केंट मेनिंजायटीस स्ट्रेनचा धोका असलेल्या हजारो लोकांचा शोध घेण्यासाठी आरोग्य प्रमुख धावपळ करतात: ‘लंडनमधील संभाव्य केस’ सह – मदर्स डेसाठी विद्यार्थ्यांनी घरी गेल्यानंतर अधिकाऱ्यांनी फक्त क्लस्टरचा इशारा का दिला यावर प्रश्न वाढतात.

आरोग्य अधिकारी प्राणघातक मेनिंजायटीसचा प्रादुर्भाव रोखण्यासाठी धाव घेत आहेत, संशयित प्रकरणे पसरल्याच्या अहवालानुसार हजारो संभाव्य संपर्कांचा शोध घेत आहेत आणि त्यांच्यावर उपचार करत आहेत.

अभूतपूर्व आणीबाणीच्या प्रतिसादामुळे काल कँटरबरीमध्ये 2,000 चिंतित विद्यार्थ्यांना प्रतिबंधात्मक प्रतिजैविक मिळाले कारण या रोगाच्या ‘आक्रमक’ ताणामुळे दोन मृत आणि 11 गंभीर आजारी पडले.

विद्यापीठातील एक विद्यार्थी आणि 18 वर्षीय व्याकरण शाळेच्या विद्यार्थ्याचा निदान झाल्यानंतर मृत्यू झाला आहे, तर रुग्णालयात असलेल्या काहींना प्रेरित कोमामध्ये ठेवण्यात आले आहे.

कँटरबरीच्या बाहेरील इतर दोन शाळांनी पुष्टी केली की प्रत्येक वर्षी 13 विद्यार्थ्यांना हा आजार झाल्याचे निदान झाले होते, ज्यामुळे हा रोग किती पसरू शकतो याबद्दल चिंता निर्माण झाली होती – एका महिलेसह लंडन संभाव्य विकसित लक्षणे.

मेंदुज्वर जवळच्या संपर्कामुळे होतो आणि तेव्हापासून सूक्ष्मजीवशास्त्र तज्ञांनी पुष्टी केली आहे की केंटमधील उद्रेक हा रोगाचा गंभीर जीवाणूजन्य प्रकार आहे.

ACWY-135 लसीकरण मेनिंजायटीसपासून संरक्षण करते आणि 13 ते 14 वर्षे वयोगटातील मुलांना दिले जाते. विद्यार्थ्यांमध्ये लसीकरणाचे प्रमाण सुमारे ७३ टक्के आहे.

संसर्गजन्य रोग तज्ञांचा असा विश्वास आहे की हा उद्रेक ‘असामान्य’ आहे आणि कोविड साथीच्या आजारापासून कमी लसीकरण दर आणि ‘वेगवेगळ्या वागणुकीसह नवीन ताण’ यांच्या संयोगाशी संबंधित असू शकतो.

काल रात्री, पहिल्या पीडितेचे नाव 18 वर्षीय ज्युलिएट केनी असे होते, ज्याचा शनिवारी तिच्या कुटुंबाने वेढलेला मृत्यू झाला.

तिचे वडील मायकल यांनी सांगितले बीबीसी कुटुंब ‘उद्ध्वस्त झाले होते आणि त्यांचे नुकसान व्यक्त करण्यासाठी त्यांच्याकडे शब्द नाहीत’.

तिची दु:खी आजी लिंडा केनी डेली मेलला म्हणाली: ‘मी स्वतःला काहीही सांगू शकत नाही अन्यथा मी रडेन. आम्ही सर्व अँटीबायोटिक्सवर आहोत कारण ज्युलिएटचे निधन झाले तेव्हा आम्ही रुग्णालयात होतो.’

ज्युलिएट केनी, 17, शनिवारी केंटमधील अनेक शहरांमध्ये पसरलेल्या प्राणघातक बगला बळी पडल्यानंतर तिच्या कुटुंबाने वेढलेल्या अवस्थेत मरण पावले.

