कौन्सिलने शहराच्या मध्यभागी ‘अतिशय’ सुधारणेवर सुमारे £40m खर्च केल्यावर दुकानदार संतापले… पाणी नसलेल्या ‘स्ट्रीम’सह

एका शहराच्या केंद्राच्या ‘अतिशय’ नूतनीकरणासाठी कौन्सिलने सुमारे £40 दशलक्ष खर्च केल्यानंतर खरेदीदार संतापले आहेत.

गेल्या महिन्यात, प्लायमाउथ सिटी कौन्सिलने त्याच्या पुनर्जन्म प्रकल्पाच्या नवीनतम टप्प्यासाठी एक उद्घाटन समारंभ आयोजित केला होता – ज्यामध्ये काँक्रीट बेंच, गंजलेल्या धातूच्या प्लेट्स आणि एक प्रवाह समाविष्ट आहे ज्यामध्ये कदाचित आणखी एक वर्ष वाहणारे पाणी दिसणार नाही.

योजना मार्च 2023 मध्ये जेव्हा तत्कालीन-कंझर्व्हेटिव्ह कौन्सिलने प्रकल्पाचा भाग म्हणून एका रात्रीत 110 झाडे तोडली तेव्हा राष्ट्रीय संताप निर्माण झाला.

मूळ उपक्रमाची किंमत £12.7m असणार होती, परंतु 2024 मध्ये नवीन कामगार परिषदेने खर्चाच्या तिप्पट वाढ करून £36.8 वर सुधारित योजना सुरू केली.

हा प्रकल्प सध्या देशात कोठेही होत असलेल्या प्रकारातील सर्वात मोठा प्रकल्प आहे ज्यामध्ये दर आठवड्याला सात दिवस साइटवर सुमारे 90 कामगार आहेत.

परंतु या आठवड्यात स्थानिकांनी डेली मेलला सांगितले की योजनेला किती वेळ लागला आणि कामगारांच्या सुधारित योजनेने बजेट तिप्पट दिसल्याने ते निराश झाले आहेत.

लॉरा वॉकर, 38, म्हणाल्या: ‘परिषदेने फक्त या विभागासाठी उद्घाटन समारंभ का आयोजित केला? उरलेल्या गोष्टींसह काय झाले?

‘त्यांनी आमचे लाखो पौंड दोन वर्षे रस्ता अडवण्यासाठी, 100 उत्तम झाडे तोडण्यासाठी, सर्वत्र काँक्रीट ओतण्यासाठी, काही गंजलेला धातू टाकण्यासाठी आणि नाला खणण्यासाठी आणि काही नवीन झाडे लावण्यासाठी खर्च केले आहेत. आणि आता ते पूर्वीपेक्षा वाईट दिसत आहे.

चित्र: नूतनीकरणानंतर डिपार्टमेंट स्टोअर सध्या कसे दिसते याच्या तुलनेत हाऊस ऑफ फ्रेझरसह परिसराच्या पुनर्विकासाचे मॉक-अप

गेल्या महिन्यात कौन्सिलने विकासाच्या नवीनतम टप्प्यासाठी उद्घाटन समारंभ आयोजित केला होता – ज्यामध्ये एक प्रवाह (चित्रात) समाविष्ट आहे ज्यामध्ये कदाचित आणखी एक वर्ष वाहणारे पाणी दिसणार नाही, जेव्हा डेली मेलने भेट दिली तेव्हा ते पावसाच्या पाण्याने भरले होते.

चित्र: वास्तविकतेच्या तुलनेत पुनर्विकासाचे मॉक-अप. मूळ योजनेची किंमत £12.7m असणार होती, परंतु 2024 मध्ये नवीन कामगार परिषदेने एक सुधारित योजना लाँच केली होती ज्याची किंमत £36.8 इतकी होती.

‘का साजरे करायचे आहे? जेव्हा बाकीचा रस्ता अजूनही इमारतीची जागा आहे ज्यामध्ये दुकाने धडपडत आहेत आणि कुंपणामुळे लोकांना अरुंद पायवाटांमधून जावे लागते.’

