खामेनी यांचा मृत्यू हा या सगळ्याचा शेवट नसून केवळ सुरुवात आहे. डेव्हिड पॅट्रीकाराकोस लिहितात, इराणच्या राजवटीचा पहिला दरारा उघडू शकेल.

तो मेला आहे. शेवटी. इराणचे सर्वोच्च नेते, अशुभ अष्टवर्षीय अली खमेनेई, संयुक्त यूएस-इस्रायल स्ट्राइकच्या हातून एक योग्य अंत गाठले आहेत.

तो जगत असतानाच अत्यंत हिंसाचाराने मरण पावला. त्याचा शेवट तितकाच सुसंगत होता जितका तो ढिगारा होता: ढिगाऱ्याखाली गाडला गेला कारण त्याचे जग त्याच्याभोवती कोसळले.

1970 च्या दशकात माझे कुटुंब इराणमधून पळून गेल्यापासून मी आयुष्यभर याची वाट पाहत आहे कारण धार्मिक कट्टरतेने मध्य पूर्वेतील एकेकाळी सर्वात कॉस्मोपॉलिटन राज्य होते.

माझ्या लहानपणापासून उत्तर-पश्चिमेला लंडनमला आठवते की प्रौढ लोक वाहत्या झगे आणि पगडी (पर्शियनमध्ये अमामा) असलेल्या दाढीवाल्या पुरुषांबद्दल आणि त्यांनी इराणचे झालेले नुकसान याबद्दल चर्चा केली आहे.

अखेरीस, जवळजवळ अर्धशतकानंतर, कदाचित त्यांच्या दुष्ट राज्याचा अंत होत आहे.

तथापि, मी इतक्या दुःखासाठी जबाबदार असलेल्या माणसाच्या मृत्यूचे स्वागत करत असताना, मी सावध देखील आहे.

सावध राहा कारण मला समजले आहे की खामेनीचा मृत्यू निर्णायक नाही. तो आधीच त्याच्या आयुष्याचा शेवट जवळ आला होता, आणि राजवट बर्याच काळापासून उत्तराधिकाराची तयारी करत होती.

त्याच्या 56 वर्षीय मुलाचा मृत्यू आणि त्याच्यासोबत संभाव्य वारस मोजतबा – ज्याची नोंद झाली आहे परंतु अद्याप पुष्टी झालेली नाही – कदाचित अधिक महत्त्वपूर्ण असेल.

इराणचे सर्वोच्च नेते अयातुल्ला अली खमेनेई (चित्रात) यांचा शनिवारी पहाटे तेहरानमध्ये अमेरिका आणि इस्रायलच्या संयुक्त हल्ल्यात मृत्यू झाला.

परंतु तेहरान विरुद्ध सर्जिकल स्ट्राइक – ज्याने आतापर्यंत इराणचे संरक्षण मंत्री, इराणच्या सर्वोच्च नेत्याचे लष्करी कर्मचारी प्रमुख आणि इराणच्या इस्लामिक रिव्होल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स (IRGC) च्या कमांडरसह अनेक उच्च अधिकारी मारले आहेत – हा एक सोपा भाग आहे.

पुढे काय होते ते निर्णायक ठरणार आहे. खामेनी यांचा मृत्यू ही अशा प्रक्रियेची केवळ सुरुवात आहे जी कोणत्याही प्रकारे इराणच्या चांगल्या भविष्याची हमी देत ​​नाही. या घातक राजवटीचा अंत करणे ही एक गोष्ट आहे, परंतु ती बदलून काय चांगले आहे याची खात्री करणे ही पूर्णपणे दुसरी गोष्ट आहे. आणि तेच खरोखर महत्त्वाचे आहे.

कळीचा मुद्दा असा आहे की सुसंगत आणि संघटित विरोधी पक्षाशिवाय आणि एकही विश्वासार्ह नेता नसताना, कोणीही उत्तराधिकारी राजवटीतच येणे जवळजवळ निश्चित आहे.

ते कोण असू शकते?

गेल्या जूनमध्ये इस्रायलशी 12 दिवसांच्या संघर्षादरम्यान, खमेनी यांनी तीन संभाव्य उत्तराधिकारी ओळखले: न्यायपालिकेचे प्रमुख, घोलाम-होसेन मोहसेनी-एजेई; त्याचा चीफ ऑफ स्टाफ, अली असगर हेजाझी; आणि हसन खोमेनी, इस्लामिक रिपब्लिकचे संस्थापक यांचे नातू.

सर्व राजवटीचे अंतर्मन आहेत. सर्व ज्येष्ठ मौलवी आहेत. हे महत्त्वाचे आहे, कारण संविधानानुसार सर्वोच्च नेता हा तज्ञांच्या असेंब्लीद्वारे नियुक्त केलेला मौलवी असणे आवश्यक आहे.

