ख्रिश्चन शेतकरी ज्याने गुपचूप गुपचूप धान्याचे कोठार लपविलेल्या घरात बदलले आणि पशुधनासह राहत होते, त्याच्या 98 वर्षीय शेजाऱ्याने तक्रार केल्यानंतर त्याला घरातून बाहेर काढले जाईल.

एक माणूस ज्याने गुपचूपपणे एका कृषी कोठाराचे एका छुप्या घरात रूपांतर केले – नंतर त्याचा पलंग कपाटात सरकवून आणि भेटीपूर्वी त्याचे स्नानगृह फाडून कौन्सिल निरीक्षकांच्या डोळ्यावर ऊन ओढण्याचा प्रयत्न केला – तेथे राहण्याची आपली बोली गमावली आहे.

निकोलस स्टील, 67, यांनी 150-फूट गवताच्या कोठारात रूपांतरित केले जे नंतर टाऊन हॉलच्या अधिकाऱ्यांना ग्रामीण साउथ डाउन्स नॅशनल पार्कमधील दृश्यापासून संरक्षित केलेले निवासस्थान असल्याचे आढळले.

नॉर्थचॅपल, वेस्ट ससेक्स या गावाजवळ असलेल्या विस्तीर्ण शेडमध्ये केवळ शेतीच्या उद्देशाने वापरण्यासाठी नियोजन संमती होती.

बेकायदेशीर: निकोलस स्टीलने धान्याचे कोठार पूर्णपणे कार्यरत घरात बदलले आणि कौन्सिलने त्याची फसवणूक शोधल्यानंतर त्याला बेदखल करण्यात आले

निकोलस स्टील, 67, यांनी 150 फूट गवताच्या कोठारात रूपांतरित केले जे नंतर टाऊन हॉल अधिकाऱ्यांना पूर्णपणे कार्यरत निवासस्थान असल्याचे आढळले.

निकोलस स्टील, 67, याला त्याच्या पशुधनासह तेथे राहत असल्याचे आढळल्यानंतर त्याचे रूपांतरित कोठार सोडण्याचे आदेश देण्यात आले आहेत.

पण मिस्टर स्टील, एक स्वयंरोजगार बिल्डर, शांतपणे बेड, एक स्वयंपाकघर, स्वच्छता सुविधा आणि शॉवर रूम आणि टॉयलेट त्यांनी ‘ऑफ-ग्रिड’ जीवनशैली म्हणून वर्णन केलेल्या शोधात बसवले.

आता स्वतंत्र प्लॅनिंग इन्स्पेक्टोरेटने मिस्टर स्टीलला त्याचे लपविलेले घर सोडण्याचे आदेश दिले आहेत – आणि राहण्याची सुविधा काढून टाकली आहे – ते आपले घर अधिकाऱ्यांपासून लपवून ठेवण्यासाठी ‘त्याच्या मार्गातून’ कसे गेले हे ऐकून.

मिस्टर स्टील एका कपाटाच्या आत लपवलेल्या स्लाइड-आऊट बेडवर झोपले होते ‘प्रामुख्याने कौन्सिलला तो तिथे झोपल्याचा पुरावा सापडू नये म्हणून’, इन्स्पेक्टर म्हणाले.

कपडे आणि बेडिंग मेटल फाइलिंग कॅबिनेटमध्ये साठवले गेले होते, तर एका नातेवाईकाने कोठाराच्या पश्चिम प्रवेशद्वाराच्या वर ‘लपलेल्या राहण्याच्या जागेत’ राहण्याचे वर्णन केले होते.

मिस्टर स्टीलने देखील उघडपणे कबूल केले की टॉयलेट आणि शॉवर बाहेर फाडणे शिकणारे इन्स्पेक्टर एक नजीकच्या भेटीसाठी तयार होते.

इन्स्पेक्टर ली डग्लस म्हणाले की मिस्टर स्टीलच्या कृतींनी ‘लो प्रोफाइल ठेवण्यासारखे वाजवी वर्णन केले जाऊ शकते’ यापेक्षा जास्त आहे.

ते पुढे म्हणाले: ‘परिषदेच्या नियोजन अंमलबजावणी कार्याचे नियमित ऑपरेशन रोखण्यासाठी त्यांची कृती सकारात्मक फसवणूक आहे.’

मिस्टर स्टीलने असा युक्तिवाद केला की त्यांना तथाकथित चार वर्षांच्या नियमाखाली राहण्याचा अधिकार आहे, ज्यामुळे अनधिकृत घर कायदेशीर होऊ शकते.