ली ब्रॉडबेंट, 61, व्यवसाय आणि अर्थशास्त्राचे शिक्षक म्हणाले: ‘त्यांनी निश्चितपणे यावर बराच वेळ घेतला आहे.

‘मला समजू शकत नाही की त्यांनी £30 दशलक्ष डॉलर्स अशा क्षेत्रावर का खर्च केले जेथे लोक वास्तव्य करत नाहीत.

‘त्यांच्या कौन्सिल टॅक्स भरणारे कोणीतरी म्हणून मी माझे स्थानिक क्षेत्र खराब होताना पाहिले आहे जेव्हा ते येथे £30 दशलक्ष आणि सेंट्रल पार्कमध्ये आणखी £6 दशलक्ष खर्च करतात.

‘मी 2020 पासून शहराच्या मध्यभागी फारसा आलो नाही, मी सहसा येथे खरेदी करत नाही आणि यामुळे खरोखर बदल होणार नाही.

‘मला वाटते की प्लायमाउथची समस्या ही आहे की त्याला इतर शहरांमधून एक उत्कृष्ट वैशिष्ट्य मिळालेले नाही. एक्सेटरमध्ये कॅथेड्रल आहे.’

शेजारच्या रस्त्यावर आणखी एक वादग्रस्त पुनर्जन्म योजना पूर्ण होण्यास साडेचार वर्षे लागली आणि मूळ अंदाज £7 दशलक्ष असूनही £18 दशलक्ष पेक्षा जास्त खर्च झाल्यानंतर हे आले.

प्लायमाउथच्या ओल्ड टाऊन स्ट्रीट आणि न्यू जॉर्ज स्ट्रीटच्या नूतनीकरणाला अनेक समस्या आणि वाढत्या खर्चाचा फटका बसला आहे, ज्यामुळे एका स्थानिक नगरसेवकाने त्याला ‘संपूर्ण वेडेपणा’ असे ब्रँड करण्यास प्रवृत्त केले.

चित्र: वास्तविकतेच्या तुलनेत पुनर्विकासाचे मॉक-अप. ही योजना देशातील कोठेही होत असलेल्या प्रकारातील सर्वात मोठी योजना आहे ज्यामध्ये आठवड्यातून सात दिवस 90 कामगार आहेत

कौन्सिलर स्टीव्ह रिकेट्स म्हणाले की तो ‘शब्द गमावला आहे’ आणि प्लायमाउथ लाइव्हला सांगितले: ‘हे अथांग आहे – पूर्ण वेडेपणा.’

परंतु बचावकर्त्यांचे म्हणणे आहे की या योजनेने आधीच शहराच्या मध्यभागी नवीन गुंतवणूक आणली आहे.

आर्मडा वे योजना शहराच्या मध्यभागी 10,000 नवीन घरे बांधण्यासाठी टाऊन सेंटर मास्टरप्लॅनचा एक भाग आहे.

वृक्षतोडीनंतर रहिवाशांनी हे कट बेकायदेशीर असल्याचा युक्तिवाद करण्यासाठी कौन्सिलला उच्च न्यायालयात नेले – म्हणजे काही महिने कोणतेही काम केले जाऊ शकत नाही.

या वर्षाच्या सुरुवातीला हे उघड झाले की या पराभवामुळे करदात्यांना £3.3 दशलक्ष खर्च आला.

स्थानिक सरकारी संस्था सॉलेसने केलेल्या पुनरावलोकनात, राजकारणी आणि कौन्सिलच्या कर्मचाऱ्यांवर टीका केली आणि सांगितले की वृक्षतोडीच्या परिणामी अजूनही ‘महत्त्वपूर्ण तणाव’ आहेत आणि परिषदेला ‘आंतरिक आणि बाह्यरित्या विश्वास पुनर्संचयित करण्यासाठी’ मार्ग शोधण्याची आवश्यकता आहे.

