चीनने तैवानजवळ थेट-फायर कवायती घेतल्याने संरक्षण तज्ञांचा गंभीर इशारा: ‘ऑस्ट्रेलियाला आता लष्करी खर्च वाढवण्याची गरज आहे’

संभाव्य इंडो-पॅसिफिक संघर्षासाठी ऑस्ट्रेलिया धोकादायकपणे कमी तयारी करत आहे, असा इशारा एका प्रमुख संरक्षण विश्लेषकाने दिला आहे. चीन आजूबाजूला मोठ्या लष्करी कवायती सुरू करतात तैवान.

जेनिफर पार्कर, एक सागरी सुरक्षा तज्ञ आणि संरक्षण विभागाचे माजी वरिष्ठ अधिकारी, यांनी डेली मेलला सांगितले की या कवायती एक त्रासदायक प्रवृत्ती दर्शवतात ज्याकडे कॅनबेरा यापुढे दुर्लक्ष करू शकत नाही.

‘या प्रदेशात संघर्ष अपरिहार्य नाही, परंतु त्याची शक्यता वाढत आहे आणि ऑस्ट्रेलिया तयार नाही,’ पार्कर म्हणाले.

‘आमचा संरक्षण खर्च अपुरा आहे आणि आमची शक्ती उद्दिष्टासाठी योग्य नाही. आम्हाला आता संरक्षण गुंतवणूक आणि नागरी तयारी वाढवण्याची गरज आहे.’

तैवानने सैन्य तैनात केले आणि समोरासमोर आपत्कालीन प्रतिसाद केंद्रे सक्रिय केल्याने तिचा इशारा आला बीजिंगच्या मोठ्या प्रमाणावरील लष्करी सराव, ‘जस्टिस मिशन 2025’ असे कोड नाव आहे.

पीपल्स लिबरेशन आर्मी (पीएलए) ने म्हटले आहे की पूर्व थिएटर कमांड अंतर्गत सैन्य, नौदल, वायुसेना आणि रॉकेट फोर्स यांचा समावेश आहे, तैवानजवळील पाच झोनमध्ये स्थानिक वेळेनुसार सकाळी 8 ते संध्याकाळी 6 या वेळेत लाइव्ह-फायर सराव होणार आहेत.

पीएलएचे प्रवक्ते कर्नल शी यी म्हणाले की, कवायती तैवानमधील स्वातंत्र्य समर्थक गटांना एक मजबूत संदेश देतात.

तैवानच्या अध्यक्षीय कार्यालयाने या कवायतींना ‘लष्करी धमकी’ म्हणून निषेध केला आणि बीजिंगवर आंतरराष्ट्रीय नियमांकडे दुर्लक्ष केल्याचा आरोप.

चीनच्या थेट फायर ड्रिलला प्रत्युत्तर म्हणून तैवानचे सैन्य तैनात करण्यात आले आहे

जेनिफर पार्कर (चित्र) यांनी संरक्षण खर्च आणि क्षमता वाढविण्याचे आवाहन केले

चीन तैवानजवळ लाइव्ह-फायर ड्रिल आयोजित करण्याची योजना आखत असलेली ठिकाणे दर्शवणारा नकाशा

‘तैवान आपला तीव्र निषेध व्यक्त करतो,’ प्रवक्ता कॅरेन कुओ यांनी सांगितले.

पार्करचा विश्वास आहे की या चिनी सरावांचे महत्त्व तैवानच्या पलीकडे आहे.

‘चीन 2022 पासून लष्करी बळजबरी वाढवत आहे. दरवर्षी या सराव अधिक जटिल आणि व्यापक होत जातात,’ तिने स्पष्ट केले.

‘यावेळी काय वेगळे आहे ते म्हणजे एका चिनी प्रवक्त्याने उघडपणे कबूल केले की ते तैवानवर शिक्कामोर्तब करण्याचा सराव करत आहेत. ते पहिले आहे.’

जरी हे आक्रमण नसले तरी, पार्कर चेतावणी देतात की ड्रिल्स वाढत्या जोखमीवर प्रकाश टाकतात.

‘चीनने कधीही आक्रमण करण्याचा निर्णय घेतला, तर तो कदाचित सरावाच्या नावाखाली असे करेल. त्यामुळे तैवान इतका चिंतेत आहे.’

