जस्टिन वेल्बीच्या घोटाळ्यावर राजीनामा दिल्यानंतर झिम्बाब्वेच्या पीडितांनी दुःखी लैंगिक अत्याचार करणाऱ्या जॉन स्मिथने चर्च ऑफ इंग्लंडविरुद्ध कायदेशीर दावा केला आहे.

ब्रिटनमधील सर्वात बर्बर आणि विपुल बाल शोषण करणाऱ्यांपैकी एक झिम्बाब्वेचे बळी आहेत लपवून ठेवल्याच्या आरोपावरून चर्च ऑफ इंग्लंडविरुद्ध कायदेशीर दावा आणत आहे.

आफ्रिकन देशात जॉन स्मिथच्या ख्रिश्चन हॉलिडे कॅम्पमध्ये किशोरवयीन म्हणून अत्याचार झालेल्या रॉकी लिएंडर्ससह सहा पुरुष, सात दावेदारांपैकी आहेत.

दुसरी मार्गदर्शक न्याचुरुची आई आहे, एक 16 वर्षांचा मुलगा ज्याचा नग्न शरीर 1992 मध्ये एका दुःखी लैंगिक अत्याचाराच्या शिबिरात स्विमिंग पूलमध्ये सापडला होता.

इंग्लंडमधील वरिष्ठ पाद्री आणि चर्च अधिकाऱ्यांनी एक कव्हर-अप केले ज्याचा अर्थ स्मिथ अनेक दशके मुलांवर अत्याचार करत राहू शकतो असा आरोप करण्यासाठी या गटाने सैन्यात सामील झाले.

जस्टिन वेल्बी यूके आणि आफ्रिकेतील 100 हून अधिक मुले आणि तरुण पुरुषांवर अत्याचार करणाऱ्या स्मिथच्या केसला हाताळल्याबद्दल गेल्या वर्षी कँटरबरीच्या आर्चबिशपपदाचा राजीनामा दिला.

भयानक गैरवर्तनामध्ये जबरदस्ती नग्नता, टेबल टेनिस आणि जोकरी बॅटसह मारहाण, अश्लील प्रदर्शन, हस्तमैथुन बद्दल अनाहूत संभाषण यांचा समावेश आहे.

स्मिथने विंचेस्टरमधील त्याच्या बागेत उद्देशाने बांधलेल्या, ध्वनीरोधक शेडमध्ये मुलांना तासनतास नग्न ठेऊन मारहाण केली, ज्यामुळे काहींना प्रौढ लंगोटांची गरज पडेल इतका रक्तस्त्राव झाला.

लॉ फर्म ले डे यांनी सात जणांच्या वतीने दाव्याचे पत्र पाठवले आहे जे 1980 मध्ये चर्चने झिम्बाब्वेमध्ये झालेल्या गैरवर्तनासाठी कृती करण्यात अपयशी ठरले आहे.

1982 ते 1984 पर्यंत यूकेमध्ये स्मिथच्या गैरवर्तनाची तक्रार चर्चने न केल्यामुळे थेट झिम्बाब्वेला जाण्यास कारणीभूत ठरले, जिथे त्याने असुरक्षित मुलांची शिकार करणे सुरू ठेवले.

जॉन स्मिथ आणि त्यांची पत्नी ॲन 2017 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेतील केपटाऊनमधील बर्गव्हलीट येथील त्यांच्या घरी

दावेदारांमध्ये झिम्बाब्वेमधील स्मिथद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या ख्रिश्चन हॉलिडे कॅम्पमध्ये किशोरवयीन म्हणून अत्याचार झालेल्या सहा पुरुषांचा समावेश आहे, ज्यात रॉकी लिएंडर्स (डावीकडे); आणि मार्गदर्शक न्याचुरु (उजवीकडे), 16 वर्षांच्या मुलाची आई, ज्याचा मृतदेह 1992 मध्ये स्मिथच्या एका शिबिरात तलावात सापडला होता.

अंतर्गत तपासात मारहाणीचा गुन्हा कबूल केला जात असताना, पोलिसांना सांगितले गेले नाही – आणि त्याऐवजी स्मिथला यूके सोडण्यास प्रोत्साहित केले गेले.

तो झिम्बाब्वेला गेला आणि झाम्बेसी ट्रस्ट यूकेची स्थापना केली ज्याने त्याच्या कामासाठी आणि खर्चासाठी निधी दिला – म्हणजे तो ज्या शिबिरांमध्ये पुढील गैरवर्तन घडले त्या शिबिरांचे आयोजन करू शकतो.

