केमी बॅडेनोचने त्याला यूएस राजदूत बनवण्यापूर्वी एपस्टाईन लिंक्सबद्दल मँडेलसनशी का बोलले नाही हे जाणून घेण्याची मागणी केल्याने स्टारर PMQs वर चिडतो

Keir Starmer मँडेलसनला यूएस राजदूत बनवण्याआधी त्याच्या एपस्टाईन लिंक्सबद्दल विचारले नाही म्हणून तो आज चिडला गेला.

नवीन कामगार आर्किटेक्टशी वैयक्तिकरित्या बोलू न शकल्याने पंतप्रधानांनी वारंवार उत्तर देण्यास नकार दिला.

त्याऐवजी, त्याने मँडेलसनच्या पेडोफाइल फायनान्सरशी असलेल्या मैत्रीबद्दलचे महत्त्वपूर्ण प्रश्न सहाय्यकांना सोपवले.

केमी बडेनोच गेल्या आठवड्यात अधिवेशनानंतर सरकारी कागदपत्रांचा खजिना प्रसिद्ध झाल्यानंतर आज दुपारी हा मुद्दा कॉमन्समध्ये घेतला. सर केयर यांनी कबूल केले की मँडेलसनची नियुक्ती करणे ‘माझी चूक’ होती आणि एपस्टाईनच्या पीडितांसाठी माफीची पुनरावृत्ती केली.

‘अपॉइंटमेंट करताना ही माझी चूक होती आणि मी एपस्टाईनच्या पीडितांची माफी मागितली आहे, मी पुन्हा असे करतो,’ असे पंतप्रधान म्हणाले.

कीर स्टाररने वारंवार उत्तर देण्यास नकार दिला कारण त्याला अमेरिकेचे राजदूत बनवण्यापूर्वी मँडेलसनशी वैयक्तिकरित्या बोलणे अयशस्वी झाल्याबद्दल त्याला आव्हान देण्यात आले होते.

मँडेलसन (या आठवड्यात लंडनमधील चित्रात) पेडोफाइल जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी असलेल्या दीर्घकालीन संबंधांबद्दल प्रश्न विचारण्यासाठी पंतप्रधानांनी त्यांच्या सहाय्यकांना सोडले आहे.

‘सरकार नम्र संबोधनाचे पूर्ण पालन करत आहे, परंतु आम्ही पोलिसांना त्यांच्या तपासात मदत करत आहोत.

‘प्रक्रियेचे प्रकरण मंत्री स्तरावरील स्वतंत्र सल्लागाराने पाहिले. हे स्पष्ट आहे की नियुक्तीची प्रक्रिया पुरेशी मजबूत नव्हती आणि म्हणूनच मी ती आधीच मजबूत केली आहे.

‘पण ही माझी चूक होती आणि मी त्याबद्दल माफी मागितली आहे. तिने त्याचे अनुसरण केले पाहिजे आणि परिणामांचा विचार न करता ब्रिटनला इराणमधील युद्धात सामील होण्याचे आवाहन करण्याच्या निर्णयातील तिच्या घोर चुकीबद्दल माफी मागितली पाहिजे.’

सुश्री बडेनोच टिकून राहिली: ‘मला माहित आहे की त्याने गेल्या आठवड्यात दफन करण्याचा प्रयत्न केलेल्या कागदपत्रांबद्दल त्याला बोलायचे नाही, तो आणखी कशाबद्दल बोलण्याचा प्रयत्न करणार आहे, परंतु तो त्यातून सुटणार नाही.

‘मी त्याला प्रश्न विचारला, त्याने उत्तर दिले नाही. आम्हाला माहित आहे की पीटर मँडेलसन यांची नियुक्ती करण्याच्या जोखमीबद्दल पंतप्रधानांना चेतावणी देण्यात आली होती. हे प्रक्रियेबद्दल नाही.

एपस्टाईनला बाल वेश्याव्यवसायासाठी दोषी ठरवण्यात आल्यानंतर मँडेलसन एपस्टाईनच्या घरात राहिला हे त्याला माहीत होते. हे त्याला माहीत होते. म्हणून मी त्याला पुन्हा विचारेन, नियुक्तीपूर्वी त्याने पीटर मँडेलसनशी याबद्दल बोलले होते का? होय की नाही?’

