क्वेंटिन लेट्स: दप्तराचे ओझे रॅटी सर कीर यांच्यावर पडत आहे. आण्विक बटण त्याच्या आवाक्याबाहेर हलवा!

ब्रिटनचा सर्वात मोठा जिवंत शांततावादी – मी सरांबद्दल बोलतो Keir Starmer – PMQs वर आश्चर्यकारकपणे रॅटी झाले. पंतप्रधानांना त्यांच्या गैर-युद्धात्मक प्रवृत्तीवर ठामपणे सांगायचे असेल परंतु त्यांनी ते एका विचित्र पद्धतीने केले: बडबड करून, डोळे मिटवून आणि सामान्यतः चिंताग्रस्त आत्मदहनाच्या उंबरठ्यावर असलेल्या जुन्या कराराच्या फकीरासारखे वागणे.

त्याची ठणठणीत बोटे, उपदेशात खूप ठसठशीत, भयंकर थरथर कापत होती. तो ‘युद्ध’ (ज्यामध्ये आम्ही सामील नव्हतो असा दावा केला होता) शिवाय कशाचीही चर्चा करणार नाही. तो ओरडतच राहिला, वाऱ्याच्या झुळूकत कुडकुडत राहिला आणि जवळच्या टोळावर कुडकुडत राहिला. आपण कदाचित आठवणे द लाइफ ऑफ ब्रायनच्या मार्जिनमधील अशी पात्रे, त्यांच्या नाभीपर्यंत दाढी असलेले वाकलेले पाय.

त्याच्या इरेनिक प्रवृत्तीच्या या सर्व टॉन्सिल-व्हॅगलिंग निषेधादरम्यान, नाकातील शूरवीर एकाच वेळी स्वत: ला एक खंबीरपणे मार्शल नेता म्हणून चित्रित करू इच्छित होते. पाठवण्याचा ‘निर्णय’ घेतल्याची फुशारकी मारली RAF सशस्त्र सोर्टीजवर आणि रॉयल नेव्ही डिस्ट्रॉयर ड्रॅगन आखातीकडे निघाल्याबद्दल. ड्रॅगनला युद्धसामग्री लोड करण्यासाठी वेळ हवा होता म्हणून त्याचा प्रवास विलंब झाला होता, असा दावा त्यांनी केला. या आठवड्याच्या सुरुवातीला नौदल डॉकसाइडवर वाट पाहत असलेल्या बटाट्यांच्या पॅलेटचे ते छायाचित्र स्पष्टपणे एक वेष असावे. स्फोट करणारे स्पड्स.

केमी बडेनोचज्यांना युद्धावर चर्चा करण्यास कमी उत्सुकता होती, त्यांनी फक्त पंतप्रधानांना इंधन शुल्काबद्दल विचारले: ‘त्याला असे का वाटते की आता किंमत वाढवण्याची योग्य वेळ आहे? पेट्रोल?’ सर कीर, वेगाने ‘आम्ही नाही’, नंतर म्हणाले की कदाचित तो त्याच्या वाढीसह पुढे जाणार नाही. ‘यू-टर्न! यू-टर्न!’ विरोधी खासदार हसले.

यामुळे सर केयरला आणखी राग आला. त्याने मिसेस बडेनोचची लढाईची सुरुवातीची भूक आणि त्यानंतरच्या रणधुमाळीत बदल केल्याबद्दल बराच वेळ राग काढला. ‘तीच सगळ्या यू-टर्नची आई आहे!’ आमचा फकीर ओरडला, त्याच्या चपलात वर-खाली उडी मारली.

श्रीमती बडेनोच मनोरुग्ण नर्सच्या संयमाने हसल्या आणि पेट्रोलच्या किमतींबद्दल तिच्या प्रश्नाची हळूवारपणे पुनरावृत्ती केली. व्होम्फ! सर केयरने मिसेस बडेनोक आणि त्यांच्या सावलीच्या मंत्र्यांनी सांगितलेल्या गोष्टींबद्दल दु:ख व्यक्त करत आणखी एक गोंधळ उडाला.