2026 च्या सुरुवातीस पूर्ण होणारा एक महाकाय खेळ क्षेत्र, पाच टेनिस कोर्ट्सचा पुढील टप्पा असेल आणि पुढील वर्षीच्या उन्हाळ्याच्या सुरुवातीस पुनर्जन्म पूर्ण होईल.

फिलीप टॅप, 68, माजी दूधवाला, म्हणाले: ‘सर्व इमारतीचे काम सध्या एक वेदनादायक आहे आणि यास खूप वर्षे लागली आहेत.

चित्र: वास्तवाच्या तुलनेत पुनर्विकासाचे मॉक-अप. या आठवड्यात स्थानिकांनी डेली मेलला सांगितले की या योजनेला किती वेळ लागला आणि लेबरच्या सुधारित योजनेने बजेट तिप्पट दिसल्याने ते निराश झाले आहेत.

‘मला माहित नाही की हे पैशासाठी चांगले आहे की नाही परंतु मी प्लायमाउथमध्ये लाखो पौंड खर्च करण्याच्या चांगल्या मार्गांचा विचार करू शकतो ज्यामुळे बर्याच लोकांना मदत होईल.’

पण केविन मे, 65, आजीवन प्लायमाउथ रहिवासी, यांनी योजनेचा बचाव केला.

निवृत्त प्लास्टरर म्हणाले: ‘लोक आक्रोश करतात कारण याक्षणी घडत असलेली सर्व कामे बकवास वाटत आहेत, परंतु मी म्हणतो की त्यांना ते पूर्ण करण्यासाठी वेळ द्यावा लागेल.

‘मला वाटते की त्यांनी ते पूर्ण केल्यावर ते आश्चर्यकारक असेल, गेल्या 50 वर्षांत या क्षेत्राने पाहिलेले हे सर्वोत्कृष्ट असेल.

‘तुम्हाला बरीच रिकामी दुकाने दिसतात पण अनेकदा ती चुकीच्या भागात असल्यामुळे. जेव्हा व्यवसाय बंद होतात तेव्हा ही लाजिरवाणी गोष्ट आहे कारण लोक त्यांचे हृदय आणि आत्मा त्यामध्ये घालतात परंतु सहा महिन्यांनंतर हे सर्व संपले आहे.

‘मला वाटतं की नूतनीकरणामुळे शहराला मदत होईल पण त्यांना आजूबाजूच्या काही डोळस इमारतींपासून मुक्ती मिळायला हवी.’

प्लायमाउथ सिटी कौन्सिलच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘ओल्ड टाऊन स्ट्रीट आणि न्यू जॉर्ज स्ट्रीट बदलला आहे – ते ताजे, प्रशस्त आणि अव्यवस्थित आहे आणि लोक नव्याने तयार केलेल्या चौकात आयोजित केलेल्या काही आश्चर्यकारक कार्यक्रमांचा आनंद घेण्यासाठी गर्दी करत आहेत.

‘केवळ या आठवड्यात आम्ही सोशल मीडियावर डझनभर टिप्पण्या पाहिल्या आहेत स्थानिक लोकांकडून त्याच्या बझवर भाष्य करण्यात आले आहे आणि खरं तर आम्ही रस्त्यावरील घसरणीच्या ट्रेंडला मागे टाकत आहोत.

‘एवढेच नाही, शहराच्या मध्यभागी असलेल्या कौन्सिलची बांधिलकी आणि गुंतवणुकीची पातळी पाहता, येथे अधिक व्यवसाय येत आहेत, होम्स इंग्लंड येथेही लक्षणीय गुंतवणूक करत आहे.

‘कोणत्याही संस्थेला त्यांच्या वाटप केलेल्या प्रकल्पाच्या बजेटपेक्षा जास्त खर्च करण्याची इच्छा नाही परंतु राष्ट्रीय स्तरावरील इतर अनेक प्रकल्पांप्रमाणे, ओल्ड टाऊन स्ट्रीट न्यू जॉर्ज स्ट्रीटला प्रकल्पाच्या नियंत्रणाबाहेरील अनेक घटकांचा फटका बसला.

