ओटचे दूध दूध म्हणून विकले जाऊ शकत नाही, सुप्रीम कोर्टाचे नियम शाकाहारी पेय मेकर म्हणून ओटली डेअरी उद्योगासह दीर्घकाळ चाललेली कायदेशीर लढाई हरले

द शाकाहारी पेय ब्रँड ओटली गमावला आहे सर्वोच्च न्यायालय त्याच्या काही उत्पादनांचे वर्णन करण्यासाठी ते ‘दूध’ शब्द वापरू शकते की नाही यावर लढा.

‘पोस्ट मिल्क जनरेशन’ या वाक्प्रचारासाठी ट्रेडमार्क अवैध आहे की नाही यावरून स्वीडिश कंपनीचा यूके डेअरी उद्योगासाठी ट्रेड असोसिएशन डेअरी यूकेशी अनेक वर्षांपासून कायदेशीर लढाई सुरू होती.

डेअरी यूकेने असा युक्तिवाद केला की ‘स्तन स्राव नसलेल्या उत्पादनांच्या संबंधात’ ट्रेडमार्कमध्ये ‘दूध’ हा शब्द वापरणे बेकायदेशीर आहे.

2023 मध्ये, उच्च न्यायालयाने बौद्धिक संपदा कार्यालयाच्या (IPO) निर्णयाविरुद्ध ओटलीच्या आव्हानाला परवानगी दिली की ट्रेडमार्क अवैध आहे, परंतु 2024 मध्ये अपील न्यायालयाने तो रद्द केला.

ओटलीने गेल्या वर्षी डिसेंबरमध्ये हे प्रकरण यूकेच्या सर्वोच्च न्यायालयात नेले, त्यांच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला की ट्रेडमार्कने स्पष्ट केले की उत्पादनांमध्ये दूध नाही.

डेअरी यूकेच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला की ट्रेडमार्कने हे उत्पादन दूधमुक्त असल्याचे स्पष्ट केले नाही आणि त्याऐवजी ग्राहकांच्या गटाचा संदर्भ दिला.

कायदा सांगतो की ‘दूध’ आणि ‘दुग्धजन्य पदार्थ’ ची ‘पदनाम’ फक्त काही उत्पादनांसाठी वापरली जाऊ शकतात, ओटलीने 2019 मध्ये ‘पोस्ट मिल्क जनरेशन’ या वाक्यांशासाठी 2019 मध्ये टी-शर्ट आणि दूध, दही आणि कस्टर्डसह विविध प्रकारच्या ओट-आधारित उत्पादनांवर ट्रेडमार्क करण्यासाठी अर्ज केला होता.

बुधवारी, पाच न्यायमूर्तींनी एकमताने ट्रेडमार्क अवैध असल्याचा निर्णय दिला.

शाकाहारी पेय ब्रँड ओटली त्याच्या काही उत्पादनांचे वर्णन करण्यासाठी ‘दूध’ शब्द वापरू शकतो की नाही यावर सर्वोच्च न्यायालयातील लढाई हरली आहे

स्वीडिश व्हेगन फूड जायंट डेअरी यूकेसोबत मार्केटिंगमध्ये या शब्दाचा वापर करण्याबाबत बराच काळ चालू आहे.

लॉर्ड्स हॉज, ब्रिग्ज आणि स्टीफन्स यांच्या पाठिंब्याने दिलेल्या निर्णयात, लॉर्ड्स हॅम्बलेन आणि बरोज म्हणाले: ‘आम्ही विचार करतो की हे ट्रेडमार्क प्रतिस्पर्धी उत्पादनांच्या कोणत्याही वैशिष्ट्याचे वर्णन करत आहे हे स्पष्ट नाही.

त्याऐवजी, त्याच्या चेहऱ्यावर, लक्ष्यित ग्राहकांचे वर्णन करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे आणि विशेषत:, ते तरुण ग्राहक जे एका पिढीचे आहेत असे म्हटले जाऊ शकते, ज्यांच्यासाठी मागील पिढ्यांपेक्षा, दुधाचे उत्पादन आणि वापराबद्दल व्यापक चिंता आहे.

