‘घोस्ट प्लेट’ काउबॉय उघडकीस आले: अधिकृत डीव्हीएलए-नोंदणीकृत पुरवठादारांद्वारे विकल्या जाणाऱ्या स्पीड कॅमेऱ्यासाठी नंबर प्लेट्स अदृश्य आहेत कारण गुन्हेगार आणि बॉय रेसर्स धक्कादायक पळवाटा काढतात, मेल तपासणीत उघड झाली आहे

ब्रिटनची तुटलेली नंबर प्लेट प्रणाली आज डेली मेलच्या तपासणीद्वारे उघडकीस आली आहे ज्यात अधिकृत पुरवठादार रस्त्यावरील कॅमेऱ्यांना अदृश्य प्लेट्स विकणारे आढळले आहेत.

मंत्र्यांना चेतावणी देण्यात आली आहे की देशभरात हजारो गुन्हेगार आणि बेईमान वाहनचालकांकडून अत्यंत अनियंत्रित कार नोंदणी प्रणालीचे शोषण केले जात आहे.

ऑटोमॅटिक नंबर प्लेट रेकग्निशन (ANPR) कॅमेऱ्यांद्वारे ओळख टाळण्यासाठी डिझाइन केलेल्या तथाकथित ‘घोस्ट प्लेट्स’ बसवल्या जाण्याची भीती आता 15 पैकी एका कारमध्ये आहे.

अशी भीती आहे की त्यांच्या लोकप्रियतेच्या स्फोटामुळे राष्ट्रीय सुरक्षेला गंभीर धोका निर्माण झाला आहे ज्यामुळे दहशतवाद्यांना जाळ्यातून बाहेर पडू शकते – आणि आधीच त्यांचे शोषण केले जात आहे ग्रूमिंग टोळ्या.

आमचा रिपोर्टर डीव्हीएलए-नोंदणीकृत पुरवठादाराकडून घोस्ट प्लेट्सचा संच खरेदी करण्यात सक्षम होता, जे प्रत्यक्षात कारचे नोंदणीकृत मालक असल्याची पडताळणी करण्यासाठी कोणतीही तपासणी करण्यात अयशस्वी झाले.

प्लेट्समध्ये तथाकथित 4D रेज्ड लेटरिंगचा अभिमान आहे, जे तज्ञ म्हणतात की रोड कॅमेरे योग्यरित्या वाचण्यासाठी संघर्ष करतात – आणि ते पाळत ठेवण्यासाठी प्रभावीपणे अदृश्य करू शकतात.

परंतु क्रॅनफिल्ड युनिव्हर्सिटीच्या संशोधकांनी एका विशेषज्ञ प्रयोगशाळेत मेलच्या प्लेट्सची चाचणी केली तेव्हा त्यांना स्टिल्थचा आणखी एक थर सापडला, ज्यामध्ये पारदर्शक साहित्याचा बनलेला एक वर्ण वगळता सर्व काही होते.

चकित करणाऱ्या प्रतिमांमध्ये असे दिसून आले आहे की चमकदार दिवसाच्या प्रकाशाव्यतिरिक्त इतर कोणत्याही गोष्टीत फोटो काढल्यास प्लेट्स एका अक्षराशिवाय रिक्त दिसतात.

मेलद्वारे मिळालेल्या ‘खऱ्या भूत प्लेट्स’ अवरक्त प्रकाशाखाली फोटो काढताना जवळजवळ पूर्णपणे अदृश्य होत्या, ज्याचा वापर रात्रीच्या वेळी किंवा कमी दृश्यमानतेमध्ये रस्त्यावरील कॅमेराद्वारे केला जातो.

