तज्ञांनी चेतावणी दिली की एनआयएच संचालक आता आघाडीचे सीडीसी ‘आरएफके जूनियरचा अजेंडा’ पुढे ढकलतील | ट्रम्प प्रशासन

जय भट्टाचार्य, राष्ट्रीय संस्थांचे संचालक आरोग्य (NIH), बुधवारी यूएस सेंटर्स फॉर डिसीज कंट्रोल अँड प्रिव्हेन्शन (CDC) चे कार्यवाहक संचालक म्हणून नियुक्त केले गेले, ज्याने यूएस आरोग्य एजन्सीच्या नेतृत्वाखाली पुरुषांच्या एका लहान गटामध्ये सामर्थ्य वाढवणाऱ्या अभूतपूर्व हालचालीमध्ये एका वर्षातील चौथा नेता बनला.

तो एक अप्रभावी आरोग्य नेता आहे ज्यांचे लक्ष आणखी विस्कळीत होईल आणि त्याचा जवळचा सहयोगी म्हणून रॉबर्ट एफ केनेडी जूनियरयूएस डिपार्टमेंट ऑफ हेल्थ अँड ह्युमन सर्व्हिसेसचे सचिव आणि दीर्घकाळ लसीचे समीक्षक. भट्टाचार्य लसीच्या वेळापत्रकातील आणखी बदलांवर सही करू शकतात, असे निरीक्षकांनी सांगितले.

भट्टाचार्य NIH संचालक म्हणून त्यांच्या सध्याच्या भूमिकेत सेवा देत राहतील, जिथे त्यांनी संशोधन आणि कर्मचाऱ्यांमध्ये नाट्यमय कपात केली आहे. सीडीसीने त्याचप्रमाणे राज्यांना अनुदान कमी केले आहे आणि केनेडीच्या अधिपत्याखालील अधिकाऱ्यांनी नियमित लसीकरणावर नाटकीयपणे धोरण बदलले असतानाही मोठ्या प्रमाणात टाळेबंदी लागू केली आहे.

कर्मचारी म्हणतात की विवादास्पद आरोग्य अर्थशास्त्रज्ञाचा एनआयएचच्या दैनंदिन कामकाजाशी फारसा संबंध नाही.

“तो प्रत्यक्षात सीडीसी चालवणार नाही. ज्याप्रमाणे तो प्रत्यक्षात एनआयएच चालवत नाही,” जेना नॉर्टन, एनआयएच कार्यक्रम अधिकारी तिच्या वैयक्तिक क्षमतेत बोलत होत्या.

नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ जनरल मेडिकल सायन्सेसचे माजी संचालक जेरेमी बर्ग यांनीही अशीच प्रतिक्रिया दिली होती. “आता, एका एजन्सीच्या वास्तविक ऑपरेशनकडे मोठ्या प्रमाणात दुर्लक्ष करण्याऐवजी, तो मोठ्या प्रमाणात दोनच्या वास्तविक ऑपरेशनकडे दुर्लक्ष करू शकतो,” तो म्हणाला.

कोविड-19 रोखण्यासाठी केलेल्या उपाययोजनांना विरोध करणारे भट्टाचार्य यांनी एकाच वेळी संशोधनासाठी निधी देणाऱ्या आणि धोरणाचा सल्ला देणाऱ्या अधिकाऱ्यांवर जोरदार टीका केली आहे.

“वैज्ञानिकांच्या करिअरला निधी देणाऱ्या नोकरशहांनी साथीचे धोरण ठरवण्यात कोणतीही भूमिका बजावू नये,” भट्टाचार्य यांनी एका पत्रात लिहिले आहे. पोस्ट डिसेंबर 2021 मध्ये Twitter/X वर, “दुहेरी भूमिका” हा स्वारस्यांचा संघर्ष होता, ज्याने वैज्ञानिकांना शांत केले.

“फौसी सारख्या वैज्ञानिक निधीधारकांचा देखील आरोग्य धोरणात जवळून सहभाग असणे हा हितसंबंधांचा खोल संघर्ष आहे,” ते मे 2022 मध्ये म्हणाले. पोस्ट नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ ऍलर्जी आणि संसर्गजन्य रोगांचे तत्कालीन संचालक अँथनी फौसी यांच्यावर टीका करत आहे. एनआयएचचे माजी संचालक फ्रान्सिस कॉलिन्स यांनाही त्यांनी वारंवार लक्ष्य केले आहे.

