क्रिस्टोफर स्टीव्हन्स: शर्ली व्हॅलेंटाईनची स्टार पॉलीन कॉलिन्सने किती प्रेमळ महिलांना प्रेरणा दिली – आणि शेवटी तिने अनेक दशकांपूर्वी सोडून दिलेल्या बाळाशी पुन्हा एकत्र आले.

ती मिडलाइफ क्रायसिसची राणी होती, पेरिमेनोपॉझल पत्नी आणि आई जिने आपल्या पतीला कोस्टास नावाच्या ग्रीक बार मालकाशी झुंज देण्यासाठी सोडले.

1980 च्या दशकातील रोमँटिक कॉमेडी स्मॅश हिट शर्ली व्हॅलेंटाईनने पॉलीन कॉलिन्सला जागतिक स्टार बनवले, ही अभिनेत्री ब्रिटीश टेलिव्हिजन प्रेक्षकांना आधीच खूप आवडते.

पार्किन्सन आजाराशी दीर्घकाळ संघर्ष केल्यानंतर वयाच्या 85 व्या वर्षी मरण पावलेली कॉलिन्स, त्या प्रत्येक स्त्रीची नायिका बनली ज्याने तिला संधी असतानाच तिचे आयुष्य परत घेण्याचे आणि उलटे करण्याचा निर्णय घेतला.

बर्नार्ड हिलने भूमिका केलेल्या शर्लीच्या व्यथित पतीने तो बाहेर जात असल्याची घोषणा केली तेव्हा ग्रीस बायकोला घरी खेचण्यासाठी तिने उत्तर दिले: ‘ज्या स्त्रीला तो आणायला येत आहे ती आता अस्तित्वात नाही. मी आई, बायको असायची. आता मी पुन्हा शर्ली व्हॅलेंटाईन आहे.’

तिचा प्रियकर, टॉम कॉन्टीने भूमिका केली होती, तो एक मालिका मोहक ठरला, ज्याने प्रत्येक प्लेनलोडमधून नवीन प्रेम निवडले. पण शर्ली व्हॅलेंटाइनला हरकत नव्हती – आणि प्रेक्षकांनी तिच्यावर अधिक प्रेम केले.

जरी तिने फक्त एकच आधीचा चित्रपट बनवला होता, एक चतुर्थांश शतकापूर्वी, पॉलिन ही या भूमिकेसाठी नैसर्गिक निवड होती – तरीही चेर याचाही विचार केला गेला (‘ठीक आहे, ती वेगळी असती, नाही का?’ पॉलीनने खिल्ली उडवली).

कॉलिन्सने लिव्हरपूल नाटककार विली रसेल यांच्या एक महिला रंगमंचावरील निर्मितीमध्ये ही भूमिका केली, वेस्ट एंड आणि ब्रॉडवे या दोन्ही ठिकाणी, सर्वोत्कृष्ट अभिनेत्रीसाठी ब्रिटनमधील ऑलिव्हियर आणि यूएसमधील टोनी पुरस्कार प्राप्त केला.

या चित्रपटाने तिला त्याच श्रेणीत ऑस्कर नामांकन मिळवून दिले, ही त्यावेळची अभूतपूर्व तिहेरी कामगिरी. ती ४९ वर्षांची होती: ‘अजून सुरकुत्या पडण्याची आशा आहे!’ तिने आवाज दिला.

1980 च्या दशकातील रोमँटिक कॉमेडी स्मॅश हिट शर्ली व्हॅलेंटाईनने पॉलीन कॉलिन्सला जागतिक स्टार बनवले, ही अभिनेत्री ब्रिटीश टेलिव्हिजन प्रेक्षकांना आधीच खूप आवडते.

