गेम 1 थ्रिलरमध्ये स्पर्सने थंडरला अस्वस्थ केल्याने वेम्बन्यामाने 41 धावा केल्या | बास्केटबॉल

सॅन अँटोनियो स्पर्सने NBA वेस्टर्न कॉन्फरन्स फायनलमधील गेम 1 मध्ये ओक्लाहोमा सिटी थंडरचा 122-115 असा पराभव केल्याने वेम्बन्यामाने 41 धावा केल्या.

व्हिक्टर वेम्बान्यामाने शाई गिलजियस-अलेक्झांडरला मागे टाकून सॅन अँटोनियो स्पर्सला NBA वेस्टर्न कॉन्फरन्स फायनलमधील पहिल्या गेममध्ये ओक्लाहोमा सिटी थंडरवर 122-115 दुहेरी-ओव्हरटाइम विजय मिळवून दिला.

सोमवारी झालेल्या रोमहर्षक गेममध्ये वेम्बन्यामाने 41 गुण मिळवले आणि 24 रिबाउंड्स खाली खेचले. त्याने चमकदार तीन-पॉइंटरसह दुसरा ओव्हरटाइम सक्ती केला आणि दुसऱ्या ओव्हरटाइममध्ये स्पर्सचे 14 पैकी नऊ गुण दिले कारण सॅन अँटोनियोने गतविजेत्या थंडरला या प्लेऑफमधील पहिला पराभव दिला.

22 वर्षीय वेम्बन्यामाने खेळानंतर ब्रॉडकास्टर एनबीसीला सांगितले की, “ही इच्छाशक्ती होती.

फ्रेंच स्टारने ४९ मिनिटे खेळून दुसऱ्या ओव्हरटाईममध्ये दोन डंक आणि महत्त्वपूर्ण ब्लॉक तयार करून विजयावर शिक्कामोर्तब केले.

ओक्लाहोमा सिटीच्या पेकॉम सेंटरवरील विजयासह, स्पर्सने सर्वोत्तम-सात मालिकांमध्ये होम-कोर्टचा फायदा घेतला ज्यामुळे विजेत्याला NBA फायनलमध्ये पाठवले जाईल.

गिलजियस-अलेक्झांडर एमव्हीपी वेम्बन्यामाला प्रेरित करते

थंडर स्टार गिलजियस-अलेक्झांडरला त्याचा सलग दुसरा मोस्ट व्हॅल्युएबल प्लेअर ट्रॉफी मिळाल्याचे वेम्बान्यामाने कबूल केले आणि गेमच्या आधी हा सामना अधिक वैयक्तिक बनवला.

त्याने डिफेन्सिव्ह प्लेअर ऑफ द इयरचा सन्मान मिळवला पण रविवारी जाहीर झालेल्या MVP मतदानात तो तिसरा क्रमांक पटकावला.

स्पर्सचे प्रशिक्षक मिच जॉन्सन म्हणाले की गिलजियस-अलेक्झांडरने MVP पुरस्कार “100 टक्के” उचलताना त्याच्या स्टारला प्रेरणा दिली.

“तो स्पर्धात्मक आहे,” जॉन्सन म्हणाला. “तुम्ही स्पर्धक असाल आणि तुम्हाला दुसऱ्या स्पर्धकाला तुम्हाला हवे असलेले बक्षीस मिळाल्याचे दिसले तर…”

पण “वेम्बी” ने सांगितले की रात्रीचा मुख्य संदेश असा होता की तरुण स्पर्स “कोणत्याही वातावरणात, कोणत्याही ठिकाणी, कोणाच्याही विरोधात जाण्यास तयार आहेत.

“आणि जरी आम्हाला अजूनही बरेच काही शिकायचे आहे, तरीही आमचे प्रयत्न इतर कोणाच्याहीपेक्षा जास्त असले पाहिजेत आणि आज रात्री आम्ही अथक होतो.”

