केयर स्टाररने ‘विषारी’ ब्रीफिंग्जबद्दल त्याच्या मुख्य स्टाफला साफ केले ज्याने त्याच्या स्वत: च्या खासदारांना ‘फेरल’ म्हणून ओळखले होते, त्याला काढून टाकण्याची मागणी वाढत असतानाही

Keir Starmer विरुद्ध ‘विषारी’ ब्रीफिंग्जबद्दल त्यांना काढून टाकण्याच्या वाढत्या कॉलच्या दरम्यान गुरुवारी त्याच्या वादग्रस्त चीफ ऑफ स्टाफचे संरक्षण करण्यासाठी हलविले. श्रम खासदार आणि मंत्रिमंडळ.

मॉर्गन मॅकस्वीनीच्या विरोधात विनाशकारी ब्रीफिंग ऑपरेशनच्या केंद्रस्थानी असल्याचा आरोप झाल्यानंतर पंतप्रधानांनी मॉर्गन मॅकस्विनीची चौकशी न करताही साफ केले. वेस स्ट्रीटिंगज्यामुळे कामगार अशांततेत बुडाले.

डाऊनिंग स्ट्रीट 10 क्रमांकाच्या वरिष्ठ कर्मचाऱ्यांनी पंतप्रधानांना आश्वासन दिले होते की त्यांच्यापैकी कोणीही ब्रीफिंग युद्धात सामील नव्हते, ज्यामध्ये कामगार खासदारांना ‘फॉरल’ असे नाव देण्यात आले होते – आणि त्यांना त्यांच्या शब्दात घेण्यास मला आनंद झाला असे म्हटल्यानंतर ही कारवाई ‘व्हाइटवॉश’ असल्याचे नाकारले.

तथापि, मिस्टर मॅकस्वीनीला जाण्याचे आवाहन वाढतच गेले. माजी कामगार कॅबिनेट मंत्री लॉर्ड ब्लंकेट म्हणाले की, सर कीर यांनी गेल्या वर्षी लेबरच्या भूस्खलन झालेल्या निवडणुकीत विजयाचे श्रेय घेतलेल्या व्यक्तीसाठी ‘दुसरी भूमिका शोधण्याची’ वेळ आली आहे.

एका कामगार स्त्रोताने सांगितले की डाउनिंग स्ट्रीट श्री मॅकस्वीनी यांच्यावरील दबाव असह्य झाल्यास त्यांच्या जाण्यासाठी आकस्मिक योजना आखत आहे. सूत्राने सांगितले की त्यांना पक्षातील वरिष्ठ भूमिकेसाठी, संभाव्यत: सरचिटणीस म्हणून चेहरा वाचवण्याची ऑफर दिली जाऊ शकते.

पण सर केयर यांनी त्यांच्या वरच्या सहाय्यकावर ‘पूर्ण विश्वास’ असल्याचे सांगितले.

सर कीर यांचे चरित्र लिहिणारे माजी कामगार संपर्क प्रमुख टॉम बाल्डविन म्हणाले की, मिस्टर मॅकस्वीनी हे पंतप्रधानांसाठी ‘खूप महत्वाचे’ होते, ते पुढे म्हणाले: ‘मी त्यांनी राहावे अशी अपेक्षा करतो.’

परंतु मिस्टर बाल्डविनने पंतप्रधानांच्या राजकीय विरोधकांना सार्वजनिकपणे खाली घेण्याच्या पुढील प्रयत्नांविरुद्ध त्यांना चेतावणी दिली, असे म्हटले: ‘त्याने त्याच्या नोकरीला चिकटून राहावे, जे कर्मचारी प्रमुख आहेत.’ लेबर पार्टीचे अध्यक्ष अण्णा टर्ली आणि चांसलर रॅचेल रीव्ह्स या दोघांनीही पत्रकारांना सांगितले की, सर कीर यांनी आरोग्य सचिव मिस्टर स्ट्रीटिंग यांच्या विरोधात विषारी ब्रीफिंगच्या लेखकाचा पर्दाफाश करण्यासाठी तपास सुरू केला होता, ज्यांना अनेकजण संभाव्य नेतृत्व प्रतिस्पर्धी म्हणून पाहतात.

आरोग्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग विरुद्ध विनाशकारी ब्रीफिंग ऑपरेशनच्या केंद्रस्थानी असल्याचा आरोप झाल्यानंतर केयर स्टाररने त्यांचे चीफ ऑफ स्टाफ मॉर्गन मॅकस्वीनी यांना साफ केले आहे.

आरोग्य सेक्रेटरी विरुद्ध उघडपणे मांडलेल्या योजनेचा परिणाम म्हणून मॅकस्वीनी (चित्रात) यांना काढून टाकण्याची मागणी वाढत आहे.

