ऑस्ट्रेलियाच्या सर्वात सुशोभित सैनिकाला ‘जास्तीत जास्त त्रास देण्यासाठी’ बेन रॉबर्ट्स-स्मिथच्या अटकेची गणना कशी केली गेली: पडलेल्या नायकाच्या उपचारांबद्दल त्याच्या छावणीच्या संतापाच्या आत

बेन रॉबर्ट्स-स्मिथने त्याच्यावर आरोप लावल्यास स्वत:ला पोलिसांसमोर हजर करण्याची ऑफर दिली होती युद्ध गुन्हे पण त्याऐवजी त्याला त्याच्या किशोरवयीन मुलींसमोर सार्वजनिकपणे अटक करण्यात आली.

ऑस्ट्रेलियातील सर्वात सुशोभित सैनिकाच्या जवळच्या स्त्रोताने सांगितले की, मंगळवारी सकाळी रॉबर्ट्स-स्मिथला ताब्यात घेण्यात आले तेव्हा अधिकाऱ्यांनी ‘जास्तीत जास्त त्रास देण्याचे’ ठरवले होते. सिडनी विमानतळ.

त्याच्यावर ‘युद्ध’च्या पाच गुन्ह्यांचा आरोप होता गुन्हा – ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिस (AFP) आणि विशेष अन्वेषक कार्यालय (OSI) यांच्या पाच वर्षांच्या संयुक्त तपासानंतर खून’.

व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता ए. वर आला तेव्हा सशस्त्र एएफपी अधिकाऱ्यांनी झपाटले क्वांटास पासून उड्डाण ब्रिस्बेन आणि त्याला मॅस्कॉट पोलीस ठाण्यात नेले जेथे त्याला जामीन नाकारण्यात आला.

रॉबर्ट्स-स्मिथने पोलो शर्ट घातलेला फुटेज कॅप्चर केला, जीन्स आणि कॅप, विमानाच्या पायऱ्यांवरून खाली नेले जाते आणि डांबरी ओलांडून एका पांढऱ्या चार-चाकी ड्राइव्हवर नेले जाते.

नाइन न्यूज टेलिव्हिजन कॅमेरा क्रू 47 वर्षीय व्यक्तीच्या अटकेचे चित्रीकरण करण्यासाठी विमानतळावर थांबले होते जेव्हा विमान खाली आले.

2018 मध्ये चालवलेल्या कथांच्या मालिकेत अफगाणिस्तानमध्ये SAS सोबत सेवा करताना रॉबर्ट्स-स्मिथने युद्ध गुन्हे केल्याचा दावा नऊ वृत्तपत्रांनी प्रथम प्रकाशित केला.

दोघांच्या वडिलांच्या जवळच्या स्त्रोताने सांगितले की रॉबर्ट्स-स्मिथला एवढ्या सार्वजनिकरित्या अटक करण्याची गरज नव्हती, मीडियाला माहिती मिळाल्यानंतर आणि त्याच्या मुलींच्या उपस्थितीत.

बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ्सने त्याच्यावर युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप लावल्यास स्वत:ला पोलिसांसमोर हजर करण्याची ऑफर दिली होती परंतु त्याऐवजी त्याच्या किशोरवयीन मुलींसमोर त्याला अटक करण्यात आली. त्याला ताब्यात घेतल्याचे चित्र आहे

सिडनी विमानतळावर मंगळवारी सकाळी रॉबर्ट्स-स्मिथला ताब्यात घेण्यात आले तेव्हा अधिका-यांनी ‘जास्तीत जास्त त्रास देण्याचे’ ठरवले होते, असे ऑस्ट्रेलियाच्या सर्वात सुशोभित सैनिकाच्या जवळच्या स्त्रोताने सांगितले. त्याचे चित्र राणी एलिझाबेथ II सोबत आहे

‘श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ 2012 मध्ये स्पेशल फोर्स सोडल्यापासून क्वीन्सलँडमध्ये राहतात,’ त्यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘तो कधीही त्याच्या आरोपकर्त्यांपासून दूर गेला नाही, किंवा छाननी टाळण्याचा किंवा ऑस्ट्रेलियन अधिकाऱ्यांच्या आवाक्याबाहेर जाण्याचा प्रयत्न केला नाही.’

स्त्रोताने सांगितले की रॉबर्ट्स-स्मिथच्या कायदेशीर संघाने एएफपी आणि ओएसआयला वारंवार सांगितले होते की ते ‘त्यांच्या निवडीच्या वेळी आणि ठिकाणी कोणतेही शुल्क आणले गेले तर’ ते स्वतःला सादर करतील.

‘त्याऐवजी, सिडनीला त्याच्या मुलांसह एका छोट्या भेटीदरम्यान त्याला अटक करण्यात आली,’ सूत्राने सांगितले.

‘असे करताना अधिकाऱ्यांनी त्याच्या दोन तरुण मुलींसमोर जास्तीत जास्त त्रास देणे पसंत केले.

