जोनाथन ब्रॉकलेबँक: होय, हा एकट्याचा ख्रिसमस असणार आहे… पण मी स्वतःला दिलेली भेटवस्तू हे सुनिश्चित करेल की माझ्याकडे अजूनही बॉल आहे

जसे मी लिहितो ख्रिसमस सकाळी माझ्या ऑफिसचा मजला रॅपिंग पेपरने मढवलेला असतो. होय, मी माझी प्रेस उघडली आहे.

मी म्हणतो रॅपिंग पेपर. हे मुख्यतः पुठ्ठा वाइन बॉक्स आहे. Sancerre ची एक बारीक दिसणारी बाटली हाताच्या आवाक्यात आहे. जर ते आधीच थंड झाले असेल तर मला अर्धा मोह होईल.

मला काही महिन्यांपासून माहित आहे की हा ख्रिसमस एकटाच असेल, मी पूर्ण बाहय हंबग जाणार आहे, की तेथे एकही झाड किंवा टिन्सेल नसेल, माझी आवडती सजावट – माझ्या आईने दशकांपूर्वी मला दिलेला सांता स्नो ग्लोब – पोटमाळ्यात राहीन.

तुर्की? मी काही घरगुती करी थोड्या वेळाने डीफ्रॉस्ट करेन.

जरी फोन कॉल आणि मजकूर असतील, तरीही दिवसभर दुसऱ्या माणसाशी समोरासमोर संपर्क नसण्याची उत्तम शक्यता आहे.

कितीजण, मला आश्चर्य वाटते, ख्रिसमसचा दिवस अशा प्रकारे घालवत आहेत? माझ्यासाठी हे पहिले आणि आतापर्यंत चांगले आहे.

त्यामुळे माझ्या जवळच्या आणि प्रिय व्यक्तींनी पुन्हा वाइन पर्यायासाठी जोर धरला आहे. याविषयी मी त्यांना भूतकाळात हळुवारपणे चिडवले आहे, त्यांना सांगितले आहे की मी फक्त ते पिईन. त्यांच्या शहाणपणाने त्यांनी माझ्या युक्तिवादाच्या तर्काकडे दुर्लक्ष करणे निवडले आहे आणि थोड्या वेळाने मी त्यावर एक ग्लास वाढवीन.

फक्त माझ्या दिवंगत आईलाच हे समजले होते की ख्रिसमसमध्ये मला सर्वात जास्त आनंद मिळाला तो खेळण्यासारखा होता. माझ्या तारुण्यात एक खेळण्यांचा साठा भरणारा विहीर म्हणून समावेश करण्यात आला होता. तो सांता स्नो ग्लोब त्यापैकी एक होता.

अलिकडच्या वर्षांत टेबल टेनिसच्या लोकप्रियतेत मोठी वाढ झाली आहे

आज सकाळी 25 डिसेंबर 1980 ला माझे मन फुगले आणि 12 आणि 13 वर्षांच्या भावांना सर्वोत्कृष्ट खेळणी मिळू शकतील अशी सर्वोत्कृष्ट खेळणी.

ते गुंडाळण्यासाठी खूप मोठे होते; अगदी घरात जाण्यासाठी खूप मोठा. खरंच, मला आठवतंय की, जेव्हा आम्ही पहिल्यांदा आमच्या बालपणीच्या ख्रिसमसच्या भेटवस्तूवर नजर ठेवली, तेव्हा ती घराच्या बाजूने उभी होती.

ते टेबल टेनिसचे टेबल होते. बाबांनी विचारपूर्वक दोन बॅट, काही चेंडू आणि क्लॅम्प-ऑन नेट टाकले होते.

आम्ही ते तिथल्या दुहेरी गॅरेजमध्ये सेट केले आणि त्यानंतर माझ्या मोठ्या भावावर वर्चस्व मिळवण्याची माझी मोहीम एका खेळात सुरू झाली ज्यासाठी आम्ही दोघांनी काही प्रारंभिक प्रतिभा प्रदर्शित केली.

आमच्या किशोरावस्थेत हे आठवड्यातून अनेक वेळा चालवले जात असे आणि, जरी तो वाद घालत असला तरी, मला असे वाटायचे आहे की, तुकड्यावर, मला त्याच्यावर धार होती.

