गोळीबाराच्या आवाजात जहाजे पाठवण्यासाठी… तुमच्याकडे आधी जहाजे असणे आवश्यक आहे: लॉर्ड वेस्ट

२० वर्षांपूर्वी जेव्हा मी फर्स्ट सी लॉर्ड होतो तेव्हा बंदुकांच्या आवाजाकडे युद्धनौका पाठवण्याचा माझा कल होता. परंतु ते करण्यासाठी, तुमच्याकडे प्रथम स्थानावर तैनात करण्यासाठी जहाजे असणे आवश्यक आहे. आज रॉयल नेव्ही इतकी संकुचित झाली आहे की आम्ही देखील बंदुकीचा आवाज ऐकाआम्ही प्रतिसाद देऊ शकत नाही असे दिसते.

दोन महिन्यांपूर्वी, मी अशा भागात ब्रिटिश नौदलाच्या कमतरतेबद्दल चिंता व्यक्त केली होती जिथे तणाव वाढत होता – इराण आणि आखात.

चांगल्या कारणास्तव, आम्ही सुएझच्या पूर्वेला प्रतिकात्मक लष्करी उपस्थिती ठेवली आहे, ही उपस्थिती हॉर्न ऑफ आफ्रिकेपासून चाचेगिरीविरोधी कारवायांमध्ये गुंतलेली आहे, अनेक दशलक्ष-पाऊंड अंमली पदार्थांच्या पुरवठा साखळ्यांमध्ये व्यत्यय आणणे, व्यावसायिक शिपिंगचे संरक्षण करणे आणि युद्धग्रस्त सुदानमधून नागरिकांना बाहेर काढणे.

परंतु या प्रदेशातील आमची शेवटची उरलेली युद्धनौका, एचएमएस लँकेस्टर, निवृत्त होत असल्याचे समोर आल्यानंतर, मी जानेवारीमध्ये विचारले की तेथे आमचे सैन्य वाढवण्याचा काही हेतू आहे का. माझा प्रश्न बधिर कानावर पडला.

अलीकडेपर्यंत, बहरीनमधील आमच्या पूर्व-सुएझ तळावर माइनस्वीपर्स आणि पुरवठा जहाज तसेच HMS लँकेस्टरचे आयोजन केले होते.

अपमानास्पदपणे, आमच्या शेवटच्या वृद्ध खाण-शिकारीने आता प्रदेश सोडला आहे आणि आमच्याकडे युद्धनौका बदलण्याचे साधन देखील नाही. याचा अर्थ असा आहे की या सध्याच्या क्षेपणास्त्र आणि ड्रोन युद्धाच्या पूर्वसंध्येला, आम्ही आखाती देशांना आश्वासन देणारी आणि युनायटेड किंगडमच्या सतत महत्त्वाची आठवण करून देणारी रणनीतिक उपस्थितीपासून माघार घेतली. आम्ही या स्थितीत आहोत हे कर्तव्यात दुर्लक्ष करण्यापेक्षा कमी नाही ज्यामुळे या प्रदेशात यूकेचा दर्जा कमी झाला आहे.

एचएमएस लँकेस्टर, एक प्रकार 23 फ्रिगेट, मध्य पूर्व मध्ये तीन वर्षे घालवली आणि त्या काळात, £150 दशलक्ष अमली पदार्थ जप्त केले आणि डिसेंबर 2023 मध्ये हौथी हल्ल्यांपासून वाढलेल्या धमक्यांदरम्यान लाल समुद्रात काम करणारे पहिले जहाज होते..

प्रतिकूल पाणबुड्यांचा मागोवा घेण्यासाठी डिझाइन केलेले, तिला विमानविरोधी क्षमता देखील बसविण्यात आली होती, सी सेप्टर क्षेपणास्त्र प्रणालीसह. क्षेपणास्त्र युद्धात तिचा कितपत उपयोग होईल याचा मी अतिरेक करत नाही. एचएमएस लँकेस्टरला थांबवले नसते तर बरे झाले असते. परंतु प्रकरण आणखी वाईट करण्यासाठी, आम्ही आता फक्त एक विध्वंसक, HMS ड्रॅगन, भूमध्यसागरात आणण्यासाठी ओरडत आहोत जेणेकरुन सायप्रसमधील आमच्या सार्वभौम तळांना इराणच्या ड्रोन हल्ल्यांपासून वाचवा.

खाडीतील यूकेची शेवटची उरलेली युद्धनौका, एचएमएस लँकेस्टर (मे 2023 मध्ये होर्मुझच्या सामुद्रधुनीमध्ये चित्रित) आता निवृत्त होत आहे.

सायप्रसमध्ये तैनात होण्यापूर्वी पोर्ट्समाउथ बंदरात एचएमएस ड्रॅगनचे चित्र

एचएमएस ड्रॅगन हे आमच्या ताफ्यातील सहा प्रकार 45 विनाशकांपैकी एक आहे आणि कोणत्याही वेळी, फक्त एकच सखोल देखभालीत असावा ज्यामुळे इतर पाच तैनात केले जाऊ शकतात. मात्र आवश्यक देखभाल केली गेली नसल्याने इतर जलवाहिनी तयार नाहीत.

14 वर्षांपासून, मी MoD ला नवीन जहाजे मागवून ती लवकर बांधण्याची विनंती करत आहे. तसे झाले नाही, आणि 2027 पर्यंत निर्माणाधीन फ्रिगेट्स तयार होणार नाहीत. अर्थात, यापैकी बऱ्याच समस्या 2010 मध्ये युती सरकारपासून सुरू झाल्या, ज्याने आमच्या सैन्यात सर्वसाधारणपणे एक तृतीयांश कपात केली.

अलीकडे पर्यंत, कट येतच राहिले. कामगार सरकारने आता या ऐतिहासिक चुका मागे घेण्याचे वचन दिले आहे आणि आमच्या महत्त्वपूर्ण संरक्षणासाठी अधिक गुंतवणूक केली आहे.

परंतु या योजना आत्ताच अंमलात आणल्या पाहिजेत – भविष्यातील तारखेपर्यंत पुढे ढकलल्या जाणार नाहीत. मला भीती वाटते की व्हाईटहॉल हे विसरले आहे की आंतरराष्ट्रीय घडामोडींमध्ये यूकेचा प्रभाव आमच्या शक्तिशाली सैन्याशी आणि विशेषतः नौदलाशी जोडलेला होता.

बाल्कन युद्ध आणि सिएरा लिओनमध्ये आम्ही सर्वात वरच्या टेबलवर होतो आणि 2003 च्या इराकवरील आक्रमणात दुसरा सर्वात मोठा लष्करी योगदानकर्ता होतो.

ऐतिहासिक फॉकलँड मोहिमेमध्ये, आम्ही काही दिवसांत वाहक लढाई गट तैनात केला कारण आमच्याकडे ते जाण्यासाठी तयार होते. पण मी म्हटल्याप्रमाणे, बंदुकीच्या गोळीबाराच्या आवाजात जहाजे पाठवायची असतील तर आधी तुमच्याकडे जहाजे असली पाहिजेत.