गॉर्टन आणि डेंटन पोटनिवडणुकीतील अनागोंदी अधिकृत निरीक्षकांनी बेकायदेशीर ‘कौटुंबिक मतदान’ च्या ‘उच्च पातळी’ बद्दल चिंता वाढवली कारण जोडपे मतदान केंद्रात एकत्र ‘मिळवणूक’ करताना दिसतात

अधिकृत निरीक्षकांनी आज रात्री गॉर्टन आणि डेंटन पोटनिवडणुकीत बेकायदेशीर ‘कौटुंबिक मतदान’ च्या ‘उच्च पातळी’ बद्दल अलार्म वाढवला.

लोकशाही स्वयंसेवक, ज्यांनी गुरुवारी ग्रेटर मँचेस्टर सीटवर मान्यताप्राप्त निरीक्षक पाठवले, त्यांनी निवडणूक कायद्याचे मोठे उल्लंघन होण्याची भीती व्यक्त केली.

कौटुंबिक मतदान म्हणजे जेथे मतदार त्यांच्या मतावर प्रभाव पाडण्याच्या उद्देशाने मतदान केंद्रात किंवा जवळील दुसऱ्या व्यक्तीसोबत असतो.

या प्रथेला आळा घालण्यासाठी 2023 मध्ये बॅलट सेक्रेसी ऍक्ट म्हणून ओळखले जाणारे कठोर कायदे लागू करण्यात आले.

मतदारावर प्रभाव टाकण्याच्या उद्देशाने एखाद्या मतदारासोबत मतदान केंद्रावर जाणे किंवा स्वतःला जवळ ठेवणे हा अधिक स्पष्टपणे गुन्हा ठरला.

गुरुवारी रात्री 10 वाजता गॉर्टन आणि डेंटनमध्ये मतदान बंद होताना जारी केलेल्या निवेदनात, लोकशाही स्वयंसेवकांनी सांगितले की त्यांनी ‘यूकेमधील निवडणुकांचे निरीक्षण करण्याच्या आमच्या 10 वर्षांच्या इतिहासातील कोणत्याही निवडणुकीत कौटुंबिक मतदानाची सर्वोच्च पातळी पाहिली आहे’.

परंतु मँचेस्टर सिटी कौन्सिलने ‘अशा कोणत्याही समस्यांची नोंद केलेली नाही’ असा आग्रह धरला.

लेबरने 2024 च्या सार्वत्रिक निवडणुकीत अर्ध्याहून अधिक मतांनी गॉर्टन आणि डेंटन जिंकले, परंतु मतदानाने गुरुवारची पोटनिवडणूक ही त्रि-मार्गी लढत असल्याचे दर्शवले.

रिफॉर्म यूके आणि ग्रीन पार्टी या दोघांनाही वंश, धर्म आणि वंचितता यांमध्ये तीव्रपणे विभागलेल्या जागा जिंकण्याच्या मोठ्या आशा आहेत. शुक्रवारी पहाटे निकाल अपेक्षित आहे.

सुधारणांचे नेते निगेल फॅरेज म्हणाले की, उच्च पातळीच्या कौटुंबिक मतदानाचा अहवाल ‘मुस्लीम बहुल भागात लोकशाही प्रक्रियेच्या अखंडतेवर गंभीर प्रश्न निर्माण करतो’.

अधिकृत निरीक्षकांनी गॉर्टन आणि डेंटन पोटनिवडणुकीत बेकायदेशीर ‘कौटुंबिक मतदान’ च्या ‘उच्च पातळी’ बद्दल अलार्म वाढवला आहे.

लोकशाही स्वयंसेवकांच्या चार मान्यताप्राप्त निवडणूक निरीक्षकांनी त्यांनी उपस्थित असलेल्या 22 मतदान केंद्रांपैकी 15 मतदान केंद्रांवर कौटुंबिक मतदान पाहिले, असे संस्थेने म्हटले आहे.

ही एकूण 32 प्रकरणे होती, एकट्या एका मतदान केंद्रावर नऊ प्रकरणे आढळून आली.

याचा अर्थ असा की 12 टक्के मतदार एकतर कौटुंबिक मतदानामुळे झाले किंवा प्रभावित झाले.

