‘चर्चिलने त्यापैकी बरेच काही काढून टाकले असते’: डोनाल्ड ट्रम्प यांनी रॉयल नेव्हीच्या ‘टॉय एअरक्राफ्ट कॅरिअर्स’ची क्रूरपणे थट्टा केली कारण ब्रिटनला युद्धनौकेसाठी जर्मन लोकांना भीक मागायला भाग पाडले जाते.

रॉयल नेव्ही झाली आहे जर्मन फ्रिगेट कर्ज घेण्यास भाग पाडले ‘जहाज संपल्यानंतर’ – जसे डोनाल्ड ट्रम्प ब्रिटनच्या विमानवाहू जहाजांची ‘खेळणी’ म्हणून खिल्ली उडवली.

विध्वंसक एचएमएस ड्रॅगन हे नेतृत्व करणार होते नाटो उत्तर अटलांटिकमधील मिशन या महिन्याच्या सुरुवातीला सायप्रसमध्ये पुन्हा तैनात करण्यापूर्वी इराण संघर्ष

नौदल आता जर्मन फ्रिगेट एफजीएस साचसेन वापरून नाटो तैनातीचे नेतृत्व करेल.

यूकेच्या विमानवाहू वाहक ‘सर्वोत्तम नाहीत’ असे म्हणत अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षांनी काल ब्रिटनच्या लष्करावर आणखी एक घणाघात केला तेव्हा हे पाऊल पुढे आले: ‘ते आमच्याकडे असलेल्या तुलनेत खेळणी आहेत.’

काल रात्री, माजी सर्वोच्च पितळांनी सरकारला ‘रक्तरंजित अपमान’ असे म्हटले तर दुसरे महायुद्ध रॉयल मरीनचे दिग्गज चिडले: ‘विन्स्टन चर्चिलने त्यांच्यापैकी बरेच काही काढून टाकले असते.’

यूकेने जामीन दिल्यानंतर काही आठवड्यांनंतर ही टीका झाली फ्रान्स, ग्रीस आणि इटली जेव्हा इराणी ड्रोनला धडक दिली RAF सायप्रसमधील अक्रोटिरी आणि एकही ब्रिटिश जहाज त्याचे रक्षण करण्याच्या स्थितीत नव्हते.

एचएमएस ड्रॅगनला भूमध्यसागरीय बेटावर पोहोचण्यास सुमारे एक महिना लागला, सायप्रियट्सकडून ब्रिटीश तळ त्यांच्या देशातून काढून टाकण्याचे आवाहन केले.

यूकेची बचावात्मक क्षमता किती कमी आहे हे उघड करणाऱ्या तैनातीमुळे आता प्रहसन आणखीनच वाढले आहे.

रॉयल नेव्हीला ‘जहाज संपल्याने’ जर्मन फ्रिगेट घेण्यास भाग पाडले गेले – डोनाल्ड ट्रम्प (28 फेब्रुवारीचे चित्र) यांनी ब्रिटनच्या विमानवाहू जहाजांची ‘खेळणी’ म्हणून टिंगल केली.

विध्वंसक एचएमएस ड्रॅगन (मार्चमध्ये चित्रित) इराण संघर्षाच्या पार्श्वभूमीवर या महिन्याच्या सुरुवातीला सायप्रसमध्ये पुन्हा तैनात करण्यापूर्वी उत्तर अटलांटिकमध्ये नाटो मिशनचे नेतृत्व करणार होते.

तज्ज्ञांनी कामगारांना पकड मिळवण्यासाठी बोलावले म्हणून, संरक्षण सचिव जॉन हेली म्हणाले की ते ‘परिस्थितीवर खूश नाहीत’ कारण ‘युद्धनौका तयार करण्यासाठी सहा वर्षे लागतात’.

तरीही संरक्षण खर्चाला चालना देण्याचे वारंवार आश्वासने देऊनही, नाटोने आपल्या वार्षिक अहवालात यूकेच्या संरक्षण खर्चात सुधारणा केल्याचे काल समोर आले.

सरचिटणीस मार्क रुट्टे यांनी आकडे प्रकाशित केले जे दर्शविते की यूकेने मागील वर्षी जीडीपीच्या 2.31 टक्के खर्च केला, जो अंदाजित 2.4 टक्क्यांपेक्षा कमी आहे.

अहवालात 2024 साठी ब्रिटनचा खर्च GDP च्या अंदाजे 2.33 टक्क्यांवरून 2.28 टक्क्यांपर्यंत खाली आणला आहे.

यूके लष्करी सूत्रांनी आग्रह धरला आहे की कोणतीही कपात झाली नाही आणि जीडीपीमधील बदलांमुळे ही घसरण झाली आहे, इतर राष्ट्रांना समान सुधारणांचा अनुभव येत आहे.

पण राग वाढत असताना, माजी नाटो कमांडर जनरल सर रिचर्ड शिरेफ यांनी डेली मेलला सांगितले की FGS Sachsen सोबतचा ताज्या फसवणुकीमुळे ‘एक रक्तरंजित भयानक संदेश पाठवला जातो’.

ते म्हणाले: ‘हे अत्यंत लाजिरवाणे आहे आणि एक राष्ट्र म्हणून आपण काय केले पाहिजे याच्या भावनेला ते कमी करते. सरकारने त्याग करावा. आपण कल्याणासाठी पैशाची फुकट नांगरणी करू शकत नाही.

