कॅबिनेट कार्यालय ‘तपासणी’ करेल असा दावा कामगार-संबंधित थिंक टँकने पत्रकारांच्या ‘गुप्त देणग्या’ बद्दल अहवाल देणाऱ्या चौकशीसाठी पैसे दिले आहेत

कामगार-संबंधित थिंक टँकने समूहाला ‘गुप्त’ देणग्यांबद्दल अहवाल देणाऱ्या पत्रकारांच्या चौकशीसाठी पैसे दिल्याचा दावा कॅबिनेट कार्यालय ‘तपासणार’ आहे.

लेबर टुगेदर, ज्यामुळे सरांना मदत झाली Keir Starmer कामगार नेते म्हणून निवडून आले, असे म्हटले जाते की APCO वर्ल्डवाइडने द संडे टाईम्स, द गार्डियन आणि इतर आउटलेट्समधील पत्रकारांना त्यांचे स्त्रोत ओळखण्यासाठी तपासण्यासाठी नियुक्त केले आहे.

थिंक टँकच्या £700,000 पेक्षा जास्त देणग्या घोषित करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल कथा प्रकाशित झाल्यानंतर ही तपासणी करण्यात आली आहे.

द संडे टाइम्सने म्हटले आहे की APCO ला 2023 मध्ये तपास करण्यासाठी £36,000 दिले गेले होते, जेव्हा जोश सिमन्स, जे आता कामगार खासदार आणि सरकारचे मंत्री आहेत, थिंक टँक चालवत होते.

लिझ केंडल, टेक्नॉलॉजी सेक्रेटरी यांनी पत्रकार स्वातंत्र्याला ‘आवश्यक’ म्हणून वर्णन केले कारण त्यांना आज श्री सायमन्सच्या भूमिकेबद्दल प्रश्नांचा सामना करावा लागला.

‘वैयक्तिकरित्या, आणि संपूर्ण सरकार म्हणून, आम्ही प्रेसच्या स्वातंत्र्याला पूर्णपणे महत्त्व देतो,” सुश्री केंडल यांनी टाइम्स रेडिओला सांगितले.

ती पुढे म्हणाली: ‘हे बरोबर आहे की या समस्येची चौकशी येथील संबंधित संस्था, नियामक संस्था, सार्वजनिक व्यवहार कंपन्यांकडे पाहत आहे.

‘आणि मंत्रिमंडळ कार्यालय देखील सर्व तथ्य स्थापित केले आहे याची खात्री करण्यासाठी याकडे लक्ष देईल.’

लेबर टुगेदर, ज्याने सर कीर स्टारर यांना कामगार नेते म्हणून निवडून येण्यास मदत केली, असे म्हटले जाते की पत्रकारांची चौकशी करण्यासाठी एपीसीओ वर्ल्डवाइड नियुक्त केले आहे.

टेक्नॉलॉजी सेक्रेटरी लिझ केंडल म्हणाल्या की प्रेस स्वातंत्र्य ‘आवश्यक’ आहे कारण तिला जोश सायमन्सच्या भूमिकेबद्दल प्रश्न विचारण्यात आला होता – पूर्वी थिंक टँक चालवणाऱ्या सरकारी मंत्री

श्री सायमन्सचे पद – त्यांच्या खात्यातील मंत्री म्हणून आणि कॅबिनेट कार्यालयातही – ‘समर्थक’ आहे का, असे विचारले असता, सुश्री केंडल यांनी बीबीसी रेडिओ 4 च्या टुडे कार्यक्रमात सांगितले: ‘त्यांनी तपासाचे स्वागत केले आहे, बरोबरच, नियामक मंडळाने, सार्वजनिक घडामोडींचे नियमन करण्यासाठी जबाबदार असलेली संस्था.

‘मी म्हटल्याप्रमाणे, कॅबिनेट कार्यालय देखील या प्रकरणातील तथ्य तपासणार आहे, परंतु आम्ही वृत्तपत्र स्वातंत्र्याचे रक्षण करणे अत्यंत आवश्यक आहे.’

द संडे टाईम्सच्या मते, एपीसीओच्या चौकशीचा परिणाम 58 पानांचा अहवाल आला, ज्यात लेबर टुगेदरद्वारे मोहिमेच्या आर्थिक उल्लंघनाची चौकशी करणाऱ्या पत्रकारांना बदनाम करण्यासाठी डिझाइन केलेले तपशील समाविष्ट आहेत.

थिंक टँकला सप्टेंबर 2021 मध्ये देणग्यांचा उशीरा अहवाल दिल्याबद्दल £14,250 दंड ठोठावण्यात आला, 2017 आणि 2020 दरम्यान, निवडणूक आयोगाकडे पाठविल्यानंतर एकूण £730,000.

द संडे टाइम्सचे संपादक बेन टेलर यांनी टुडे प्रोग्रामला सांगितले: ‘जेव्हा हा अहवाल आला तेव्हा लेबर टुगेदरचे लोक, ज्यांपैकी काही आता मंत्रिमंडळात आहेत, त्यांच्या निष्कर्षांबद्दल वेस्टमिन्स्टरच्या आसपास मोठ्या प्रमाणावर बोलण्यात खूप आनंद झाला, असा दावा केला की संडे टाइम्सचा वापर रशियन राज्याकडून कामगारांबद्दल अस्पष्ट कथा चालविण्यासाठी आणि स्पष्टपणे, अहवालाच्या शीर्षकावर आणि निवडणुकीत शंका व्यक्त करण्यासाठी केला जात होता.