विलो स्प्रिंग फार्म येथील कृषी कोठारात कोणीतरी राहत असल्याच्या तक्रारी 2013 मध्ये पहिल्यांदा समोर आल्या.

तथापि, 2022 पर्यंत अधिकाऱ्यांनी लिव्हिंग सेट-अप उघड केले – रेंज कुकर, झोपण्याची जागा, वॉशिंग मशिनसह युटिलिटी रूम आणि टॉयलेटसह शॉवर रूमसह पूर्णपणे फिट किचन शोधून काढले.

पॅरिश कौन्सिलर्सनी देखील चिंता व्यक्त केली आणि प्रश्न उपस्थित केला की इमारत ‘मुख्य विजेशिवाय राहण्यायोग्य कशी मानली जाऊ शकते’ आणि पत्त्यासाठी कोणतेही परिषद कर किंवा उपयोगिता बिले नाहीत.

मिस्टर स्टीलने असा युक्तिवाद केला की त्यांना तथाकथित चार वर्षांच्या नियमाखाली राहण्याचा अधिकार आहे, जे अंमलबजावणी कारवाई न करता सतत वापरल्यास अनधिकृत घर कायदेशीर बनवू शकते.

परंतु कायदा हे सिद्ध करण्यासाठी घरमालकावर भार टाकतो – आणि मिस्टर स्टीलला हे मान्य करण्यास भाग पाडले गेले की त्याने आपली राहण्याची व्यवस्था जाणूनबुजून लपवून ठेवली होती.

प्लॅनिंग इन्स्पेक्टोरेटच्या लक्षात आले की, महत्त्वाच्या सुविधा प्रथम केव्हा स्थापित केल्या गेल्या, काढल्या गेल्या आणि पुनर्संचयित केल्या गेल्या हे दर्शविणारी कोणतीही विश्वसनीय टाइमलाइन नसल्याचे आढळून आल्यानंतर त्याचे अपील फेकले गेले.

2019 आणि 2021 दरम्यान मिस्टर स्टीलची कौन्सिल टॅक्ससाठी आणि मतदार यादीत दुसऱ्या मालमत्तेवर नोंदणी करण्यात आली होती. मिस्टर स्टीलने सांगितले की ‘मी विलो स्प्रिंग फार्म येथे राहत होतो या वस्तुस्थितीकडे लक्ष वेधून घेऊ इच्छित नसल्यामुळे’ त्याच्या माजी जोडीदाराने त्याला दुसऱ्या पत्त्यावर राहत असल्याचे सांगितले.

निर्णायकपणे, इन्स्पेक्टर ली डग्लस यांनी जोडले की जरी मिस्टर स्टीलने चार वर्षांचा सतत व्यवसाय सिद्ध केला असता, तरी त्यांनी ‘त्याच्या फसवणुकीचा थेट फायदा’ घेतला असता.

मिस्टर डग्लस म्हणाले: ‘हे शक्य आहे की कौन्सिलची तपासणी पुरेशी पूर्ण नव्हती, विशेषत: साइटवर राहणाऱ्या व्यक्तीच्या सततच्या अहवालांच्या प्रकाशात, परंतु साइटला भेट दिलेल्या नोट्स आणि छायाचित्रे पुढील तपासाला प्रोत्साहन देण्यासाठी पुरावे आढळले नाहीत.

डेली मेलने साइटला भेट दिली तेव्हा, मिस्टर स्टीलने पश्चिम प्रवेशद्वाराच्या वर फक्त मेझानाइन झोपण्याची जागा दर्शविली.

‘म्हणूनच या फसवणुकीच्या कृत्यांमुळे परिषदेने तपास बंद केला आणि अतिरिक्त तपासण्या केल्या नाहीत हे आश्चर्यकारक नाही.’

अंमलबजावणी नोटीस आता श्री स्टीलला इमारतीचा घर म्हणून वापर करणे थांबवण्यासाठी आणि बेड, सॉफ्ट फर्निशिंग, किचन युनिट्स आणि शॉवर रूम काढून टाकण्यासाठी सहा महिन्यांची मुदत दिली आहे – रचना प्रभावीपणे कृषी वापरासाठी परत करेल.

डेली मेलने साइटला भेट दिली तेव्हा, मिस्टर स्टीलने पश्चिम प्रवेशद्वाराच्या वर फक्त मेझानाइन झोपण्याची जागा दर्शविली.