आंशिक प्रकाशात फोटो काढताना प्लेट देखील मुख्यतः रिक्त दिसली – सात अक्षरांपैकी सहा अक्षरांवर पारदर्शक सामग्री वापरल्यामुळे

दिवसा उजेडात फोटो काढल्यावरच नंबर प्लेटवरील इतर पात्रे अजिबात दिसत होती

भूत प्लेट्समध्ये तथाकथित 4D अक्षरे होती ज्यात सपाट पृष्ठभागावर अक्षरे उभी केली गेली होती, जी सावल्या आणि विकृती निर्माण करून रस्त्याच्या कॅमेऱ्यांना गोंधळात टाकू शकतात.

डेली मेल रिपोर्टर जॅक हार्डी अधिकृत डीव्हीएलए-नोंदणीकृत पुरवठादाराद्वारे भूत प्लेट्स मिळवण्यात सक्षम होते, कोणतीही तपासणी न करता

मेलच्या प्लेट्सचे विश्लेषण करणारे डॉ. स्टुअर्ट बार्न्स म्हणाले: ‘या खऱ्या भूत प्लेट्स आहेत ज्या रात्रीच्या वेळी कार्यरत असलेल्या बहुतेक एएनपीआर कॅमेऱ्यांना अदृश्य करण्याच्या उद्देशाने एक विशेष सामग्री वापरतात.

‘उघड्या डोळ्यांना, वर्ण इतर कोणत्याही नंबर प्लेटवर सारखेच दिसतात, म्हणून त्यांना पाहून भूत प्लेट ओळखणे कठीण आहे.

‘तुम्ही त्यांना एएनपीआर-प्रकारच्या कॅमेऱ्याद्वारे पाहता तेव्हाच फरक पाहू शकता.’

आमच्या रिपोर्टरने नॅशनल रजिस्टरवर सूचीबद्ध केलेल्या पुरवठादारामार्फत आणि संपूर्ण रोड-कायदेशीर खुणा असलेल्या प्लेट्सद्वारे ते मिळवले असूनही यामुळे ते रस्त्यावर वापरण्यास बेकायदेशीर बनतील.

एका वेगळ्या पुरवठादाराकडून मेलने विकत घेतलेल्या 4D प्लेट्सचा दुसरा संच – पुन्हा कोणतीही तपासणी न करता – छायाचित्रित केल्यावर ‘जे एएनपीआर कॅमेऱ्याला संभाव्यतः गोंधळात टाकू शकतात’ अशी पातळ वर्ण आढळून आली, शिक्षणतज्ज्ञांच्या मते.

दोन्ही पुरवठादार आता मेलकडून मिळालेल्या टिप-ऑफनंतर डीव्हीएलएच्या चौकशीला सामोरे जात आहेत.

तथाकथित 3D आणि 4D अक्षरे वापरून प्लेट्सवर स्पष्टपणे बंदी घालण्यासाठी कायदा कडक करण्यासाठी सरकारला आग्रह केला जात आहे, ज्या विचित्र पळवाटामुळे, सध्या विक्रीसाठी बेकायदेशीर नाहीत.

भूत प्लेट्ससाठी कठोर दंडासाठी मोहीम राबविणाऱ्या सारा कूम्ब्स खासदार म्हणाल्या: ‘या डेली मेलच्या तपासणीवरून यूकेची नंबर प्लेट प्रणाली किती मोडकळीस आली आहे हे दिसून येते.

‘दोषी बेकायदेशीर प्लेट्स खरेदी करणे खूप सोपे आहे आणि गुन्हेगार आणि धोकादायक कार रेसर्स कायद्यापासून बचाव करण्यासाठी दररोज त्यांचा वापर करत आहेत.

‘ही नंबर प्लेट वाइल्ड वेस्ट गुन्हेगारांसाठी उत्तम आणि बाकीच्यांसाठी भयानक आहे.

‘भूत प्लेट्ससह पकडलेल्यांसाठी आम्हाला तातडीने कठोर दंड आणि प्रथम क्रमांक प्लेट विकणाऱ्या लोकांवर कडक नियंत्रण आणि पार्श्वभूमी तपासण्याची गरज आहे.’