14 ते 16 वयोगटातील 80 इतर मुलांसह एका आठवड्याच्या शिबिरात मिस्टर लिएंडर्सला स्मिथने टेबल टेनिस बॅटने किंवा लाकडी पॅडलने तळाशी 35 वेळा मारले होते. स्मिथ पाहत असताना त्याला नग्न पोहणे आणि शॉवरसाठी रांगेत उभे राहण्यास भाग पाडले गेले.

47 वर्षीय म्हणाला: ‘जॉन स्मिथला संतुष्ट करण्यासाठी मला जी लाज आणि अपमान सहन करावा लागला त्याची आठवण मला कधीही सोडली नाही. माकिन अहवाल प्रकाशित झाल्यानंतर मला काही निवारण अपेक्षित होते. पण कोणीच आले नाही.

‘चर्च ऑफ इंग्लंडने या गुन्हेगाराला झिम्बाब्वेला निर्यात केल्याचा मला राग वाढत आहे. जागरूकता वाढवण्यासाठी आणि अत्याचारातून वाचलेल्या इतरांना बोलण्यासाठी प्रोत्साहित करण्यासाठी मी माझी कथा शेअर करत आहे.’

डिसेंबर 1992 मध्ये झांबेसी हॉलिडे कॅम्प येथील जलतरण तलावात गाईड मृतावस्थेत आढळून आला होता, जेव्हा स्मिथच्या परंपरेप्रमाणे, झोपायच्या आधी, नग्न पोहायला गेला होता.

स्मिथ, जो जुलै 1984 मध्ये झिम्बाब्वेला गेला होता, त्याने त्याच्या अंत्यसंस्काराची जबाबदारी पार पाडली आणि नंतर त्याला ‘दुर्दैवी घटना’ म्हटले.

त्याच्यावर 1990 च्या दशकाच्या मध्यात गाईडचा मृत्यू आणि इजा झालेल्या इतर मुलांशी संबंधित गुन्हेगारी इजा या संदर्भात दोषी हत्या केल्याचा आरोप ठेवण्यात आला होता.

परंतु स्मिथच्या कायदेशीर संघाने, ज्याचे मुख्यत्वे बॅरिस्टर स्वतः नेतृत्व करत होते, तेव्हा फिर्यादीला हितसंबंधांचा विरोध असल्याचा युक्तिवाद केला तेव्हा खटला बंद करण्यात आला.

गाइडची बहीण एडिथ न्याचुरू म्हणाली: ‘माझा भाऊ गाईड फक्त 16 वर्षांचा होता जेव्हा त्याचा स्मिथच्या कॅम्पमध्ये मृत्यू झाला. वर्षानुवर्षे, आम्ही अनुत्तरीत प्रश्न आणि अकल्पनीय दु:खासह जगलो आहोत.

डिसेंबर 1992 मध्ये झाम्बेसी हॉलिडे कॅम्प येथील तलावात नग्न पोहायला गेल्यानंतर मृतावस्थेत सापडल्यानंतर स्मिथ (कबर दगडाच्या डावीकडे) मुलाच्या अंत्यसंस्काराच्या वेळी मार्गदर्शकाच्या कबरीवर

‘स्मिथला झिम्बाब्वेमध्ये येण्यापूर्वी त्याला रोखण्याची ताकद चर्च ऑफ इंग्लंडकडे होती. त्याऐवजी त्यांनी मौन निवडले. आम्हाला सत्य, जबाबदारी आणि बदल हवा आहे.’

वकिलांनी दाव्याचे पत्र केंब्रिजमधील सेंट अँड्र्यू द ग्रेट चर्चला पाठवले आहे – पूर्वीचे ‘राऊंड चर्च’, ज्याने 1982 मध्ये स्मिथच्या गैरवर्तनाच्या अंतर्गत तपासाचे नेतृत्व करणारे दिवंगत रेव्हरंड मार्क रुस्टन यांना नियुक्त केले होते.

लॉ फर्मचा आरोप आहे की मिस्टर रुस्टन, इतर पाद्री आणि इतर पॅरिशमधील वरिष्ठ चर्च अधिकारी यांनी जाणूनबुजून गैरवर्तन लपवले आणि गुन्हा घडल्याचे कबूल करूनही पोलिसांकडे तक्रार करण्यात अयशस्वी झाले.

