गोल्फच्या आख्यायिकेने उघड केले की डोनाल्ड ट्रम्पचे ऑगस्टा नॅशनलमध्ये कधीही स्वागत का होणार नाही… खेळातील सर्वात उच्चभ्रू क्लबमध्ये सामील होण्याचा त्यांचा हतबल प्रयत्न असूनही

बुच हार्मनने रोरी मॅकिलरॉय, स्कॉटी शेफलर आणि जस्टिन रोझ यांना या आठवड्यात ऑगस्टा नॅशनलसाठी परफेक्ट फिट म्हणून पाठिंबा दिला आहे परंतु डोनाल्ड ट्रम्पसाठी ते कधीही बोलणार नाही. अमेरिकेचे अध्यक्ष कधीही सदस्यत्व मिळवणार नाहीत, अशी त्यांची अपेक्षा आहे.

ग्रीन जॅकेट घातलेल्या एलिटमध्ये सामील होण्यात ट्रम्पची स्वारस्य ही त्यांच्या गोल्फच्या वेडाचा विस्तार म्हणून अफवा आहे.

परंतु अनेक दशकांपासून ट्रम्प यांना ओळखणारे आदरणीय प्रशिक्षक हार्मन यांनी ब्रिटीश पत्रकारांना दिलेल्या विस्तृत मुलाखतीत ही शक्यता ठामपणे नाकारली.

ट्रम्प यांना गुप्त क्लबमध्ये प्रवेश का मिळाला नाही असे विचारले असता, 82 वर्षीय हार्मन म्हणाले: ‘मला वाटते की तुम्ही स्वतःच याचे उत्तर देऊ शकता – कारण तो ट्रम्प आहे.

‘मला वाटतं तो आहे तो. तो स्वत: मध्ये भरलेला आहे. तो अशा प्रकारचा व्यक्ती आहे जो मला वाटत नाही की ऑगस्टा सदस्याच्या प्रोफाइलला बसतो. मी त्याला माझ्या संपूर्ण आयुष्यात ओळखतो, कारण त्याचे वडील विंग्ड फूटचे सदस्य होते (जिथे हार्मनचे वडील क्लॉड हेड प्रोफेशनल होते), म्हणून मी डोनाल्डला आयुष्यभर ओळखत आहे.

‘तुम्ही जे पाहता तेच तुम्हाला त्याच्यासोबत मिळते. आणि मला असे वाटत नाही की त्याचे व्यक्तिमत्व ऑगस्टामधील सदस्यत्वाला बसते.

डोनाल्ड ट्रम्प हे गोल्फचे वेड आहे, जो ऑगस्टा येथे सदस्यत्वासाठी फार पूर्वीपासून उत्सुक आहे

जॉर्जियातील हिरवे जॅकेट घातलेल्या अभिजात वर्गासोबत त्याला कधीही स्थान दिले जाणार नाही असा अनेकांचा विश्वास आहे

‘मला असे वाटत नाही की (अध्यक्ष असण्याचा) त्याच्याशी काही संबंध आहे, कारण असे बरेच इतर अध्यक्ष आहेत जे गोल्फ खेळले आहेत आणि ते सदस्य नाहीत. क्लिंटन, ओबामा, ते गोल्फ खेळले. मला असे वाटते की त्याचे व्यक्तिमत्त्व त्या विशिष्ट क्लबमध्ये मिसळत नाही. हे माझ्याइतके राजकीयदृष्ट्या योग्य आहे.’

गेल्या शरद ऋतूतील रायडर चषकाच्या सहलीमुळे संघटनात्मक बिघाड निर्माण करून ट्रम्प या वर्षीच्या स्पर्धेला अचानक भेट देतील की नाही हे पाहणे बाकी आहे. निःसंशयपणे, त्याच्या उपस्थितीने बेथपेज ब्लॅक येथे आठवड्याच्या शेवटी लज्जास्पद गर्दीच्या दृश्यांमध्ये पसरलेल्या देशभक्तीच्या उन्मादाला उत्तेजन दिले.

त्या भागापासून, हार्मनचे सहकारी स्काय स्पोर्ट्स पंडित इवेन मरे यांनी नमूद केले की न्यूयॉर्कमधील चाहत्यांच्या वागणुकीमुळे निवृत्तीचा निर्णय घाई झाला आहे.

मास्टर्समध्ये ब्रॉडकास्टरसाठी भाष्य करणार असलेल्या हार्मनने आता उघड केले आहे की काय होणार आहे या भीतीने 2025 रायडर चषक बदलण्याचा स्वतःचा निर्णय घेतला.

तो म्हणाला: ‘मला रायडर कप घृणास्पद वाटला. अमेरिकन असणं लाजिरवाणं होतं. मला रायडर कप आवडतो, तो प्रसारित करण्यासाठी माझा आवडता कप आहे आणि न्यू यॉर्कचा असल्याने मी स्काय टीमसोबत काम करण्याची योजना आखली होती, परंतु मी त्या मुख्य कारणासाठी बाहेर पडण्याचा निर्णय घेतला.