ज्युलिएट (मध्यभागी) तिचे वडील मायकेल, 46, आई रेबेका, 49, आणि मोठी बहीण फ्लोरेन्स, 20 यांच्यासोबत जवळच्या व्हिटस्टेबलमध्ये राहत होती.

क्लब नाइट्सपासून हाऊस पार्टी आणि युनिव्हर्सिटी हॉल ते माध्यमिक शाळा आणि सहाव्या फॉर्मपर्यंत त्यांचा ठावठिकाणा शोधून ज्यांना संक्रमित आढळले त्यांना ओळखण्यासाठी आणि सावध करण्यासाठी आरोग्य पथके अजूनही झुंजत आहेत.

कँटरबरीमधील एका नाईट क्लबमध्ये उद्रेकाचा स्रोत सापडल्यानंतर त्यांनी संभाव्य हजारो रिव्हलर्सना पुढे येण्याचे आवाहन केल्यामुळे अधिकारी मोठ्या प्रमाणात सामूहिक उपचारांचा विस्तार करत आहेत.

यूके हेल्थ सिक्युरिटी एजन्सी (UKHSA) ने 5, 6 किंवा 7 मार्च रोजी शहराच्या मध्यभागी असलेल्या क्लब केमिस्ट्रीला भेट दिलेल्या कोणालाही ‘सावधगिरीचा उपाय’ म्हणून प्रतिजैविकांसाठी पुढे येण्याचे आवाहन केले.

त्या तारखांमध्ये 2,000 हून अधिक लोक क्लबमध्ये उपस्थित राहिले असतील, असे त्याच्या मालकाने सांगितले.

हा रोग पसरण्याची भीती आहे, ज्याचा विशिष्ट प्रकार अद्याप ओळखला जाऊ शकलेला नाही, तरुणांमध्ये व्हेप सामायिकरणाने घाई केली असावी.

जोश रिस्बी, 26, सीमाशुल्क केंटऑनलाइन त्याच्या लंडनस्थित बहिणीला विद्यापीठात विद्यार्थी नसतानाही मेंनिंजायटीसच्या लक्षणांसह रुग्णालयात दाखल करण्यात आले आहे.

भावंडांनी मदर्स डेच्या दिवशी एकमेकांना पाहिले आणि जोश, जो आयलेशममध्ये काम करतो, त्याला विश्वास बसत नाही की त्याची बहीण आठवड्याच्या शेवटी कँटरबरी नाईट क्लबमध्ये गेली होती.

UKHSA ला शनिवारी रात्री परिसरातील ‘क्लस्टर ऑफ केसेस’बद्दल सतर्क करण्यात आले आणि रविवारी घोषित केले की ते परिसरातील काही विद्यार्थ्यांसाठी प्रतिजैविकांची व्यवस्था करत आहेत.

एजन्सीने सांगितले की लोकांना माहिती देण्यासाठी आणखी 24 तास का लागले यावर प्रश्न उपस्थित झाल्यानंतर त्यांनी ‘लगेच’ कारवाई केली.

अधिका-यांनी ठळकपणे सांगितले की विद्यापीठातील हजारो विद्यार्थी रविवारी मदर्स डेसाठी घरी परतले असतील आणि उद्रेक झाल्याची माहिती मिळण्यापूर्वी नकळतपणे त्यांच्या कुटुंबियांना हा रोग पोहोचला असेल.

कँटरबरीमधील क्लब केमिस्ट्री ज्याचा संबंध मेंदुज्वर उद्रेकाशी आहे

या महिन्याच्या सुरुवातीला क्लब केमिस्ट्री येथे एका कार्यक्रमात उपस्थित राहिल्यानंतर २१ वर्षीय कीलेघ गुडविनला मेंदुज्वर झाल्याचे निदान झाले आहे.

कँटरबरीत हाऊस-शेअरमध्ये राहणाऱ्या कीलीगला मेंदुज्वर ब चे निदान झाले आहे आणि तो सध्या रुग्णालयात आहे.

केसी मार्लो, 19, तिला आणि तिच्या मित्रांनी क्लब केमिस्ट्री येथे संध्याकाळ घालवल्यानंतर काही दिवसांनी रुग्णालयात दाखल करण्यात आले.