अधिकाऱ्यांना स्मिथची तक्रार करण्यात अपयश कथितपणे ‘चर्च ऑफ इंग्लंडच्या प्रतिष्ठेचे रक्षण करण्याच्या इच्छेने प्रेरित होते – विशेषत: त्याच्या पुराणमतवादी इव्हँजेलिकल विंगमधील वरिष्ठ व्यक्तींमध्ये’, वकिलांनी सांगितले.

कृती स्मिथमधील माकिन अहवालाचे अनुसरण करते – चर्चशी संबंधित सर्वात विपुल गैरवर्तन करणारे मानले जाते – ज्याने असा निष्कर्ष काढला की मिस्टर वेल्बी यांनी ख्रिश्चन कॅम्प लीडर आणि बॅरिस्टर यांच्याबद्दलच्या अहवालांचा पुरेसा पाठपुरावा केला नाही.

नोव्हेंबर 2024 मध्ये प्रसिद्ध झालेल्या पुनरावलोकनात म्हटले आहे की श्री वेल्बी यांनी 2013 मध्ये पोलिसांकडे औपचारिकपणे आरोप नोंदवले असते तर स्मिथला न्याय मिळवून दिला असता.

अहवालात म्हटले आहे की स्मिथ ‘औपचारिक रीतीने असू शकते आणि व्हायला हवे होते 2013 मध्ये बिशप बिशप आणि जस्टिन वेल्बी यांच्यासह चर्च अधिकाऱ्यांनी यूकेमधील पोलिसांना आणि दक्षिण आफ्रिकेतील अधिकाऱ्यांना (चर्च अधिकारी आणि संभाव्य पोलीस) तक्रार केली.‘.

श्रीमान वेल्बीने सुरुवातीला सांगितले की तो करणार नाही अहवालावर कँटरबरीच्या मुख्य बिशपपदाचा राजीनामा आणि राजीनामा देण्याची घोषणा करण्यापूर्वी ते आणखी पाच दिवस या पदावर राहिले.

पुनरावलोकनात असेही म्हटले आहे की चर्चने 1982 मध्ये स्मिथचा गैरवापर झाकून ठेवला होता आणि त्याला ‘समस्या सोडवली आणि आफ्रिकेत निर्यात केली’ असे मानले.

मार्गदर्शकाची बहीण एडिथ न्याचुरू म्हणाली की कुटुंब अनेक वर्षांपासून ‘अनुत्तरित प्रश्नांसह जगले’

ते स्मिथ ‘चर्च ऑफ इंग्लंडमधील पाळकांच्या निष्क्रियतेमुळे झिम्बाब्वे आणि शक्यतो दक्षिण आफ्रिकेतील मुले आणि तरुण पुरुषांवर अत्याचार करू शकला’ असे सांगितले.

त्यावेळी, मिस्टर वेल्बी – कोण कँटरबरीचे 105 वे आर्चबिशप म्हणून एका दशकाहून अधिक काळ घालवला – सांगितले की तो ‘सर्व पीडित आणि अत्याचारातून वाचलेल्यांच्या दुःखात’ सोडत आहे.

परंतु मे 2025 मध्ये केंब्रिज युनियनमध्ये नंतरच्या मुलाखतीत, श्री वेल्बी म्हणाले की पुनरावलोकनानंतर नवीन पुरावे समोर आले आहेत ज्यात असे दिसून आले आहे की पोलिसांना पाद्रींनी अहवाल ‘पूर्णपणे’ दिला होता, ज्यांनी चर्चला ‘स्वतःची चौकशी करू नये कारण ते त्यांच्यात हस्तक्षेप करेल’.

स्मिथ यांच्या मृत्यूपर्यंत 1970 च्या दरम्यान पाच दशकांहून अधिक काळ असे म्हटले जाते यूके आणि आफ्रिकेतील सुमारे 130 मुले आणि तरुण पुरुषांना आघातकारक शारीरिक, लैंगिक, मानसिक आणि आध्यात्मिक हल्ल्यांना सामोरे जावे लागले, त्यांचे जीवन कायमचे चिन्हांकित करणे.

यूकेमध्ये सुमारे 30 मुले आणि तरुण पुरुषांचे थेट शारीरिक आणि मानसिक शोषण झाल्याचे ज्ञात आहे, आणि आफ्रिकन देशांमध्ये सुमारे 85 मुले आणि तरुण पुरुषांचे शारीरिक शोषण झाले आहे. झिम्बाब्वेचा समावेश आहेएकूण ‘शक्यता खूप जास्त धावा’, अहवालात म्हटले आहे.