मेलने विकत घेतलेल्या स्वतंत्र प्लेट्समध्ये ‘अवरक्त’ अंतर्गत फोटो काढताना ‘जे संभाव्यतः एएनपीआर कॅमेऱ्याला गोंधळात टाकू शकतील’ अशी पातळ अक्षरे होती – येथे ‘G’ आधीच ‘C’ सारखा दिसत होता.

4D नंबर प्लेट्सचे दोन्ही संच दोन वेगवेगळ्या पुरवठादारांद्वारे काही दिवसातच पाठवण्यात आले, कारच्या मालकीची पडताळणी करण्यासाठी कोणतीही तपासणी केली जात नसतानाही

आमच्या रिपोर्टरने ऑर्डर केलेल्या प्लेट्समध्ये काल्पनिक नोंदणी ‘DM17 GTZ’ वापरली गेली आहे, ज्यात मेलच्या पालक गटाच्या संक्षेपातील अक्षरांचा समावेश आहे, डेली मेल आणि जनरल ट्रस्ट (DMGT)

अधिकृत पुरवठादाराकडून मेल ज्या सहजतेने बेकायदेशीर नंबर प्लेट्स मिळवू शकली त्यामुळे ब्रिटन त्याच्या रस्त्यांचे नियमन कसे करते यामधील अनेक गंभीर त्रुटी उघड करते.

पाश्चिमात्य देशात जवळजवळ अनोखेपणे, ब्रिटन कोणालाही कोणत्याही प्रकारची गुन्हेगारी पार्श्वभूमी तपासल्याशिवाय, फक्त £40 ची एक-ऑफ फी भरून अधिकृत नंबर प्लेट पुरवठादार बनण्याची परवानगी देते.

खासदारांच्या अलीकडील अहवालात असे दिसून आले आहे की आता ‘डोळ्यात पाणी आणणारे’ 34,455 पुरवठादार आहेत – यूके मधील पेट्रोल स्टेशनच्या संख्येच्या चार पट – आणि सिस्टम ‘दुरुपयोगासाठी विस्तृत’ आहे.

दोषी फसवणूक करणारे आणि गुन्हेगार ‘खून, बंदुक, ड्रग्ज, दरोडा आणि हिंसक हल्ला यांच्याशी संबंधित’ व्यापारी मानक तपासकर्त्यांना अधिकृत पुरवठादारांमध्ये आढळले आहेत.

या पार्श्वभूमीवर अक्षरशः कोणत्याही नियमांची अंमलबजावणी नसलेली यंत्रणा बसते.

DVLA फक्त ‘पाच किंवा सहा’ कर्मचाऱ्यांना नंबर प्लेट विक्रेत्यांच्या वेगाने वाढणाऱ्या संख्येचे लेखापरीक्षण करण्यासाठी नियुक्त करते, ज्यामुळे बाजार ‘मोठ्या प्रमाणात अनियंत्रित’ असल्याचा इशारा दिला जातो.

जेव्हा मेलने स्वतःचा तपास सुरू केला, तेव्हा काही कंपन्यांनी त्यांच्या उत्पादनांची जाहिरात ‘भूत प्लेट्स’ म्हणून ज्या निर्लज्जपणाने केली ते दर्शविते की त्यांना पकडले जाण्याची भीती किती कमी आहे.

विक्रेत्याकडून कोणतीही तपासणी केली जात नसतानाही, काही क्लिक्ससह, ऑर्डर देण्यात आली आणि प्लेट्स लवकरच पोस्टमध्ये आल्या.

कारच्या मालकीची पडताळणी करण्यात अयशस्वी झाल्यास गंभीर परिणाम होऊ शकतात, कारण ते गुन्हेगारांना त्यांच्या मालकीच्या नसलेल्या कारच्या नंबर प्लेट्स क्लोन करण्यास आणि निष्पाप वाहनचालकांना दंड आकारण्याची परवानगी देते.

