दिले जात आहेत आणि ते देखील कामाचा प्रत्येक भाग करण्यास सक्षम नाहीत.

‘तो कसा गोरा?’

भडकलेली आई पुढे म्हणाली: ‘त्याने केलेल्या सर्व गोष्टींनंतर, कोणतीही माफी नाही, धन्यवाद नाही आणि त्याच्या वचनबद्धतेबद्दल कोणतीही ओळख नव्हती. फक्त मौन.’

एका निवेदनात वेट्रोस म्हणाले: ‘आम्ही सर्वसमावेशक नियोक्ता होण्यासाठी कठोर परिश्रम करतो. याचा एक भाग म्हणून, आम्ही कामाचा अनुभव प्रदान करण्यासह अनेक धर्मादाय संस्थांसोबत भागीदारी करतो आणि लोकांना कामावर यशस्वी होण्यास मदत करण्यासाठी वाजवी ऍडजस्ट करण्यात चांगला अनुभव आहे.

‘टॉमची कथा ऐकून आम्हाला वाईट वाटले आणि आम्ही वैयक्तिक प्रकरणांवर भाष्य करू शकत नसलो तरी आम्ही प्राधान्य म्हणून तपास करत आहोत.’

डेली मेलने पुढील टिप्पणीसाठी वेटरोजशी संपर्क साधला आहे.