गल्फ स्ट्रीम कोसळण्याच्या जवळ येत आहे हे अशुभ चिन्ह: महासागरातील सर्वात खारट प्रदेशांपैकी एक 30% कमी खारट झाला आहे – आणि यामुळे प्रमुख अभिसरण प्रणालींचा नाश होऊ शकतो

महासागरातील सर्वात खारट प्रदेशांपैकी एक 30 टक्के कमी खारट झाला आहे – गल्फ स्ट्रीम आपत्तीजनक कोसळण्याच्या अगदी जवळ येण्याची भीती निर्माण झाली आहे.

ऑस्ट्रेलियाच्या नैऋत्य किनाऱ्याजवळील दक्षिणेकडील हिंद महासागर ऐतिहासिकदृष्ट्या अतिशय खारट आहे, या भागातील कोरड्या परिस्थितीमुळे.

परंतु गेल्या 60 वर्षांत खारट समुद्राच्या पाण्याचे क्षेत्र 30 टक्क्यांनी कमी झाल्याचे एका नवीन अभ्यासातून समोर आले आहे.

चिंताजनक बाब म्हणजे, विद्यापीठातील तज्ज्ञ डॉ कोलोरॅडो बोल्डर येथे म्हणतात की याचे विनाशकारी परिणाम होऊ शकतात.

त्यांचा अंदाज आहे की बदलांमुळे समुद्र आणि वातावरण यांच्यातील परस्परसंवाद बदलू शकतात.

याव्यतिरिक्त, खारटपणा कमी झाल्यामुळे जगभरातील हवामानाचे नियमन करण्यात मदत करणाऱ्या प्रमुख महासागर परिसंचरण प्रणालींमध्ये व्यत्यय येऊ शकतो.

अभ्यासाचे प्रमुख लेखक, प्रोफेसर वेइकिंग हान म्हणाले, ‘आम्ही समुद्रातून ताजे पाणी कसे फिरते याचे मोठ्या प्रमाणात बदल पाहत आहोत.

‘जागतिक महासागर परिसंचरणात महत्त्वाची भूमिका बजावणाऱ्या प्रदेशात हे घडत आहे.’

महासागरातील सर्वात खारट प्रदेशांपैकी एक 30 टक्के कमी खारट झाला आहे – गल्फ स्ट्रीम आपत्तीजनक कोसळण्याच्या अगदी जवळ येण्याची भीती निर्माण झाली आहे

आपल्या महासागरातील पाण्यामध्ये सरासरी 3.5 टक्के क्षारता असते.

तथापि, हे जगभरात बदलते.

उदाहरणार्थ, ऑस्ट्रेलियाच्या नैऋत्य किनाऱ्यावरील दक्षिणेकडील हिंद महासागर विशेषतः खारट आहे, तर उत्तर गोलार्ध उष्ण कटिबंधातील पूर्व हिंद महासागरापासून पश्चिम पॅसिफिक महासागरापर्यंत पसरलेला प्रदेश नैसर्गिकरित्या कमी खारट आहे.

खारटपणातील हा फरक पृथ्वीभोवती उष्णता, मीठ आणि गोड्या पाण्याचे वितरण करून महासागर परिसंचरणाचा एक विशाल ‘वाहक पट्टा’ तयार करतो.

ही प्रणाली, ज्याला ‘थर्मोहलाइन परिसंचरण’ म्हणतात, इंडो-पॅसिफिकमधून उबदार, ताजे पाणी अटलांटिक महासागराच्या दिशेने वाहून नेते, ज्यामुळे पश्चिम युरोपमधील सौम्य हवामानात योगदान होते.

जेव्हा ते उत्तर अटलांटिक महासागरात पोहोचते तेव्हा पाणी थंड होते आणि खारट आणि घनतेचे होते.

अखेरीस, पाणी दक्षिणेकडे वाहण्यापूर्वी भारतीय आणि पॅसिफिक महासागरात बुडते, जिथे प्रणाली पुन्हा सुरू होते.

त्यांच्या नवीन अभ्यासात, टीमने गेल्या 60 वर्षांत दक्षिण हिंदी महासागरातील क्षारता कशी बदलली आहे याचे विश्लेषण केले.