‘विशेषतः नाइन न्यूजसह प्रसारमाध्यमांना आगाऊ सूचना दिल्याचे दिसून येते.’

रॉबर्ट्स-स्मिथ, ज्यांनी आपल्या व्हीसीसह अफगाणिस्तानमध्ये शौर्य पदक मिळवले, त्यांनी ऑस्ट्रेलियन संरक्षण दल (एडीएफ) मध्ये सेवा करताना कोणतेही युद्ध गुन्हे केल्याचा नेहमीच इन्कार केला आहे.

‘श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ निर्दोषतेच्या गृहीतकाला पात्र आहेत – आमच्या न्याय व्यवस्थेचा एक कोनशिला, आणि त्यांनी आपल्या देशाच्या सेवेत बचाव करण्यासाठी लढा दिला, जो आजपर्यंत त्याच्या प्रकरणात स्पष्टपणे अनुपस्थित होता,’ सूत्राने सांगितले. ‘ते आता बदलले पाहिजे.’

जेव्हा व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता ब्रिस्बेनहून क्वांटास फ्लाइटवर आला तेव्हा सशस्त्र एएफपी अधिकाऱ्यांनी झपाटले आणि त्याला मॅस्कॉट पोलिस ठाण्यात नेले.

फुटेजमध्ये पोलो शर्ट, जीन्स आणि कॅप घातलेल्या रॉबर्ट्स-स्मिथला विमानातून पायऱ्यांवरून खाली नेण्यात आले आणि डांबरी ओलांडून एका पांढऱ्या चार चाकी ड्राइव्हवर नेले गेले.

एएफपी आयुक्त क्रिस्सी बॅरेट यांनी मंगळवारी दुपारी लवकर अटक केल्याबद्दल पत्रकार परिषदेत रॉबर्ट्स-स्मिथचे नाव वापरले नाही.

‘कॉमनवेल्थ क्रिमिनल कोड अंतर्गत युद्ध गुन्ह्यांचा समावेश असलेल्या परिस्थितीत 2009 ते 2012 दरम्यान अफगाण नागरिकांच्या मृत्यूमध्ये तो सहभागी होता तेव्हा तो ADF चा सदस्य होता,’ असे आयुक्त बॅरेट यांनी सांगितले.

‘पीडितांना ताब्यात घेण्यात आले होते, नि:शस्त्र होते आणि जेव्हा ते मारले गेले तेव्हा ते ADF सदस्यांच्या नियंत्रणाखाली होते असा आरोप केला जाईल.

‘पीडितांना आरोपींनी गोळ्या घातल्या किंवा एडीएफच्या अधीनस्थ सदस्यांनी आरोपींच्या उपस्थितीत आणि त्यांच्या आदेशानुसार कृती केल्याचा आरोप केला जाईल.’

कमिशनर बॅरेट म्हणाले की अफगाण लोक त्यांच्या कथित हत्येच्या वेळी शत्रुत्वात भाग घेत नव्हते.

AFP आणि OSI ने अफगाणिस्तानातील ADF द्वारे युद्ध गुन्ह्यांच्या आरोपांचा समावेश असलेल्या 53 तपासांना सुरुवात केली, त्यापैकी 39 चा सक्रियपणे पाठपुरावा केला जात नाही, पुढील पुराव्याच्या अधीन राहून.

ADF कर्मचाऱ्यांद्वारे सशस्त्र संघर्षाच्या कायद्याच्या उल्लंघनाशी संबंधित ऑस्ट्रेलियन कायद्यांतर्गत गुन्हेगारी गुन्ह्यांच्या आरोपांवरील दहा तपास चालू आहेत.

एका तपासामुळे दुसऱ्या माजी SAS सैनिकावर खुनाचा आरोप लावण्यात आला. ते प्रकरण पुढील वर्षी फेब्रुवारीमध्ये NSW सुप्रीम कोर्टात सुनावणीसाठी सूचीबद्ध करण्यात आले आहे.

ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिस आणि विशेष अन्वेषक कार्यालय यांच्या संयुक्त तपासणीनंतर रॉबर्ट्स-स्मिथ (वरील) यांच्यावर ‘युद्ध गुन्हा – खून’ या पाच गुन्ह्यांचा आरोप ठेवण्यात आला होता.

कथित युद्ध गुन्ह्यांच्या तपासाला इतका वेळ का लागला असे विचारले असता, OSI तपास संचालक रॉस बार्नेट म्हणाले की प्रकरणे ‘विश्वसनीय गुंतागुंतीची’ आहेत.

मिस्टर बार्नेट म्हणाले की OSI ‘ऑस्ट्रेलियापासून 9,000 किमी अंतरावर असलेल्या देशात वॉरझोनच्या मध्यभागी कथितपणे डझनभर खून झाल्याचा आरोप आहे ज्यामध्ये आम्ही आता प्रवेश करू शकत नाही’.

