ज्या धाडसी पत्रकारांनी अलेक्झांडर ब्रदर्सला त्यांच्या ‘ओपन सिक्रेट’ भ्रष्टतेनंतर अनेक वर्षांनी खाली पाडले: ‘त्यांना वाटले ते अस्पृश्य आहेत’

न्यू यॉर्क रिअल इस्टेट उद्योग बायबल मानले एक लहान व्यापार प्रकाशन मागे शक्ती आहे लक्झरी ब्रोकर्स एलोन, ओरेन आणि ताल अलेक्झांडरचे पतन.

मॅनहॅटनमध्ये नाट्यमय, महिनाभर चाललेल्या खटल्यानंतर तिन्ही भाऊ आज सर्व गुन्ह्यांवर दोषी आढळले. बलात्कार आणि लैंगिक तस्करी प्रकरणी त्यांना प्रत्येकी 15 वर्षांपर्यंत तुरुंगवास भोगावा लागतो.

त्यांची शिक्षा ही विविध महिलांनी दाखल केलेल्या अनेक खटल्यांचा कळस आहे, आणि एक आक्रमक खटला चालवला आहे.

त्यांच्या लैंगिक गुन्ह्यांच्या अफवा वर्षानुवर्षे एक ‘ओपन सिक्रेट’ होत्या असे उद्योगातील आंतरीकांचे म्हणणे असताना, द रिअल डीलमधील महिला पत्रकारांच्या एका छोट्या गटाने त्यांची चौकशी सुरू केली तेव्हा बंधूंचे साम्राज्य कोसळू लागले.

जून 2024 मध्ये, The Real Deal, ज्यांचे सदस्य बहुतेक C-suite execs, गुंतवणूकदार आणि रिअल इस्टेट एजंट आहेत, यांनी बातमी दिली की उच्च-प्रोफाइल एजंट Tal आणि Oren Alexander आणि त्यांचा भाऊ Alon Alexander यांच्यावर लैंगिक अत्याचाराचा आरोप करून दोन खटले दाखल करण्यात आले आहेत.

न्यूयॉर्कमध्ये दाखल केलेले खटले सर्वोच्च न्यायालयड्रगिंग आणि लैंगिक अत्याचाराचे तपशीलवार आरोप आणि पुढील आरोपांचे कॅस्केड, फेडरल तपासणी आणि खटल्यातील भाऊ.

पण ते सोपे नव्हते—ती श्वान महिला पत्रकारांना स्वतः बंधूंच्या कुरूप धमक्यांविरुद्ध जावे लागले आणि ते पूर्ण करण्यासाठी प्रकाशनावर $500 दशलक्ष खटला भरावा लागला.

आता, डेली मेल हे उघड करू शकते की त्यांनी वादळाचा सामना कसा केला, रिअल इस्टेट उद्योगातील सर्वात धोकादायक पुरुषांना तुकड्या तुकड्याने खाली नेले.

ॲलोन आणि ओरेन, 2024 मध्ये त्यांच्या बाँड सुनावणीच्या वेळी डावीकडे

द रिअल डीलच्या निवासी बीटवरील मियामी-आधारित रिपोर्टर कॅथरीन कॅलर्गिस (डावीकडे) यांना जून 2024 मध्ये एक महिला खटला दाखल करण्याच्या जवळ असल्याची टिप मिळाली तेव्हा तपास सुरू झाला. एलेन क्रॅनले (उजवीकडे), द रियल डीलचे उपव्यवस्थापकीय संपादक यांनी स्पष्ट केले की महिलांनी अलेक्झांडर बंधूंची कहाणी कशी मोडली.

द रिअल डीलच्या निवासी बीटवरील मियामी-आधारित रिपोर्टर कॅथरीन कॅलर्गिस यांना जून 2024 मध्ये एक टीप मिळाली की एक महिला भावांवर आरोपांसह खटला दाखल करण्याच्या जवळ आहे, तेव्हा तपास सुरू झाला. फ्लोरिडा किंवा न्यूयॉर्क.

‘तिला एक टीप मिळाली ज्यामुळे तिला वाटले की कोणीतरी भाऊंविरुद्ध लैंगिक अत्याचाराची तक्रार दाखल करण्याच्या जवळ आहे,’ एलेन क्रॅनली, न्यूयॉर्कमधील आउटलेटच्या उप व्यवस्थापकीय संपादक, म्हणाले.

