कामगार-संचलित बर्मिंगहॅम परिषद कदाचित कधीच दिवाळखोर नव्हती, तज्ञ म्हणतात

बर्मिंगहॅम सिटी कौन्सिल कदाचित कधीच दिवाळखोर नसल्याचा दावा तज्ञांच्या एका गटाने केला आहे.

कामगार-संचालित स्थानिक प्राधिकरणाने स्थानिक सेवांमध्ये मोठ्या प्रमाणात कपात केली आणि दोन वर्षांपूर्वी कलम 114 नोटीस जारी केल्यानंतर, प्रभावीपणे दिवाळखोर घोषित केल्यानंतर मालमत्तेची आग विक्रीची घोषणा केली.

परंतु आता 35 तज्ञ आणि शिक्षणतज्ञांच्या गटाने समुदाय सचिव स्टीव्ह रीड यांना कौन्सिलच्या निर्णयाची सार्वजनिक चौकशी सुरू करण्याची विनंती केली आहे – विश्लेषणाने सुचविल्यानंतर त्यांनी निधीला £1.4 बिलियनने कमी लेखले आहे.

डॉ जेम्स ब्रॅकले, विद्यापीठाचे ग्लासगोया वर्षी जुलैमध्ये विलंबाने प्रकाशित झालेल्या त्याच्या खात्यांमधील त्यानंतरच्या आकड्यांशी हलविण्याचे समर्थन करण्यासाठी कौन्सिलने वापरलेल्या आकडेवारीची तुलना करून संशोधन केले.

‘या खात्यांवरून असे दिसून येते की “दिवाळखोरी” च्या वेळी कौन्सिलने मांडलेली राखीव स्थिती आता भौतिकदृष्ट्या चुकीची असल्याचे दिसते, इतक्या प्रमाणात की आता असे दिसते की परिषद कधीही “दिवाळखोर” नव्हती,” विश्लेषणाचा निष्कर्ष काढला.

तज्ञांनी स्वाक्षरी केलेल्या एका खुल्या पत्राने सरकारला चौकशी करण्याचे आवाहन केले आहे की ‘असे नुकसानकारक कलम 114 नोटीस कशी आणि का सुरू केली जाऊ शकते, अलेखापरीक्षित आणि आता उघडकीस आल्याप्रमाणे, भौतिकदृष्ट्या चुकीच्या लेखा माहितीवर आधारित आहे’.

हे संकटग्रस्त कौन्सिलसाठी आणखी लाजिरवाणे प्रश्न उपस्थित करते, जे या वर्षी रांगेत अडकले आहे. लॅम्पपोस्टवरून युनियन जॅक फाडण्याचा प्रयत्न – निघताना पॅलेस्टाईन जागोजागी झेंडे – आणि बिन स्ट्राइकचे निराकरण करण्यात अयशस्वी.

वर्षाच्या सुरुवातीला बिन कामगारांनी केलेल्या वॉकआउटचा परिणाम झाला भ्रष्ट कचऱ्याचे डोंगर ब्रिटनच्या दुसऱ्या शहरात फुटपाथवर ढीग.

दिवाळखोरी घोषित केली त्या वेळी, कौन्सिलने समान वेतनाच्या दाव्यांमधून उध्वस्त उत्तरदायित्वांच्या संयोजनास दोष दिला, ज्याने £760 दशलक्ष ओलांडल्याचे म्हटले आहे आणि ओरॅकल नावाच्या गोंधळलेल्या IT योजनेचे परिणाम, ज्याची किंमत £100 दशलक्ष होती.

परंतु त्यांच्या खुल्या पत्रात, शैक्षणिक आणि तज्ञांच्या गटाने चिंता व्यक्त केली की ‘महत्त्वपूर्ण आकडेवारी’ ‘भौतिकदृष्ट्या चुकीची’ केली गेली होती, ते जोडून: ‘आम्ही चिंतित आहोत की बर्मिंगहॅम प्रकरणाच्या अंतर्गत समस्यांची पुनरावृत्ती होऊ शकते कारण इतर अधिकारी आर्थिक अडचणीत येतात.’