‘लेबर बॅकबेंचर्सना उभे राहून बंद करावे लागले आहे – आणि केयर स्टाररला त्यांच्या पक्षाची पकड मिळवणे आवश्यक आहे.’

रॉयल मरीन अनुभवी डग चेशायर, 102, ज्यांनी दुसऱ्या महायुद्धात दोन युद्धनौका आणि विमानवाहू जहाजावर सेवा दिली, डेली मेलला सांगितले: ‘मला वाटते की ही एक अत्यंत लाजिरवाणी गोष्ट आहे. त्यासाठी त्यांना निखाऱ्यांवर ओढले पाहिजे. जर चर्चिल हयात असता तर त्यांनी प्रत्येकाला काढून टाकले असते. नौदलाच्या स्थितीबद्दल तो हवेत असेल.

‘मला राग येतो. मी खूप अस्वस्थ आहे. आम्ही ज्या गोष्टीतून गेलो त्यांनतर, त्यांनी आम्हाला या दुर्दम्य अवस्थेत आणण्यासाठी, जर्मन लोकांकडून एखादे काम करण्यासाठी कर्ज घ्यावे जे आम्ही करू शकलो पाहिजे – यासाठी त्यांना भिंतीवर चिटकणे आवश्यक आहे.’

जर्मन दूतावासाने या आठवड्यात खुलासा केला आहे की त्यांचे फ्रिगेट ‘एचएमएस ड्रॅगनकडून ताब्यात घेईल’ आणि ते ‘जवळच्या जर्मनी-ब्रिटिश संबंधांची अभिव्यक्ती’ आहे.

ब्रिटिश खलाशी जहाजाचा वापर ‘नेतृत्वाची भूमिका पार पाडण्यासाठी’ करतील, असे संरक्षण मंत्रालयाने पुष्टी केली.

नाटो गटाला सहयोगी युद्धनौकेकडून आणि रॉयल नेव्हीच्या युद्ध कर्मचाऱ्यांचे नेतृत्व करणे असामान्य नाही असा आग्रह धरला.

परंतु टोरीचे खासदार आणि माजी लष्कर अधिकारी बेन ओबेस-जेक्टी म्हणाले की हे दर्शविते की यूकेची ‘जहाजे संपली आहेत’ आणि ‘ब्रिटानिया यापुढे लाटांवर राज्य करत नाही’.

माजी फर्स्ट सी लॉर्ड, ऍडमिरल लॉर्ड वेस्ट यांनी डेली मेलला सांगितले की आमचे नाटो सहयोगी ‘आम्ही पूर्वीसारखी शक्ती नाही हे लक्षात घेत आहेत’.

तो म्हणाला: ‘रॉयल ​​नेव्ही ही नाटोमधील दुसरी सर्वात शक्तिशाली नौदल आणि सर्वात शक्तिशाली युरोपियन नौदल होती.

‘तुम्ही आता खरंच असं म्हणू शकत नाही. आमचे अमेरिकन सहयोगी आधीच आमच्याकडे बघत आहेत आणि म्हणत आहेत, ‘अरे प्रिय, हे ते ब्रिटीश नाहीत ज्याची आम्हाला सवय आहे.’

ताज्या फसवणुकीचा बचाव करण्यासाठी संरक्षण सचिवांना काल हवाई लहरींवर चाक देण्यात आले.

मिस्टर हेली यांनी एलबीसीच्या निक फेरारीला सांगितले: ‘जर्मननी त्यांच्या युद्धनौका पुरवण्यासाठी पाऊल टाकले आहे… हे नाटो आघाडीच्या ताकदीचे लक्षण आहे.

‘परंतु ब्रिटीश युद्धनौकांची जी परिस्थिती आहे त्यावर मी खूश नाही आणि त्याचे कारण म्हणजे एक युद्धनौका तयार करण्यासाठी सहा वर्षे लागतात.’

पण मिस्टर हेलीने त्याच्याकडे किती फ्रिगेट्स आहेत असे विचारले असता त्याच्या आकडेवारीवर अडखळले, त्यांनी चुकीचे सांगितले: ‘आमच्याकडे 17 फ्रिगेट्स आणि विनाशक आहेत. गेल्या लेबर सरकारच्या शेवटी ते 23 वरून खाली आले आहे.’

खरं तर, हा आकडा 13 आहे.

MoD च्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘यूके सर्व नाटो राष्ट्रांमधील सर्वोच्च संरक्षण खर्च करणाऱ्यांपैकी एक आहे आणि या आकडेवारीनुसार, आमचा खर्च 2023 पासून जवळजवळ £9 बिलियनने वाढला आहे – एक महत्त्वपूर्ण वास्तविक अटींमध्ये वाढ.

‘आम्ही युतीचे एक नेते आहोत, आमची अण्वस्त्रे पूर्णपणे नाटोला वचनबद्ध करत आहोत आणि नाटोला जमिनीवर, हवेत आणि समुद्रात आमच्या जवळजवळ सर्व सशस्त्र दल देऊ करत आहोत.

‘आम्ही शीतयुद्धाच्या समाप्तीनंतर संरक्षण खर्चात सर्वात मोठी वाढ देत आहोत आणि केवळ या संसदेत संरक्षण क्षेत्रात £270 अब्जची गुंतवणूक करत आहोत.’