जॉन विर्गोला त्याच्या जुगाराच्या व्यसनापासून वाचवणारी पत्नी: पौराणिक स्नूकर स्टारच्या तिसऱ्या जोडीदाराने रॉक बॉटम मारल्यानंतर त्याला पुन्हा ट्रॅकवर कसे आणले

त्याच्या रंगीबेरंगी वास्कट, धमाकेदार कॅचफ्रेसेस आणि चमकदार ट्रिक शॉट्ससह, जॉन विर्गो हा ब्रिटनमधील सर्वात ओळखण्यायोग्य स्नूकर स्टार्सपैकी एक होता – परंतु टीव्हीच्या स्मितांच्या मागे एक खाजगी लढाई होती ज्याने त्याला जवळजवळ नष्ट केले.

त्याच्या कीर्तीच्या शिखरावर, दिग्गज खेळाडू आणि प्रसारक गुप्तपणे £200,000 च्या जुगाराच्या व्यसनात गुरफटले होते ज्यामुळे त्याला दोन लग्ने, त्याचे कुटुंब घर आणि खडकाच्या तळाशी जाऊन दिवाळखोरीचा सामना करावा लागला.

कन्या, आज वयाच्या 79 व्या वर्षी मरण पावला, त्याने नंतर उघड केले की त्याने त्याचे तीन बेडरूमचे सरे घर पुन्हा ताब्यात घेतल्यावर तो मित्रांच्या दयाळूपणावर कसा विसंबून राहिला, त्याने कबूल केले की सट्टेबाजीचे कर्ज वाढले आणि त्याची कारकीर्द ढासळली म्हणून त्याचे आयुष्य उलगडले.

मोक्ष शेवटी प्रकाशित कार्यकारी रोझी रीजच्या रूपाने आला, जी 2009 मध्ये त्यांची तिसरी पत्नी बनली आणि अनेक दशकांच्या अशांततेनंतर त्यांचे जीवन पुन्हा तयार करण्यात मदत केली – एक प्रेमकथा ज्याने स्नूकरला शांतपणे आनंद मिळवताना पाहिले. स्पेन अनेक वर्षांच्या निराशेनंतर.

कामगार-वर्गीय सॅल्फोर्ड कुटुंबातील पाच मुलांपैकी सर्वात लहान, कन्याचा गरिबीपासून प्राइमटाइम टेलिव्हिजनपर्यंतचा प्रवास उल्लेखनीय होता, परंतु त्याच्या पत्नीच्या सततच्या पाठिंब्यामुळे अखेरीस त्याच्या सर्वात गडद दिवसांनंतर तो पुन्हा मार्गावर आला.

कामगार वर्गातील कुटुंबातील पाच मुलांपैकी सर्वात लहान, कन्या यांचा जन्म 4 मार्च 1946 रोजी सॅल्फोर्ड येथे झाला.

त्याच्या वडिलांनी सॅल्फोर्ड डॉक्समध्ये क्रेन ड्रायव्हर म्हणून आठवड्याला £9.50 कमावले पण कुटुंबाला उदरनिर्वाह करण्यासाठी पुरेसे नव्हते.

त्याने सांगितले आहे की त्याच्या शूज आणि ट्राउझर्सचे साप्ताहिक हप्त्यांमध्ये कसे पैसे दिले गेले आणि जेव्हा भाड्याने घेतलेल्या माणसाने फोन केला तेव्हा कुटुंब लपवायचे.

जॉन विर्गो त्याची तिसरी पत्नी रोझी रीजसोबत 2009 मध्ये लग्न केले

जॉन विर्गो 1990 मध्ये शेफील्डमधील क्रूसिबल येथे जागतिक स्नूकर चॅम्पियनशिपमध्ये खेळत आहे

कन्या 15 वाजता शाळा सोडली आणि एका स्टील फर्ममध्ये इनव्हॉइस क्लार्क म्हणून काम करत असताना उत्तरेकडील स्नूकर पार्लरला त्याच्या फावल्या वेळेत ‘स्टेक्स खेळत’ फिरत असे.

1971 मध्ये त्याने ब्रिटीश युवा चॅम्पियनशिप जिंकली तेव्हा ग्रॅनाडा टेलिव्हिजनने आयोजित केलेल्या स्पर्धेत खेळण्यासाठी आमंत्रित केलेल्या आठ हौशी खेळाडूंपैकी एक होता.

