जॉन मॅक्लिओड: राजकुमारी ऍनच्या स्तुतीसाठी, राष्ट्राची सर्वोत्तम राणी कधीही नसेल …

1993 मधील उन्हाळ्याचे मंद दिवस होते आणि हॅरिसच्या पूर्व किनाऱ्यावरील स्काडाबे गावात, मिसेस मॅक्लिओड आपल्या माणसाचा चहा घेण्याचा विचार करत होत्या, तेव्हा तिला एक जोडपे किनाऱ्यावरून वर येताना दिसले, त्यांची छोटी पण मोहक नौका नांगरलेली होती.

त्यांनी तिचे काही होमस्पन विणकाम विकत घेतले; तिच्या हॅरिस ट्विडचे कौतुक केले. तो अविस्मरणीय होता; ती, तिच्या भव्य-दिव्य, आकर्षक हसण्याने आणि उत्कृष्ट वक्तृत्वपूर्ण आवाजाने, त्याऐवजी लक्षवेधक होती.

जेव्हा ते वेगळे झाले, तेव्हा श्रीमती मॅक्लिओडने त्यांना तिच्या अभ्यागतांच्या पुस्तकावर स्वाक्षरी करण्यास सांगितले. आणि गोंधळल्यासारखे वाटले. ‘फक्त… ऍनी?’ ती बडबडली. ‘तुझं आडनाव नाही जोडणार?’

तिचे पाहुणे चमकले. ‘मी एक वापरत नाही’ – आणि तेव्हाच श्रीमती मॅक्लिओड यांना ‘ॲन आणि टिम’ खरोखर कोण आहेत हे समजले.

75 वाजता, द राजकुमारी रॉयल तिच्या तारुण्याच्या काही अस्पष्ट घटनांबद्दल तिने दीर्घकाळ जगले आहे.

ज्या दिवशी तिने बॅडमिंटन हॉर्स ट्रायल्समधील छायाचित्रकारांना नाफ ऑर्फ करण्यास सांगितले किंवा – त्यापेक्षा अधिक भव्यपणे – जेव्हा मार्च 1974 मध्ये अपहरणाच्या एका भयानक प्रयत्नाचे लक्ष्य बनले आणि जेव्हा बंदुकधारी वेड्याने तिला लिमोझिनमधून बाहेर पडण्याचा आदेश दिला तेव्हा ॲनने चपळाईने सांगितले: ‘खूप शक्यता नाही…’

ती फार पूर्वीपासून राष्ट्रीय संपत्ती आहे. काटकसरी, निरर्थक, निपुण घोडेस्वार आणि सगळ्यात कष्टाळू सदस्य रॉयल फॅमिली.

एकट्या 2024 मध्ये, ॲनने 474 प्रतिबद्धता केल्या. तिला काहीही फेकत नाही. तिने एकदा थोडी स्थानिक अडचण असूनही मादागास्करला भेट सोडून देण्यास नकार दिला – बुबोनिक प्लेग; एकदा ट्रूपिंग द कलरच्या वेळी एक सैल घोडा धावत असताना, नियंत्रणाबाहेर, थंड डोके ठेवले.

HRS प्रिन्सेस ॲन द प्रिन्सेस रॉयल Gatcombe पार्क येथे फेस्टिव्हल ऑफ ब्रिटिश इव्हेंटमध्ये चित्रित

जेव्हा तिला भेटण्यासाठी उत्सुक असलेल्या लोकांद्वारे एका उग्र स्थानिक कौन्सिलरने तिला घाईघाईने घेण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा तिने त्याला धारदार शब्दाने गप्प केले: ‘यार, विटाळणे थांबवा…’

पण तिचं आवडतं हत्यार म्हणजे कडक, धारदार ताक. ॲनी तिचे वजन एखाद्या बाजासारखे पाहते आणि अनेकदा, त्यानुसार, मोहक फ्रॉक आणि कोट-ड्रेसमध्ये ती अनेक दशकांपूर्वी दिसली. जुलै 1981 मध्ये तिने तिच्या मोठ्या भावाच्या लग्नासाठी परिधान केलेला फ्लोरल-प्रिंट ड्रेस 2008 मध्ये त्यांच्या चुलत बहीण लेडी रोज विंडसरच्या लग्नाच्या मेजवानीत दुसरा आला होता.

