जेएफके जूनियर आणि कॅरोलिन बेसेट यांचा मृत्यू झाला त्या दिवशी मी तिथे होतो. केनेडी वंशाला ही भयानक बातमी कळली तेव्हा मी जे पाहिले ते मी कधीही विसरणार नाही

17 जुलै 1999 ची सकाळ केप कॉडवर वाढणाऱ्या उन्हाळ्याच्या धुक्याच्या दिवसांसारखी नव्हती.

शेरेटन हायनिस रिसॉर्ट, जिथे मी फ्रंट डेस्क असिस्टंट म्हणून काम केले होते, ते अटलांटिक महासागराच्या किनाऱ्यापासून फक्त दोन मैलांवर स्थित होते – चिखलमय दुपारसाठी एक प्रमुख स्थान जेथे फक्त आरामदायी समुद्राची झुळूक होती.

त्या दिवशी, वारा अपवादात्मकपणे जोरदार होता.

हे हॉटेल हायनिस पोर्टमधील प्रसिद्ध केनेडी कंपाऊंडपासून पाच मिनिटांच्या अंतरावर होते, जिथे रॉरी केनेडी – दिवंगत रॉबर्ट एफ केनेडी आणि त्यांची पत्नी एथेल यांची सर्वात धाकटी मुलगी – 200 हून अधिक पाहुण्यांसमोर लग्न करणार होते.

पण त्या वीकेंडला लग्न कधीच होणार नाही.

जॉन एफ केनेडी ज्युनियर यांचे विमान – त्याची पत्नी, कॅरोलिन बेसेट केनेडी आणि तिची बहीण लॉरेन यांना घेऊन जाणारे – मार्थाच्या व्हाइनयार्डच्या किनाऱ्यावर बेपत्ता झाले होते.

जॉन एफ केनेडी जूनियर आणि त्यांची पत्नी कॅरोलिन बेसेट-केनेडी (मे 1999 मध्ये चित्रित) 16 जुलै 1999 रोजी मार्थाच्या व्हाइनयार्डच्या किनाऱ्यावर विमान अपघातात मरण पावले. हे जोडपे रॉरी केनेडी आणि मार्क बेली यांच्या लग्नासाठी केप कॉडला जात होते.

नंतर पुढे ढकलण्यात आलेले लग्न, मॅसॅच्युसेट्सच्या हायनिस पोर्टमधील सहा एकरच्या केनेडी कंपाऊंडवर होणार होते (18 जुलै 1999 रोजीचे चित्र)

एक सँडविच मूळ म्हणून, केपवरील केनेडी कुळातील सदस्याशी संपर्क साधणे असामान्य नव्हते.

त्यांना स्थानिक सेलिब्रिटी मानले जात असताना, त्यांनी नेहमीच चांगली प्रतिष्ठा बाळगली नाही.

किंबहुना, काही सदस्य कुप्रसिद्धपणे खराब टिपर होते आणि त्यांना फुकटात जेवण मिळण्याची अपेक्षा होती असा एक दीर्घकाळ विनोद होता. इतकेच की, केपवरील मूठभर बार आणि रेस्टॉरंटमध्ये ‘केनेडी नाही’ असे लिहिलेले चिन्ह दाखवले जाईल.

मी हायनिसमधील चित्रपटगृहात दुसरी नोकरी केली, जिथे जॉन ज्युनियर आणि त्यांचे काका, सिनेटर टेड केनेडी, वेळोवेळी शोसाठी तिकिटे विकत घेत असत आणि मी एकदा स्थानिक ब्लॉकबस्टर व्हिडिओमध्ये जॉर्ज मासिकाच्या संपादकाला भेटलो.

तो जानेवारी 1998 होता, आणि त्याच्या स्वत:च्या मृत्यूच्या अगदी एक वर्षापूर्वी, JFK Jr त्याच्या चुलत भाऊ मायकल केनेडीच्या अंत्यसंस्कारासाठी शहरात होता. मी त्याला चेक-आउट काउंटरकडे जाताना पाहिले, VHS टेप्सचा एक टिटरिंग टॉवर 12 उंच स्टॅक केलेला होता, जिथे त्याने कॅशियरला कळवले की त्याच्याकडे सदस्यत्व कार्ड नाही.