पॉलीन कॉलिन्स 1972 मालिकेतील अपस्टेयर्स डाउनस्टेअर्स

यूके टेलिव्हिजनच्या प्रेक्षकांनी, अर्थातच, पॉलीन कॉलिन्सला आधीच पसंत केले आहे, तिला जवळजवळ 20 वर्षांपूर्वी ITV च्या वरच्या मजल्यावरील, डाउनस्टेअर्स मधील पार्लरची दासी सारा म्हणून त्यांच्या मनात आणले होते – विशेषत: कारण वास्तविक जीवनात तिचे लग्न जॉन अल्डरटनशी झाले होते, ज्याने तिचा ऑनस्क्रीन पती, चालक थॉमसची भूमिका केली होती.

या जोडप्याने स्पिन-ऑफ, थॉमस आणि सारा, आणि पीजी वोडहाउस रूपांतरांची मालिका, तसेच सिटकॉम नो ऑनेस्टली आणि कॉमेडी-नाटक, फॉरएव्हर ग्रीनमध्ये काम केले.

ती म्हणाली, तिच्या पतीसोबत काम करणे सोपे होते – जोपर्यंत त्यांनी स्टुडिओ किंवा स्टेजच्या दारात नोकरी सोडली. ‘तुम्ही घरी जा आणि किटली लावा आणि जेवण बनवा आणि ते सर्व विसरून जा. आम्ही खरोखरच कंटाळवाणे आहोत. जंगलात काहीही भयंकर घडत नाही.’ जॉन घरीच राहिला आणि ती ब्रॉडवेवर असताना त्यांच्या तीन मुलांची काळजी घेत असे. ‘तो चांगला नॅपी चेंजर आहे,’ ती म्हणाली.

पण जरी शर्ली व्हॅलेंटाईन तिला आंतरराष्ट्रीय स्टार बनवत असताना, पॉलीनचे कौटुंबिक जीवन तिच्या सर्वात मोठ्या मुलाच्या पुनरागमनामुळे हादरले – एक मुलगी जी तिने अवघ्या सहा आठवड्यांच्या वयात दत्तक घेण्यासाठी सोडली.

लुईस बेकर नावाची तरुणी 24 वर्षांची होती, जेव्हा तिने तिच्या जन्म प्रमाणपत्रासाठी अर्ज केला आणि तिच्या आईला ‘पॉलिन कॉलिन्स, अभिनेत्री’ म्हणून रेकॉर्ड केलेले पाहिले. सुरुवातीला, या नावाचा तिच्यासाठी काहीही अर्थ नव्हता, जोपर्यंत एका मित्राने असे म्हटले नाही: ‘तुम्हाला माहिती आहे, ती टीव्हीवर आहे, जॉन अल्डरटनशी लग्न केले आहे.’

जॉनला पॉलिनचे रहस्य फार पूर्वीपासून माहित होते, परंतु त्यांची स्वतःची तीन मुले, निकोलस, केट आणि रिचर्ड यांना माहित नव्हते. पुनर्मिलन एक भावनिक उलथापालथ म्हणून आले, परंतु पॉलिनला खूप आनंद झाला.

ती म्हणाली, ‘माझ्या आयुष्यातील प्रत्येक दिवशी, मी लुईसला एक विचार संदेश पाठवला आहे की तिला कळवावे की मी अजूनही तिच्यावर प्रेम करतो आणि मी जे काही केले ते चांगल्या कारणांसाठी केले आहे,’ ती म्हणाली.

1964 मध्ये ते किलार्नी रेपर्टरी थिएटरसह आयर्लंडचा दौरा करत असताना सहकारी अभिनेता, टोनी रोहर यांच्याकडून ती 23 व्या वर्षी गर्भवती झाली होती.

‘आम्ही प्रेमात पडलो,’ ती म्हणाली. ‘टोनी ही पहिली व्यक्ती होती जिच्यावर मी प्रेम केले. आणि तरुणपणाच्या निरागसतेने आणि उद्धटपणाने, मी कोणाला सांगायचे नाही असे ठरवले.’

