चोरांच्या टोळ्या कॉट्सवोल्ड्स खेड्यांमध्ये £1m घरांवर छापा टाकत आहेत… पण श्रीमंत जागृत रहिवासी परत लढण्याची तयारी करत आहेत

कॉट्सवोल्ड्स चॉकलेट बॉक्स व्हिलेजमधील श्रीमंत स्थानिक घरफोड्यांविरुद्ध लढा देत सतर्क गट तयार करत आहेत.

किंगहॅम आणि चर्चिल या समृद्ध गावांमध्ये बालाक्लावा-पोशाखलेल्या टोळ्या उच्च श्रेणीच्या मालमत्तांचा छळ करत आहेत, जिथे घरांच्या किमती सरासरी £1 मिलियन आहे.

जवळपास एक मैल अंतरावर बसलेल्या शेजारच्या भागात छापे टाकण्याच्या चिंताजनक संख्येने घाबरलेल्या स्थानिकांना स्वतःच्या हातात कारवाई करण्यास प्रवृत्त केले आहे.

पीडितांचा दावा आहे की सेलिब्रेटी आणि लक्षाधीशांचे घर म्हणून या क्षेत्राची प्रतिष्ठा ‘गुन्हेगारांसाठी चुंबक’ बनली आहे, ज्यामध्ये ए-लिस्टर्सचा समावेश आहे केट मॉस आणि शेजारी राहणाऱ्यांपैकी सायमन कॉवेल.

डेली मेलने मिळवलेल्या सीसीटीव्हीमध्ये बॉक्सिंग डेच्या दिवशी चर्चिलमधील एका मालमत्तेला लक्ष्य करणारी टोळी दाखवते, त्याच दिवशी संध्याकाळी किंगहॅममधील आणखी एका घरात चोरी झाली होती.

बालाक्लावांनी चेहरे झाकलेले ट्रॅकसूट घातलेले दोन टोळी सदस्य आश्चर्यकारकपणे शांतपणे मालमत्तेचा शोध घेताना दिसतात, एक सदस्य लाल हातमोजे घालून, सीसीटीव्ही कॅमेऱ्याकडे जातो आणि निर्लज्जपणे ते दूर करण्याचा प्रयत्न करतो.

परंतु त्यांची उपस्थिती आधीच ओळखली गेली होती आणि घरमालकाला सावध केले गेले होते, ज्याने तिच्या मोबाइल फोनवर ब्रेक-इनच्या प्रयत्नाचे थेट फुटेज पाहिले होते.

त्यानंतर तिने ताबडतोब स्थानिक रहिवाशांच्या व्हॉट्सॲप ग्रुपमध्ये तपशील पोस्ट केला, ज्याने 30 रहिवाशांना या टोळीचा शोध घेण्यासाठी कृती करण्यास सुरुवात केली, ज्यांना पळून जाण्यास भाग पाडले गेले होते.

‘मी ते आमच्या स्थानिक व्हॉट्सॲप ग्रुपमध्ये ठेवले… काही सेकंदात लोक ते मिळवण्यासाठी धावत सुटले’, घरमालकाने मेलला सांगितले. ‘लोक फक्त त्यासाठी गेले.’

परंतु बॉक्सिंग डेच्या घटना, ज्यामध्ये किंगहॅममधील घरफोडीदरम्यान रोख रक्कम आणि दागिने चोरीला गेल्याचे दिसून आले, ते एकाकी दिसून येत नाही.

गेल्या वर्षभरात, गावाने घरफोड्या आणि वाहन चोरीच्या त्रासदायक पॅटर्नशी लढा दिला आहे, रहिवासी सांगत आहेत की मुखवटा घातलेल्या टोळ्या या परिसरात कशा फिरतात आणि ‘खिडक्यांत डोकावतात’.

चर्चिलमधील एका मालमत्तेच्या सीसीटीव्ही फुटेजमध्ये दोन चोरटे कॅमेरा त्यांच्यापासून दूर नेण्याचा प्रयत्न करताना पकडले गेले.