केप कॉडवरील बऱ्याच लोकांप्रमाणे – किंवा जग, त्या बाबतीत – कॅशियरने केनेडी प्रिन्सला रोख ओलांडून त्याच्याकडे टक लावून ओळखले नाही आणि भाडे नाकारले.

बहुतेक प्रसिद्ध व्यक्ती ते विचारण्याची संधी म्हणून घेतात, ‘मी कोण आहे हे तुम्हाला माहीत नाही का?’ त्याने नाही केले.

तो गेल्यानंतर तो कॅशियरकडे मोडण्याचे दुर्दैवी काम माझ्याकडे होते की त्याने नुकतीच केनेडीची रॉयल्टी नाकारली होती.

1999 च्या त्या दुर्दैवी दिवशी शेरेटन हायनिस रिसॉर्टमध्ये मी माझ्या शिफ्टमध्ये प्रवेश केला तेव्हा बहुतेक लोक जितके स्टारस्ट्रक झाले होते तितके मी स्टारस्ट्रट्रक नव्हतो हे असे वारंवार घडले असावे.

रॉरी केनेडी आणि तिचा मंगेतर मार्क बेली 18 जुलै 1999 रोजी तिच्या चुलत भावाच्या JFK जूनियरच्या विमानाच्या शोधाच्या निकालाची वाट पाहत असताना एका खाजगी घाट ओलांडून कौटुंबिक कंपाऊंडमध्ये जातात.

एथेल केनेडी (मध्यभागी), दिवंगत रॉबर्ट एफ केनेडी यांची विधवा, मार्थाच्या व्हाइनयार्डच्या किनाऱ्याजवळ विमानाचा ढिगारा सापडल्याच्या वृत्तानंतर केनेडी कंपाऊंडमध्ये मित्र आणि कुटुंबासह दिसले.

जो केनेडी (डावीकडे) अँड्र्यू कुओमो (मध्यभागी) आणि केनेडी कुटुंबातील इतर सदस्यांसोबत हायनिस पोर्टमधील केनेडी कंपाउंडच्या बागेत उभे आहेत

हॉटेल पूर्ण बुक झालेले असल्याने हा एक बिझी वीकेंड असणार हे नक्की.

तिथे फक्त रॉरीच्या लग्नाचे पाहुणेच राहिले नव्हते; अमेरिकन लोक आख्यायिका विली नेल्सन देखील त्या रविवारी मेलडी टेंट येथे सादर करणार होते – शेरेटन हायनिसच्या रस्त्याच्या पलीकडे असलेले संगीत ठिकाण.

माझ्यासाठी, मी हॉलिवूडचा ॲक्शन स्टार अर्नोल्ड श्वार्झनेगरच्या शोधात होतो, जो १३ वर्षांपूर्वी केनेडी कुटुंबात लग्न केल्यानंतर हॉटेलच्या फिटनेस सेंटरचा वारंवार पाहुणा बनला होता.

परंतु जे हॉटेलमध्ये थांबले होते ते मुख्यत्वे केनेडी कुटुंबातील बी-लिस्ट सदस्य मानले जात होते, कारण केवळ एथेल आणि जॉन ज्युनियर सारखे उच्च-प्रोफाइल सदस्य कंपाऊंडमध्ये राहिले होते.

काही पाहुणे त्यादिवशी लवकर आले होते, त्यांनी सीरसकर जॅकेट आणि पॅट्रियट्स जर्सी घातले होते आणि त्यांच्या लग्नाच्या पोशाखात कपड्याच्या पिशव्या गुंडाळल्या होत्या, लग्नाआधीच्या उत्साहाने गुंजत होते.

त्यांच्याप्रमाणेच, मी हॉटेलमध्ये पोहोचेपर्यंत माझ्या मॅनेजर कार्लोसने मला ही बातमी कळवली.

‘मला वाटते की तुम्ही ऐकले नाही – त्यांना जॉन ज्युनियरचे विमान सापडले नाही.’