L IKE तिचे वडील, ती आनंदाने मूर्ख सहन करत नाही; हातमिळवणी करणे आणि ‘युअर रॉयल हायनेस’ असे त्यांचे वाक्य ओव्हरलार्ड करणारे लोक आवडत नाहीत. पण, तिच्या दिवंगत आईप्रमाणे तिला सतत बडबड करण्याची गरज वाटत नाही.

प्रिन्सेस रॉयल ब्रिटीश ऑलिम्पिक असोसिएशनच्या अध्यक्षा असल्याने तिच्या कंपनीत लॉर्ड को म्हणतात, ‘तिच्याकडे मला खूप महत्त्व आहे, जे शांतता आहे,’ लॉर्ड को म्हणतात – खरंच, तिने अर्ध्या शतकापूर्वी मॉन्ट्रियल गेम्समध्ये तीन दिवसांच्या अश्वारोहण स्पर्धेत भाग घेतला होता. ‘तुम्ही तिच्याबरोबर क्रॉस-कंट्री कोर्सेस फिरत असाल तर ते खूप सोपे आहे – हे संभाषणासाठी संभाषण नाही.’

पण तिला स्कॉटलंडबद्दल विशेष आदर आहे. ती स्कॉटिश रग्बी युनियनची 40 वर्षे अध्यक्ष आहे आणि दुसऱ्या दिवशी कार्डिफ येथे स्टँडवर होती; स्कॉटलंडचे फ्लॉवर निश्चित आनंदाने गातो.

ती नाइट ऑफ द थिस्ल, एडिनबर्ग विद्यापीठाची कुलपती आहे आणि चर्च ऑफ स्कॉटलंडच्या जनरल असेंब्लीसाठी त्यांनी दोनदा लॉर्ड हाय कमिशनर म्हणून काम केले आहे. ट्वीडच्या या बाजूला, तिच्या असंख्य संरक्षणांमध्ये रॉयल एडिनबर्ग मिलिटरी टॅटू आणि रॉयल (डिक) स्कूल ऑफ व्हेटरनरी स्टडीजचा समावेश आहे.

ती विशेषतः पाश्चात्य बेटांची कदर करते असे दिसते; आऊटर हेब्रीड्समध्ये काही कमी महत्त्वाच्या पण आनंददायक व्यस्ततेसाठी ॲन न जाता काही वर्षे निघून जातात. उदाहरणार्थ, ऑगस्ट 2024 मध्ये, तिने कार्लोवे गावात तिची पूर्वीची शाळा उघडली, त्याऐवजी लुईसच्या इतर गुंतवणुकींमध्ये, एक समुदाय केंद्र आणि दुकान म्हणून उत्कृष्टपणे पुनरुत्पादित केले.

रॉयल यॉट ब्रिटानियाच्या दिवसात, राणी आणि तिच्या कुटुंबाने दरवर्षी हेब्रीड्समधून समुद्रपर्यटनाचा आनंद लुटला. पण ॲनी आणि व्हाइस-ॲडमिरल लॉरेन्स हे देखील नियमित खाजगी अभ्यागत आहेत – उन्हाळ्याच्या दीर्घ दिवसात त्यांच्या यॉटमध्ये फिरणे, तरतुदी खरेदी करण्यासाठी सावधपणे किनाऱ्यावर पाऊल टाकणे, इतर सर्वांप्रमाणेच को-ऑप गावामध्ये रांगेत उभे आहेत.

राजकुमारी रॉयलच्या इतर उत्कटतेचा पाठपुरावा करताना, घोडे वेगळे – तिला दीपगृह आवडतात. 1956 मध्ये फिलिप आणि तिच्या कुटुंबासह राणीने लुईस आणि हॅरिसला प्रथम अधिकृत भेट दिली तेव्हापासून ॲन एक फॅरोलॉजिस्ट आहे – आणि विविध गिग्समध्ये आय द्वीपकल्पाच्या टोकाला असलेल्या टिम्पन हेड लाइटचा फेरफटका समाविष्ट होता.

तेव्हापासून ती वादळाने धुतलेली हेडलँड्स, भव्य टॉवर्स, कालबद्ध ‘फ्लॅश-सिग्नेचर’ आणि गोल-रुम लिव्हिंग – आणि लंडनमधील कॉर्पोरेशन ऑफ ट्रिनिटी हाऊसची मास्टर म्हणून आणि 1993 पासून एडिनबर्गमधील नॉर्दर्न लाइटहाऊस बोर्डच्या संरक्षक म्हणून, ती कल्पनाशक्तीने, लाइटहाऊसच्या प्रत्येक लाइटहाऊसची जबाबदारी आहे.