पण बालपण संपले पाहिजे, आणि आमच्यासाठी, विद्यापीठाच्या पदव्या सुरू झाल्या होत्या. त्यानंतर कारकीर्द – त्याचा कायदा आणि माझा पत्रकारितेतील.

प्रौढ लोक लहानपणाच्या साध्या आनंदाची काळजी घेतात आणि व्यावसायिक जीवनातील हॅमस्टर व्हीलवर, मासिक गहाण पेमेंट, तरुण कुटुंबांना प्रदान करण्यासाठी, थोडासा पांढरा चेंडू मागे आणि पुढे करत फलंदाजी करण्यात निरागस मजा गमावणे सोपे होऊ शकते.

अनेक दशकांहून अधिक काळ कार्यालयीन वातावरणात, आम्ही संस्थात्मकतेसह फ्लर्ट करतो.

आम्ही स्पंजप्रमाणे कामाच्या ठिकाणी दबाव भिजवतो आणि आमच्या क्षमतेचा अभिमान बाळगतो. बातम्यांच्या यांत्रिक वळूवर स्वार असलेल्या अत्यंत शोषक बहु-टास्कर्सशिवाय, घटनांच्या बंदोबस्ताला त्यांना बसू देण्यास नकार दिल्याशिवाय माझा स्वतःचा व्यापार कुठेही नसेल.

या ख्रिसमसमध्ये, जेव्हा मी ते सॅन्सरे फ्रिजमध्ये चिकन मद्रास सोबत ठेवतो, तेव्हा मी माझ्या नशीबाचा विचार करतो की बैलाने अद्याप या रायडरला फेकून दिले नाही.

परंतु मी हे देखील प्रतिबिंबित करतो की हे असेच असू शकते कारण मी या वर्षी, माझ्या 50 च्या दशकात, बदल करण्याचे ठरवले आहे.

त्यांच्यापैकी मुख्य म्हणजे थोडा पांढरा चेंडू मागे आणि पुढे फलंदाजी करण्यात निरागस मजा पुन्हा शोधण्याचा संकल्प. मी टेबल टेनिस क्लब जॉईन केले.

आठवड्यातून दोनदा, वचनबद्धतेने परवानगी दिल्यास, मी ग्लासगो महानगरपालिका सुविधांमध्ये माझे किशोरवयीन फॉर्म परत मिळविण्यासाठी प्रयत्नशील असल्याचे, 17 वर्षांपेक्षा कमी वयाच्या शेव्हर्स किंवा 80 वर्षांपेक्षा जास्त वयाच्या वायली स्पिन मॅस्ट्रोशी स्पर्धा करताना आढळून येईल.

जुनी जादू परत मिळवणे कठीण काम आहे. मला मध्यमवयात असे आढळून आले की मी ‘द yips’ ची एक आवृत्ती विकसित केली आहे, एक प्रकारची चिंताग्रस्त उबळ जी, माझ्या बाबतीत, अन्यथा अस्खलित फोरहँडला त्रास देते.

मी स्वत:ला सांगतो की जीवन तिथेच yips ठेवतो, की त्या दुहेरी गॅरेजमध्ये इतक्या सहजतेने खेळणाऱ्या किशोरला आयुष्याबद्दल काहीच माहीत नव्हते.

पण मी ही समस्या सोडवत आहे आणि दर्जेदार विरोधाच्या विरोधात, मी एक तरुण म्हणून माझ्यापेक्षा चांगला खेळाडू बनताना पाहू शकतो.

प्रौढत्वाने आनंदात उद्धटपणे व्यत्यय आणण्याआधी इतक्या वर्षांपूर्वी या प्रकारचा आनंद लुटणाऱ्या माणसाशी पुन्हा संपर्क साधण्याच्या माझ्या प्रयत्नाबद्दल हा सर्वात मोठा खुलासा नाही.

नाही, त्याहून मोठे म्हणजे इतर माणसांशी जोडले जाणे, त्यांपैकी काही माझ्यासारख्याच कारणांसाठी दर आठवड्याला दिसत आहेत.