त्यांच्या परिणामांवरून असे दिसून आले की हा पॅच ‘आश्चर्यकारक दराने’ कमी खारट होत आहे.

‘हे फ्रेशनिंग लेक टाहोच्या किमतीच्या सुमारे 60% गोड्या पाण्याच्या किमतीच्या प्रदेशात दरवर्षी भर घालण्यासारखे आहे,’ असे पहिले लेखक गेंगक्झिन चेन म्हणाले.

‘त्या दृष्टीकोनातून सांगायचे तर, या महासागर क्षेत्रात वाहणारे गोड्या पाण्याचे प्रमाण 380 वर्षांहून अधिक काळ संपूर्ण यूएस लोकसंख्येला पिण्याचे पाणी पुरवण्यासाठी पुरेसे आहे.’

तर, हे का होत आहे? संशोधकांनी संगणक सिम्युलेशन केले आणि असे आढळले की स्थानिक पर्जन्यमानातील बदल दोष देत नाहीत.

त्याऐवजी, ते म्हणतात की हवामानातील बदल ताजेतवाने होत आहेत.

संशोधकांच्या मते, ग्लोबल वार्मिंगमुळे भारतीय आणि उष्णकटिबंधीय प्रशांत महासागरावरील पृष्ठभागावरील वारे बदलत आहेत.

हिंद-पॅसिफिक गोड्या पाण्याच्या तलावातून दक्षिण हिंदी महासागरात अधिक पाणी वाहून नेण्यासाठी हे वाऱ्याचे प्रवाह महासागरातील प्रवाहांना ढकलत आहेत.

‘जसे समुद्राचे पाणी कमी खारट होते, त्याची घनता कमी होते,’ असे संशोधकांनी स्पष्ट केले.

जर AMOC कोसळले तर, ब्रिटनला लंडनमध्ये -20°C (-4°F) आणि स्कॉटलंडमध्ये -30°C (-22°F) हिवाळ्यात कमालीचा सामना करावा लागू शकतो. हे उपग्रह चित्र 7 जानेवारी 2010 रोजी ब्रिटन आणि आयर्लंडमध्ये बर्फाचे आच्छादन दर्शवते

ताजे पाणी सामान्यत: खारट, घनदाट पाण्याच्या वर बसत असल्याने, पृष्ठभागावरील पाणी आणि खोल महासागराचे पाणी थरांमध्ये अधिक विभक्त होतात.

‘स्तरांमधील खारटपणातील हे मजबूत विरोधाभास अनुलंब मिश्रण कमी करतात, ही एक महत्त्वाची प्रक्रिया आहे जी सामान्यत: पृष्ठभागावरील पाणी बुडते आणि खोल पाणी वाढू देते, ज्यामुळे संपूर्ण समुद्रात पोषक आणि उष्णता पुनर्वितरण होते.’

गल्फ स्ट्रीम हा प्रवाहांच्या विस्तीर्ण प्रणालीचा एक छोटासा भाग आहे, ज्याला अधिकृतपणे अटलांटिक मेरिडिओनल ओव्हरटर्निंग सर्कुलेशन किंवा AMOC म्हणतात.

शास्त्रज्ञांनी यापूर्वी चेतावणी दिली आहे की एएमओसीचे पतन जागतिक हवामान प्रणालीसाठी विनाशकारी असू शकते.

युनिव्हर्सिटी कॉलेज लंडनमधील हवामान शास्त्रज्ञ प्रोफेसर डेव्हिड थॉर्नले म्हणाले की एएमओसी कोसळल्यास तापमानात घट होईल.

‘एएमओसी कोसळल्याने हवामानात अधिक तीव्रता येऊ शकते, त्यामुळे एकूणच थंडी-सरासरी परिस्थिती, आम्ही अशी अपेक्षा करतो की अधिक तीव्र पाश्चात्य वाऱ्यांमुळे हिवाळ्यातील वादळे होतील,’ त्यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘दुर्दैवाने हिवाळ्यातील तीव्र वादळ आणि पुरामुळे लोकांचा मृत्यू होईल आणि अनेक वृद्ध आणि तरुण हिवाळ्यातील अत्यंत थंड तापमानाला बळी पडतील.’