हे जोडपे एंट्री पॉइंट्स शोधत असताना मालमत्तेचा पाठलाग करताना दिसले, परंतु घरमालक त्यांच्या हालचालींबद्दल सावध झाला. त्यांनी स्थानिक व्हॉट्स ॲप ग्रुपला माहिती दिली आणि रहिवाशांनी या टोळीचा परिसरातून पाठलाग केला

किंगहॅम आणि चर्चिल या आकर्षक गावांमध्ये घरफोड्या आणि वाहन चोरीच्या घटना घडल्या आहेत. चित्र: किंगहॅम

गुन्ह्यांमध्ये चिंताजनक वाढ झाल्यानंतर खेड्यापाड्यात आणि परिसरात अशाच प्रकारचे स्थानिक रहिवाशांचे अनेक गट तयार झाले आहेत.

गुप्तहेर चर्चिलमधील बॉक्सिंग डेचा ब्रेक इन करण्याचा प्रयत्न किंगहॅममधील घरफोडीशी जोडत आहेत.

त्या घटनेत, हल्लेखोरांनी घराचा मागील दरवाजा तोडून आत प्रवेश केला आणि रोख रक्कम आणि दागिने चोरून नेले.

किंगहॅममधील ब्रेक-इन दुपारी 2.15 ते रात्री 8.45 दरम्यान घडले आणि अयशस्वी ब्रेक-इन, फक्त पाच मिनिटांच्या अंतरावर, संध्याकाळी 6.25 वाजता झाले.

विशेषत: किंघममध्ये अनेक उच्च-मूल्याच्या कार चोरीच्या घटना घडल्या आहेत, ज्यात चोरटे वाहने घेऊन जाण्यापूर्वी चाव्या चोरण्यासाठी घरात घुसतात.

दोन्ही गावातील आणि आजूबाजूच्या परिसरातील स्थानिकांनी सामान्यपणे घरफोड्या आणि गुन्हेगारी वाढल्याचे सांगितले आहे, जे ते राहत असलेल्या श्रीमंत शेजारी ठेवतात – असे म्हणतात की ते गुन्हेगारांसाठी ‘चुंबक’ बनले आहे.

उन्हाळ्यात घडलेल्या अनेक घटनांनंतर टोळी जवळपासच्या शहरांतून येत असल्याची अटकळ होती.

चर्चिल घरफोडीचे बळी – मुलांसह विवाहित जोडपे – समस्या हायलाइट करण्यासाठी डेली मेलसह फुटेज सामायिक केले.

आमच्या रिपोर्टरशी बोलताना, वडिलांनी, ज्यांना पुन्हा लक्ष्य केले जाईल या भीतीने नाव न सांगता ते म्हणाले: ‘आम्ही बॉक्सिंग डेसाठी दूर होतो आणि ससेक्समध्ये आराम करत होतो जेव्हा फोनचा इशारा आला आणि आम्हाला दोन लोक घरात घुसण्याचा प्रयत्न करताना दिसले.

‘त्यातील एकाने ओळख पटू नये म्हणून कॅमेरा हलवण्याचा प्रयत्न केला होता. मी ते लगेच आमच्या स्थानिक व्हॉट्सॲप ग्रुपमध्ये टाकले आणि आमचे घर कोणते ते सांगितले आणि लोक कृतीत उतरले.

काही सेकंदात लोक त्यांना घेण्यासाठी धावत सुटले. लोक फक्त त्यासाठी गेले.

‘गावातील घरफोडी आणि स्थानिक पातळीवर इतर गुन्ह्य़ानंतर या गटाची स्थापना करण्यात आली आहे.

‘लोकांना सतर्क राहायचे आहे. तेथे लवकरच 30 रहिवासी होते, कुत्रे असलेले लोक आणि पोलिस सहा गाड्यांसह त्वरित पोहोचले.

त्याच दिवशी किंगहॅममधील घरफोडी ही आणखी एक घटना चर्चिलमधील ब्रेक-इनच्या प्रयत्नाशी जोडलेली असल्याचे पोलिसांचे मत आहे.

