जेम्स रिबँक्स: पहिले महायुद्ध सुरू झाले तेव्हा ब्रिटनमध्ये सहा आठवड्यांचा अन्नसाठा होता आणि सरकार घाबरले होते. आता फक्त सहा दिवस आहेत…

वर्षानुवर्षे ब्रिटीश शेतकऱ्यांकडे आहे देशाची अन्न व्यवस्था मोडकळीस आल्याचा इशारा दिला.

शेतकरी कर चुकवणारे, संपर्कात नसलेले किंवा त्याहूनही वाईट, असा आरोप करत, गदारोळ करण्याची गरज नाही, असे सरकारचे म्हणणे आहे. पुराणमतवादी.

तरीही तुम्ही ग्रामीण भागातील लोकांचे ऐकले तर तुम्हाला कळेल की सत्य किती भीषण आहे.

सरकारने शेती करणे इतके अवघड आणि फायदेशीर केले आहे की यूके अविश्वसनीय दराने शेती गमावत आहे, ज्यामुळे आम्हाला धोकादायक अन्न असुरक्षित बनले आहे.

नफ्याचे पुनरावलोकन करण्यासाठी नॅशनल फार्मर्स युनियनचे माजी अध्यक्ष, बॅरोनेस बॅटर्स यांची नेमणूक करणे हा शेतकऱ्यांशी संबंध ठेवण्याचा कामगारांनी केलेला एकमेव प्रयत्न होता.

तिने तिचा अहवाल गेल्या महिन्यात पर्यावरण, अन्न आणि ग्रामीण व्यवहार (डेफ्रा) विभागाकडे सुपूर्द केला आणि नंतर… काही नाही.

या महिन्याच्या सुरुवातीला, सूत्रांनी सांगितले की बुधवारी अर्थसंकल्प येईपर्यंत ट्रेझरीने ते ‘दफन’ केले होते.

हे अपमानजनक आहे. त्या अनुषंगाने अर्थसंकल्पाला आकार देण्यासाठी कोषागाराला नक्की कोणते मुद्दे माहित असणे आवश्यक आहे? त्यांनी वस्तुस्थितीला गाडून न घेता शेतकऱ्यांसोबत काम केले पाहिजे का?

गेल्या वर्षी लंडनच्या रॅलीमध्ये एका आंदोलकाने शेतकऱ्यांना अधिक पाठिंबा देण्याची मागणी केली

वरवर पाहता ‘लॉक अवे’ पुनरावलोकनाने नातेसंबंध त्वरित रीसेट करण्याची अपेक्षा केली आहे. माझा अंदाज असा आहे की सरकारने शेतकऱ्यांसाठी किती भयावह परिस्थिती निर्माण केली आहे, त्यांना आधार नसलेले, शोषित आणि आम्हाला आवश्यक असलेले अन्न पुरवण्यास अगदीच सक्षम राहून ते अधोरेखित करते.

हे सर्व लपवून ठेवल्याने रॅचेल रीव्हसला आणखी पेच टळतो, ज्याने शेतकऱ्यांची बळी म्हणून निवड केली असे दिसते.

या महिन्याच्या सुरुवातीला मॅककेन फूड्सच्या एका वेगळ्या अहवालात समस्येचे प्रमाण उघड झाले होते, ज्यामध्ये असे आढळून आले आहे की ब्रिटिश शेतकऱ्यांपैकी एक तृतीयांश शेतकऱ्यांनी गेल्या वर्षी कोणताही नफा कमावला आहे आणि 92 टक्के लोकांना वाटते की ब्रिटिश शेतीच्या दीर्घकालीन वाढीसाठी सर्वात मोठा धोका सरकार आहे.

तुम्हाला वाटेल की ही भयानक आकडेवारी आमच्या राजकीय नेत्यांना त्रास देईल – परंतु आम्ही अद्याप आत्मा शोधण्याचे कोणतेही चिन्ह पाहिले नाही.

आम्हाला साउंडबाइट्समध्ये सांगण्यात आले आहे की सरकारला शेतीची काळजी आहे – परंतु त्यांची धोरणे अन्यथा सूचित करतात.

या टप्प्यावर हे कबूल करण्यासारखे आहे की आपल्या अन्न व्यवस्थेतील समस्या सर केयर स्टाररच्या कामगार सरकारपासून सुरू झाल्या होत्या असे कोणालाही वाटत नाही.