मॅलरी हॅरिस, मेरीलँड विद्यापीठातील संसर्गजन्य रोग संशोधक, ज्यांनी भट्टाचार्य यांच्या सार्वजनिक विधानांचे बारकाईने पालन केले आहे, त्यांनी नमूद केले की, “विडंबन म्हणजे, NIH संचालक झाल्यापासून ते लसीच्या शिफारशी निर्धारित करण्यात असामान्यपणे गुंतले आहेत आणि आता या भूमिका एकाच वेळी घेऊन स्वतःची शक्ती अधिक मजबूत करत आहेत.

“असे दिसते की या नोकरीसाठी एक पात्रता म्हणजे रबर-स्टॅम्पिंग RFK ज्युनियरचा अजेंडा आहे. त्याने आधीच स्वतःला असे करण्यास सक्षम असल्याचे सिद्ध केले आहे.”

भट्टाचार्य कार्यवाहक संचालक म्हणून किती काळ काम करतील आणि ते एकाच वेळी दोन मोठ्या एजन्सींचे नेतृत्व करू शकतील की नाही या पालकांच्या प्रश्नांना HHS ने पत्रकारांच्या वेळेनुसार उत्तर दिले नाही.

NIH कर्मचाऱ्यांचे म्हणणे आहे की भट्टाचार्य त्यांच्या बहुतेक जबाबदाऱ्या त्यांच्या मुख्य उपमुख्यमंत्री मॅथ्यू मेमोली यांना सोपवतात आणि त्यांचा बराचसा वेळ प्रसारमाध्यमांमध्ये घालवतात, ज्यामुळे “पॉडकास्ट जय” असे नाव कमावले जाते.

“माझी पहिली प्रतिक्रिया होती: ‘मला आश्चर्य वाटते की जय आता दुप्पट पॉडकास्ट करेल का,'” नॉर्टन म्हणाले. परंतु अभिनय संचालक म्हणून त्यांची नियुक्ती कायमस्वरूपी परिणाम करू शकते, ती पुढे म्हणाली. भट्टाचार्य NIH चे नेते म्हणून हात बंद केले गेले आहेत, जे “प्रशासनाला त्यांचा अजेंडा पुढे नेण्यास अनुमती देते आणि किमान कागदावर कायदेशीर दिसते”, नॉर्टन म्हणाले. “प्रशासनासाठी भट्टाचार्य यांची भूमिका मुख्यत्वे प्रचारक म्हणून आहे.”

सीडीसी संचालकांना सिनेट-पुष्टी करण्यायोग्य स्थान बनविण्यासाठी काँग्रेसने 2023 मध्ये कायदा केला. परंतु ट्रम्प यांच्या नेतृत्वाखाली सिनेटने पुष्टी केलेले एकमेव सीडीसी संचालक, सुसान मोनारेझ यांना गेल्या उन्हाळ्यात चार आठवड्यांनंतर एजन्सीमधून काढून टाकण्यात आले होते जेव्हा केनेडीने तिच्यावर दबाव आणला होता.रबर स्टॅम्प“लसांवर नवीन निर्णय, ती म्हणाली.

अगदी अलीकडे, जिम ओ’नील यांनी यापूर्वी सीडीसीचे कार्यवाहक संचालक आणि एचएचएसमध्ये उपसचिव म्हणून काम केले आहे. निर्गमन शुक्रवारी आरोग्य संस्था; बुधवारी त्यांची नॅशनल सायन्स फाउंडेशनच्या संचालकपदी नियुक्ती करण्यात आली.

भट्टाचार्य हे देखील प्रभारी दिग्दर्शक आहेत, म्हणजे हे पद तात्पुरते आहे. मोनारेझने नोकरी सोडल्यापासून 210 दिवस पूर्ण होईपर्यंत तो “अभिनय दिग्दर्शक” म्हणून काम करू शकतो.