21 वाजता फ्रंट डेस्कवर काम करताना, मी सामान्यत: पाहुणे आत गेल्यावर पाहिलेला पहिला चेहरा आणि त्यांच्या मुक्कामाबद्दल प्रश्नांसाठी जाण्याचा स्रोत होतो. त्या दिवशी सकाळी मात्र रिसेप्शनिस्ट म्हणून माझी नोकरी त्वरीत विनापरवाना थेरपिस्ट बनली.

जे पाहुणे काय घडत आहे ते पूर्णपणे प्रक्रिया करू शकले नाहीत, मी त्यांना सर्व गोंगाटापासून दूर जाण्यासाठी आराम, आश्वासन आणि स्थानिक रेस्टॉरंट शिफारसी देऊ केल्या. एक व्यत्यय म्हणून, माझे बरेच संभाषण त्वरीत खेळाबद्दलच्या छोट्या चर्चेकडे वळले.

बाकीच्या जगाला ही बातमी कळताच, काही पाहुणे जेएफके ज्युनियरचे विमान बेपत्ता झाल्याची माहिती पूर्णपणे नकळत हॉटेलमध्ये आले.

आणि काहींनी तरीही त्यांच्या हॉटेलच्या खोल्यांमध्ये तपासणी केली, तर इतरांनी त्यांचे मुक्काम रद्द केले. एकूण त्या दिवशी आमची निम्मी आरक्षणे रद्द झाली.

मॅसॅच्युसेट्स राज्य पोलीस गोताखोरांनी 19 जुलै रोजी जेएफके ज्युनियर, त्याची पत्नी कॅरोलिन आणि तिची बहीण लॉरेन घेऊन जाणाऱ्या विमानाच्या अवशेषाचा शोध घेत असल्याचे चित्र

मार्थाच्या द्राक्ष बागेच्या किनाऱ्यापासून सुमारे 200 यार्ड अंतरावर विमानाचा मलबा सापडल्यानंतर यूएस कोस्ट गार्डची शोध आणि बचाव मोहीम शोध आणि पुनर्प्राप्ती मोहीम बनली.

20 जुलै रोजी जेएफके ज्युनियरच्या पाईपर साराटोगा II विमानाचे अवशेष शोधून काढलेल्या बचाव कार्यात

दरम्यान, रिसॉर्टचे रेस्टॉरंट, जे फ्रंट डेस्कच्या पलीकडे होते आणि बारमध्ये चार टीव्हीने सुसज्ज होते, ते हायनिस पोर्टचे अनधिकृत न्यूज हब बनले. काही पाहुणे टीव्हीभोवती जमले होते, अंशतः बातम्यांबद्दल अपडेट राहण्यासाठी पण त्यांना एकटे राहायचे नाही असे वाटत होते.

ABC, NBC आणि CBS च्या मीडिया क्रूने केनेडी कंपाऊंडच्या बाहेर कॅम्प लावायला सुरुवात केली आणि नंतर त्या रात्री ते हॉटेलमध्ये परतले.

यूएस कोस्ट गार्डचे शोध आणि बचाव प्रयत्न अखेरीस अंधुक झाले, मार्थाच्या व्हाइनयार्डच्या किनाऱ्यापासून सुमारे 200 यार्ड अंतरावर विमानाचा मलबा सापडला.

पाहुण्यांना हॉटेलमधून कंपाऊंडपर्यंत नेण्यासाठी शटल कधीच आली नाही, तेव्हा मला माहित होते की लग्न पुढे ढकलण्यात आले आहे.

तोपर्यंत, जेएफके ज्युनियर, त्याची पत्नी कॅरोलिन आणि तिची बहीण लॉरेन या अपघातात मरण पावल्याची पुष्टी झाली होती.

तथाकथित ‘केनेडी शाप’ ही एक अमेरिकन मिथक बनून राहिली आहे, त्या दिवशी, मी मदत करू शकलो नाही पण शहरी दंतकथेत काही सत्य आहे का हे आश्चर्य वाटले.

आणि त्या दिवशी केपवर पडलेल्या उदास सावलीच्या आधारे, मला एक विचित्र भावना होती की मी एकटाच असा विचार करत नाही.