पार्कर यांनी सावध केले की ऑस्ट्रेलिया या प्रदेशात कोणत्याही वाढीसाठी तयार नाही.

‘आम्ही AUKUS वर खूप लक्ष केंद्रित करतो. हे महत्त्वाचे आहे, परंतु ते तंत्रज्ञान हस्तांतरण कार्यक्रम आहे. उद्या प्रादेशिक संघर्ष उफाळून आल्यास, ऑस्ट्रेलिया त्यात सहभागी होईल, असो आमच्या व्यापार मार्गांचे संरक्षण करा किंवा युतीच्या वचनबद्धतेचा आदर करा.’

‘हा सराव फक्त दुसरा लाल ध्वज आहे,’ पार्करने चेतावणी दिली.

‘डिफेन्स स्ट्रॅटेजिक रिव्ह्यूमध्ये स्पष्टपणे म्हटले आहे की आमचे सैन्य हेतूसाठी योग्य नाही. अलीकडच्या सरकारच्या हालचालींनंतरही, आम्ही अद्याप कोठेही तयार नाही,’ ती म्हणाली.

ऑस्ट्रेलियाची संरक्षण क्षमता आणि समाज युद्धासाठी तयार नाही, असा इशारा एका लष्करी तज्ज्ञाने दिला आहे

2023 च्या डिफेन्स स्ट्रॅटेजिक रिव्ह्यूने ऑस्ट्रेलियाचे सैन्य ‘उद्देशासाठी योग्य नाही’ असा इशारा दिला होता, ज्यामुळे तातडीच्या गुंतवणुकीची गरज होती.

अल्बानीज सरकारने पुढील दशकात अतिरिक्त A$50.3 अब्ज देण्याचे वचन दिले असताना, 2030 च्या दशकाच्या सुरुवातीस संरक्षण खर्च GDP च्या 2.3% पर्यंत वाढवण्याचे, तज्ञांचे म्हणणे आहे की ते पुरेसे नाही.

विश्लेषकांचे म्हणणे आहे की वाढत्या धोक्यांना तोंड देण्यासाठी खर्च जीडीपीच्या 3 टक्क्यांपर्यंत पोहोचला पाहिजे.

पार्करने असा युक्तिवाद केला की ऑस्ट्रेलियाने तात्काळ वक्तृत्वातून कृतीकडे वळले पाहिजे.

‘आम्हाला संपूर्ण देशाच्या दृष्टिकोनाची गरज आहे,’ ती म्हणाली.

‘त्याचा अर्थ सध्याच्या वचनबद्धतेच्या पलीकडे संरक्षण खर्च वाढवणे, महत्त्वपूर्ण क्षमतांच्या वितरणास गती देणे आणि सामाजिक लवचिकतेमध्ये गुंतवणूक करणे.’

लष्करी तयारीइतकीच नागरी तयारीही महत्त्वाची आहे, यावर तिने भर दिला.

‘ऑस्ट्रेलियन लोकांनी दावे समजून घेणे आवश्यक आहे. आपली अर्थव्यवस्था आणि सुरक्षितता या वादग्रस्त पाण्यातून सागरी व्यापार मार्गांवर अवलंबून आहे. संघर्ष सुरू झाला तर त्याचा परिणाम प्रत्येक घरावर होईल.’

‘जस्टिस मिशन 2025’ असे कोड नाव असलेल्या बीजिंगच्या मोठ्या प्रमाणात लष्करी सरावावर तैवानने चीनचा निषेध केला आहे.

नवीन संरक्षण हार्डवेअरच्या पलीकडे, पार्करने मजबूत प्रादेशिक संबंधांची मागणी केली.

‘जपान, फिलीपिन्स आणि इतर भागीदारांशी संबंध मजबूत करणे आवश्यक आहे,’ ती म्हणाली.

‘आम्ही फक्त यूएस युतीवर अवलंबून राहू शकत नाही – आम्हाला सुरक्षा संबंधांचे नेटवर्क हवे आहे.

‘जग झपाट्याने बदलत आहे. प्रत्येक वर्षी आपण उशीर करतो हे एक वर्ष गमावले आहे.

‘ऑस्ट्रेलियाने आता तयारी करावी, किंवा दुसऱ्या महायुद्धानंतरच्या सर्वात धोकादायक धोरणात्मक वातावरणात सपाट पायाने पकडले जाण्याचा धोका.’