केसीची आई एम्मा मार्लो म्हणाली की तिच्या मुलीने प्रतिजैविकांनी पूर्ण पुनर्प्राप्ती करावी

एका माजी आरोग्य अधिकाऱ्याने UKHSA वर त्वरीत कार्य करण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप केला आणि दावा केला की तो ‘(कोविड) साथीच्या रोगापासून शिकला नाही’.

‘त्यांनी रोगाच्या विज्ञानावर चर्चा करण्यावर जास्त लक्ष केंद्रित केले असेल आणि वास्तविक लोक कसे वागतात याचा फारसा विचार केला नाही,’ त्याने सांगितले टेलीग्राफ.

‘मदर्स डेसाठी शेकडो विद्यार्थी गेल्या आठवड्याच्या शेवटी कुटुंबाला भेटण्यासाठी घरी जात होते हे कदाचित त्यांच्या लक्षात आले नाही. परिणामी, त्यांनी पुरेशी कृती केली नाही.’

क्वीन एलिझाबेथच्या व्याकरण शाळेतील एका पालकाने, जिथे ज्युलिएटने शिक्षण घेतले होते, त्यांनी आरोग्य बॉसवर त्यांच्या निकड नसल्याबद्दल टीका केली.

ती म्हणाली: ‘ओळींमधील वाचन, असे वाटते की शाळा प्रभावित झाली नाही की रविवारी संध्याकाळपर्यंत UKHSA संपर्कात नव्हता, जेव्हा एक विद्यार्थी आधीच मरण पावला होता.

‘माझ्या मते प्रकरणे समोर येताच पालक आणि शाळेला कळण्याचा अधिकार होता. कदाचित उद्रेक लवकर थांबवता आला असता.’

कँटरबरीच्या स्वतंत्र खासदार रोझी डफिल्ड यांनी सांगितले की, तिला UKHSA कडून एक ब्रीफिंग प्राप्त झाले आहे, जे लोकांमध्ये पसरण्यासाठी मेंनिंजायटीसला ‘अगदी घनिष्ठ संपर्क’ आवश्यक आहे यावर जोर देत आहे. ती म्हणाली की लोक काळजी करत असल्यास तिच्या कार्यालयाशी संपर्क साधू शकतात.

पहिला जीवघेणा विद्यार्थी केंट युनिव्हर्सिटी कॅम्पसमध्ये राहत होता, त्यानंतर ज्युलिएटचा होता, जो दहा मैल दूर असलेल्या फॅवरशॅममधील व्याकरण शाळेत शिकला होता.

संशयित प्रकरणांचे अहवाल – कमीतकमी एक बळी कोमात असल्याचे सांगितले – ते व्हिटस्टेबलपर्यंत किनारपट्टीवर आणि ॲशफोर्डच्या प्रवासी शहरापर्यंत पसरले आहेत.

असे मानले जाते की या क्षेत्रातील नोंदणीकृत परिचारिकांना मोठ्या प्रमाणावर ऑपरेशनमध्ये मदत करण्यासाठी बोलावण्यात आले आहे या भीतीने डॉक्टरांना अँटीबायोटिक्सचा राष्ट्रीय साठा लवकरात लवकर समाविष्ट न केल्यास त्यांना आकर्षित करावे लागेल.

कोविड साथीच्या आजाराची आठवण करून देणाऱ्या दृश्यांमध्ये, मुखवटा घातलेले विद्यार्थी उपचार घेण्यासाठी काल केंट विद्यापीठाच्या सिनेट इमारतीत, पीक वेळेत 400 ते 500 पर्यंतच्या लांब रांगेत सामील झाले.