‘ज्यापर्यंत ते उत्पादनाच्या वैशिष्ट्यपूर्ण गुणवत्तेचे वर्णन करत आहे, ते ते तिरकस आणि अस्पष्ट मार्गाने करत आहे आणि ते नक्कीच “स्पष्टपणे” करत नाही.’

ट्रेडमार्कची नोंदणी एप्रिल 2021 मध्ये करण्यात आली होती, परंतु त्यानंतर डेअरी यूकेने ट्रेडमार्क अवैध घोषित करण्यासाठी अर्ज केला होता, ज्याची जानेवारी 2023 मध्ये IPO द्वारे पुष्टी करण्यात आली होती.

श्रीमान न्यायमूर्ती रिचर्ड स्मिथ यांनी डिसेंबर 2023 मध्ये कंपनीच्या आव्हानाला परवानगी दिल्याने ओटलीने हे प्रकरण उच्च न्यायालयात नेले.

एका निर्णयात त्यांना असे आढळून आले की ‘दूधानंतरची निर्मिती’ या वाक्याचा ‘कोणतेही विशिष्ट उत्पादन म्हणून, दूध म्हणून सोडून द्या’ या वाक्प्रचाराचा बाजारातील उत्पादनांचा अर्थ नाही.

परंतु नोव्हेंबर 2024 मध्ये, अपील न्यायालयाने उच्च न्यायालयाचा निर्णय रद्द केला, असे आढळून आले की ओट-आधारित अन्न आणि पेय हे दुधाचे अनुमत ‘पदनाम’ नाही.

एका निर्णयात, लॉर्ड जस्टिस अरनॉल्ड, लॉर्ड जस्टिस स्नोडेन आणि लॉर्ड जस्टिस जेरेमी बेकर यांच्यासमवेत बसले, म्हणाले की ट्रेडमार्कची ‘निर्णायक समस्या’ ही होती की ते ‘प्रश्नातील मालाच्या वैशिष्ट्यपूर्ण गुणवत्तेचे स्पष्टपणे वर्णन करत नाही’.

तो म्हणाला: ‘वस्तू हे दुग्धजन्य पदार्थ नसलेले पदार्थ आहेत या वस्तुस्थितीचा संकेत म्हणून समजले जाऊ शकते, परंतु ते अशा कोणत्याही वैशिष्ट्याचे स्पष्टपणे वर्णन करत नाही.’

सर्वोच्च न्यायालयाने सहमती दर्शवली, लॉर्ड्स हॅम्बलेन आणि बरोज यांनी असे म्हटले: ‘जरी “दुधानंतरची निर्मिती” हे स्पर्धात्मक उत्पादनांच्या दुधापासून मुक्त वैशिष्ट्याचा संदर्भ म्हणून मानले जात असले तरी, त्या वैशिष्ट्याचे वर्णन “स्पष्टपणे” केले जात नाही.’

या निर्णयानंतर, ओटली यूके आणि आयर्लंडचे महाव्यवस्थापक ब्रायन कॅरोल म्हणाले की, कंपनी या निर्णयामुळे ‘खूप निराश’ झाली आहे, ज्याने ते म्हणाले की ‘वनस्पती-आधारित उत्पादनांसाठी अनावश्यक गोंधळ आणि असमान खेळाचे मैदान निर्माण करते’.

ते म्हणाले: ‘आमच्या मते यूकेमध्ये आमच्या उत्पादनांवर वापरण्यासाठी “पोस्ट मिल्क जनरेशन” या घोषणेच्या ट्रेडमार्किंगवर बंदी घालणे हा स्पर्धा कमी करण्याचा एक मार्ग आहे आणि तो ब्रिटिश जनतेच्या हिताचा नाही.’