बर्मिंगहॅम सिटी कौन्सिलने स्थानिक सेवांमध्ये कपातीची लाट लादली आणि दोन वर्षांपूर्वी कलम 114 नोटीस जारी केल्यानंतर मालमत्तेची आग विक्रीची घोषणा केली, प्रभावीपणे दिवाळखोर घोषित केले.

विश्लेषणामध्ये असे आढळून आले की परिषदेचा 2022-24 च्या खात्यांमध्ये सर्वसाधारण निधी सुमारे £784 दशलक्ष इतका होता, जो परिषदेने 2023-24 च्या राखीव निधीसाठी अंदाजित केलेल्या £677 दशलक्ष तुटीच्या विरूद्ध होता.

परिषदेने आपल्या राखीव रकमेला कमी लेखल्याने, चुकीच्या पद्धतीने इतर निधी वगळण्यात आल्याचा आणि समान वेतनाच्या दाव्यांवरून किती दायित्वांना सामोरे जावे लागेल याचा जास्त अंदाज न घेतल्याचा हा परिणाम होता, विश्लेषणाचा निष्कर्ष आहे.

सोबतच्या पत्रात ‘बर्मिंगहॅम प्रकरणातील धडा शिकण्यासाठी, बर्मिंगहॅममधील लोकांना उत्तरे देण्यासाठी आणि हे धडे स्थानिक लेखापरीक्षण सुधारणांच्या आगामी कार्यक्रमाची माहिती देत ​​असल्याची खात्री करण्यासाठी’ चौकशीची मागणी करण्यात आली होती.

विश्लेषणाला प्रतिसाद देताना, कौन्सिलचे कामगार नेते, Cllr जॉन कॉटन यांनी सुचवले की कौन्सिलची आर्थिक स्थिती काही प्रमाणात ’14 वर्षांच्या अपंग टोरी कपाती’मुळे आहे ज्याचा त्यांनी दावा केला की बर्मिंगहॅमला £1 बिलियनपेक्षा जास्त खर्च आला.

ते म्हणाले: ‘गेल्या दोन वर्षांपासून माझे लक्ष समान वेतन, ओरॅकलची पुन्हा अंमलबजावणी आणि प्रचंड बजेट तूट हाताळण्यावर आहे. आम्ही तिन्ही गोष्टींमध्ये प्रगती करत आहोत.

‘Oracle अजूनही ट्रॅकवर आहे, गेल्या आठवड्यात आम्ही UNISON आणि GMB सोबत दोन युनियन्सने आणलेल्या थकबाकीच्या समान वेतनाच्या दाव्यांचा निपटारा करण्यासाठी करारावर स्वाक्षरी केली आणि महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे, या वर्षी आम्ही अनेक वर्षांमध्ये प्रथमच अपवादात्मक आर्थिक सहाय्याची गरज नसताना संतुलित महसूल बजेट वितरीत करण्याच्या मार्गावर आहोत.’

कौन्सिलने असेही म्हटले आहे की जेव्हा कलम 114 ची नोटीस जारी केली गेली तेव्हा तिला £87 दशलक्ष बजेटच्या तुटवड्याचा सामना करावा लागला होता आणि कर्ज घेण्याद्वारे किंवा मालमत्ता विकून त्याच्या समान वेतनाच्या दायित्वाची पूर्तता करण्यासाठी अद्याप सरकारी मान्यता प्राप्त केलेली नाही.

गृहनिर्माण, समुदाय आणि स्थानिक सरकार (MHCLG) मंत्रालयाने सांगितले की नोटीस जारी करण्याचा निर्णय स्थानिक पातळीवर घेण्यात आला आहे.

एका प्रवक्त्याने सांगितले: “बर्मिंगहॅम सिटी कौन्सिलने तिच्या सुधारणा आणि पुनर्प्राप्तीमध्ये प्रगती केली आहे, परंतु आव्हाने उरली आहेत, म्हणूनच आयुक्त स्थानिक लोकांपर्यंत पोहोचण्यासाठी परिषदेला पाठिंबा देत आहेत.”