‘कॅथरीनने पाहिलं, तर तिला दोन वेगवेगळ्या स्त्रियांच्या दोन तक्रारी सापडल्या ज्या मार्चमध्ये दाखल झाल्या होत्या. ते काही महिने तिथे बसले होते आणि कोणालाही ते सापडले नव्हते.’

2010 आणि 2012 मध्ये ॲलॉन आणि ओरेन यांच्या विरुद्धच्या तक्रारींमध्ये दोन हल्ले झाल्याचा आरोप आहे, जेव्हा ओरेन ब्रोकरेज फर्म ऑफिशियलचा संस्थापक होता आणि ॲलॉन ही खाजगी सुरक्षा फर्म एक्झिक्युटिव्ह होती. दाव्यात असेही आरोप करण्यात आले होते की, भाऊ गेल्या काही वर्षांपासून इतर महिलांविरुद्ध अशाच प्रकारचे वर्तन करत होते.

कथा फुटल्यापासून डझनभर महिला पुढे आल्या आहेत. फेब्रुवारीपर्यंत, लैंगिक अत्याचाराचा आरोप करणाऱ्या महिलांनी 20 हून अधिक दिवाणी खटले दाखल केले आहेत.

या भावांना डिसेंबर 2024 मध्ये अटक करण्यात आली. त्यांच्या खटल्यादरम्यान, 11 महिला साक्षीदारांनी सांगितले की, पुरुषांकडून त्यांच्यावर बलात्कार किंवा लैंगिक अत्याचार झाले.

कोर्टरूम हे अलेक्झांडरच्या पूर्वीच्या उंच उडणाऱ्या जीवनापासून खूप दूर आहे. TRD ने सांगितल्याप्रमाणे, ते ‘अशा प्रकारचे दलाल होते जे केवळ जीवनशैलीच विकत नाहीत, तर ते *जीवनशैली* होते.’

खटले सुरू होण्यापूर्वी, अलेक्झांडर बंधूंनी सोशल मीडियावर आपली संपत्ती दाखवली, जगभरातील नौका आणि विमानांवर पार्टी केली.

त्या दरम्यान आणि लक्झरी प्रॉपर्टीच्या जगात त्यांची वादग्रस्त प्रतिष्ठा, TRD ने त्यांना नियमितपणे कव्हर केले.

Cranley, Kallergis आणि आणखी एक रिपोर्टर, Sheridan Wall, या बंधूंना वैयक्तिकरित्या ओळखत होते आणि Cranley ने आरोपांची बातमी येण्याआधीच ओरेनसोबत एका पॅनेलचे संयमित केले.

पण, ती म्हणाली, त्यांचा परिचय सत्याच्या मार्गात कधीच उभा राहिला नाही.

टीआरडी कव्हरेजमध्ये अनेकदा या तिघांचे आक्रमक डीलमेकर म्हणून वर्णन केले जाते जे डील त्यांना अनुकूल नसल्यास ते रोखण्यासाठी काहीही करतील.

एलोन आणि ओरेन 2015 मध्ये त्यांच्या रिअल इस्टेट यशाच्या शिखरावर

‘त्यांना मियामी आणि न्यू यॉर्कच्या आसपास लोक म्हणून ओळखले जात होते ज्यांच्याकडे तुम्हाला डील्सवर लक्ष ठेवावे लागेल,’ ती म्हणाली. ‘तुम्ही त्यांच्या जवळ त्याच मार्केटमध्ये काम करत असाल तर तुमच्या पाठीवर लक्ष ठेवा.’

अब्जाधीश हेज फंड मॅनेजर केन ग्रिफिन यांच्याशी जोडलेल्या मोठ्या रिअल इस्टेट डीलमध्ये त्यांच्या सहभागामुळे त्यांच्या वाढीला काही प्रमाणात चालना मिळाली, ज्याने त्यांना लक्झरी ब्रोकरेजच्या सर्वोच्च श्रेणीत नेण्यास मदत केली आणि त्यांना उद्योगात स्टार बनवले.

‘त्या करारामुळे त्यांची कारकीर्द संपुष्टात आली,’ क्रॅनले म्हणाले. ‘आणि म्हणून आम्ही त्यांना सर्व वेळ कव्हर केले.’

रिअल इस्टेट वर्तुळात प्रसारित झालेल्या लैंगिक अत्याचाराच्या अफवाही पत्रकारांच्या त्रिकूटाने ऐकल्या होत्या, परंतु ते कधीही प्रकाशित करण्यायोग्य पुराव्याच्या पातळीवर गेले नाहीत.