तोपर्यंत, त्याने पहिली पत्नी सुसानशी लग्न केले होते ज्याने मुलगा गॅरीला जन्म दिला होता. त्याने स्पर्धा जिंकली पण त्याला कोणतीही बक्षीस रक्कम मिळू दिली नाही म्हणून त्याने आयोजकांना मदरकेअर व्हाउचरमध्ये £350 मागितले.

1973 मध्ये कन्या कल्ट टीव्ही पब स्पोर्ट्स प्रोग्राम द इनडोर लीगमध्ये दिसला जिथे तो अमेरिकन पूल स्पर्धेच्या सेमीफायनलमध्ये पोहोचला.

तीन वर्षांनंतर तो एक व्यावसायिक स्नूकर खेळाडू बनला आणि 30 वर्षांचा असूनही तो त्यावेळच्या सर्किटवरील सर्वात तरुण खेळाडूंपैकी एक होता.

कन्या विश्व चॅम्पियनशिप 1979 च्या उपांत्य फेरीत पोहोचली आणि त्याच वर्षी त्याची पहिली मोठी स्पर्धा – यूके चॅम्पियनशिप जिंकली.

परंतु 1980 च्या दशकात त्याचा फॉर्म घसरला आणि प्रदर्शनाचे काम सुकले, कन्याने जुगाराद्वारे त्याचे उत्पन्न वाढवण्याचा प्रयत्न केला.

एका क्षणी तो यशस्वी झाल्याचा ‘फक्त ढोंग ठेवण्यासाठी’ सहा वर्षांतील त्याच्या गहाणखत £200,000 कर्ज घेतले.

तो म्हणाला की तो ‘दुष्ट वर्तुळात’ अडकला आहे.

एका क्षणी त्याचा जुगार नियंत्रणाबाहेर गेल्याने तो दोन आठवड्यांत £10,000 गमावला तर टीव्ही स्टार डेस ओ’कॉनर, जो एक कुख्यात सट्टेबाजी करणारा माणूस होता, त्याने त्याचा बुकी होण्याची ऑफर दिली.

जॉन कन्या आणि पत्नी रोझी 1995. कन्या ‘मित्राच्या मित्रा’सोबत स्टोक डी’अबर्नन, सरे येथे एका छोट्याशा घरात राहायला लागली आणि येथेच त्याची रोझीला पहिली भेट झाली.

इंग्लिश स्नूकर खेळाडू विली थॉर्न (डावीकडे) आणि जॉन विर्गो त्यांच्या क्रूसिबल थिएटर, शेफील्ड येथे जागतिक स्नूकर चॅम्पियनशिपमधील पहिल्या फेरीच्या सामन्यादरम्यान, एप्रिल 1983

माजी खेळाडू आणि प्रसारक जॉन विर्गो यांचे वयाच्या ७९ व्या वर्षी निधन झाले आहे. 2007 मध्ये त्यांचे चित्र आहे

2017 मध्ये त्याच्या संघर्षांबद्दल उघडताना कन्या म्हणाली: ‘माझ्यावर नवीन कार, अधिक महाग सुट्टीसाठी दबाव होता. हे सर्व प्रदर्शन चालू ठेवण्याबद्दल होते.

‘जेव्हा स्नूकरच्या टेबलावर निकाल येत नव्हते, तेव्हा मी घोड्यांवर जुगार खेळून गोष्टींना पूरक बनवण्याचा प्रयत्न केला. मला जुगाराचे व्यसन लागलेल्या काळातून गेलो.

‘ही एक मजबुरी होती ज्याला पकडण्यासाठी मी संघर्ष करत होतो. 1990 पर्यंत माझे आयुष्य उध्वस्त होण्याचा धोका होता.

‘मी गहाण ठेवण्यासाठी कर्ज घेत होतो फक्त मी यशस्वी झाल्याचा आव आणण्यासाठी. मागे वळून पाहिलं तर वेड लागलं होतं. मला वाटते की अनेक खेळाडूंना जुगारात समस्या आल्या असतील.

‘तुम्ही त्या वातावरणात लहानाचे मोठे झाले आहात – काही पैसे मिळवण्यासाठी स्नूकर क्लबमध्ये धावपळ करा आणि खेळायला कोणी नसेल तर तुम्ही बुकींमध्ये जाल. ‘

प्रकरण आणखी वाईट करण्यासाठी कन्याने जोकिस्ट नावाचा घोडा विकत घेतला जो कधीही उच्च श्रेणीचा धावपटू बनला नाही.