“त्यानंतर, तो यापुढे शीर्षक वापरू शकत नाही, परंतु प्रतिनिधी मंडळाद्वारे नोकरीची अनन्य कर्तव्ये पार पाडू शकतो,” स्टॅनफोर्ड लॉ स्कूलच्या प्राध्यापक ॲन जोसेफ ओ’कॉनेल म्हणाल्या.

भट्टाचार्य यांना मार्च 2025 मध्ये NIH चालवण्यासाठी सिनेटने पुष्टी दिली होती, याचा अर्थ ते एजन्सीचे कार्यकारी संचालक म्हणून काम करण्यास पात्र आहेत. मागील अधिकारी केनेडी यांनी टॅप केले.

केनेडींच्या अजेंड्याशी जवळून संबंध असलेले भट्टाचार्य लसीकरणावर नवीन निर्बंध आणतील अशी तज्ज्ञांची चिंता आहे.

कॅलिफोर्निया लॉ सॅन फ्रान्सिस्को विद्यापीठातील कायद्याचे प्राध्यापक डॉरिट रेस म्हणाले, “त्यांना सिनेटने पुष्टी केलेल्या एखाद्या व्यक्तीची आवश्यकता आहे जो हस्तक्षेप करणार नाही.”

बर्ग म्हणाले: “सामान्य परिस्थितीत, एखाद्याला असे वाटले असेल की एनआयएच संचालक असणे पूर्णवेळ नोकरीपेक्षा जास्त आहे आणि नंतर सीडीसीचे कार्यवाहक संचालक असणे ही आणखी एक पूर्ण-वेळ नोकरी असेल.” पण भट्टाचार्य यांच्या दोन्हीपैकी एकाचे व्यवस्थापन करण्याच्या क्षमतेवर त्यांनी फारसा विश्वास दाखवला नाही.

“मला वाटते की तो सुरक्षितपणे इतिहासातील सर्वात वाईट NIH संचालक पदावर लॉक झाला आहे. एजन्सीने लोकांना गमावले आहे आणि जेमतेम काम करत आहे,”बर्ग म्हणाले.

जरी व्हाईट हाऊसने अंमलात आणले ए योजना सह-प्रस्तावित भट्टाचार्य यांच्याद्वारे, ज्याला “हर्ड इम्युनिटी” म्हणून ओळखले जाते, साथीच्या रोगाला प्रतिसाद म्हणून, भट्टाचार्य यांनी अनेक वर्षांपूर्वी कोविड प्रतिसादाच्या कथित अपयशांवर लक्ष केंद्रित केले आहे.

बर्ग म्हणाला, “तो कोविड आणि साथीच्या रोगाच्या प्रतिसादाचा पूर्णपणे वेड आहे. भट्टाचार्य यांनी त्यांच्या कार्यकाळात “कोविड प्रतिसादात सीडीसीच्या भूमिकेचे पुनरुत्थान करणे” सुरू ठेवण्याची त्यांची अपेक्षा आहे. तो तसेच नियमितपणे टीका केली माजी सीडीसी संचालक रोशेल वालेन्स्की, म्हणत तिने “राजकीय विज्ञानाचे प्रतीक” केले.

भट्टाचार्य यांची पहिल्यांदा नियुक्ती झाली तेव्हा, बर्ग यांना वाटले की, जागतिक स्तरावर एक अग्रगण्य संशोधन संस्था असलेल्या या विशाल संस्थेचे नेतृत्व करण्याची त्यांची इच्छा आहे. बर्गने भट्टाचार्य यांना ई-मेल केले की त्यांना अनुदान चालू ठेवण्याबाबत उपयुक्त सल्ला अपेक्षित होता. परंतु ईमेल्सनुसार, जेव्हा अर्थशास्त्रज्ञाने मागील अनुदानांना “वैचारिक बूंडॉगल” म्हणत ईमेलला प्रतिसाद दिला तेव्हा त्याला धक्का बसला. शेअर केले बर्ग द्वारे.

“मी विचार करून हललो: ‘मला या गरीब माणसाला मदत करायची आहे कारण त्याच्या प्लेटमध्ये खूप मोठी रक्कम आहे’, ‘मला वाटत नाही की त्याला काहीही जाणून घेण्यात रस आहे,'” बर्ग म्हणाला.