‘मला लेबर टुगेदरमधील लोकांकडून काही प्रामाणिकपणा हवा आहे.’

हे वृत्तपत्र परदेशी राज्य वापरत असल्याचे दावे ‘बेतुका’ असल्याचे ते म्हणाले.

ते म्हणाले की मंत्र्यांसह वरिष्ठ कामगार एकत्र जोडलेल्या व्यक्तींनी ‘यामागील प्रेरणा काय आहेत याबद्दल प्रामाणिक असणे आवश्यक आहे’.

तो पुढे म्हणाला: ‘परंतु महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे, जेव्हा अहवाल आला, तेव्हा वेस्टमिन्स्टरच्या आसपासचे आमचे पत्रकार त्यांच्या प्रेरणांबद्दल कुजबुजलेल्या मोहिमेच्या अधीन का होते?’

संडे टाईम्सने वृत्त दिले आहे की, कथेमागील पत्रकारांची वैयक्तिक, राजकीय आणि धार्मिक ‘पार्श्वभूमी आणि प्रेरणा’ तपासण्यासाठी APCO ची नियुक्ती करण्यात आली होती.

संडे टाइम्सचे व्हाईटहॉल संपादक गॅब्रिएल पोग्रंड आणि वृत्तपत्राचे उपराजकीय संपादक हॅरी यॉर्क यांना 58 पानांच्या अहवालात ‘महत्त्वाची व्यक्ती’ म्हणून नाव देण्यात आले आहे.

त्यात, श्री पोग्रंड बद्दल सखोल वैयक्तिक आणि खोटे दावे असलेली सुमारे 10 पृष्ठे होती – त्याला रशियन तोडफोड मोहिमांशी जोडणे, ज्यू म्हणून त्याच्या स्थितीवर टिप्पणी करणे आणि त्याच्या वैयक्तिक संबंधांवर दावे करणे, द संडे टाइम्सने म्हटले आहे.

नोव्हेंबर 2023 मध्ये, मिस्टर पोग्रंड आणि मिस्टर यॉर्के यांनी उघड केले की लेबर टुगेदर 2017-2020 दरम्यान £730,000 देणग्या घोषित करण्यात अयशस्वी ठरले.

2020 पर्यंत थिंक टँकचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी असलेल्या मॉर्गन मॅकस्वीनी यांनी हे जाणूनबुजून कव्हर अप केले होते का असा प्रश्न या लेखात आहे.

मॅकस्विनी यांनी गेल्या आठवड्यात स्टारमरच्या चीफ ऑफ स्टाफ म्हणून राजीनामा दिला कारण त्यांनी घोटाळ्यात अडकलेल्या पीटर मँडेलसनची यूएस राजदूत म्हणून नियुक्ती करण्यासाठी दबाव आणला होता.

APCO चा अहवाल 2024 मध्ये प्रमुख कामगार राजकारण्यांसह सामायिक करण्यात आला होता – त्यात सध्याचे कॅबिनेट मंत्री आणि विशेष सल्लागार यांचा समावेश आहे.

या कथित खोट्या आरोपांवर विश्वास ठेवला गेला आणि मुख्य व्यक्तींद्वारे पुनरावृत्ती केल्यासारखे वाटले आणि मिस्टर पोग्रंड, मिस्टर यॉर्क आणि द संडे टाइम्स यांच्या विरोधात कुजबुजलेल्या मोहिमेचा आधार बनला, असे पेपरने म्हटले आहे.

लेख दिसल्यानंतर काही दिवसांनी, ऍपकोच्या तपासाचे आदेश देणारे मिस्टर सायमन्स होते.

या टप्प्यापर्यंत, ते लेबर टुगेदरचे प्रमुख म्हणून मॅकस्वीनी यांच्यानंतर आले होते, परंतु त्यांच्या पूर्ववर्तींना चौकशी सुरू करण्याच्या निर्णयाची माहिती होती, असे द संडे टाइम्सने म्हटले आहे.

स्कॉटिश नॅशनल पार्टी (SNP) ने ‘भयानक लेबर पार्टी स्पाय मिनिस्टर’ला बडतर्फ करण्याची मागणी केली आहे.

श्री सायमन्स, आता मेकरफिल्डचे लेबर खासदार, म्हणाले की एपीसीओने त्याचे संक्षिप्त प्रमाण ओलांडले आहे.

तो म्हणाला: ‘गॅब्रिएल पोग्रंडवर अनावश्यक माहिती समाविष्ट करून कराराच्या पलीकडे विस्तारित अहवाल वाचून मला आश्चर्य वाटले आणि धक्का बसला.

‘जीसीएचक्यूला अहवाल देण्यापूर्वी मी ही माहिती काढून टाकण्यास सांगितले. मला किंवा लेबर टुगेदरला मिळालेल्या कोणत्याही दस्तऐवजात इतर कोणत्याही ब्रिटीश पत्रकारांची चौकशी झाली नाही.’

पब्लिक रिलेशन्स अँड कम्युनिकेशन्स असोसिएशनने (पीआरसीए) गेल्या आठवड्यात सुरू केलेल्या तपासाचे मी स्वागत करत असल्याचे त्यांनी सांगितले.