कन्याने सांगितले की तो घोड्याशी इतका कसा जोडला गेला की त्याने तो विकण्याच्या आकर्षक ऑफर नाकारल्या आणि उपक्रमाद्वारे सुमारे £60,000 खिशातून बाहेर काढले.

आत्तापर्यंत कन्याने दुसरी पत्नी एव्हरिलशी लग्न केले होते, तिला ब्रूक-लीह ही मुलगी आहे. कन्या राशीचे आयुष्य उलगडू लागल्याने आठ वर्षांनंतर 1991 मध्ये लग्न मोडले.

तो म्हणाला: ‘माझ्या आर्थिक दुर्दशेमुळे माझे दुसरे लग्न तुटले.

‘जेव्हा मी गहाणखत कर्ज घेण्यास सुरुवात केली, तेव्हा व्याजदरात मोठी वाढ झाली आणि माझे गहाण £40,000 वरून £200,000 झाले.

‘मला चाव्या परत द्याव्या लागल्या आणि मित्रासोबत जावे लागले. माझ्याकडे फक्त माझी कार होती.’

कौटुंबिक घराचा ताबा घेतल्यानंतर कन्या ‘मित्राच्या मित्रासोबत’ स्टोक डी’अबर्नन, सरे येथील एका छोट्या घरात राहायला लागली आणि येथेच त्याची रोझीला पहिली भेट झाली.

2016 मध्ये बॉर्नमाउथमध्ये डीजे एड ‘स्टीवपॉट’ स्टीवर्टच्या अंत्यसंस्कारात जॉन कन्या पत्नी रोझीसह

बिग ब्रेक हा 1990 च्या दशकातील लोकप्रिय गेम शो होता जो BBC वर जिम डेव्हिडसन आणि जॉन विर्गो यांनी होस्ट केला होता

पण तिला डेटवर जाण्याचे धाडस दाखविण्यापूर्वी त्याला 20 वर्षांहून अधिक काळ लोटला होता.

त्याने एकदा स्पष्टीकरण दिले: ‘एका जोडीदाराने वर्षापूर्वी आम्हाला सेट करण्याचा प्रयत्न केला पण नंतर त्याच्या मैत्रिणीने सांगितले की तिला माझ्यामध्ये रस नाही.

‘मला नॉक बॅकची खूप भीती वाटली, मी तिला 22 वर्षे बाहेर मागितले नाही.

‘तोपर्यंत मी पाच वर्षे एकट्याने जगलो होतो आणि मला स्वतःला पुन्हा केंद्रस्थानी ठेवण्यासाठी तेवढा वेळ हवा होता. पण शेवटी आम्ही डेटला गेलो. मी माझी बुद्धी, मोहकता आणि रिपार्टी तिच्यावर वापरली आणि मला उडवले, दोन महिन्यांनंतर आमची एंगेजमेंट झाली.’

त्यांनी त्यांचे लग्न जोडण्यापूर्वी त्यांच्या लग्नाच्या दिवसाचे वर्णन ‘माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम दिवस’ असे केले: ‘तो अगदी अप्रतिम होता.’

जोडप्याने गाठ बांधली तोपर्यंत कन्या राशीचे नशीब पुन्हा जिवंत झाले होते.

1991 ते 2002 पर्यंत चाललेल्या बिग ब्रेकवर डेव्हिडसनच्या बरोबरीने नोकरी मिळाल्यावर त्याचे नशीब बदलले आणि त्याच्या शिखरावर 14 दशलक्ष प्रेक्षकांना आकर्षित केले.

त्याच्या नवीन सादरीकरण कारकीर्दीबरोबरच चॅट शो, मॉर्निंग टेलिव्हिजन आणि अगदी नोएलच्या हाऊस पार्टीवर ‘गुन्ग’ केले गेले.

त्याने स्वत:चे वेस्टकोट तयार केले, पुस्तके लिहिली आणि स्वतःचे ॲप विकसित करण्यापूर्वी तो पँटमध्ये दिसला ज्याने त्याचे युक्ती शॉट कौशल्य दाखवले.

बिग ब्रेकच्या यशाबद्दल प्रतिबिंबित करताना तो एकदा म्हणाला: ‘मला नेहमी आठवते की, जिमची व्यवसायात कठोर परिश्रम करण्यासाठी थोडीशी प्रतिष्ठा होती.