आमच्या रिपोर्टरने ऑर्डर केलेल्या प्लेट्समध्ये काल्पनिक नोंदणी ‘DM17 GTZ’ वापरली गेली आहे, ज्यात मेलच्या पालक गटाच्या, डेली मेल आणि जनरल ट्रस्ट (DMGT) च्या संक्षिप्त शब्दांचा समावेश आहे.

शिपिंग पत्ता आमचा लंडन न्यूजरूम असूनही पुरवठादारांना नंबर प्लेट आणि डेली मेलमधील संभाव्य दुवा लक्षात येत नसल्याचे दिसून आले.

प्लेट्स कॅमेऱ्यासाठी अदृश्य होतील अशी अपेक्षा होती कारण उंचावलेले वर्ण सावल्या तयार करतात ज्यामुळे त्यांना वेगळे करणे कठीण होते.

परंतु क्रॅनफिल्ड युनिव्हर्सिटीमध्ये जेव्हा एका सेटची चाचणी घेण्यात आली, तेव्हा हे स्पष्ट झाले की केवळ पात्रच रस्त्यावरील कॅमेऱ्यांना निराश करण्यास सक्षम नाहीत.

सातपैकी सहा अक्षरे अवरक्त प्रकाशाखाली पारदर्शक बनलेल्या सामग्रीपासून बनविली गेली होती, ज्यावर ANPR रात्री किंवा कमी दृश्यमानतेवर अवलंबून असते.

‘अवरक्त प्रदीपनाखाली वर्ण पूर्णपणे गायब होतात,’ डॉ बार्न्स म्हणाले.

जरी पुरवठादाराने याची उघडपणे जाहिरात केली नसली तरी – ते फक्त 4D प्लेट्स असल्याचे सांगत – असे दिसते की उत्पादनाचा वापर कसा केला जाईल आणि त्यानुसार तयार केले जाईल.

भूत प्लेट्सची वाढती लोकप्रियता आधीच पोलिसांसाठी डोकेदुखी ठरत आहे, खासदारांना असे आढळून आले आहे की आता त्यांचा वापर टोळ्या आणि संघटित गुन्हेगारी सिंडिकेटद्वारे केला जात आहे.

‘राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी एक गंभीर असुरक्षा’ म्हणून अतिरेकी त्याचा फायदा घेऊ शकतात, अशी भीती मेट पोलिसांना वाढत आहे.

परंतु समीक्षकांनी चेतावणी दिली की लंडनच्या कॅमेरा-अंमलबजावणी केलेल्या उलेझ झोन सारख्या वादग्रस्त हिरव्या धोरणांमुळे सामान्य वाहनचालकांना भूत प्लेट्स मिळविण्यासाठी ‘प्रोत्साहन’ आहे.

परिवहन सुरक्षेसाठी सर्वपक्षीय संसदीय गटाचा अहवाल नोंदणी प्लेट विक्री प्रणालीचे ‘ओव्हरहाल’ करण्याची मागणी केली4D आणि 3D नंबर प्लेटवर बंदी समाविष्ट आहे.

DVLA च्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘नंबर प्लेट पुरवठादारांची DVLA कडे योग्य नोंदणी आणि खरेदीदारांसाठी मजबूत ओळख मानकांची मागणी करणारे कठोर कायदे आहेत.

‘DVLA हे कठोर नियम लागू करण्यासाठी पोलिस आणि ट्रेडिंग स्टँडर्ड्ससोबत काम करते आणि पुरवठादार कायद्याचे पालन करण्यात अयशस्वी झाल्याच्या कोणत्याही अहवालाची आम्ही चौकशी करू.

‘याच्या वर, नंबर प्लेट्सवरील सध्याच्या मानकांचा आढावा आहे ज्याचा उद्देश अशा प्लेट्सच्या उत्पादनावर बंदी घालणे आहे जे विशेषत: ऑटोमॅटिक नंबर प्लेट ओळख कॅमेरे टाळण्यासाठी डिझाइन केलेले आहेत.’