कायद्याने वॉशिंग्टन हॉस्पिटलच्या काठावर गरीब लोक आणि इतर राज्यांतील गैर-नागरिकांवर मोफत उपचार करण्यास भाग पाडल्याबद्दल धन्यवाद

जवळचे ग्रामीण वॉशिंग्टन रुग्णालय आयडाहो कमी उत्पन्न असलेल्या रूग्णांना त्यांचे राज्य निवासस्थान किंवा इमिग्रेशन स्थिती विचारात न घेता मोफत आरोग्यसेवा आवश्यक असलेल्या कायद्यामुळे आर्थिकदृष्ट्या पिळवटले जात आहे.

न्यूपोर्ट हॉस्पिटल वॉशिंग्टन-आयडाहो राज्य मार्गापासून अर्ध्या मैलापेक्षा कमी अंतरावर आहे आणि जवळच्या प्रमुख शहर स्पोकानेपासून एका तासापेक्षा जास्त अंतरावर आहे.

असे अंतरिम सीईओ जस्टिन पीटर्स यांनी सांगितले प्रवक्ता-पुनरावलोकन राज्याबाहेरील व्यक्तींना गेल्या वर्षभरात पुरविल्या गेलेल्या धर्मादाय काळजीच्या रकमेमुळे रुग्णालयाच्या पॉकेटबुकला मोठा फटका बसला आहे.

‘आमची मार्जिन आधीच खूप पातळ आहे,’ तो म्हणाला. ‘आमच्या समुदायासाठी धर्मादाय काळजी घेणे ही एक गोष्ट आहे, परंतु लोक इतर राज्यांतून आलेले आहेत आणि त्या धर्मादाय काळजीमुळे आमच्या हॉस्पिटलवर खरोखरच ताण येतो.’

पीटर्स म्हणाले की, हॉस्पिटलने 2025 मध्ये चॅरिटी केअरवर मागील वर्षाच्या तुलनेत 43 टक्के जास्त खर्च केला. आणि त्यातील जवळपास अर्धा भाग राज्याबाहेरील लोकांना जातो. दर वर्षी $124,800 कमावणाऱ्या चार जणांची कुटुंबे काही रुग्णालयांमध्ये खिशाबाहेरील खर्चावर मोठ्या सवलतीसाठी पात्र आहेत.

चॅरिटी केअरची व्याख्या सामान्यतः विमा नसलेल्या लोकांसाठी मोफत किंवा सवलतीच्या आरोग्यसेवा म्हणून केली जाते जे विशिष्ट उत्पन्नाच्या कक्षेत आहेत. बऱ्याच राज्यांमध्ये रुग्णालये धर्मादाय काळजी कशी देतात हे नियंत्रित करणारे कायदे आहेत आणि ज्या राज्यांमध्ये पुस्तकांवर कायदे नाहीत अशा राज्यांमध्ये फेडरल कायदा लागू होतो.

वॉशिंग्टनचा धर्मादाय काळजी कायदा 1989 पासून आहे आणि अनेक दशकांपासून, रुग्णालये धर्मादाय काळजीसाठी त्यांच्या स्वतःच्या भौगोलिक मर्यादा काढू शकतात.

2022 मध्ये, राज्याच्या आमदारांनी धर्मादाय काळजी आणि पात्रता मोठ्या प्रमाणात वाढवणारा नवीन कायदा पास केला. राज्याच्या आरोग्य विभागाने 2023 मध्ये त्याची अंमलबजावणी केली आणि रुग्णालयांना भौगोलिक मर्यादा काढण्यास बंदी घातली, जे कायद्याच्या भाषेत स्पष्टपणे सांगितलेले नाही.

वॉशिंग्टनमधील न्यूपोर्ट हॉस्पिटल गेल्या वर्षभरात प्रदान केलेल्या धर्मादाय काळजीमध्ये मोठ्या प्रमाणात वाढ झाल्याने आर्थिकदृष्ट्या संघर्ष करत आहे.

राज्य कायदा असा आदेश देतो की सर्व वॉशिंग्टन रुग्णालये विशिष्ट उत्पन्न मर्यादेखालील लोकांना त्यांच्या निवासस्थानाची किंवा त्यांच्या नागरिकत्वाची स्थिती विचारात न घेता मोफत आरोग्य सेवा प्रदान करतात (चित्र: सिएटलमधील रुग्णालयातील कर्मचारी 7 मे 2020 रोजी कोविड युनिटमधून रुग्ण बाहेर पडतात)

आरोग्य विभागाने असा युक्तिवाद केला की कायद्याची भाषा आता अशी बनवली आहे की धर्मादाय काळजी पात्रता केवळ उत्पन्नाद्वारे निर्धारित केली जाऊ शकते, एखादी व्यक्ती कोठे राहते किंवा ती युनायटेड स्टेट्सचे नागरिक आहे की नाही यावर नाही.

आणि 2022 कायद्याने घातलेल्या उत्पन्नावरील निर्बंधांमुळे वॉशिंग्टन देशातील सर्वात उदार राज्यांपैकी एक बनले आहे.