ट्रम्प यांना अनेक वर्षांपासून ओळखणारे बुच हार्मन म्हणतात की ते ‘प्रोफाइलमध्ये बसत नाहीत’

न्यूयॉर्कमधील रायडर कपमध्ये ट्रम्प दिसले, त्याआधी वातावरण अतिशय कुरूप झाले

‘मला वाटले की आम्ही गोल्फ खेळण्यापेक्षा चाहत्यांमध्ये काय चालले आहे त्याबद्दल बोलण्यात जास्त वेळ घालवला जाईल आणि मला वाटले नाही की मला त्याचा भाग व्हायचे आहे. कारण एक अमेरिकन म्हणून, तुमच्यापैकी ज्यांनी मला टीव्हीवर ऐकले आहे त्यांना मी ओळखतो, जेव्हा मी गोष्टी बोलतो तेव्हा मी खूप प्रामाणिक असतो आणि मला भीती वाटत होती की मी नकारात्मक भागामध्ये थोडेसे वाहून जाईन, म्हणून मला वाटले नाही की मी समालोचनात खूप भर घालेन.

‘जसे होते ते पाहून मला तिरस्कार आहे. पण हे ऑगस्टाचे सौंदर्य आहे. हे सर्व गोल्फमधील सर्वोत्तम वर्तन करणारे संरक्षक आहेत. रायडर कपमध्ये ज्याप्रकारे घडत होते त्याबद्दल मला तिरस्कार वाटत होता. मला वाटले की हे युनायटेड स्टेट्ससाठी एक भयंकर पेच आहे, आणि पुन्हा कधीही असे होणार नाही अशी आशा करूया.’

दरम्यान, हरमनने पाठींबा दिला आहे रॉरी मॅकलरॉय आणि स्कॉटी शेफलर जानेवारीमध्ये अमेरिकन एक्स्प्रेसमध्ये शेफलरच्या विजयानंतर दोन्हीपैकी कोणीही जिंकले नसले तरीही फेवरिट होण्यासाठी. मॅक्इलरॉयने प्लेअर्स चॅम्पियनशिपमध्ये 46 व्या स्थानावर बरोबरी साधली आणि मागील आठवड्यात पाठीच्या दुखापतीने माघार घेतली.

हार्मन म्हणाला: ‘ते जगातील नंबर एक आणि दोन खेळाडू आहेत आणि रॉरी हा गतविजेता आहे. मी ज्याच्याकडे देखील पाहीन, जो तीन वेळा उपविजेता ठरला आहे आणि हा त्याचा 21वा मास्टर्स आहे, तो जस्टिन रोझ (ज्याने फेब्रुवारीमध्ये शेतकरी विमा ओपन जिंकला आहे).

‘मला वाटते की तो बर्याच काळापासून सर्वोत्तम खेळ करत आहे. त्याने नुकताच एक अतिशय कठीण कोर्स, टॉरे पाइन्स, अगदी सहजपणे फाडला आणि त्याच्या ड्रायव्हरसह काही अंतर मिळवले. तो प्रचंड आत्मविश्वासाने खेळत आहे आणि आपल्याला माहित आहे की त्याचा येथे चांगला ट्रॅक रेकॉर्ड आहे. त्यामुळे माझ्यासाठी, मला वाटते की जर तुम्ही दोन आवडीनिवडी सोडून इतर कोणाला शोधत असाल तर मी तेच म्हणेन.’

डोरल, फ्लोरिडा येथे ट्रम्प त्याची नात काई (डावीकडे) सोबत एक शॉट खेळत आहे

गतविजेत्याचा शाप मानल्या गेलेल्या मॅक्इलरॉयचे आव्हान वादातीतपणे वाढले आहे – फक्त टायगर वुड्स, सर निक फाल्डो आणि जॅक निक्लॉस यांनी हे विजेतेपद कायम राखले आहे.

2002 मध्ये वूड्सनंतर मॅक्इलरॉय हा पहिलाच खेळाडू असू शकतो याची हार्मनला खात्री आहे. तो म्हणाला: ‘त्याच्यावर विजेतेपदाचा बचाव करण्याची संधी असल्याने त्याच्यावर अधिक दबाव आहे. पण मला वाटतं कारण तो गेल्या वर्षी जिंकला होता आणि त्याच्या पाठीशी तो उतरला होता, मला वाटत नाही की तो तितका तडफदार असेल जितका बहुतेक लोकांना वाटत असेल की तो होणार आहे. मला वाटते की या वर्षी आम्ही तेथे अधिक आरामशीर रोरी पाहणार आहोत.

‘त्याचा खेळ चांगल्या दिशेने जाऊ लागला आहे. तो मला त्या गोल्फ कोर्समधील टायगरची आठवण करून देतो. त्याच्याकडे क्षमता आहे, ज्या पद्धतीने तो चेंडू चालवतो, गोल्फ कोर्स ताब्यात घेण्याची.

‘मला वाटते की आम्ही एक रोरी पाहणार आहोत ज्याला ही गोष्ट जिंकण्यासाठी आणि ग्रँड स्लॅममध्ये जाण्यासाठी स्वतःवर दबाव आणण्याची गरज नाही. त्यामुळे मला वाटते की ते त्याच्या फायद्याचे ठरेल आणि मला वाटते की तो आरामात असेल आणि त्याच्या क्षमतेनुसार सर्वोत्तम खेळ करू शकेल.’

गुरुवार 9 एप्रिलपासून स्काय स्पोर्ट्स आणि नाऊ वर, पूर्वीपेक्षा अधिक थेट मास्टर्स कव्हरेज पहा.