डेमोक्रेसी व्हॉलंटियर्सचे संचालक जॉन ऑल्ट म्हणाले: ‘आज आम्ही गॉर्टन आणि डेंटनमध्ये मोठ्या प्रमाणात कौटुंबिक मतदान पाहिले.

‘आजच्या निरिक्षणांच्या आमच्या मूल्यांकनाच्या आधारे, यूकेमधील निवडणुकांचे निरीक्षण करण्याच्या आमच्या 10 वर्षांच्या इतिहासात आम्ही कोणत्याही निवडणुकीत कौटुंबिक मतदानाची सर्वोच्च पातळी पाहिली आहे.’

‘आम्ही क्वचितच निवडणुकीच्या रात्री अहवाल जारी करतो, परंतु अलीकडच्या इतर पोटनिवडणुकांच्या तुलनेत कौटुंबिक मतदानावर आज आम्ही गोळा केलेला डेटा अत्यंत उच्च आहे.

‘रनकॉर्न आणि हेल्स्बी येथे नुकत्याच झालेल्या वेस्टमिन्स्टर संसदीय पोटनिवडणुकीत आम्ही 12 टक्के मतदान केंद्रांवर कौटुंबिक मतदान पाहिले, 1 टक्के मतदारांवर परिणाम झाला.

‘गॉर्टन आणि डेंटनमध्ये, आम्ही 68 टक्के मतदान केंद्रांवर कौटुंबिक मतदानाचे निरीक्षण केले, ज्याचा परिणाम 12 टक्के मतदारांवर झाला.’

संस्थेने सांगितले की त्यांच्या टीमने मतदारसंघातील 45 पैकी 22 मतदान केंद्रांवर हजेरी लावली, प्रत्येक मतदान केंद्रात 30 ते 45 मिनिटे घालवली आणि 545 मतदारांनी मतदान केल्याचे नमुने पाहिले.

या टीमने मतदारांकडे पाठ फिरवल्याची प्रकरणे देखील पाहिली, तथापि, प्रत्येक प्रकरणात ते वेस्टमिन्स्टर निवडणुकीसाठी नोंदणीकृत मतदार नसल्यामुळे होते, जसे की EU नागरिकत्व असणे आणि केवळ स्थानिक निवडणुकांमध्ये मतदान करण्याची परवानगी आहे.

लोकशाही स्वयंसेवकांनी अनेक मतदार त्यांच्या मतपत्रिकांची छायाचित्रे घेत असल्याचे पाहिले आणि एका मतदाराला मतदान करण्यासाठी अधिकृत केले गेले असूनही त्यांना आधीपासून मतदान केले आहे असे चिन्हांकित केले आहे.

त्यांनी मँचेस्टर सिटी कौन्सिलमधील निवडणूक कर्मचाऱ्यांना त्यांच्या निष्कर्षांबद्दल माहिती दिली, परंतु स्थानिक प्राधिकरणाने सांगितले की ‘अशा कोणत्याही समस्या’ नोंदवल्या गेल्या नाहीत.

कार्यवाहक रिटर्निंग ऑफिसरच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘मतदारांवर अनुचित प्रभावाचा कोणताही पुरावा शोधण्यासाठी मतदान केंद्र कर्मचाऱ्यांना प्रशिक्षित केले जाते. आज अशी कोणतीही समस्या नोंदवली गेली नाही.

‘लोकशाही स्वयंसेवकांना कथित मुद्द्यांबद्दल एवढीच काळजी असेल, तर ते मतदानाच्या वेळी त्यांना आमच्याकडे उपस्थित करू शकत होते आणि करायला हवे होते जेणेकरून त्वरित कारवाई करता येईल.

‘आम्ही एक केंद्रीय पोटनिवडणूक केंद्र चालवले आहे जे दिवसभरात नोंदवलेल्या समस्यांना वेगाने प्रतिसाद देत आहे, पोलिसांशी संपर्क साधून – ज्यांची प्रत्येक मतदान केंद्रावर उपस्थिती होती – आवश्यक तेथे.

‘लोकशाही स्वयंसेवकांनी असे दावे करण्यासाठी मतदान संपेपर्यंत वाट पाहणे अत्यंत निराशाजनक आहे.’