केनियामध्ये तरुण आईला चाकूने भोसकल्याचा आरोप असलेल्या विवाहित ब्रिटीश सैनिकाने आफ्रिकेला प्रत्यार्पणासाठी लढा देत तुरुंगातून आपले मौन तोडले.

तरुण आईच्या हत्येचा आरोप असलेल्या केनियाला प्रत्यार्पणाला सामोरे जाणाऱ्या माजी ब्रिटिश सैनिकाने आपण निर्दोष असल्याचे सांगून आपले मौन तोडले आहे.

रॉबर्ट पर्कीस (३८) याने २१ वर्षीय ॲग्नेस वांजुरी हिचा अर्धनग्न शरीर सेप्टिक टँकमध्ये टाकण्यापूर्वी तिची हत्या केल्याचा आरोप आहे.

sickening गुन्हा एक दशकाहून अधिक काळ पुर्किसच्या चेन ऑफ कमांडने कव्हर केले होते, परिणामी केनिया आणि यूके यांच्यातील राजनयिक वाद निर्माण झाला होता.

सप्टेंबरमध्ये, केनियाच्या न्यायालयाने पुर्किसला अटक करून प्रत्यार्पण करण्याचे आदेश दिले जेणेकरून तो करू शकेल लष्करी प्रशिक्षण क्षेत्राजवळ काम करणाऱ्या सुश्री वंजुरी या वेश्याला मारल्याबद्दल खटल्याला सामोरे जा.

गेल्या महिन्यात, तिचे कुटुंब येथे गेले लंडनजेथे संरक्षण सचिव जॉन हेली यांनी त्यांना ‘न्यायासाठी त्यांच्या लढ्यासाठी यूकेच्या दृढ पाठिंब्याचे’ आश्वासन दिले.

पर्किसने आतापर्यंत या घटनेबद्दल आणि त्याच्या परिणामांबद्दल कधीही सार्वजनिकपणे बोलले नाही, जे विल्टशायरमध्ये राहणाऱ्या त्याच्या सहाय्यक पत्नी आणि त्यांच्या दोन मुलांसाठी अत्यंत क्लेशकारक होते.

या महिन्याच्या सुरुवातीला प्रत्यार्पणाच्या सुनावणीत जामीन नाकारल्यानंतर त्याला सध्या लंडन तुरुंगात कोठडीत ठेवण्यात आले आहे. त्याने दंडाधिकाऱ्यांना सांगितले की तो आरोप ‘स्पष्टपणे नाकारतो’.

रॉबर्ट, लँकेशायर रेजिमेंटचा औपचारिक पोशाख परिधान केलेला आणि केली पर्कीस त्यांच्या लग्नाच्या दिवशी. तिचा नवरा निर्दोष आहे आणि त्याला न्याय दिला जाईल, असा तिने आग्रह धरला.

ॲग्नेस वांजुरी, 21, तिच्या बेपत्ता झाल्यानंतर तीन महिन्यांनी जून 2012 मध्ये केनियातील एका ब्रिटीश प्रशिक्षण तळाजवळ खून झाल्याचे आढळून आले. रॉबर्ट पुर्किसला तिच्या हत्येप्रकरणी प्रत्यार्पणाचा सामना करावा लागत आहे. तो आरोप ‘स्पष्टपणे नाकारतो’.

आता, तुरुंगातून डेली मेलला दिलेल्या विशेष मुलाखतीत, त्याने आरोप फेटाळले आहेत आणि इतर सैनिकांच्या खात्यांना आव्हान दिले आहे ज्याने त्याला फ्रेममध्ये ठेवले आहे.

तिच्यावर तिची हत्या केल्याची कबुली दिल्याचा आरोप आहे, परतीच्या प्रवासात सहकाऱ्यांशी कथितपणे विनोद केला की त्याने ‘एक पितळ’ मारला कारण ‘लिंग वाईट होते’.

पण पर्कीसने मेलला सांगितले: ‘मी ऍग्नेस वांजुरीला मारले नाही, मी तिला कधी भेटलो यावर माझा विश्वास नाही. मी स्त्रीच्या हत्येबद्दल विनोदही करणार नाही – त्या संभाषणाचा वास्तविक आधार नाही.

‘मी कॅनडामध्ये लष्करी सरावावर असताना काही आठवड्यांनंतर ही घटना ऐकली. त्याहून काही वेळाने मला सांगण्यात आले की एका टाकीत एक मृतदेह सापडला आहे.

‘मी हॉटेलची खोली कधीच बुक केली नाही, त्यामध्ये कधी राहिल्याचे आठवत नाही. मला वाटते की आम्ही मध्यरात्री कॅम्पमध्ये परतलो होतो.