पार्किन्सन आजाराशी दीर्घकाळ संघर्ष केल्यानंतर वयाच्या 85 व्या वर्षी मरण पावलेली कॉलिन्स त्या प्रत्येक स्त्रीची नायिका बनली ज्याने तिला संधी असतानाच तिचे आयुष्य परत घेण्याचे आणि उलटे करण्याचा निर्णय घेतला.

पण जरी शर्ली व्हॅलेंटाईन तिला आंतरराष्ट्रीय स्टार बनवत असताना, पॉलीनचे कौटुंबिक जीवन तिच्या सर्वात मोठ्या मुलाच्या पुनरागमनामुळे थक्क झाले – एक मुलगी तिने अवघ्या सहा आठवड्यांच्या वयात दत्तक घेण्यास सोडली.

पॉलीन कॉलिन्स 9 सप्टेंबर, 2012 रोजी टोरंटो येथे 2012 च्या टोरंटो आंतरराष्ट्रीय चित्रपट महोत्सवादरम्यान “क्वार्टेट” च्या प्रीमियरमध्ये तिचा पती जॉन एल्डरटनसोबत दिसली.

तिचे पालक दोघेही कॅथोलिक शाळांमध्ये शिक्षक होते या वस्तुस्थितीमुळे तिची संयम आणखी वाढली.

एक्समाउथमध्ये जन्मलेली, पॉलीन वॉलेसीमध्ये मोठी झाली आणि तिने स्वतः एक शिक्षिका म्हणून प्रशिक्षण घेतले होते, कारण ती अभिनेत्री होण्याचे प्रशिक्षण घेत असताना लिव्हरपूल कौन्सिलकडून विद्यार्थी अनुदान मिळवण्याचा हा एकमेव मार्ग होता.

टोनी बाळाला ठेवू इच्छित होते, जरी त्यांना आधीच माहित होते की लग्न त्यांच्यासाठी काम करणार नाही, विशेषत: £8 10 शिलिंग (किंवा £8.50) आठवड्याला त्यांच्या निर्वाह वेतनावर. ‘मी बाळाला दत्तक घेण्याचा निर्णय घेतला,’ पॉलीन म्हणाली. ‘बेकायदेशीरपणे वाढवल्याबद्दल इतका कलंक होता याची आता कल्पना करणे फार कठीण आहे.’

नन्सद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या आई आणि बाळाच्या घरी सहा आठवड्यांपर्यंत बाळाचे संगोपन केल्यानंतर, पॉलिनला तिला दत्तक एजन्सीकडे सोपवावे लागले.

‘हा माझ्या आयुष्यातील सर्वात आश्चर्यकारक आणि भयानक क्षण होता,’ ती आठवते. ‘मी हे भयानक रडणे केले.

‘तिने वळून माझ्याकडे पाहिल्याचे आठवते. मला वाटले, “या मुलाला माहित आहे.” हे तुमच्या हृदयाचा तुकडा फाडल्यासारखे आहे.’

पुढील 24 वर्षे, तिने लुईसला पत्रे लिहिली जी तिने कधीही पाठवली नाहीत, कारण तिला तिची मुलगी कुठे आहे हे माहित नव्हते.

खरं तर, ती काही रस्त्यांवर मोठी होत होती जिथे टोनी, तोपर्यंत त्याच्या स्वतःच्या कुटुंबासह राहत होता.

पॉलिनने नंतर लुईसशी घनिष्ठ संबंध निर्माण केला नाही तर ती तिच्या दत्तक आईशी मैत्रीपूर्ण बनली. जेव्हा ते पहिल्यांदा भेटले, तेव्हा मिसेस बेकरने पोलिनने तिला शेवटचे पाहिले तेव्हा बेबी लुईसने घातलेला विणलेला पिवळा बेबी सूट उघड करण्यासाठी एक बॉक्स उघडला.