‘काही लोकांनी मला विचारले, ‘तुम्ही जिम डेव्हिडसनसोबत कसे काम करत आहात’. मी म्हणालो, ‘तो मला त्रास देत नाही, मी (ॲलेक्स) हिगिन्ससोबत 20 वर्षे काम केले!’. जिमसोबत काम करून मी घाबरलो नाही.

‘आयुष्यातील ही एक मजेदार गोष्ट आहे. तो तुमचा धूर्त कंझर्वेटिव्ह कॉमेडियन आहे आणि मी तुमचा उत्तरेकडील समाजवादी आहे. तुम्हाला ते कसे समजेल – पण केमिस्ट्री नक्कीच काम करते.’

डेव्हिडसनची कारकीर्द वादाच्या दरम्यान आणि रद्द संस्कृतीमुळे नाकारली जात असताना, कन्या त्याला ‘प्रतिभेचा अपव्यय’ म्हणत त्याचा बचाव करेल की कॉमेडियन आता टीव्हीवर नाही.

आणि जेव्हा तो 1994 मध्ये खेळून निवृत्त झाला तेव्हा तो बीबीसी स्नूकर समालोचक म्हणून पडद्यावर उपस्थित राहिला, जो प्रसिद्धपणे कॅचफ्रेज तयार करत होता: ‘क्यू बॉल कुठे जात आहे?!’

स्नूकर दिग्गज जॉन विर्गोने 1979 मध्ये यूके चॅम्पियनशिप जिंकली. त्याचे चित्र 1994 मध्ये आहे

तो मायक्रोफोनच्या मागे एक अतिशय प्रिय आवाज बनला असताना, विवादाचे क्षण होते.

2009 मध्ये, कन्याने बीबीसीच्या प्रसारणादरम्यान केलेल्या वांशिकदृष्ट्या असंवेदनशील टिप्पणीबद्दल माफी मागितली, जिथे त्याने चिनी खेळाडूच्या ‘चिंक इन हिज आर्मर’ बद्दल अपमानजनक श्लेष असलेला वाक्यांश वापरला.

2016 मध्ये जेव्हा कन्या विश्व चॅम्पियनशिपच्या उपांत्य फेरीच्या प्रसारणादरम्यान शपथ घेताना पकडला गेला तेव्हा त्याने घोडदौड कव्हरेज गमावल्याबद्दल निराशा व्यक्त केल्यामुळे त्याचा माईक बंद करण्यात आला होता असे वाटून माफी मागितली गेली.

पण त्याची लोकप्रियता इतकी होती की तीन वर्षांपूर्वी त्याने चाहत्यांच्या प्रतिक्रियेनंतर त्याला आणि सहकारी स्नूकर आयकॉन डेनिस टेलरला निवृत्त करण्याची बीबीसीची योजना पाहिली.

बीबीसीसाठी त्याची शेवटची समालोचन फक्त 17 दिवसांपूर्वी आली जेव्हा किरेन विल्सनने मास्टर्सच्या अंतिम फेरीत जॉन हिगिन्सचा पराभव केला.

त्याचे चढ-उतार असूनही कन्याने तीन वर्षांपूर्वी सांगितले होते की त्याला वर्ल्ड स्नूकर टूरच्या हॉल ऑफ फेममध्ये सामील केले जाणार आहे, तेव्हा त्याला काही पश्चात्ताप झाला आहे.

तो म्हणाला: ‘ऐका, ज्याप्रकारे घडले त्याबद्दल मी कधीही तक्रार करणार नाही कारण मला नेहमी वाटते की मी खूप भाग्यवान आहे.’

एका प्रदर्शनीय सामन्यात टेलर आणि स्टीव्ह डेव्हिस यांच्याशी झालेल्या संभाषणाबद्दल बोलताना तो म्हणाला: ‘आम्ही सर्वजण हे अगदी तळाशी बोलतो – आम्ही भाग्यवान आहोत की आम्ही आमच्या फाटलेल्या ट्राउझर्ससह स्नूकर क्लबमध्ये गेलो आणि आम्ही एका खेळात चांगले खेळू शकलो ज्याने आम्हाला जगभरात नेले.

‘विशेषत: सॅल्फोर्डहून येणारे कोणीतरी – मी ते योग्य परिणाम मानतो.’