‘जागतिक समस्यांनी बांधकामावर लक्षणीय परिणाम केल्यावर प्रकल्प सुरू झाला; महामारी, ब्रेक्झिट आणि पुरवठा साखळीवरील त्याचा परिणाम आणि युक्रेन युद्ध या सर्वांमुळे इंधन आणि कच्च्या मालामध्ये वाढ झाली. सिमेंटच्या किमती वाढल्या आणि बांधकाम कराराची महागाई 17 टक्क्यांवर गेली.

‘यामध्ये अनोख्या समस्यांची भर पडली. काम – विशेषत: जमिनीच्या तपासात – अपेक्षेपेक्षा जास्त वेळ लागला कारण पृष्ठभागाच्या खाली अपेक्षेपेक्षा जास्त ब्लिट्झ मलबे होते. युटिलिटीजच्या स्थानासह समस्या देखील होत्या. आमच्याकडेही कंत्राटदार बदलले होते.

‘संघाने समस्यांचे निराकरण करण्यासाठी कार्य केल्यामुळे नंतरच्या इतर खर्चामुळे कार्यक्रमात कव्हर केलेले फरक वाढतात. उदाहरणार्थ, काम चालू असताना दुकानात डिलिव्हरी सुरूच राहिली परंतु यामुळे ड्रायव्हर्ससाठी तासांच्या बाहेरची प्रणाली लागू होती – ज्यासाठी पर्यवेक्षण आणि मार्शलिंग आवश्यक होते.

‘बहुतेक काम पृष्ठभागाच्या खाली झाले आहे आणि शहराच्या मध्यभागी असलेल्या या प्रमुख रस्त्याचे आणि त्यापुढील भागांना पुराच्या घटनांपासून संरक्षित करण्यासाठी एक नवीन टिकाऊ ड्रेनेज सिस्टम तयार करणे समाविष्ट आहे.

‘होय, वरील सर्व दबावांना प्रतिसाद म्हणून मूळ संकल्पना बदलल्या, परंतु अंतिम परिणाम – एक गजबजलेला आणि व्यस्त क्षेत्र म्हणजे शहराचे व्यवसाय आणि रहिवासी आता आनंद घेऊ शकतात.

‘आर्मडा वे रिजनरेशन योजनेच्या आसपासचा विलंब आणि समस्या गेल्या काही वर्षांपासून मोठ्या प्रमाणावर कव्हर केल्या गेल्या आहेत.

‘आम्ही आता प्लायमाउथच्या सिटी सेंटरमध्ये नवीन जीवन श्वास घेण्यासाठी या महत्त्वाकांक्षी योजनेचे वितरण करत आहोत.

‘शहराच्या मध्यभागी अधिक गुंतवणूक, अधिक घरे आणि अधिकाधिक लोकांना शहराच्या मध्यभागी राहण्यासाठी तसेच येथे पैसे खर्च करण्यास प्रोत्साहित करण्याच्या आमची महत्त्वाकांक्षा ही योजना आहे. आम्ही आता या परिवर्तन योजनेला थेट प्रतिसाद म्हणून लक्षणीय गुंतवणूक पाहिली आहे आणि आता हजारो नवीन घरे वितरीत करण्यासाठी होम्स इंग्लंडसोबत काम करत आहोत.

‘ज्या वेळी हाय स्ट्रीट्सची घसरण होत आहे, तेव्हा आमचा शहराच्या मध्यभागी लोकांना आनंद घेण्यासाठी, खरेदी करण्यासाठी, खाण्यासाठी आणि रेंगाळण्याची जागा बनवण्यावर विश्वास आहे आणि असे लोक नेहमीच असतील ज्यांना हे बदल आवडत नाहीत, असे बरेच लोक आहेत.’