गावांमध्ये आणि परिसरात स्थानिक रहिवाशांचे गट तयार झाले आहेत कारण ते घरफोड्यांविरूद्ध लढू पाहतात.

किंगहॅम आणि चर्चिलच्या गावांमधील घरांची सरासरी किंमत सुमारे £1 दशलक्ष आहे

‘चोरटे आजूबाजूला लटकले नाहीत, मला वाटते की स्थानिकांनी त्यांना घाबरवले. पोलिसांकडे कुत्रेही होते.

‘आम्ही खूप भाग्यवान समजतो की ते काहीही न करता पळून गेले.’

एक चोर काळी टोपी आणि काळ्या रंगाच्या टॉपमध्ये दिसतो, तर दुसऱ्याने बालाक्लाव्हा आणि जम्पर घातले होते. तो कॅमेरा हलवण्याचा प्रयत्न करताना दिसला, जरी त्याने त्यांच्या प्रत्येक सेकंदाची हालचाल पकडली.

इतर सीसीटीव्हीने त्यांना घराभोवती आणि बागेत फिरताना पकडले आहे जेथे ते प्रवेश मिळविण्यासाठी सर्वोत्तम मार्ग शोधत आहेत.

परंतु स्थानिकांनी पाठलाग करण्याआधी ते जास्त काळ जागेवर नव्हते.

आईने सांगितले की प्रतिसाद देणाऱ्या रहिवाशांपैकी एक तिच्या 60 च्या दशकातील एक महिला होती जी स्वतःच बाहेर पळून गेली.

वडील पुढे म्हणाले: ‘तुम्ही ऐकत असाल की लोकांमध्ये आता समाजाची भावना नाही, परंतु गुन्हेगारी वाढल्यामुळे आम्हाला हे करावे लागले आहे.

‘व्हॉट्सॲप ग्रुपमध्ये खूप लोक आहेत. आजूबाजूचे लोक खूप सतर्क आहेत.

‘मला वाटतं क्षेत्रामुळे आम्हाला लक्ष्य करण्यात आलं. इथे खूप श्रीमंत लोक आणि सेलिब्रिटी आहेत.

‘गुन्हेगारांसाठी ते चुंबक बनले आहे.

‘आम्ही सर्व संभाव्य लक्ष्य झालो आहोत. आपण एकमेकांचे रक्षण केले पाहिजे. हे खेदजनक आहे कारण ते इतके सुंदर क्षेत्र आहे परंतु त्यामुळे गुन्हेगारांना आकर्षित केले आहे जे त्याचा फायदा घेऊ इच्छितात.’

जे घडले त्यामुळे कुटुंब हादरले, असे तो म्हणाला: ‘देवाचे आभार की ते घरात आले नाहीत.

‘पुढील गावातील इतर कुटुंबाबद्दल आणि ज्यांना लक्ष्य करण्यात आले त्यांच्याबद्दल आम्हाला वाईट वाटते.’

पॉल चेरिश, जो 10 वर्षांपासून गावात राहतो, म्हणाला की स्थानिक लोक ‘क्राइम वेव्ह’ अनुभवत आहेत.

कंपनीचे संचालक म्हणाले: ‘सध्या खूप त्रासदायक आहे. गाव काठावर आहे. आम्हाला रहिवासी गस्त आणि गट स्थापन करण्याची गरज नाही परंतु आम्ही तेच करत आहोत.

‘आम्हाला गुन्हेगारांकडून हल्ले झाल्यासारखे वाटते.’

सप्टेंबरमध्ये, पोलिसांनी चेतावणी दिली की त्यांना पहाटे पहाटे किंगहॅममधील निवासी रस्त्यावरील बागांमध्ये आणि आसपासच्या बालाक्लावासमध्ये पुरुष असल्याच्या बातम्या मिळाल्या होत्या.

बॉक्सिंग डेच्या दिवशी ब्रेक-इनच्या प्रयत्नातील पीडितांचे म्हणणे आहे की त्यांना वाटते की अनेक सेलिब्रेटी आणि श्रीमंत घरे या उच्च-प्रोफाइल प्रतिष्ठेमुळे हे क्षेत्र लक्ष्य केले गेले आहे.