तथापि, माझ्या मते, अली लारीजानी, सर्वोच्च राष्ट्रीय सुरक्षा परिषदेचे सचिव आणि सिस्टीममधील सर्वात अनुभवी ऑपरेटर्सपैकी एक, एक अधिक प्रशंसनीय व्यक्ती आहे.

अलीकडील अंतर्गत अशांततेच्या काळात, खमेनेईने या प्रक्रियेत अध्यक्ष मसूद पेझेश्कियान यांना बाजूला करून, राज्याच्या दैनंदिन कारभाराची जबाबदारी लारिजानी यांच्यावर सोपवली. खरे, लारिजानी मौलवी नाहीत. परंतु इराणने IRGC द्वारे मोठ्या प्रमाणावर आकार घेतलेल्या प्रेतोरियन राज्यापेक्षा शुद्ध धर्मशाही म्हणून फार पूर्वीपासून काम केले आहे.

अलिकडच्या काही महिन्यांत, लारिजानीचा प्रभाव फक्त वाढला आहे. त्यांनी निदर्शनांच्या दडपशाहीचे निरीक्षण केले आहे, रशिया आणि कतार सारख्या प्रमुख भागीदारांशी संबंध व्यवस्थापित केले आहेत, संवेदनशील आण्विक मुत्सद्देगिरी हाताळली आहे आणि इराणला इस्रायल आणि युनायटेड स्टेट्स यांच्याशी सामना करण्यासाठी तयार करण्यात मदत केली आहे.

तो निःसंशयपणे कोणत्याही इस्रायली किंवा अमेरिकन लक्ष्य यादीत उच्च असेल. डोनाल्ड ट्रम्प हे गतिमानता समजून घेत असल्याचे दिसते – की वास्तविक शासन बदलासाठी मुल्लांना सत्तेत टिकवून ठेवणाऱ्या काही शक्तींची संमती आवश्यक असेल. इस्रायली आणि अमेरिकन सैन्याने इराणवर हल्ला केल्याने, ट्रम्प यांनी थेट IRGC च्या सदस्यांना संबोधित केले.

अली लारीजानी (चित्र), सर्वोच्च राष्ट्रीय सुरक्षा आयोगाचे अध्यक्ष, ज्यांनी अलीकडच्या आठवड्यात खमेनी यांना वाढत्या अधिकार दिले होते.

‘तुमची शस्त्रे खाली ठेवा आणि पूर्ण प्रतिकारशक्ती बाळगा किंवा पर्यायाने मृत्यूला सामोरे जा,’ असे त्यांनी आवाहन केले. इराणी सैन्य आणि पोलिस ‘प्रतिकार शक्ती शोधत आहेत आणि संभाव्यत: राजवटीच्या विरोधात वळत आहेत’ असा दावाही त्यांनी केला.

आता ट्रम्प म्हणतात की राजवट पूर्ण झाली आहे: त्याला बोलायचे आहे – आणि त्याला आनंद झाला आहे. ‘त्यांना बोलायचे आहे आणि मी बोलायला तयार झालो आहे, त्यामुळे मी त्यांच्याशी बोलणार आहे. त्यांनी ते लवकर करायला हवे होते… त्यांनी खूप वाट पाहिली,’ तो म्हणाला.

तो टिपिकल ट्रम्प आहे. उपाय नेहमी एक करार आहे. आणि का नाही? व्हेनेझुएलामध्ये असेच नाटक चालले. ट्रम्प यांनी अध्यक्ष निकोलस मादुरो यांना हटवल्यानंतर त्यांच्या प्रशासनातील अनेक लोकांनी व्हेनेझुएलाच्या सरकारशी संप्रेषण चॅनेल उघडले.

त्यात परराष्ट्र सचिव मार्को रुबियो यांचा समावेश होता, ज्यांनी मादुरोला पकडल्यानंतर आणि अमेरिकेत नेल्यानंतर सुरळीत उत्तराधिकार सुनिश्चित करण्यासाठी उपाध्यक्ष डेल्सी रॉड्रिग्ज (आताचे अंतरिम अध्यक्ष) यांच्याशी संपर्क साधला.

पण इराण हा व्हेनेझुएला नाही.

असे म्हणायचे नाही की ट्रम्पची चाल चालणार नाही किंवा करू शकत नाही. सध्या, इराणमधील प्रत्येक ज्येष्ठ व्यक्ती त्यांच्या पुढील वाटचालीचा विचार करत असेल. त्यांचा नेता गेल्यामुळे आणि त्यांची लष्करी क्षमता तासाभराने कमी होत असताना, काहीजण खरोखरच असे मोजू शकतात की ट्रम्पची ऑफर ही त्यांना मिळणारी सर्वोत्तम डील आहे.