त्याने स्पष्ट केले की हिवाळ्यात तो त्याच्या डुकरांच्या शेजारी झोपतो, इमारतीच्या विरुद्ध टोकाला ठेवलेला असतो आणि त्याच्या मालकीच्या जमिनीतून तो कापलेल्या लाकडाच्या जळणाच्या सहाय्याने विस्तीर्ण संरचना गरम करतो.

ड्राईव्हवर एक पोर्टेबल टॉयलेट उभे होते आणि त्याचा हिरवा लँड रोव्हर डिफेंडर खळ्याच्या आत उभा होता.

व्यवसायाने एक बांधकाम व्यावसायिक, श्रीमान स्टील म्हणाले की त्यांनी 14 वर्षांमध्ये सर्व काम स्वतः केले आहे परंतु त्यांनी किती खर्च केला हे सांगण्यास नकार दिला आणि स्वयंपाकघर, स्नानगृह किंवा अतिरिक्त निवास दर्शविण्यासाठी विनंती नाकारली.

त्यांनी आवर्जून सांगितले की त्यांनी कायद्याच्या आत काम केले आहे असा त्यांचा विश्वास आहे.

‘जोपर्यंत माझा संबंध आहे, मला वाटले की जर तुम्ही एखाद्या ठिकाणी चार वर्षांहून अधिक काळ राहिलात आणि कोणीही तक्रार केली नाही, तर त्याला परवानगी आहे,’ श्री स्टील म्हणाले. ‘मी कोणाचेही नुकसान करत नाही, मला जवळचे कोणीही शेजारी नाहीत आणि मी माझ्या जीवनात पुढे जात आहे.’

मिस्टर स्टील, जे स्वतःची डुक्कर आणि मेंढ्यांची हत्या करतात आणि स्वतःचे डुकराचे मांस बनवतात, म्हणाले की त्यांनी अशा प्रकारचे जीवन जगणे निवडले कारण ते त्यांना सर्वात अनुकूल होते आणि ते जमिनीच्या जवळ राहणे पसंत करतात.

धर्माभिमानी कॅथलिक असूनही, त्याची राहण्याची व्यवस्था धार्मिक कार्याचा भाग नाही.

थोड्याच अंतरावर राहणारे शेजारी लॉरेन्स रीड, 96, म्हणाले की त्यांनी साउथ डाउन्स नॅशनल पार्क प्राधिकरणाला वारंवार चिंता कळवली आहे.

‘मी त्याला कधीच भेटलो नाही. मला त्याच्याबद्दल एवढीच माहिती आहे की तो स्थानिक दुकानात काम करणाऱ्या एका महिलेसोबत राहत होता. तिच्या हातून त्याला मूल झाले.’

मिस्टर स्टील, व्यापाराने एक बांधकाम व्यावसायिक, त्यांनी नियोजन अधिकाऱ्याच्या भेटीपूर्वी घाबरून शौचालय काढून टाकल्याचे कबूल केले आणि त्याच्याविरुद्ध अन्यायकारक निर्णय कसा घ्यायचा नाही हे जोडले.

त्याच्या अंतिम निष्कर्षात, निरीक्षक म्हणाले की, ‘अखिल तपशिल पुराव्याचा खजिना आहे’ असे सूचित करते की श्री स्टीलने त्यांचा बराच वेळ जमिनीवर घालवला – परंतु पुरेसा विश्वासार्ह पुरावा नाही की धान्याचे कोठार सतत चार वर्षे निवासस्थान म्हणून कार्यरत होते.

त्याऐवजी, त्याला ‘चालू आणि सतत फसवणुकीचा नमुना’ सापडला ज्यामुळे कौन्सिलला लवकर कारवाई करण्यापासून रोखले.

अपील पूर्णपणे फेटाळण्यात आले आणि राष्ट्रीय उद्यानाची अंमलबजावणी नोटीस कायम ठेवली.

श्री स्टीलने डेली मेलला सांगितले की धान्याचे कोठार त्याच्या मूळ स्थितीत परत करण्याचे आदेश दिल्यापासून ते ‘अवस्थेत’ होते.

चार वर्षांच्या नियमात नंतर सुधारणा करण्यात आली.

सध्याच्या नियमांनुसार, 10 वर्षांच्या कालावधीत कोणतीही तक्रार नसल्यास घरमालकांना विस्तार किंवा विकासावरील अंमलबजावणी कारवाईपासून संरक्षण मिळते.