पंतप्रधानांनी उत्तर दिले: ‘मी आधीच स्पष्ट केले आहे की त्याला प्रश्न विचारण्यात आले आणि असत्य उत्तरे दिली.

‘सरकार नम्र संबोधनाचे पालन करत आहे. प्रक्रिया निश्चित केली गेली आहे, स्वतंत्र सल्लागाराने ते पाहिले आहे आणि ते म्हणाले, ”राजकीय नियुक्तीसाठी संबंधित प्रक्रियेचे पालन केले गेले”.

पंतप्रधानांच्या स्वतःच्या प्रवक्त्याने गेल्या आठवड्यात पुष्टी केली असूनही सर कीर यांनी मँडेलसन यांना नोकरी देण्यापूर्वी त्यांच्याशी थेट बोलले नाही याची पुष्टी करूनही हे टाळता आले.

‘नियुक्तीच्या वेळी संपूर्ण प्रक्रियेचे पालन करण्यात आले होते,’ प्रवक्त्याने सांगितले.

‘त्या प्रक्रियेचा भाग म्हणून पंतप्रधानांची औपचारिक मुलाखत घेण्याची आवश्यकता नाही.

‘पंतप्रधानांना नियुक्तीच्या सभोवतालच्या पर्यायांबद्दल सल्ला, तसेच नेहमीच्या पद्धतीने योग्य परिश्रमपूर्वक सल्ला मिळाला.

‘जेफ्री एपस्टाईनसोबत पीटर मँडेलसनच्या संबंधांबद्दलच्या सार्वजनिक अहवालात योग्य परिश्रम नोंदवले गेले.

‘नंतर नंबर 10 मधील सल्लागारांनी मँडेलसन यांना प्रश्न विचारले.’

हाऊस ऑफ कॉमन्सने पारदर्शकतेची सक्ती केल्यानंतर सरकारने गेल्या आठवड्यात तपासणी प्रक्रियेवर कागदपत्रांची पहिली तुकडी जारी केली.

त्यांनी दाखवले की सर कीर यांना मँडेलसनच्या ‘क्लोज’ लिंक्सवर प्रकाश टाकणारा पेपर सादर करण्यात आला होता एपस्टाईन डिसेंबर 2024 मध्ये त्याला वॉशिंग्टनमध्ये यूकेचा माणूस बनवण्यापूर्वी.

परराष्ट्र कार्यालयातील सर्वोच्च मंदारिन आणि राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार जोनाथन पॉवेल यांनीही या प्रक्रियेदरम्यान संशय व्यक्त केला.

11 डिसेंबर 2024 रोजी सर कीर यांना पुरवलेल्या तीन पानांच्या ‘ड्यू डिलिजेन्स’ अहवालाने मँडेलसन आणि एपस्टाईन यांच्यातील संबंध स्पष्ट केले.

तथापि, सर कीर पुढे गेले, वरवर पाहता चीफ ऑफ स्टाफ मॉर्गन मॅकस्विनी यांच्याशी मँडेलसनला विचारले जाणे आवश्यक असलेल्या तीन प्रश्नांवर सहमती दर्शविली.

No10 ने सांगितले आहे की ते अद्याप चालू असलेल्या पोलिस तपासामुळे त्या एक्सचेंजचे तपशील जाहीर करू शकत नाहीत, परंतु दस्तऐवज सूचित करतात की कम्युनिकेशन्सचे संचालक मॅथ्यू डॉयल उत्तरांनी ‘समाधानी’ होते.

लॉर्ड मँडेलसन यांना सार्वजनिक कार्यालयातील गैरवर्तनाच्या संशयावरून 23 फेब्रुवारी रोजी अटक करण्यात आली होती, गॉर्डन ब्राउनच्या अंतर्गत व्यवसाय सचिव असताना एपस्टाईनला संवेदनशील माहिती पुरवल्याचा आरोप होता.

त्यानंतर त्याला जामीन देण्यात आला, पण नंतर त्याचा पासपोर्ट परत दिला आणि चौकशीतून सुटका झाली. त्याने कोणतीही गुन्हेगारी चूक किंवा वैयक्तिक फायद्यासाठी कृती केल्याचा इन्कार केला आहे.