रुकी डायलन हार्परने, जखमी डी’आरोन फॉक्सच्या जागी सुरुवात करत, 24 गुण मिळवले आणि सॅन अँटोनियोसाठी सात स्टिल केले. स्टीफन कॅसलने 17 गुण आणि 11 सहाय्य जोडले कारण स्पर्सने थंडरवर त्यांचे हंगामी वर्चस्व वाढवले.

2017 आणि 2018 मध्ये गोल्डन स्टेटनंतर चॅम्पियन म्हणून पुनरावृत्ती करणारा पहिला संघ बनण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या ओक्लाहोमा सिटीने लीग-सर्वोत्तम 64 नियमित-सीझन जिंकले पण स्पर्सविरुद्ध पाच पैकी चार स्पर्धा सोडल्या – ज्याने 2019 नंतर प्रथमच प्लेऑफमध्ये परतण्यासाठी 62 नियमित-सीझन गेम जिंकले.

गिलजियस-अलेक्झांडर 24 गुणांपुरते मर्यादित होते, 10-पॉइंट चौथ्या-तिमाहीतील तूट पासून रॅली करण्यासाठी थंडरच्या बोलीची महत्त्वाची आळशी सुरुवात झटकून टाकली.

‘माझा सर्वोत्तम खेळ आणू शकलो नाही’

ॲलेक्स कारुसोने थंडरचे नेतृत्व करण्यासाठी 31 गुण मिळवले आणि जालेन विल्यम्सने सहा गेमच्या दुखापतीच्या अनुपस्थितीतून 26 धावा केल्या.

चौथ्या क्वार्टरमध्ये ओक्लाहोमा सिटी 10 ने पिछाडीवर होते, परंतु थंडरने बाजी मारली आणि 33.2 सेकंद बाकी असताना 99-99 असा बरोबरीत सुटला आणि जेव्हा वेम्बान्यामाने सॅन अँटोनियोला 101-99 वर नेले.

गिलजियस-अलेक्झांडरने नंतर ते एका लेअपसह बांधले आणि चेट होल्मग्रेनने वेम्बान्यामाच्या संभाव्य गेम-विजेत्याला बजरवर रोखले.

गिलजियस-अलेक्झांडरच्या डंकने पहिल्या ओव्हरटाईममध्ये ५७.६ सेकंद शिल्लक असताना थंडरला १०८-१०५ अशी आघाडी मिळवून दिली.

पण वेम्बन्यामाने बरोबरी साधण्यासाठी ट्रांझिशन थ्री-पॉइंटर ड्रिल केले आणि ते दुसऱ्या अतिरिक्त सत्रात गेले.

“मला माहित आहे की माझे सहकारी काय सक्षम आहेत, जेव्हा आम्ही ते आणतो तेव्हा आम्ही एक संघ म्हणून काय सक्षम आहोत,” गिलजियस-अलेक्झांडर म्हणाला. “हे फक्त दुर्दैवी आहे की आज रात्री मी माझा सर्वोत्तम खेळ करू शकलो नाही.

“पण काहीवेळा असेच होते … तुम्हाला ठोसे मारावे लागतील, निराश होऊ नका आणि तुम्ही कोण आहात यावर खरे राहा.”

थंडर, ज्याने पहिल्या दोन फेऱ्यांमध्ये फिनिक्स सन आणि लेब्रॉन जेम्सच्या लॉस एंजेलिस लेकर्सला पराभूत केले होते, ते शुक्रवारी आणि शनिवारी तीन आणि चार सामन्यांसाठी सॅन अँटोनियो येथे स्थलांतरित होण्यापूर्वी बुधवारी दोन गेमचे आयोजन करतील तेव्हा ते परत जाण्याचा प्रयत्न करतील.

या मालिकेतील विजेत्याचा सामना NBA फायनलमध्ये न्यूयॉर्क निक्स किंवा क्लीव्हलँड कॅव्हलियर्स यांच्याशी होईल.