चार वर्षांनंतर, तिने संपूर्ण कथा सांगणारे एक पुस्तक प्रकाशित केले. हे एक वळण घेऊन आले: 1992 पर्यंत, लुईसचे लग्न एका इजिप्शियन पुरुषाशी झाले. आयर्लंडमधील कॅथोलिक नर्सिंग होममध्ये जन्मलेली ती लहान मुलगी आता मुस्लिम धर्मांतरित झाली होती.

पॉलीनसाठी, लेखन ही आवड होती, विशेषत: कविता, आणि ती खूप उत्कटतेने वाचते: गोएथे आणि जंग तिच्या आवडत्यापैकी होते. ‘मला वाटते की मी माझ्या मेंदूच्या इतर भागांचा वापर केला पाहिजे, फक्त अभिनेता म्हणून पुन्हा निर्माण करण्यासाठी नाही तर काहीतरी निर्माण करण्यासाठी, उत्पत्ती करण्यासाठी.’

आयुष्य जसे आले तसे स्वीकारून तिने अभिनयालाही तशीच वागणूक दिली. ‘मी एक भयंकर प्राणघातक आहे. मला नेहमी असे वाटते की जर तुम्हाला काही करायचे असेल तर तुम्ही ते कराल. मी काही भागांसाठी जुन्या पद्धतीच्या शैलीत पंजे लावणारी व्यक्ती नाही.’

पॉलीन कॉलिन्स टीव्ही मालिका ‘द ब्लॅक टॉवर,’ लंडन, इंग्लंड, 10 सप्टेंबर 1985 च्या सेटवर

पॉलीन कॉलिन्स 8 मार्च 2017 रोजी लंडन, युनायटेड किंगडम येथे कर्झन मेफेअर येथे ‘द टाइम ऑफ देअर लाइव्ह’ च्या वर्ल्ड प्रीमियरला उपस्थित होते

ती ‘माझ्या कानापर्यंत पाय असलेला डॉली पक्षी नाही’ या तिच्या आग्रहामुळे हे आणखी वाढले. माझा चेहरा गोल आहे आणि म्हणूनच मी कॉमेडी खेळणे संपवले.

‘म्हणजे, विचित्र खूनी खेळणे खूप छान होईल. पण लोक मला गांभीर्याने घेत नाहीत.’

तिने स्वतःलाही गांभीर्याने घेण्यास नकार दिला. न्यूयॉर्कमधील शर्ली व्हॅलेंटाईनची भूमिका करताना तिच्या आवडत्या कथांपैकी एक होती, जिथे सुरुवातीला तिने तिचा विस्तृत स्काऊस उच्चार ठेवला. एका हेकलरने तिला अधिक अटलांटिक त्वांग दत्तक घेण्यास भाग पाडले. स्क्रिप्टेड ओळ वितरीत केल्यावर, ‘मी म्हणतोय तो रक्तस्त्राव करणारा शब्द त्याला समजू शकत नाही’, प्रेक्षागृहातील एक ब्रॉन्क्स आवाज ओरडला, ‘मीही नाही.’

शर्ली व्हॅलेंटाईनने तिच्या कारकिर्दीचे शिखर सिद्ध केले. 1990 च्या शेवटी BBC1 च्या The Ambassador सारख्या टीव्ही नाटकांमध्ये अभिनय करूनही

19व्या शतकातील विचित्र सोप ऑपेरा डिकेन्सियनमध्ये मिसेस गॅम्प, तिने यापुढे कोणत्याही मोठ्या चित्रपटांमध्ये पुढाकार घेतला.

त्याऐवजी, तिने मार्पल ते डॉक्टर हू पर्यंत सर्व गोष्टींमध्ये कॅमिओ भूमिकांचा आनंद लुटला.

‘तुम्हाला जे मिळवायचे आहे ते तुम्हाला मिळते,’ ती म्हणाली. ‘मी शर्ली व्हॅलेंटाइनसारखी नाही. मी माझे आयुष्य पुढे जाण्यास प्राधान्य देतो. मला माझे तरुणपण आवडत होते पण मला वाटते की आता मला अधिक आवडते.’