कर्मचारी आणि विद्यार्थी, काही चेहऱ्यावर मास्क घातलेले, कँटरबरीच्या केंट विद्यापीठात प्रतिजैविक घेण्यासाठी रांगेत उभे आहेत

कर्मचारी सदस्य सोमवारी केंट विद्यापीठात प्रतिजैविकांसाठी रांगेत उभे असलेल्या लोकांना फेस मास्क देतात

कँटरबरी येथील केंट विद्यापीठाच्या इमारतीबाहेर अँटीबायोटिक्ससाठी रांगेत उभे असलेले विद्यार्थी

दक्षिण पूर्व साठी UKHSA प्रादेशिक उपसंचालक ट्रिश मॅनेस म्हणाले: ‘आमच्या तपासणीत असे आढळून आले आहे की काही प्रकरणे कँटरबरी येथील क्लब केमिस्ट्रीला भेट दिली आहेत आणि 5 ते 7 मार्च दरम्यान क्लबला भेट देणारे कोणीही आता सावधगिरी म्हणून प्रतिबंधात्मक प्रतिजैविक उपचारांसाठी पुढे येणे महत्त्वाचे आहे, तसेच विद्यापीठात ज्यांना प्रतिजैविक देऊ केले आहेत – या विद्यार्थ्यांशी थेट विद्यापीठाद्वारे संपर्क साधला जात आहे.

क्लबचे मालक लुईस जोन्स-रॉबर्ट्स यांनी सांगितले की, या आजाराचा धोका असलेल्या कोणालाही शोधून काढण्यासाठी अधिकाऱ्यांनी तिच्याशी संपर्क साधला होता. 1,600-क्षमतेच्या ठिकाणी तिकीट विक्री आणि ड्रायव्हिंग लायसन्सची छायाचित्रे घेणारे आयडी स्कॅनर तेथे असलेल्यांना ओळखण्यात मदत करू शकेल अशी आशा आहे.

सुश्री जोन्स-रॉबर्ट्स म्हणाल्या: ‘मला सांगण्यात आले की त्यांनी 10 मार्चपासून लक्षणे दिसायला सुरुवात केली. मला माहित असते तर मी या शनिवार व रविवार उघडले नसते, परंतु मला माहित नव्हते. मी या शनिवार व रविवार पासून आणखी एक संभाव्य उद्रेक बद्दल काळजीत आहे.’

क्लबमध्ये हजेरी लावलेल्या आणि एकमेकांसोबत व्हॅप्स वाटून घेतलेल्या दोन मुलींना मेनिंजायटीसची संशयास्पद प्रकरणे विकसित झाल्याचे सांगण्यात आले.

आणि शनिवारी व्हाईटस्टेबल येथे एका घरगुती पार्टीत सहभागी झाल्यानंतर एक मुलगा कोमात गेल्याचे वृत्त आहे, ज्याचे वय 17 च्या आसपास आहे.

मॅथ्यू, 16, आणि लुका मॅकडोनाघ, 17, म्हणाले की त्यांच्या मैत्रीच्या वर्तुळातील कोणीतरी अलीकडेच मेंदुज्वर झाल्यामुळे आधीच प्रेरित कोमात आहे.

कँटरबरी येथील सायमन लँग्टन ग्रामर स्कूलमध्ये १३ व्या वर्षात असलेल्या लुकाने सांगितले की, शाळेत त्याच्या वर्षाच्या गटातील कोणालाही धड्यांसाठी जाण्याची परवानगी नाही. त्याला आणि त्याच्या भावाला, त्याच शाळेतील, सावधगिरीच्या प्रतिजैविकासाठी केंट विद्यापीठात जाण्यास सांगण्यात आले.

पार्टीत सहभागी झालेल्यांपैकी ज्युड फाइल, 15, ज्याने डेली मेलला सांगितले: ‘प्रत्येकजण थोडासा घाबरलेला आहे. चिंतेची गोष्ट म्हणजे हे किती वेगाने पसरत आहे आणि ते वेगळे असल्याचे दिसत नाही.’

पक्षाबद्दल, तो पुढे म्हणाला: ‘आम्हाला कँटरबरीहून व्हिटस्टेबलला जाण्यासाठी बस मिळाली आणि तिथे केंट विद्यापीठाचे विद्यार्थी होते, त्यामुळे मला आश्चर्य वाटते की हा स्रोत होता का?’