त्यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘हे दु:खद आहे कारण ते इतके सुंदर क्षेत्र आहे पण त्यामुळे गुन्हेगारांना आकर्षित केले आहे जे त्याचा फायदा घेऊ इच्छितात’

अधिकाऱ्यांनी सप्टेंबरमध्ये चेतावणी दिली होती की त्यांना पहाटे पहाटे किंगहॅममधील निवासी रस्त्यावर बालाक्लावा परिधान केलेले पुरुष बागेत फिरत असल्याच्या वृत्तामुळे त्यांना सतर्क केले गेले होते. त्यांनी परिसरात उच्च श्रेणीतील वाहनांना लक्ष्य करणाऱ्या संघटित गुन्ह्यांमध्ये वाढ होण्याचा इशारा दिला

अधिकाऱ्यांनी चेतावणी दिली की या भागाला अलीकडेच ‘उच्च श्रेणीची वाहने शोधणाऱ्या संघटित गुन्हेगारांनी लक्ष्य केले आहे’, आणि पोलिस या भागात, पायी आणि चिन्हांकित आणि चिन्ह नसलेल्या पोलिस गाड्यांमध्ये गस्त वाढवतील असे आश्वासन दिले.

उन्हाळ्यात 17 जुलै रोजी दोन वेगवेगळ्या ठिकाणी दोन घरफोड्या झाल्या आणि 30 जुलै रोजी आणखी एक घरफोडी झाली.

दुसऱ्या घटनेत एका घरात दुसऱ्यांदा चोरी झाली. मालकाने मेलला सांगितले की ते पुन्हा एकदा लक्ष्य केले जाण्याच्या भीतीने बोलण्यास घाबरले होते.

किंगहॅममध्ये पब चालवणाऱ्या एका स्थानिक व्यावसायिकाने उन्हाळ्यात घडणाऱ्या घटनांदरम्यान मेलला सांगितले: ‘बालाक्लाव्हामध्ये काही मुले खिडक्यांकडे पाहत वर-खाली गाडी चालवत आहेत.

‘ते टॉर्च घेऊन चाव्या शोधत आहेत.

‘असा प्रकार या गावात पाहून आश्चर्य वाटते, हीच गोष्ट आहे. माझ्यासाठी, मी सोलिहुलचा आहे, त्यामुळे तिथून त्याचा मार्ग आणखी वाईट आहे.

‘पण इथे तुमची अपेक्षा नाही.’

तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की चर्चिल आणि किंगहॅम हे सॉफ्ट टार्गेट बनले आहेत कारण वेगवेगळ्या दिशांनी येणाऱ्या-जाणाऱ्या गुन्हेगारांसाठी सुलभ रस्ता आहे.

गावांना M5, M4 आणि M40 द्वारे सेवा दिली जाते, ज्यांचे प्रमुख शहरांमधील थेट मार्ग आहेत.

दोषी दोन तासांत लंडन किंवा बर्मिंगहॅम आणि कॉव्हेंट्रीमध्ये परत येऊ शकतात.

घराच्या उच्च किमतींसोबतच, काही अभ्यागत या भागातील कंट्री मॅनर्स भाड्याने देण्यासाठी आठवड्याला £95,000 भरत आहेत.

किंगहॅममधील एका कार चोराचा अलीकडील बळी हा एक उच्च शहर कार्यकारी आहे ज्याला घटनेनंतर त्याची कार विकण्यास भाग पाडले गेले.

मार्टिन ड्रेक, 44, म्हणाले की त्याने मध्यरात्री टॉर्चसह त्याच्या रस्त्यावर ‘मागोमाग’ तीन पुरुषांची मुखवटा घातलेली टोळी पकडली.

तो म्हणाला: ‘हे भयानक होते. पोलिसांकडून ही प्रतिक्रिया धक्कादायक होती. मुळात, ते म्हणत होते की ते काहीही करतील त्याआधी त्यांना ब्रेक इन पाहण्यासाठी आम्हाला थांबावे लागेल.

‘आम्हाला प्रतिसाद देताना पाहून ते निघून गेले.’