परंतु सर्व गंभीर भाष्यकार सहमत आहेत की या सरकारने आणि शेवटच्या सरकारने मोठ्या प्रमाणात घोटाळा केला आहे – आणि सर्वात वाईट म्हणजे आमचे सध्याचे नेते सक्रियपणे पूर्वीच्या मूर्खपणाला दुप्पट करण्याचे निवडत आहेत.

आपण या गोंधळात कसे पडलो याची आठवण करून देऊ या.

ब्रेक्झिटपूर्वी, ब्रिटन EU प्रणालीचा एक भाग होता – सामायिक कृषी धोरण, किंवा CAP – जे जरी परिपूर्ण नसले तरी, किमान शेतकऱ्यांचे संरक्षण करण्याचा प्रयत्न केला.

सीएपी अनेकदा फसवणूक होते: याने शेतकऱ्यांना उत्पादनाच्या खऱ्या किंमतीपेक्षा कमी उत्पादनांची विक्री करण्यास सांगितले परंतु त्यांना दरवर्षी अनुदान देऊन जामीन दिले.

याचा अर्थ असा होतो की माझ्या वडिलांनी कुंब्रियामधील आमच्या छोट्याशा शेतात दीर्घकाळ काम करून जगण्याचे काम भंगारात काढले, ज्यात अर्थहीन अनुदानित खाती जेमतेम ब्रेक-इव्हनपेक्षा जास्त होती. तरीही त्याची शेती तरंगत ठेवली.

जेम्स रिबँक्स हे एक पडलेले शेतकरी आणि शेफर्ड लाइफचे सर्वाधिक विकले जाणारे लेखक आहेत

ब्रिटिश डाव्यांना या व्यवस्थेचा तिटकारा होता. त्यांच्या दृष्टीने शेतकरी ‘श्रीमंत’ दिसत होते – मग त्यांना कोणी पैसे का देईल? – आणि त्यांनी निश्चितपणे लेबरला मत दिले नाही.

जुन्या-शाळेतील टोरी टॉफ्सने त्याला पाठिंबा दिला परंतु जेव्हा यापैकी शेवटचे ‘ओले’ ब्रेक्सिट नंतरच्या सरकारमधून बाहेर ढकलले गेले आणि सबसिडीला विरोध करणाऱ्या फ्री-मार्केटर्सनी बदललेब्रिटीश राजकारणात शेतकऱ्यांबद्दलची सहानुभूती मरण पावली.

त्यानंतर यूकेने CAP रद्द केला आणि ती प्रणाली लागू करण्याचा निर्णय घेतला शेतकऱ्यांना तेवढ्याच रकमेचे आश्वासन दिले, खारवून वाळवलेले डुकराचे मांस, दूध आणि ब्रेड उत्पादनासाठी अनुदानाऐवजी, त्यांना चांगले ‘पर्यावरण कारभारी’ देण्यासाठी पैसे दिले जातील. ‘सार्वजनिक वस्तूंसाठी सार्वजनिक देयके’ हा नवा मंत्र होता.

शेतकऱ्यांबद्दलची डाव्यांची नाराजी अधिक झाडे, रानफुलांची कुरणे आणि तलावांच्या आश्वासनांनी कमी करण्यात आली आणि उजव्या पक्षांनी यापुढे शेतकऱ्यांना ‘अनुदान’ दिले जाणार नाही तर त्याऐवजी सार्वजनिक वस्तूंसाठी – राज्याद्वारे – बाजार दर दिला जाईल. ते आश्वासक वाटले, परंतु प्रत्येक शेतकऱ्याला पूर्वीप्रमाणेच पैसे मिळू शकतील या त्यांच्या वचनाचा भंग करून, कंझर्व्हेटिव्ह त्याचे योग्य मोबदला देण्यात अयशस्वी ठरले.

आणि मग, जेव्हा ते काम करण्याबद्दल होते आणि चांगले दिसू लागले होते, तेव्हा टोरीज 2024 च्या सार्वत्रिक निवडणुकीत हरले.

तेव्हापासून, संपूर्ण उद्गार गोष्ट फ्रीफॉलमध्ये गेली आहे.