ज्युड काल प्रतिबंधात्मक उपचार घेण्यासाठी विद्यापीठाच्या कॅम्पसमध्ये उपस्थित होते, ते पुढे म्हणाले: ‘मला सांगायचे होते की मी पार्टीमध्ये कोणाच्या संपर्कात होतो. हे फक्त प्रतिबंध आहे परंतु माफ करण्यापेक्षा सुरक्षित राहणे चांगले.’

फोकस्टोनमधील त्याचे वडील डॅन फाइल पुढे म्हणाले: ‘हे खूप चिंताजनक आहे. एका मित्राचा मित्र प्रेरित कोमात असल्याचे कळल्यानंतर आम्ही प्रतिजैविक घेण्यासाठी विद्यापीठात गेलो.’

फॅवरशॅम येथील क्वीन एलिझाबेथ ग्रामर स्कूलच्या मुख्याध्यापिका अमेलिया मिलरॉय यांनी केंटमधील उद्रेकात मेनिंजायटीसमुळे मरण पावलेली तिची विद्यार्थिनी ज्युलिएटबद्दल विधान केले आहे.

फेस मास्क घातलेले विद्यार्थी कँटरबरीच्या केंट विद्यापीठाच्या कॅम्पसमधून फिरत आहेत

मॅथ्यू (डावीकडे), 16, आणि लुका मॅकडोनाघ (उजवीकडे), 17, सोमवारी कँटरबरीच्या केंट विद्यापीठात प्रतिजैविकांच्या रांगेत

रविवारी रात्री कँटरबरीच्या केंट विद्यापीठात टायलर ब्लॉकमध्ये जात असलेले आरोग्य निरीक्षक

ॲशफोर्ड येथील नॉर्टन नॅचबुल शाळेतील १३ वर्षाच्या विद्यार्थ्याला संशयास्पद स्थितीत रुग्णालयात दाखल करण्यात आले होते. काल आणखी दोन शाळांनाही अलर्टवर ठेवण्यात आले होते.

कँटरबरी मधील सायमन लँगटन ग्रामर स्कूल 13 वर्षाच्या सर्व विद्यार्थ्यांसाठी बंद करण्यात आले होते तर सेंट पॅट्रिक डे रेव्हसह अनेक स्थानिक कार्यक्रम रद्द करण्यात आले होते.

क्वीन एलिझाबेथच्या व्याकरण शाळेत, मुख्याध्यापिका अमेलिया मॅकइलरॉय यांनी अश्रूंना तोंड दिले: ‘ज्युलिएट सात वर्षे आमच्या शाळेत विद्यार्थिनी होती. ती आश्चर्यकारकपणे दयाळू, विचारशील आणि बुद्धिमान होती.’

केंट विद्यापीठाच्या ट्युरिंग ब्लॉकमधील विद्यार्थ्यांनी रविवारी कॅम्पसमध्ये हॅझमॅट सूट आणि पॅरामेडिक्समधील डॉक्टर कसे उतरले याचे वर्णन केले. दरम्यान, टायलर कोर्ट मानला जाणारा दुसरा ब्लॉक देखील प्रभावित झाल्याचे सांगितले जाते.

आपल्या एका विद्यार्थ्याच्या मृत्यूने ‘खूप दुःखी’ असल्याचे सांगणाऱ्या विद्यापीठाने उद्रेक झाल्यामुळे परीक्षा आणि वर्ग ऑनलाइन हलवले आहेत.

क्लब केमिस्ट्रीमध्ये सहभागी झालेले लोक येथून प्रतिजैविक गोळा करू शकतात: केंट आणि कँटरबरी हॉस्पिटलमधील गेट क्लिनिक; वेस्टगेट हॉल रोडवरील वेस्टगेट हॉल, कँटरबरी; केरी बिल्डिंग, थानेट हब, मार्गेट नॉर्थवुड रोड; आणि केंट विद्यापीठातील सिनेटची इमारत.

अतिरिक्त अहवाल: नील सियर्स आणि शॉन वूलर