पंतप्रधानांनी ब्रिटनला ते शांततावादी असल्याची आठवण करून देण्याची इच्छा केली असावी. तथापि, तो ‘युद्ध’ (ज्यात त्याने दावा केला होता की आम्ही सहभागी नव्हतो) शिवाय कशावरही चर्चा करणार नाही, क्वेंटिन लेट्स लिहितात

सर कीर स्टाररच्या सूचना, पीएमक्यूमध्ये ओरडणे आणि हफ करणे हे मॉन्टी पायथनच्या द लाइफ ऑफ ब्रायनमधील पात्रांची आठवण करून देणारे होते, लेट्स म्हणतात

केमी बॅडेनोक सर केयरकडे ‘मानसिक नर्सच्या संयमाने’ हसले, क्वेंटिन लेट्स लिहितात, कारण त्यांनी पेट्रोलच्या किमतींबद्दलच्या तिच्या प्रश्नाला उत्तर देताना चिडवले.

‘मला माहीत आहे त्यांना ते ऐकायचे नाही!’ चिडलेल्या इरेमाईट सर कीरने जयजयकार केला. ‘मी त्यांना वाजवलं तर मला ते ऐकायचं नाही! त्यानंतर…’

जेव्हा स्पीकर हॉयल शांतता आणि शांततेसाठी ओरडले तेव्हा तो आणखी एक लेव्हिटिकन शाप घेणार होता. काही क्षणांनंतर सभापतींनी लेबर खासदार पीटर स्वॅलो (ब्रॅकनेल) यांना मिसेस बॅडेनोकवर ओरडल्याबद्दल बाहेर काढले. टोरी फ्रंटबेंचरला सर केयरला लबाड म्हटल्याबद्दल ताकीदही देण्यात आली होती. ही सर्व शांतता सर्वांना भयभीतपणे पार पाडत होती.

केमी बी आणि निगेल फॅरेज यांच्यावर यूएस समर्थक पूर्वग्रहांमुळे ‘भयार’ झाल्याचा आरोप करत सर केयर रागाने ओरडत राहिले, त्यांच्या नोट्स वाचून. स्पीकर हॉयलला या फ्लॅनेलचा अधिक त्रास सहन होत नव्हता आणि त्यांनी सर कीर यांना ‘पंतप्रधानांच्या प्रश्नांना चिकटून राहा’ (म्हणजे टाळाटाळ करणे थांबवण्यास सांगितले). ‘मला माफ करा मी तुम्हाला व्यत्यय आणत आहे,’ सभापतींनी उपहासाने टोला लगावला. सर कीर रागाने थरथरत त्याच्याकडे चमकले.

त्याचे वागणे विचित्र होते. शांतीप्रिय पुरुष म्हणजे निर्मळ असणे नव्हे का? पण कदाचित दप्तराचे ओझे त्यांच्या अंगलट येऊ लागले आहे. जर मी नवीन कॅबिनेट सचिव असतो तर मी ते मोठे लाल आण्विक बटण त्याच्या तात्काळ आवाक्याबाहेर हलवले असते.

सर केयरच्या शेजारी कुलपती रॅचेल रीव्हज बसल्या होत्या. तिच्याकडे चष्म्याची एक नवीन जोडी आहे. स्मार्ट आणि पुस्तकी. कोणत्याही नशिबाने त्या नवीन डब्यांनी राष्ट्रीय ताळेबंदाच्या तळाशी असलेल्या लाल नॉट्सची ओळ अधिक तीव्रतेने फोकसमध्ये आणली पाहिजे.

नंतर दुपारी चेंबरने ऐकले की पीटर मँडेलसनला £75,000 पे-ऑफ देण्यात आला आहे, त्यांनी सुरुवातीला अर्धा दशलक्षपेक्षा जास्त रकमेची मागणी केली होती. डाव्या विचारसरणीच्या लेबर खासदारांनी याच्या लोभाने हसे केले. कंझर्व्हेटिव्ह्जचे ॲलेक्स बर्घार्ट आश्चर्यचकित झाले की आतापर्यंत अनुपस्थित सर केयर, कथित अभियोक्ता, अशा राजदूतासाठी पडले होते. श्री बुरघार्ट यांना शंका होती की लेबर पार्टी किंवा खरोखरच देश पुन्हा सर केयरवर विश्वास ठेवेल.

आमच्या विद्वान पीसेनिक आणि मिस्टर बर्घार्ट यांच्याबद्दल अशा प्रकारच्या गोष्टींपैकी बरेच काही त्याच्या जॅकीकडे जाणारे साइडवाइंडर क्षेपणास्त्र सापडू शकते.