‘मी एक डॉक्टर होतो, मी युद्धभूमीवर लोकांवर उपचार केले. एग्नेसच्या पोटात वार करण्यात आले होते. तिचे खूप रक्त वाया गेले असते.

‘मी तिला मारून तिचा मृतदेह फेकून दिला असता तर माझ्या कपड्यांवर आणि हातातून रक्त आले असते. तिथे कोणीच नव्हते.

‘ॲग्नेस वंजुरीची हत्या मी केली या कोणत्याही सूचनेला कोणताही आधार नाही. तिच्या कुटुंबियांना ते ऐकणे कठीण असल्यास मला माफ करा, पण ते मी नव्हते.’

सुश्री वंजुरी यांचे अवशेष जून 2012 मध्ये ऑफ-ड्यूटी सैनिकांसाठी लोकप्रिय असलेल्या हॉटेलच्या मैदानात सापडले होते, तिच्या बेपत्ता झाल्यानंतर तीन महिन्यांनी. ती एका बाळाची आई होती.

पोलिसांच्या अहवालानुसार, ती अखेरची 31 मार्च 2012 च्या रात्री ब्रिटीश सैन्यासोबत सोशलाइज करताना दिसली होती.

एका हॉटेल मॅनेजरने तपासकर्त्यांना सांगितले की ती दोन सैनिकांसह बारमधून बाहेर पडली आणि सेप्टिक टाकीजवळ असलेल्या हॉटेलच्या खोलीत डी 1 मध्ये प्रवेश केला.

एका नाईट गार्ड आणि एका पाहुण्याने दावा केला आहे की त्यांनी एका महिलेचा किंचाळताना ऐकला आहे.

त्या रात्री, अर्न्हेम कंपनी, सेकंड बटालियन द लँकेशायर रेजिमेंट (2 लँक) पर्कीस युनिटच्या सैन्याने त्यांच्या वेळेसाठी वेश्यांना पैसे देण्याच्या हेतूने एक खोली बुक केली होती.

ॲग्नेस वांजुरीची भाची एस्थर न्जोकी हिने तिच्या वतीने न्यायासाठी मोहीम चालवली आहे आणि ब्रिटनचे संरक्षण सचिव जॉन हेली यांच्याशी लंडनमध्ये चर्चा केली आहे.

डिस्नेलँड येथे सुट्टीसाठी सॅलिसबरी, विल्टशायर येथील पर्कीस कुटुंब. माजी सैनिक, आता आयटी सल्लागार, या महिन्याच्या सुरुवातीला जामीन नाकारल्यापासून तुरुंगात आहे.

केनियाची राजधानी नैरोबीपासून 124 मैल उत्तरेस असलेल्या नान्युकी येथील सुश्री वांजुरीच्या मृत्यूच्या क्रूर स्वरूपाने तिचा समुदाय हादरला आणि देशभरात संतापाची लाट उसळली.

तिच्या मृत्यूनंतर जे घडले त्याची परिस्थिती हळूहळू एकत्र केली गेली – परिस्थितीजन्य पुरावे आहेत परंतु कोणतेही फॉरेन्सिक पुरावे नाहीत, जसे की शस्त्र किंवा रक्ताने माखलेले कपडे किंवा हत्येचे साक्षीदार.

या महिन्याच्या सुरुवातीला, लष्कर सोडलेल्या आणि आता एक यशस्वी आयटी कंपनी चालवणाऱ्या पुर्किसला मध्यरात्री अटक करण्यात आली आणि प्रत्यार्पणाच्या सुनावणीसाठी वेस्टमिन्स्टर मॅजिस्ट्रेट कोर्टात नेण्यात आले.

पुर्कीस, एक वैद्य ज्याने अफगाणिस्तानच्या अनेक दौऱ्या केल्या आणि त्यांच्या सेवेबद्दल अधिकृत प्रशंसा प्राप्त केली, वैद्यकीयदृष्ट्या डिस्चार्ज होण्यापूर्वी, त्यांच्याविरुद्धचे पुरावे ब्रिटिश न्यायालयाने फेटाळले जातील.

पण ‘शो ट्रायल’साठी त्याला केनियाकडे प्रत्यार्पण केले तर एकच निर्णय होईल, अशी भीती माजी कॉर्पोरलला आहे.

तो पुढे म्हणाला: ‘माझ्या कुटुंबाच्या फायद्यासाठी मी सकारात्मक राहण्याचा प्रयत्न करतो पण ते खूप कठीण आहे.

‘स्क्वॉडींबद्दल लोक काहीही बोलतात, मला विश्वास नाही की आपल्यापैकी कोणीही महिलेच्या हत्येइतके गंभीर काहीतरी लपवेल. यापैकी काहीही अर्थ नाही.’