आणि बऱ्याच राज्यांच्या विपरीत जेथे रुग्णालयाची आर्थिक मदत मोठ्या प्रमाणात विवेकाधीन आहे, वॉशिंग्टनला आता रुग्णालयांनी उत्पन्न मर्यादेखालील रूग्णांसाठी खिशाबाहेरील खर्च कमी करणे किंवा काढून टाकणे आवश्यक आहे – जरी त्यांच्याकडे विमा असला तरीही.

व्यवहारात, दर वर्षी $93,600 पेक्षा कमी उत्पन्न असलेल्या चार जणांच्या कुटुंबाला टियर 1 हॉस्पिटलला भेट देण्यासाठी कोणताही खर्च नसतो – जे मोठ्या हॉस्पिटल सिस्टममधील सुविधांचा संदर्भ देते.

जर तेच चार जणांचे कुटुंब टायर 2 रुग्णालयात गेले – सामान्यतः लहान रुग्णालय मानले जाते – त्यांना 50 टक्के सूट मिळेल.

टायर 1 हॉस्पिटल्सना धर्मादाय सेवा पुरवण्याचा खर्च उचलणे खूप सोपे आहे कारण ते सामान्यत: टियर 2 हॉस्पिटलपेक्षा खूप जास्त कमाई करतात, बहुतेकदा ग्रामीण भागात किंवा मध्यम आकाराच्या शहरांमध्ये कमी रुग्ण आणि कमी जटिल प्रक्रिया ऑफर केल्या जातात.

न्यूपोर्ट हॉस्पिटल सारख्या टियर 2 सुविधांसाठी, हा धर्मादाय काळजी कायदा थेट त्यांच्या तळाच्या ओळीत खात आहे.

रिपब्लिकन राज्याचे प्रतिनिधी अँड्र्यू एन्जेल यांनी गेल्या महिन्यात एक विधेयक सादर केले जे वॉशिंग्टनमध्ये राहणाऱ्या लोकांसाठी गैर-आपत्कालीन धर्मादाय काळजी मर्यादित करेल.

रिपब्लिकन राज्य प्रतिनिधी अँड्र्यू एन्जेल, ग्रामीण रुग्णालयांचे पैसे वाचवण्यासाठी वॉशिंग्टनमध्ये राहणा-या लोकांसाठी गैर-आपत्कालीन धर्मादाय सेवा मर्यादित ठेवू इच्छितात जेणेकरून ते कार्यरत राहू शकतील.

एंजेल म्हणाले की त्यांच्या प्रस्तावाला शब्दबद्ध करण्याबद्दल त्यांच्या सहकारी सदस्यांमध्ये काही मतभेद आहेत, परंतु त्यांनी प्रवक्ता-रिव्ह्यूला सांगितले की त्यांना आशा आहे की तो पुढील वर्षी मंजूर करू शकेल.

‘माझ्यासाठी खरी चिंता जी मी दूर करण्याचा प्रयत्न करत होतो ती आयडाहो सीमेवरील न्यूपोर्ट हॉस्पिटलची आहे,’ एन्जेल म्हणाले.

हा मुद्दा द्विपक्षीय दिसत आहे, राज्यस्तरीय डेमोक्रॅट्सने अशी भूमिका घेतली आहे की इतर राज्यांनी त्यांच्या रहिवाशांना अधिक काळजी दिली पाहिजे जेणेकरून ते सीमेवर वॉशिंग्टनला येऊ नयेत आणि प्रणालीवर भार टाकू नये.

राज्याच्या सिनेटर मेनका धिंग्रा यांनी प्रवक्ता-रिव्ह्यूला सांगितले की, ‘आपल्या राज्य पातळीवर राष्ट्रीय राजकारणात काय घडते याचे हे आणखी एक उदाहरण आहे.

‘पुन्हापुन्हा, आम्हाला असे आढळून आले आहे की राज्याला त्यांच्याच राज्यात आरोग्य सेवा मिळायला हवी अशा लोकांची काळजी घेण्यासाठी अधिक संसाधने खर्च करावी लागतात.’

इडाहो, उदाहरणार्थ, राज्यव्यापी धर्मादाय काळजी कायदा नाही आणि त्याऐवजी फेडरल कायद्याचे पालन करते. व्यवहारात, ना-नफा रुग्णालयांनी आर्थिक सहाय्य धोरणे स्वीकारणे आवश्यक आहे, परंतु उत्पन्न कटऑफ आणि सवलत पातळी मुख्यत्वे रुग्णालये स्वत: सेट करतात.

आयडाहोच्या प्रणालीतील विसंगती राज्यातील कमी उत्पन्न असलेल्या रुग्णांना हमी सवलत मिळविण्यासाठी सीमा ओलांडून वॉशिंग्टनमध्ये जाण्यासाठी प्रोत्साहन देऊ शकते.

वॉशिंग्टनमधील रुग्णालये देखील चिंतित आहेत की गेल्या वर्षी अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्पच्या वन बिग ब्यूटीफुल बिल कायद्याच्या पारित झाल्यानंतर त्यांना आणखी धर्मादाय काळजी प्रदान करावी लागेल.

विविध विश्लेषणातून असे दिसून आले आहे की कायद्यामुळे पुढील दशकात किमान 10 दशलक्ष लोकांना त्यांचा आरोग्य विमा गमवावा लागेल, मुख्यत्वे मेडिकेड कपात आणि परवडणाऱ्या केअर ॲक्ट मार्केटप्लेसमधील बदलांमुळे.