ट्रेझरी, रीव्हजच्या अंतर्गत, अशा कोणत्याही ‘सार्वजनिक वस्तूंसाठी सार्वजनिक देयके’ करार अस्तित्वात असल्याबद्दल अज्ञानाची विनंती केली.

कामगारांनी नवीन पर्यावरणीय योजना सर्व शेतकऱ्यांना उपलब्ध करून देण्याचा प्रयत्नही केला नाही. जे अस्तित्वात होते ते एकतर अति-सदस्यत्वामुळे थांबले होते किंवा त्यांची देयके आधीच महागाईच्या राष्ट्रांच्या मागे गेली आहेत.

उर्वरित अर्धा भाग निसर्ग पुनर्संचयित करण्यासाठी अन्न उत्पादनातून जमीन काढून घेण्यासाठी सरकार देत आहे.

यामुळे अन्नधान्य कमी पडू शकते किंवा अधिक महाग होऊ शकते किंवा शेतकऱ्यांना व्यवसायातून बाहेर पडावे लागेल, असे कोषागारातील कोणाच्याही लक्षात आलेले नाही. येथे युक्तिवाद असा नाही की आम्हाला अधिक निसर्गाची गरज नाही – आम्ही करतो – परंतु आमच्या शेतकऱ्यांना योग्य परतावा मिळावा यासाठी आम्हाला पुरेसे अन्न उत्पादन देखील आवश्यक आहे.

केवळ ब्रिटीश राजकारणी, आणि वरवर पाहता कोषागारात कोणीही नाही, ब्रिटीश शेती आता कोणत्या गंभीर स्थितीत आहे हे समजते.

आपले राजकारण केवळ त्या निरक्षरतेला मोठे करते, ज्यांना मूलभूत गोष्टीही समजत नाहीत अशा लोकांच्या खोल्या आपल्या अन्न व्यवस्थेवर मोठ्या प्रमाणात परिणाम करणारे निर्णय घेतात.

एक व्यक्ती ज्याला स्पष्टपणे काहीच सुगावा नाही ती म्हणजे रीव्हज, ज्याने गेल्या शरद ऋतूतील तिच्या कूप डी ग्रेस: ​​रिफॉर्मिंग इनहेरिटन्स टॅक्स दिला ज्यामुळे शेतकऱ्यांनी आयुष्यभर त्यांच्या उरलेल्या सुटांपैकी एक गमावला. पूर्वी शेतजमीन करमुक्त होती, मात्र पुढील वर्षी एप्रिलपासून शेतकऱ्यांना कर भरण्यास सुरुवात होणार आहे.

‘शेतकऱ्यांना पाठिंबा मिळवणे चुकीचे आहे आणि तुम्ही असा जुगार खेळत आहात की देशाला खायला पुरेसे अन्न मिळणार नाही,’ जेम्स रिबँक्स लिहितात

परंतु शेतजमीन रोख रक्कम नाही, किंवा त्यातून जास्त महसूल मिळत नाही – त्यामुळे शेतजमिनींना अपरिहार्यपणे जमीन विकावी लागेल, ज्यामुळे भविष्यात त्यांची जगण्याची शक्यता कमी होईल.

या सर्वांवर एक प्रतिसाद असू शकतो: कोणाला काळजी आहे? हे शेतकरी नेहमी आक्रोश करत असतात आणि ते आणखी एक स्वार्थी गट आहेत ज्यांना अधिक हँडआउट्स हवे आहेत.

आणि तरीही आम्ही आमच्या शेतकऱ्यांचा त्याग केला तर शेवटी सर्वांनाच त्रास होईल. ते आपल्या अन्न व्यवस्थेचा आधार आहेत: जर त्यांनी आपले श्रम आणि भांडवल काढून घेतले कारण त्यांना शेती करणे परवडत नाही, तर देशाचे पोषण कोण करेल?

या चुकीच्या कृषी धोरणाचे अपरिहार्य परिणाम आपण आधीच पाहू लागलो आहोत. चलनवाढ सरकारी उद्दिष्ट ओलांडत आहे, विशेषत: खाद्यपदार्थांच्या किमतीच्या महागाईत, केवळ 5 टक्क्यांच्या खाली चालत आहे – 2 टक्क्यांच्या एकूण महागाईच्या उद्दिष्टापेक्षा जास्त आहे.

