क्वेंटिन लेट्स: 10 व्या क्रमांकावर त्याने आपला शेवटचा ख्रिसमस कसा घालवला हे विचारल्यावर, नाकातील नाईट केयर डोळे मिचकावत…

काय आवाज आहे. 2025 चे शेवटचे PMQ सरांचे नव्हते Keir Starmer किंवा केमी बडेनोचकिंवा अगदी स्कॉट्स नॅट्सच्या स्टीफन फ्लिनलाही ज्याने पंतप्रधानपदी विराजमान केले.

टिप्टन आणि वेडनेसबरीच्या (अगदी बहुधा मुकबधीर) लोकांचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या लेबर बॅकबेंचर, अँटोनिया बॅन्सने ही गौरव हस्तगत केली. ती कॉनकॉर्डपेक्षा जोरात होती.

काही कॉर्निशच्या प्रश्नानंतर, हॅन्सर्ड दुपारच्या 25 मिनिटांनी ते रेकॉर्ड करेल ते येतात ड्रिबलर, स्पीकरने अदम्य बॅन्सला मजला घेण्यासाठी आमंत्रित केले.

ती गँगवेच्या पलीकडे बोल्टन मुलगा फिल ब्रिकेल बसली होती. तो, किमान 15 वर्षांचा, त्याच्या सर्वोत्तम ख्रिसमस परिधान केले जम्पर आणि निष्पाप शांततेची अभिव्यक्ती.

मिस बॅन्सच्या दुसऱ्या बाजूला शॉन वुडकॉक (लॅब, बॅनबरी) होता जो कधीही आपल्या दाढीवर बोट ठेवत नाही; त्याच्या पलीकडे, रिचर्ड क्विग्ली (लॅब, आइल ऑफ विट डब्ल्यू), जीवनातील डॉर्मिसपैकी एक.

‘अँटोनिया बॅन्स,’ स्पीकर हॉयलने आवाज दिला. जणू त्याने स्फोटाच्या भट्टीचे दरवाजे उघडले होते.

प्रथम ती तिच्या पायाशी पडली. तुम्हाला अनेक बॅन्स टू द टन मिळत नाहीत, आणि तिने लहान ब्रिकेलला वरच्या दिशेने गोळी मारली आणि दाढीवाल्या वुडकॉकने न उतरणे चांगले केले, बेंच अपहोल्स्ट्रीमध्ये असे समायोजन होते. फर्निचर स्प्रिंग्समधून एक ‘ट्वांगग्ग्ग’ आला. डोरमाऊस क्विग्ली वळवळला.

मिस बॅन्सने वेस्ट मिडलँड्स कार उद्योगाबद्दल गोंगाटाने, ॲडेनोइडली बोलण्यास सुरुवात केली.

लेबर बॅकबेंचर अँटोनिया बॅन्स (टिप्टन आणि वेडनेसबरी) कॉमन्समधील कॉनकॉर्डपेक्षा जोरात होती, क्वेंटिन लेट्स यांनी टिप्पणी केली

बुधवारच्या पीएमक्यूमध्ये डॉक्टरांना संपावर जाण्यास बंदी घालण्याचे आव्हान टोरी नेते केमी बॅडेनोच यांनी पंतप्रधान सर केयर स्टारर यांना केले.

आवाज नेत्रदीपक होता. माझ्याकडे बादलीच्या आकाराचा जबडा उघडणे आणि बंद होणे आणि त्यानंतर होणाऱ्या जबरदस्त दिवसाची कार्टून प्रतिमा आहे. मिस्टर ब्रिकेल त्याच्या बेंचला चिकटले. मिस्टर वुडकॉक दृश्यातून बुडाले.

गर्जना करणाऱ्या बॅन्सने, रेजिमेंटल सार्जंट मेजरप्रमाणे एक हात फिरवत, निगेल फॅरेज (रेफ, क्लॅक्टन) ‘नेहमीप्रमाणे येथे नाही’ अशी तक्रार केली.

मिस्टर फॅरेज खरं तर वरच्या मजल्यावरच्या गॅलरीत एकटेच होते. कदाचित त्याने ऑर्डरच्या कागदावर मिस बॅन्सचे नाव पाहिले असेल आणि त्याच्या हेअरस्टाइल तिच्या झटक्या डेसिबलखाली विखुरल्याबद्दल त्याला धक्का बसला असेल.