परंतु डाउनिंग स्ट्रीटने ही कल्पना बंद केली, असे सांगून पंतप्रधान आधीच समाधानी आहेत की त्यांचा कोणीही कर्मचारी ब्रीफिंगसाठी जबाबदार नाही ज्याचे श्रेय क्रमांक 10 च्या स्त्रोतांना देण्यात आले होते.

10 क्रमांकाने पुष्टी केली की पंतप्रधानांनी मिस्टर स्ट्रीटिंग यांना माफी मागण्यासाठी दूरध्वनी केला होता, परंतु त्यांच्या स्वत: च्या कर्मचाऱ्यांनी त्यांची बदनामी केल्याची ही कबुली नव्हती.

नवीन आण्विक अणुभट्टीची घोषणा करण्यासाठी नॉर्थ वेल्सच्या भेटीदरम्यान, सर कीर यांनी पत्रकारांना सांगितले: ‘मला आश्वासन देण्यात आले आहे की 10 क्रमांकापासून मंत्र्यांच्या विरोधात कोणतीही ब्रीफिंग केली गेली नाही परंतु मी हे स्पष्ट केले आहे की मला ते पूर्णपणे अस्वीकार्य आहे.’

सरकारी सूत्रांनी सांगितले की, पंतप्रधानांनी हे स्पष्ट केले आहे की ते भविष्यात मंत्र्यांच्या विरोधात ब्रीफिंगसाठी दोषी आढळलेल्या कोणत्याही अधिकाऱ्याला काढून टाकतील.

या आठवड्याचे ब्रीफिंग वॉर हे सर कीरच्या सहयोगींनी एक पूर्व-इम्प्टिव्ह स्ट्राइक असल्याचे दिसते, ज्यांना 26 नोव्हेंबरच्या अर्थसंकल्पानंतर बंडखोर खासदार त्याच्या विरोधात जातील अशी भीती वाटते, जेव्हा रेचेल रीव्हस आयकर वाढवून लेबरच्या जाहीरनाम्याची प्रतिज्ञा मोडेल अशी अपेक्षा आहे.

कोणत्याही 10 सूत्रांनी सांगितले की सर कीर त्यांना काढून टाकण्याचा कोणताही प्रयत्न करतील. एक म्हणाला: ‘कीरला माहित आहे की तो आधीच नेतृत्व स्पर्धा लढत आहे. ते आल्यावर ते राजीनामा देणार नाहीत. तो लढेल. त्याला हे काल्पनिक राजकारण वाटतं.’

परंतु ब्रीफिंगमध्ये कामगार खासदारांना शिवीगाळ करणे आणि मिस्टर स्ट्रीटिंगवर कट रचल्याचा जाहीर आरोप करण्यात आला. एका स्त्रोताने असा दावा केला आहे की महत्त्वाकांक्षी आरोग्य सचिवांकडे ‘अर्थसंकल्प खराब झाला आणि पंतप्रधान न गेले तर 50 फ्रंटबेंचर्स उभे राहण्यास तयार आहेत’. मिस्टर स्ट्रीटिंग यांनी कट रचण्याचे नाकारले आणि त्यांना ‘गुडघे टेकण्याचा’ प्रयत्न सरकारसाठी ‘आत्म-पराजय आणि स्वत: ची विनाशकारी’ असल्याचे सांगितले. त्यांनी 10 क्रमांकावर ‘विषारी संस्कृती’चा इशारा दिला.

वरिष्ठ कामगार व्यक्तींनी काल कबूल केले की या भागाने आधीच कमकुवत सरकारचे नुकसान केले आहे. एड मिलिबँडने बीबीसीला सांगितले: ‘हे आत्म-पराजय आहे आणि आम्हाला देशाला सामोरे जावे लागेल.’

टोनी ब्लेअरचे माजी फिरकी प्रमुख ॲलिस्टर कॅम्पबेल म्हणाले की, या आठवडय़ातील अराजक भांडणामुळे ‘सरकार अगदी शेवटच्या सारखे दिसत आहे’.

कामगार खासदारांचा असा विश्वास आहे की अनेक वरिष्ठ व्यक्ती भविष्यातील नेतृत्व आव्हानासाठी स्वत: ला स्थान देत आहेत, ज्यात मिस्टर स्ट्रीटिंग, गृह सचिव शबाना महमूद, माजी उपपंतप्रधान अँजेला रेनर आणि ऊर्जा सचिव एड मिलिबँड यांचा समावेश आहे.

लेबर पक्षाच्या निवडणुकीत उभ्या राहिल्यामुळे सर कीर यांच्या नेतृत्वाविषयीची अटकळ अलिकडच्या आठवड्यात वाढली आहे. 18 महिन्यांपेक्षा कमी काळातील निवडणुकीतील विजयानंतर, ते इतिहासातील सर्वात लोकप्रिय पंतप्रधान आहेत.