स्मिथ 2018 मध्ये केपटाऊनमध्ये वयाच्या 75 व्या वर्षी हॅम्पशायर पोलिसांच्या चौकशीत मरण पावला आणि तो ‘कधीच नव्हता’ अत्याचाराबद्दल न्याय मिळवून दिला‘, मॅकिन रिव्ह्यूने म्हटले आहे.

1980 च्या दशकात त्याच्या ‘भयानक’ कृती ओळखल्या गेल्या असूनही, अहवालात असा निष्कर्ष काढला आहे की तो कधीही पूर्णपणे उघड झाला नाही आणि त्यामुळे त्याचा गैरवापर सुरू ठेवण्यास सक्षम होता.

मिस्टर वेल्बी स्मिथला 1970 च्या दशकात इव्हर्न ख्रिश्चन शिबिरांमध्ये उपस्थित राहिल्यामुळे ओळखत होते, परंतु पुनरावलोकनात असे म्हटले आहे की नंतरच्या वर्षांत त्याने बॅरिस्टरशी ‘कोणताही महत्त्वपूर्ण संपर्क ठेवला’ असा कोणताही पुरावा नाही.

श्री वेल्बी म्हणाले की त्यांना 2013 पूर्वी ‘या गैरवर्तनाची कल्पना किंवा शंका नव्हती’.

जस्टिन वेल्बी यांनी केस हाताळल्यामुळे गेल्या वर्षी कँटरबरीच्या आर्चबिशपपदाचा राजीनामा दिला होता

मॅकिन अहवालात म्हटले आहे की यूकेमधील चर्च अधिकारी ‘खूप जागरूक’ होते स्मिथची 1990 च्या दशकात झिम्बाब्वेमध्ये चौकशी सुरू होती आणि त्यांनी यूकेमध्ये गैरवर्तन केल्याबद्दल पोलिसांकडे त्याची तक्रार केली असती आणि करायला हवी होती.

त्यात म्हटले आहे: ‘जॉन स्मिथला झिम्बाब्वेमध्ये न्याय मिळवून देण्याच्या या प्रयत्नांबद्दल चर्च अधिकाऱ्यांसह यूकेमधील लोकांना खूप माहिती होती.

‘या कालावधीतील कोणत्याही क्षणी, त्या लोकांपैकी कोणीही जॉन स्मिथला यूकेमध्ये केलेल्या गैरवर्तनाबद्दल पोलिसांकडे तक्रार करण्यास पुढाकार घेऊ शकतो आणि करायला हवा होता.

‘1995 पर्यंत झिम्बाब्वेमधील अनेक लोकांना त्याच्या UK गैरवर्तनाची माहिती होती आणि 2001 मध्ये तो झिम्बाब्वे सोडून दक्षिण आफ्रिकेतील डर्बनला जाईपर्यंत जागरूक असलेल्या लोकांची संख्या सतत वाढत गेली.’

द ले डे कायदेशीर पत्रात असे म्हटले आहे: ‘हे कव्हर अप करताना, रस्टन आणि इतर चर्च ऑफ इंग्लंडचे चर्च अधिकारी आणि पाद्री ज्यांनी स्मिथचा गैरवापर झाकून ठेवला होता त्यांनी जाणूनबुजून त्याला पुढे चालू ठेवण्यास सक्षम केले. आमच्या क्लायंटसह, असुरक्षित मुलांमध्ये प्रवेश आणि त्यांच्याशी निगडीत रहा.

‘परंतु उल्लंघनासाठी आमच्या ग्राहकांना स्मिथने गैरवर्तन केले नसते आणि तपशीलवार नुकसान सहन करावे लागले नसते.’

मालिका दुरुपयोगकर्ता जॉन स्मिथने यूके आणि आफ्रिकेतील 100 हून अधिक मुले आणि तरुण पुरुषांवर अत्याचार केले

दावेकऱ्यांना आता माफी हवी आहे आणि आफ्रिकेतील स्मिथने केलेल्या अत्याचारांपासून शिकण्यासाठी स्वतंत्र पुनरावलोकन तसेच आर्थिक नुकसानभरपाई हवी आहे.

रिबेका रीड या सात जणांचे प्रतिनिधीत्व करणारी वकील म्हणाली: ‘हे प्रकरण उत्तरदायित्वाबद्दल आहे. चर्च ऑफ इंग्लंडकडे जॉन स्मिथला थांबवण्याच्या आणि असुरक्षित मुलांचे संरक्षण करण्याच्या अनेक संधी होत्या.