विरोधी खासदारांनी ‘तुमच्या मागे!’ अशी घोषणाबाजी सुरू केली. आणि वरच्या मजल्यावर मिस्टर फॅरेजकडे इशारा केला. मिस बॅन्स, बेफिकीर, फुंकर घालत राहिली आणि आवाज आणखी वाढवला.

आधीच मोठा आवाज फेरारी-इंजिनच्या गुरगुरण्यात बदलला आणि कदाचित 50 हेकलरच्या सुरात सहज विजय मिळवला.

ती बसली तोपर्यंत – दुसऱ्या बोइंगगग सोबत – मेसर्स ब्रिकेल आणि वुडकॉक जणू ते चक्रीवादळातून गेल्यासारखे दिसत होते. डोरमाउसचा चष्मा हरवला होता.

पण सरकारच्या समोरचे खंडपीठ शेवटी हसले.

सर कीर यांनी सुरुवात केली होती, मी तुम्हाला एक सभ्य, स्क्रिप्टेड विनोदाने देतो. पूर्वेकडील गूढ अभ्यागतांना भेटवस्तू देणारे टाळण्यासाठी त्यांनी काही युलेटाइड सल्ला सुधारण्याची ऑफर दिली.

हा रिफॉर्मच्या रशियाशी असभ्य संबंधांचा संदर्भ होता. पण सर कीरच्या अनेकांपैकी ते सर्वोत्कृष्ट होते ख्रिसमस ओळी इतर भयंकर होते.

श्रीमती बडेनोचसाठी, तिने सर केयरला डॉक्टरांना संपावर जाण्यास बंदी घालण्याचे आव्हान दिले. असे नाही की तो असे कृत्य कधीच करेल कारण ‘त्याच्याकडे बाउबल्स नाहीत’.

क्वेंटिन लेट्स लिहितात, सर केयर यांनी कंझर्व्हेटिव्ह फ्रंट बेंचवर ‘गैर-संस्था’ असल्याचा आरोप केला.

सर कीर यांनी कंझर्व्हेटिव्ह फ्रंट बेंचवर ‘गैर-संस्था’ असल्याचा आरोप केला.

मिसेस बडेनोचने आनंदाने परत गोळी झाडली: ‘तो गैर-संस्थेबद्दल बोलत आहे? त्यांच्या मंत्रिमंडळाचे काय? टर्कीचा एक घड. ते बर्नार्ड मॅथ्यूजच्या कारखान्यात बसू शकतात.’

SNP च्या मिस्टर फ्लिन यांनी विविध सरकारी अपयशांचा उल्लेख करण्याचा त्यांचा हेतू नाही असे सांगण्याचा तो जुना डाव उपयोजित केला – आणि नंतर, अर्थातच, त्यांची यादी तयार केली.

सर कीर यांना ख्रिसमसच्या शुभेच्छा देऊन त्यांनी हशा पिकवला आणि ‘त्याचा शेवटचा दिवस डाऊनिंग स्ट्रीटमध्ये कसा घालवायचा आहे?’

अनुनासिक नाईट डोळे मिचकावतो आणि म्हणाला, ग्रँजमाउथ रिफायनरी प्लांटच्या पुनर्विकासाच्या योजनांबद्दल रॅचेल रीव्ह्सकडून अपडेट मिळवून ख्रिसमस घालवण्याचा त्याचा हेतू आहे.

‘त्याला ग्रेंजमाउथमधील £120 दशलक्ष गुंतवणुकीत स्पष्टपणे रस नाही,’ एक चिडलेल्या सर कीर म्हणाले.

फक्त £120 दशलक्ष? विद्यार्थ्यांसाठी EU च्या इरास्मस शिष्यवृत्ती कार्यक्रमात पुन्हा सामील होण्यासाठी सर कीर जे खर्च करत आहेत त्या तुलनेत ते केवळ भंगार आहे. ची-ची योजनेवर तो खर्च करत असलेल्या रकमेसाठी त्याला शेती कर लावण्याची गरज नाही.

फक्त £120 दशलक्ष? विद्यार्थ्यांसाठी EU च्या इरास्मस शिष्यवृत्ती कार्यक्रमात पुन्हा सामील होण्यासाठी सर कीर जे खर्च करत आहेत त्या तुलनेत ते भंगार आहे. ची-ची योजनेवर तो खर्च करत असलेल्या रकमेसाठी त्याला शेती कर लावण्याची गरज नाही.

रेचेल रीव्हस, असामान्यपणे, PMQ चुकले. कदाचित इरॅस्मसच्या त्या वेडाने तिला पुन्हा अश्रू ढाळले असतील.