फॉरेन्सिक पुराव्याच्या अनुपस्थितीत किंवा सुश्री वांजुरीच्या हत्येसाठी प्रत्यक्ष साक्षीदार नसताना, पुर्किसच्या प्रत्यार्पणाची केनियाची बोली मुख्यत्वे दुसर्या सैनिक, लियाम हेन्डरीच्या खात्यावर अवलंबून आहे.

पर्कीसने सुश्री वंजुरीचे रक्ताळलेले शरीर पाहण्यासाठी हेन्ड्री, जो त्यावेळी 2 लँक्समधील सैनिक देखील होता, आणल्याचा आरोप आहे.

पण पर्कीसने मेल हेन्ड्रीला सांगितले की, ॲक्रिंग्टन, लँकेशायरचा, किस्से सांगण्यासाठी नावलौकिक असलेला तो खूप मद्यपान करणारा होता.

हे उघड केले जाऊ शकते की हेन्ड्री, आता 35, सैन्य सोडल्यानंतर ड्रग व्यसनी बनला आहे आणि विपुल दुकानदारीसाठी त्याला अनेक वेळा तुरुंगवास भोगावा लागला आहे.

पर्कीस कुटुंब ट्रेकिंगच्या सुट्टीवर. त्यांचा मोठा मुलगा नुकताच लष्करात दाखल झाला. केली देखील अनुभवी.

गेल्या वर्षी, जेव्हा तो ब्लॅकबर्न न्यायदंडाधिकाऱ्यांसमोर हजर झाला आणि स्टोअरमधून चोरीच्या 13 आरोपांसाठी दोषी ठरविले, तेव्हा त्याचे वकील डॅमियन पिकअप यांनी न्यायालयाला सांगितले की त्याने यापूर्वी अफगाणिस्तान आणि केनियासह 12 वर्षे सैन्यात कशी सेवा केली होती.

या वर्षाच्या सुरूवातीस, हेन्ड्रीला 21 वेगवेगळ्या दुकानातून चोरीचे गुन्हे आणि चार गुन्हेगारी वर्तणूक आदेशाचे उल्लंघन केल्याबद्दल अटक करण्यात आली होती. तो जुलै 2025 मध्ये प्रेस्टन मॅजिस्ट्रेटसमोर हजर झाला आणि त्याला 52 आठवड्यांची शिक्षा झाली.

मागील वर्षी, 2024 च्या न्यायालयात सुनावणी करताना, हेंड्रीच्या वकिलाने सांगितले की डिस्चार्ज झाल्यानंतर ड्रग्जच्या सवयीसाठी निधी देण्यासाठी तो गुन्ह्याकडे वळला.

डॅमियन पिकअपने सुश्री वांजुरीच्या मृत्यूचा संदर्भ देत न्यायालयाला सांगितले: ‘केनियामध्ये असे काहीतरी घडले ज्यामुळे त्याला खूप त्रास झाला आणि त्याने सैन्य सोडले.

‘वयाच्या 33 व्या वर्षी त्याने पहिला गुन्हेगारी गुन्हा केला आणि तेव्हापासून गोष्टींचा स्फोट झाला. त्यांच्यासारख्या लोकांसाठी पाठिंब्याची कमतरता आहे ज्यांनी आपल्या देशाची सन्मानाने सेवा केली आहे.’

हेंड्रीच्या वतीने टिप्पणीसाठी मेलने मिस्टर पिकअपशी संपर्क साधला. त्याला प्रतिसाद देण्यात अपयश आले.

या खटल्यातील दुसरा साक्षीदार, विल्यम नेल्सन याने एक विधान दिले आहे की त्याने पुर्किस आणि हेन्ड्री यांना ‘पितळ मारणे’ बद्दल विनोद करताना ऐकले कारण त्यांना छावणीत परत नेण्यात आले.

श्रीमान नेल्सन यांनी फक्त त्यांचे मद्यधुंद संभाषण ऐकले असल्याचा दावा केला आहे आणि त्यांनी सुश्री वंजुरी यांचा मृतदेह पाहिला असे सुचवत नाही.

त्यांचे कंपनी कमांडर, तत्कालीन-मेजर पॉल टिंगी, लेफ्टनंट कर्नल पदावर पदोन्नती झाल्यापासून, त्यांची देखील चौकशी करण्यात आली आहे. त्याने दावा केला आहे की त्याला ऍग्नेस वंजुरीच्या घटनेबद्दल काहीही माहित नव्हते आणि केवळ मीडिया रिपोर्ट्सवरूनच त्याला माहिती मिळाली.

पुर्किसची पत्नी केली तिच्या पतीने सुश्री वांजुरीची निर्घृणपणे हत्या केली आणि तिच्या मृतदेहाची निर्घृणपणे विल्हेवाट लावल्याच्या आरोपामुळे तिला मानसिक धक्का बसला आहे.