आणि हे आपल्या समाजातील सर्वात गरीब लोकांना त्रास देत आहे, जे त्यांच्या साप्ताहिक बजेटचा मोठा भाग अन्नावर खर्च करतात.

ही महागाई काही प्रमाणात आपल्या शेतात घडत आहे. काही उत्पादने तयार करणे खूप महाग झाले असल्याने काही शेतकरी कमी उत्पादन घेत आहेत. आणि त्यामुळे भाव वाढत आहेत. 2020 पासून गुरांच्या किमती जवळपास दुपटीने वाढल्या आहेत कारण शेतजमीन उत्पादनाबाहेर गेली आहे. आणि गेल्या 20 वर्षांत दुग्धव्यवसाय करणाऱ्या शेतकऱ्यांच्या संख्येत 56 टक्क्यांनी घट झाली आहे. काहींचा असा अंदाज आहे की दिवसाला एक डेअरी शेतकरी व्यवसायातून बाहेर पडतो.

मग अन्नसुरक्षेचा प्रश्न आहे. शेतकऱ्यांना आधार मिळवणे चुकीचे आहे आणि तुम्ही असा जुगार खेळत आहात की देशाला खायला पुरेसे अन्न मिळणार नाही.

सध्या, प्रोफेसर टिम लँग यांच्या मते, यूकेचे अन्न सुरक्षेचे प्रमुख तज्ञब्रिटनची अन्न व्यवस्था परकीय आयातीवर जास्त अवलंबून आहे आणि रोगाचा प्रादुर्भाव किंवा भू-राजकीय अस्थिरता यासारख्या धक्क्या आणि संकटांसाठी अत्यंत असुरक्षित आहे.

पहिले महायुद्ध सुरू झाले तेव्हा ब्रिटनकडे फक्त सहा आठवड्यांचा अन्नसाठा होता आणि सरकार घाबरले होते. आता ते जवळपास सहा दिवसांवर आले आहे.

संकटाच्या क्षणी आमच्याकडे कुठेतरी अन्नधान्याचे साठे आहेत असे लोक आनंदाने गृहीत धरतात, पण आम्ही तसे करत नाही.

आम्ही ज्या गतीने जात आहोत, परिस्थिती आणखीनच बिघडेल. या महिन्याच्या सुरुवातीला, विज्ञान आणि तंत्रज्ञानावरील सर्व पक्षीय गटाच्या अहवालात इशारा दिला की जर यू.के गृहनिर्माण, नेट झिरो, वृक्ष लागवड आणि निसर्ग जीर्णोद्धार याला प्राधान्य देत आहेते 2050 पर्यंत उत्पादनक्षम शेतजमिनीपैकी एक चतुर्थांश जमीन गमावू शकते.

यामुळे देशांतर्गत अन्न उत्पादन होईल जसजशी लोकसंख्या वाढते तसतसे एक तृतीयांश कमी होते. यूकेला आयातीवर अधिक अवलंबून राहणे. फ्री-मार्केट विचारवंत म्हणतात की आम्ही फक्त अधिक अन्न आयात करू शकतो, परंतु आजच्या अस्थिर जगात ही एक चांगली कल्पना आहे असे वाटत असल्यास आम्ही ला ला लँडमध्ये राहत आहोत.

दरम्यान, एकेकाळी विश्वासार्ह निर्यातदार राष्ट्रे आता ट्रम्पसारख्या संरक्षणवादामुळे व्यापारात अडथळे निर्माण करत आहेत.

शेतकऱ्यांना हे सर्व समजते पण कामगार सरकार तसे करत नाही असे दिसते. आणि आता, ज्या वेळी आपल्याला अर्थसंकल्पाची माहिती देण्यासाठी तज्ञांच्या अंतर्दृष्टी आणि विश्लेषणाची आवश्यकता आहे, तेव्हा त्याने स्वतःचा शेतीचा आढावा घेतला आहे. लज्जास्पद आहे.

आत्ताच पुनरावलोकन प्रकाशित करा. आणि त्यावर कृती करा.

■ जेम्स रिबँक्स हे एक पडलेले शेतकरी आणि शेफर्ड लाइफचे सर्वाधिक विकले जाणारे लेखक आहेत. द प्लेस ऑफ टाइड्स हे त्यांचे नवीनतम पुस्तक आहे. या लेखाची आवृत्ती प्रथम unherd.com वर दिसली