लहानपणी ते हा खेळ खेळायचे. ते त्यात चांगले होते. त्यांना आश्चर्य वाटते की ते पृथ्वीवर का थांबले. ‘आयुष्य…’ हे एकच स्पष्टीकरण आहे जे आपण समोर आणू शकतो.

एका ठिकाणी, प्रत्येकाने बॉल-बॉय किंवा बॉय-गर्ल म्हणून 15-मिनिटांची शिफ्ट घेतली पाहिजे.

तुम्ही लांबलचक हँडल असलेल्या जाळ्यात गोळे काढत विस्तीर्ण व्यायामशाळा फिरता आणि दहा टेबलांवर खेळाडूंना मूठभर देऊ करता. प्रत्येकाकडून एक स्मित; कधी कधी एक प्रेमळ शहाणा.

आणि तुम्हाला अचानक आठवत असेल की तुम्ही यूके मधील सर्वात मैत्रीपूर्ण शहरात राहता आणि तुम्हाला याची आठवण करून देण्यासाठी खेळाच्या क्षेत्रात परतण्याचा जाणीवपूर्वक निर्णय घेतला.

ते बॉल-बॉय स्टंट, माझ्या सहकारी खेळाडूंच्या फायद्यासाठी सर्वात सोपी किंवा कामाची कार्ये करत आहेत, शांततेची पातळी आणतात जी मी जवळजवळ विसरलो होतो जे साध्य करता येईल.

कधी पत्रकार असताना, मध्यम वयात मला नव्याने जो छंद लागला होता, त्याबद्दल मी काही शोध घेण्याचे ठरवले.

असे दिसून आले की, इंग्लंडमध्ये, टेबल टेनिसमधील प्रौढांचा सहभाग गेल्या वर्षी 11 टक्क्यांनी आणि महिलांमध्ये 22 टक्क्यांनी वाढला आहे. स्कॉटलंडमध्येही असेच पुनरुत्थान झाल्याचे किस्सेजन्य पुरावे सूचित करतात.

जुन्या लोकसंख्याशास्त्रामध्ये हे विशेषतः लोकप्रिय आहे कारण ते अजूनही व्यायाम प्रदान करताना सांध्यावर सोपे जाते. आरोग्य तज्ञ त्याचे वर्णन ‘एरोबिक बुद्धिबळ’ असे करतात – मन आणि शरीरासाठी व्यायामाचा एक उत्तम प्रकार आहे.

दुसऱ्या रात्री सहकारी पत्रकारांसोबत जेवताना, खेळातील माझ्या नवीन स्वारस्याचा उल्लेख केला आणि मला ओरडून मारले गेले तेव्हा मला ही माहिती मिळावी अशी माझी इच्छा आहे.

त्यांनी उपहास आणि दया दरम्यान कुठेतरी नोंदणी केली.

त्यांच्यापैकी एकाने अविश्वसनीय स्वरात म्हटले: ‘पिंग पोंग?!‘ जणू ते tiddlywinks सारख्याच ब्रॅकेटमध्ये आहे.

ते सर्व सुंदर, चांगल्या अर्थाचे लोक आहेत, अर्थातच – फक्त वेगवेगळ्या प्रवासात त्यांना शक्य करण्यासाठी वेगवेगळ्या धोरणांची आवश्यकता असते.

एरोबिक बुद्धिबळ म्हणून त्याचे वर्णन करा; आवश्यक असल्यास त्याचे वर्णन पिंग पाँग म्हणून करा.

मी त्याचे वर्णन कठीण वर्षात मिळालेली सर्वोत्तम भेट म्हणून करतो – एक सुटलेला झडप ज्याने मला ऑगस्टपासून टिकवून ठेवण्यास मदत केली आहे आणि मला आशा आहे की, पुढील अनेक वर्षे ते करेल.

या वर्षी विशेषत: ख्रिसमस नसलेल्यांसाठी, मला आशा आहे की सांता अजूनही तुमच्यासाठी चांगला होता. त्याहून अधिक, मला आशा आहे की तुम्ही स्वतःसाठी चांगले आहात.

आमच्या प्रियजनांच्या अर्पणांमध्ये दर्शविलेल्या सर्व विचारांसाठी, कधीकधी आम्हाला खरोखर आवश्यक असलेल्या भेटवस्तू निवडणे आमच्यावर अवलंबून असते.