तिने मेलला सांगितले की तिने तिच्या पतीला त्यांच्या 11 वर्षांच्या मुलासह कसे बसवले आणि घटनेबद्दल विचारले.

मिसेस पुर्किस या माजी आर्मी वॉरंट ऑफिसर होत्या, जेव्हा ते दोघे सेवा करत होते तेव्हा पर्कीस यांना भेटले.

पूर्वीच्या नात्यातील तिचा मोठा मुलगा नुकताच रॉयल मरीनमध्ये सामील झाला आणि पुर्किस त्याच्या अटकेच्या काही दिवस आधी लिम्पस्टोन, डेव्हन येथील कमांडो ट्रेनिंग सेंटरमध्ये त्याच्या पासिंग आऊट परेडमध्ये सहभागी झाला होता.

श्रीमती पर्कीस, 41, म्हणाल्या: ‘मी सैन्यातून सोडण्याचे एक कारण म्हणजे रॉबर्टविरुद्धच्या दाव्यांचा ताण. मी माझ्या पतीला ओळखतो आणि त्याने तिला मारले नसते किंवा तिच्यासोबत झोपले नसते.

‘तो तसा नाही. रॉबर्ट एक वैद्य आहे, त्याचे काम लोकांना वाचवणे हे लोकांना मारणे नाही.

‘जेव्हा हे बाहेर आले तेव्हा आम्ही आमच्या मुलासोबत बसलो आणि त्याने रॉबर्टला याबद्दल विचारले, कारण आम्हाला भीती होती की इतर विद्यार्थ्यांनी अहवाल वाचले तर त्याला त्रास दिला जाईल.

‘आमच्या मुलाने त्याला विचारले, “बाबा, तुम्ही हे केले का?” रॉबर्ट खूप शांत होता आणि म्हणाला, “नाही बेटा, मी नाही केले आणि मी तुमच्यापैकी कोणालाही असे कधीच त्रास देणार नाही.” आमचा मुलगा म्हणाला, “माझ्यासाठी ते पुरेसे आहे बाबा”.’

जेम्स पुर्किस त्यांच्या लग्नाच्या दिवशी पत्नी केलीसोबत. त्याने आरोप फेटाळले आहेत आणि इतर सैनिकांच्या खात्यांना आव्हान दिले आहे ज्याने त्याला चौकटीत ठेवले आहे

सुश्री वंजुरी यांच्या कुटुंबीयांना खात्री आहे की या हत्येवर ब्रिटीश सैन्याने दडपशाही केली होती.

पुर्किसच्या अटकेनंतर आणि न्यायालयात हजर राहिल्यानंतर, तिची भाची एस्थर नोजोकी हिने या खटल्यातील प्रगतीचे स्वागत केले.

तिने या महिन्याच्या सुरुवातीला दिलेल्या निवेदनात म्हटले होते: ‘माझ्या काकूच्या प्रकरणातील संशयितास अटक करण्यात आल्याचे ऐकून माझ्या कुटुंबाला आश्चर्यकारकरीत्या दिलासा मिळाला आहे.

‘आम्ही या क्षणाची इतकी वर्षे वाट पाहिली आहे जी आमच्या प्रिय ॲग्नेसला न्याय मिळवून देण्याच्या दिशेने एक महत्त्वाचे पाऊल आहे.’

2018 मध्ये केनियामध्ये सुश्री वंजुरीच्या मृत्यूची चौकशी सुरू करण्यात आली. पुढच्या वर्षी केनियाच्या कोर्टाने निष्कर्ष काढला की तिला ब्रिटिश सैनिकांनी बेकायदेशीरपणे मारले होते आणि तिच्या पोटावर आणि छातीवर चाकूने जखमा झाल्या होत्या.

एका ब्रिटिश सैनिकाने सहकाऱ्यांसमोर हत्येची कबुली दिल्याचा दावा 2021 मध्ये समोर आला, जरी नंतर पुर्किसचे नाव संशयित म्हणून घेण्यात आले.

2024 मध्ये, ब्रिटीश सैन्याने केनियातील ब्रिटीश सैनिकांच्या वर्तनाचा आढावा जाहीर केला, वंजूरी प्रकरणावर आधारित आणि केनियाच्या लोकांनी यूके सैन्याने जन्मदाखल्याचा दावा करून कायदेशीर कारवाई सुरू केली.

या आढाव्यात स्थानिक महिलांसोबत लैंगिक शोषण आणि लैंगिक शोषणात गुंतलेल्या सैनिकांची 35 संशयित प्रकरणे आढळून आली. 2022 मध्ये सैन्याने वेश्याव्यवसाय वापरण्यास बंदी घातल्यानंतर यापैकी नऊ प्रकरणे समोर आली.

एमओडीच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘कायदेशीर कार्यवाही सुरू असताना टिप्पणी करणे अयोग्य ठरेल.’