पण मी 1979 च्या इस्लामिक क्रांतीचा विचार करण्यास मदत करू शकत नाही ज्याने माझ्या कुटुंबाला देशातून हाकलून दिले आणि मुल्लांना सत्तेवर आणले.

त्यानंतर, शाहच्या गुप्त पोलिसांच्या, द्वेषी सावकच्या सदस्यांना रस्त्यावर फाशी देण्यात आली. त्यांच्या क्रूरतेविरुद्ध वर्षानुवर्षे संताप व्यक्त होत होता आणि लोकांनी त्यांचा बदला घेतला. कोणत्याही ‘डील’ने त्यांना वाचवले नसते.

राजवटीची क्रूरता – विशेषत: IRGC आणि त्याच्या रस्त्यावरील अंमलबजावणी करणाऱ्यांची, बसिज – ज्याने शाहच्या नेतृत्वाखाली पाहिलेल्या कोणत्याही गोष्टीला मागे टाकले आहे, मी इराणी लोकांना त्यांच्या सर्वात वाईट अत्याचारी लोकांच्या अधीन राहण्यात समाधान मानू शकत नाही.

वरिष्ठ व्यक्तींना परदेशात काही प्रकारचे ‘साक्षी संरक्षण’ व्यवस्था देऊ शकते. परंतु उत्तर तेहरानमध्ये अनेकजण त्यांच्या वाड्यांचा व्यापार करतात – माझे स्वतःचे कुटुंब एके काळी राहात असे एक सुंदर ठिकाण – आणि दक्षिण डकोटामधील अज्ञात मध्यमवर्गीय अस्पष्टतेसाठी त्यांनी लाखो लुटले याची कल्पना करणे कठीण आहे.

क्राउन प्रिन्स रेझा पहलवी (चित्र), 1979 मध्ये पदच्युत झालेल्या शाहचा मुलगा, इराणचे नेतृत्व करण्यासाठी संभाव्य उत्तराधिकारी आहे

इराणी लोकांसाठी सर्वात चांगली आशा ही आहे की एक विरोधी शक्ती उदयास येईल जी लोकशाही नसली तरी किमान समजूतदार असेल.

इथे मी पुन्हा १९७९ च्या धड्यांकडे वळतो. त्या क्रांतीची अनेक ताकद होती, किमान ती इस्लामिक रिपब्लिकचे पहिले सर्वोच्च नेते आणि संस्थापक अयातुल्ला रुहोल्ला खोमेनी यांच्या नेतृत्वाभोवती बांधली गेली होती.

शाह देशातून पळून गेल्यावर, खोमेनी त्याच्या चपलात पाऊल ठेवण्यासाठी तेथे होते.

पण, 2011 च्या अरब स्प्रिंगमध्ये, इजिप्शियन आंदोलकांनी इजिप्तचे अध्यक्ष होस्नी मुबारक यांना राजीनामा देण्यास भाग पाडले, तेव्हा त्यांची जागा घेण्यासाठी कोणीही नव्हते आणि मुस्लिम ब्रदरहूडने ही पोकळी त्वरीत भरून काढली – मुबारकच्या राजवटीपेक्षा कितीतरी अधिक भयंकर संघटना.

हीच समस्या आज इराणच्या आंदोलकांना भेडसावत आहे. त्यांची संख्या लाखो आहे, पण त्यांना नेता नाही. उद्या द्वेषी मुल्ला पडले तर त्यांची जागा काय घेणार?

1979 मध्ये पदच्युत झालेल्या शाह यांचा मुलगा क्राउन प्रिन्स रझा पहलवी यांच्याकडे अनेकांचे लक्ष आहे. पण ते जवळपास पाच दशके अमेरिकेत वास्तव्यास आहेत. त्याच्याकडे आवश्यक असलेले राजकीय कौशल्य आहे याबद्दलही मला शंका आहे.

पहलवी हे अनेकांसाठी शक्तिशाली प्रतीक बनले आहे यात शंका नाही. नुकत्याच झालेल्या निदर्शनांदरम्यान, देशभरातील निदर्शकांनी त्याच्या नावाचा जयघोष केला. तो एक प्रतीक म्हणून काम करू शकतो ज्याभोवती अधिक पाश्चात्य-मुखी राजवटीत सत्तेचे संक्रमण होऊ शकते.

परंतु हे निश्चित करण्यापासून दूर आहे.

मी पुन्हा सांगतो: आम्ही फक्त खामेनीच्या मृत्यूचे स्वागत करू शकतो. पण ही फक्त सुरुवात आहे.

उत्तर तेहरानमध्ये चहा पिण्याचे आणि चेलो कबाब खाण्याचे माझे स्वप्न कदाचित थोडे जवळ आले आहे, परंतु अद्याप माझी फ्लाइट बुक करण्याची वेळ आलेली नाही.