2008 मध्ये कोणीतरी स्कॉटलंडमधील प्रत्येक लाईटहाऊसला भेट देण्याची योजना आखली, चैतन्य आणि वर्षांची लांबी दिली. तेथे 208 आहेत आणि, आजपर्यंत, प्रिन्सेस रॉयलने त्यापैकी निम्मे निवडले आहेत असे मानले जाते.

फेब्रुवारी २०२३ मध्ये ब्रिटन आणि आयर्लंडच्या ख्रिस्तोफर निकोल्सनच्या रॉक लाइटहाऊससाठी अग्रलेख लिहिताना तिला आनंद झाला. ‘दीपस्तंभ हे निसर्गाच्या अविरत शक्ती आणि विनाशकारी शक्तीच्या समोर माणसाच्या दृढता, कल्पकतेचे आणि परोपकाराचे चिरस्थायी प्रतीक आहेत,’ तिने सुरुवात केली.

उत्तर क्वीन्सफेरीमधील जगातील सर्वात लहान प्रकाश मानल्या जाणाऱ्या राजकुमारीचे चित्र आहे

शतकानुशतके त्यांनी अनेक लोकांचे जीवन वाचवण्यास सक्षम केले आहे आणि असे करताना ते आपल्या इतिहासाचा, लोककथा आणि अभियांत्रिकी कामगिरीचा भाग बनले आहेत.

‘धाडस आणि दूरदृष्टी असलेल्या माणसांनी तयार केलेले ते निसर्गासोबत सहअस्तित्वात राहण्याच्या आपल्या निर्धाराचे प्रतीक बनले आहेत.’ तिचे जीवन एक नम्र साधेपणाचे आहे. ॲन अनेकदा तिच्या सार्वजनिक व्यस्ततेसाठी स्वतःला चालवते.

गॅटकॉम्बे पार्कमध्ये किंवा सेंट जेम्स पॅलेसमधील तिच्या अपार्टमेंटमध्ये पाहुण्यांचे मनोरंजन करताना – टिम सहसा चहा बनवते. तिने अनेक दशकांपूर्वी तिच्या बहुतेक कर्मचाऱ्यांसह वितरीत केले: प्रत्येकाने घुटमळणे, कपडे धुण्याची कर्तव्ये आणि त्यामध्ये गोंधळ करणे अपेक्षित आहे.

गॅटकॉम्बे पार्क घरामध्ये आणि बाहेर, सहा लोकांद्वारे आणि मैत्रीपूर्ण अनौपचारिकतेने चालवले जाते. ‘दिवाणखाना हा एक छोटासा, जुन्या पद्धतीचा मामला आहे,’ एका पाहुण्याने श्वास घेतला, ‘पुस्तके, ट्रिंकेट्स, छायाचित्रे आणि एक दिनांकित दूरदर्शनने भरलेले’.

या भव्य महिलेसाठी ही वर्षे सोपी नव्हती. तिने 2021 मध्ये तिचे वडील आणि 17 महिन्यांनंतर राणी गमावली. ॲनीलाच जवळच्या उन्मादग्रस्त प्रिन्स हॅरीला शांत करायचे होते; जी, रविवारी पुढील, तिच्या आईच्या शवपेटीसह एडिनबर्गला गेली.

2024 मध्ये तिला तिच्या घोड्यासोबत झालेल्या एका गंभीर घटनेत वाचण्याचे भाग्य लाभले ज्यामुळे ती थक्क झाली आणि रुग्णालयात दाखल झाली.

राजाच्या तब्येतीच्या त्रासामुळे, ॲनीला बरीचशी ढिलाई उचलण्यास भाग पाडले आणि इतर जवळच्या नातेवाइकांच्या वागणुकीबद्दलचे तिचे विचार कदाचित छापण्यासारखे नाहीत.

तरीही राजकुमारी रॉयल लढा देत आहे: चतुर, सावध, अथक. आमची सर्वात मोठी ‘रक्ताची राजकुमारी’ आणि सर्वोत्तम राणी आम्हाला कधीही मिळणार नाही.