त्याऐवजी, त्याने आपल्या प्रतिष्ठेचे रक्षण करणे आणि कार्पेटच्या खाली या भयानक गैरवर्तनावर नियंत्रण ठेवणे निवडले. आमचे ग्राहक केवळ स्वत:साठीच नाही तर अशा अपयशांची पुनरावृत्ती होणार नाही याची खात्री करण्यासाठी न्याय मागत आहेत.

‘दावेकर्ते आशा करतात की चर्च ऑफ इंग्लंडमधील सध्याचे नेतृत्व संक्रमण पारदर्शकता, उत्तरदायित्व आणि वाचलेल्यांसाठी न्यायासाठी नवीन वचनबद्धतेचे संकेत देईल.’

चर्च ऑफ इंग्लंडच्या प्रवक्त्याने डेली मेलला सांगितले: ‘जॉन स्मिथने येथे आणि आफ्रिकेत केलेल्या भयंकर अत्याचाराबद्दल आणि अशा गैरवर्तनाला चर्चच्या प्रतिसादात झालेल्या अपयशाबद्दल आम्हाला खरोखर खेद वाटतो.

‘दक्षिण आफ्रिकेतील चर्चने आधीच स्वतःचे पुनरावलोकन केले आहे. आम्ही झिम्बाब्वेमधील चर्चच्या संपर्कात आहोत आणि डेव्हिड कोलटार्टने 1993 मध्ये घेतलेल्या पुनरावलोकनाच्या आधारे आम्ही झिम्बाब्वेच्या चर्चच्या संपर्कात आलो आहोत आणि कोणत्याही पुनरावलोकनासाठी आर्थिक योगदान देण्याची ऑफर दिली आहे.

‘चर्च ऑफ इंग्लंडने मॅकिन पुनरावलोकनाच्या बहुतेक शिफारशी स्वीकारल्या आहेत आणि अलीकडेच या शिफारसी लागू करण्याबाबत अद्यतन प्रकाशित केले आहे.

जॉन स्मिथचा मुलगा पीजे स्मिथ (वर) याने पूर्वी चॅनल 4 ला सांगितले की त्याच्या वडिलांनी त्याचा कसा गैरवापर केला

‘नॅशनल सेफगार्डिंग टीमने पाद्री शिस्तीच्या उपायांतर्गत 11 पाद्री सदस्यांविरुद्ध माकिन पुनरावलोकनात टीका केल्या आहेत, त्यापैकी आठ सध्या प्रगतीपथावर आहेत.’

स्टेटमेंटमध्ये संदर्भित ‘अपडेट’ ही माकिन पुनरावलोकनाच्या एक वर्षानंतर नोव्हेंबर 2025 मधील एक घोषणा होती, ज्यामध्ये CofE ने अहवालातील 27 शिफारशींपैकी तीन अंशतः स्वीकारल्या आहेत आणि इतर 24 पूर्णपणे स्वीकारल्या आहेत.

1985 आणि 2001 दरम्यान झिम्बाब्वेमध्ये स्मिथच्या गैरवर्तनाचा पूर्ण स्वतंत्र आढावा घेण्याचा विचार करणे ही संपूर्णपणे स्वीकारलेल्या शिफारसींपैकी एक होती.

सेंट अँड्र्यू द ग्रेट चर्चच्या प्रवक्त्याने मेलला सांगितले: ‘जॉन स्मिथने केलेल्या भयंकर अत्याचाराबद्दल आम्हाला दु:ख झाले आहे ज्याचा येथे आणि आफ्रिकेतील वाचलेल्यांवर आजीवन परिणाम झाला आहे आणि तो लवकर थांबला नाही.

‘आम्ही या दाव्याच्या तपशीलांवर भाष्य करू शकत नसलो तरी, आम्ही आमच्या मंडळीची, कर्मचारी आणि स्वयंसेवकांची सुरक्षा आणि कल्याण अत्यंत गांभीर्याने घेतो आणि असुरक्षित लोकांचे संरक्षण करण्यासाठी तयार केलेल्या चर्च ऑफ इंग्लंडच्या सेफगार्डिंग पॉलिसी आणि सराव मार्गदर्शनाचे पालन करतो.

‘जर कोणाला या समस्येने प्रभावित केले असेल आणि कोणाशी स्वतंत्रपणे बोलू इच्छित असेल, तर कृपया सेफ स्पेसेस हेल्पलाइनवर 0300 303 1056 वर कॉल करा किंवा safespacesenglandandwales.org.uk ला भेट द्या. आमच्या सुरक्षितता वेबपृष्ठावरील संपर्कांद्वारे पुढील समर्थन देखील उपलब्ध आहे.’