‘म्हणून, तपासकर्त्यांसाठी आव्हान आहे – कारण आम्ही त्या देशात जाऊ शकत नाही – आम्हाला गुन्ह्याच्या ठिकाणी प्रवेश नाही…’ तो म्हणाला.

‘म्हणून आमच्याकडे छायाचित्रे, साइट प्लॅन्स, मोजमाप, प्रोजेक्टाइल्सची पुनर्प्राप्ती, रक्त-स्पॅटर विश्लेषण, या सर्व गोष्टी आम्हाला सामान्यतः गुन्हेगारीच्या ठिकाणी मिळत नाहीत.

‘आमच्याकडे मृत व्यक्तीपर्यंत प्रवेश नाही – कोणतेही पोस्टमॉर्टम नाही, त्यामुळे मृत्यूचे कोणतेही अधिकृत कारण नाही, ADF च्या सदस्यांनी वाहून नेलेल्या शस्त्रांशी जोडण्यासाठी प्रोजेक्टाइल्सची पुनर्प्राप्ती नाही.’

रॉबर्ट्स-स्मिथने अफगाणिस्तानमध्ये युद्ध गुन्हे केल्याचे वृत्त दिल्यानंतर नऊ वृत्तपत्रे आणि पत्रकार निक मॅकेन्झी आणि ख्रिस मास्टर्स यांनी बदनामीसाठी खटला दाखल केला.

2023 मध्ये, फेडरल न्यायालयाचे न्यायमूर्ती अँथनी बेसांको यांना चार निशस्त्र पुरुष नागरिकांच्या हत्येसाठी रॉबर्ट्स-स्मिथ जबाबदार असल्याचे दावे संभाव्यतेच्या समतोलतेनुसार खरे असल्याचे आढळले.

मॅकेन्झी आणि मास्टर्स यांनी मंगळवारी सकाळी रॉबर्ट्स-स्मिथच्या अटकेचा तपशील कळवला.

रॉबर्ट्स-स्मिथने अफगाणिस्तानमध्ये युद्ध गुन्हे केल्याचे वृत्त दिल्यानंतर त्यांनी नऊ वृत्तपत्रे आणि पत्रकार निक मॅकेन्झी आणि ख्रिस मास्टर्स यांच्यावर मानहानीचा दावा केला.

रॉबर्ट्स-स्मिथने न्यायमूर्ती बेसांकोच्या निर्णयाविरुद्ध फेडरल कोर्टाच्या फुल कोर्टात अपील केले परंतु ते हरले. उच्च न्यायालयात पुढील अपील करण्यासाठी त्यांना रजा नाकारण्यात आली.

रॉबर्ट्स-स्मिथवर मंगळवारी दुपारी खालील गुन्ह्यांचा आरोप लावण्यात आला, ज्यात प्रत्येकाला जास्तीत जास्त जन्मठेपेची शिक्षा आहे:

• हत्येचा युद्ध गुन्हा, ज्यामध्ये त्याने जाणूनबुजून 12 एप्रिल 2009 रोजी काकरक, उरुझगान प्रांत, अफगाणिस्तान येथे एका व्यक्तीचा मृत्यू घडवून आणला;

• 12 एप्रिल 2009 रोजी किंवा सुमारे 12 एप्रिल 2009 रोजी अफगाणिस्तानातील उरुझगान प्रांतात, एखाद्या व्यक्तीच्या मृत्यूस कारणीभूत ठरण्यासाठी त्याने दुसऱ्या व्यक्तीला मदत केली, प्रवृत्त केले, सल्ला दिला किंवा मिळवला;

• 11 सप्टेंबर 2012 रोजी किंवा सुमारे 11 सप्टेंबर, 2012 रोजी, अफगाणिस्तान, उरुझगान प्रांत येथे, एखाद्या व्यक्तीच्या मृत्यूस हेतुपुरस्सर कारणीभूत ठरण्यासाठी त्याने दुसऱ्या व्यक्तीला मदत केली, प्रवृत्त केले, सल्ला दिला किंवा मिळवला;

• हत्येचा युद्ध गुन्हा, दुसऱ्या व्यक्तीसह, ज्यामध्ये त्यांनी 20 ऑक्टोबर, 2012 रोजी किंवा सुमारे 20 ऑक्टोबर, 2012 रोजी, अफगाणिस्तानातील उरुझगान प्रांतात जाणूनबुजून एखाद्या व्यक्तीचा मृत्यू झाला; आणि

• हत्येचा युद्ध गुन्हा, ज्यामध्ये त्याने 20 ऑक्टोबर, 2012 रोजी किंवा सुमारे 20 ऑक्टोबर, 2012 रोजी, अफगाणिस्तानातील उरुझगान प्रांत, स्याहचौ येथे एखाद्या व्यक्तीच्या मृत्यूस कारणीभूत ठरण्यासाठी दुसऱ्या व्यक्तीस मदत केली, प्रवृत्त केले, सल्ला दिला किंवा मिळवला.

बुधवारी प्रथमच रॉबर्ट्स-स्मिथला जामीन नाकारण्यात आला.