‘मी असे म्हणेन की निवासी बीटवर असलेल्या आम्हा सर्वांना आम्ही ते कव्हर करण्यास सुरुवात केल्यापासून त्यांच्या वर्तनाबद्दल कुजबुज ऐकली होती,’ क्रॅनले म्हणाले.

ताल अलेक्झांडर, 39, आणि जुळी मुले ओरेन आणि एलोन, 38, प्रत्येकावर अनेक फेडरल लैंगिक तस्करी आरोप आहेत; त्यांनी सर्व आरोपांसाठी दोषी नसल्याची कबुली दिली आहे

त्या कुजबुज वर्षानुवर्षे इंडस्ट्री गॉसिपभोवती फिरत होत्या, परंतु पडताळणी करण्यायोग्य कागदपत्रांशिवाय त्यांची तक्रार केली जाऊ शकली नाही. टीआरडीला न्यायालयात दाखल करण्याची किंवा रेकॉर्डवरील कोणाची तरी गरज होती. तरीही, त्यांनी त्यांना पूर्णपणे बाद केले नाही.

‘आम्ही अफवा ऐकतो, पण अफवांवर तक्रार करत नाही. आम्ही त्यांना फाईल करतो,’ क्रॅनले म्हणाले.

ताबडतोब टीप अनुसरण, Kallergis आणि भिंत फाइलिंग माध्यमातून कंगवा सुरुवात केली.

‘जेव्हा आम्ही त्यांना खेचले, तेव्हा आम्ही या कुजबुजण्यांबद्दल ऐकलेली सर्वात ठोस गोष्ट होती,’ क्रॅनले म्हणाले.

‘प्रामाणिकपणे आग शोधल्यासारखे वाटले. ते फक्त तिथेच बसले होते ते वेडे होते.’

फाइलिंगमध्ये निनावी आरोपकर्त्यांऐवजी नामांकित फिर्यादींचा समावेश आहे, तातडीच्या आठवड्यात अहवाल देण्यास, महिलांना कॉल करणे आणि प्रकाशन करण्यापूर्वी सखोल कायदेशीर पुनरावलोकनाचा समावेश आहे. त्यांनाही बांधवांकडून प्रतिसाद मिळावा लागला आणि समस्या येतील हे त्यांना माहीत होते.

‘नक्कीच पॅरानोईया होता की कोणीतरी फाइलिंग देखील शोधेल,’ क्रॅनले म्हणाले. ‘हे आठवडाभर टाइम बॉम्ब टिकल्यासारखे वाटले.’

त्यांनी ही कथा संपादक-इन-चीफ आणि प्रकाशक स्टुअर्ट इलियट यांच्याकडे आणली, ज्यांनी विषय त्यांच्या सामान्य कव्हरेजच्या बाहेर असूनही भाग प्रकाशित करण्यासाठी कॉल केला.

अलेक्झांडर बंधूंना उतरवण्यात रिपोर्टर शेरीडन वॉलची मोठी भूमिका होती. ती आता न्यूयॉर्कमध्ये त्यांची चाचणी कव्हर करत आहे

‘काही लोकांनी विचारले की आम्ही ते का झाकणार? हे टॅब्लॉइड आहे, गॉसिप आहे,’ क्रॅनले म्हणाले. ‘परंतु आम्हाला माहित होते की ही कथा चालवणे आश्चर्यकारकपणे महत्वाचे आहे.’

मग तो प्रकाशित करण्यापूर्वी ईमेल, वाटाघाटी आणि टिप्पणीसाठी विनंत्यांचा एक आठवडा होता.

क्रॅनलीच्या म्हणण्यानुसार, ओरेनने अनेक लोकांना खाजगीरित्या सांगितले की त्याला विश्वास आहे की तो आउटलेटला कथा वाढवण्यास पटवून देऊ शकतो, आता उद्योग वर्तुळात फिरत असलेल्या खटल्यांचे शब्द असूनही.

त्यानंतर भाऊंनी पत्रकारांशी सामना केला, प्रथम दावे नाकारून आणि त्यांना ‘मित्र’ मानले जात असल्याचे सांगून ते प्रकाशित करण्यापासून दूर बोलण्याचा प्रयत्न केला. त्यानंतर त्यांनी प्रकाशक अमीर कोरंगी यांना जोरदार नकार देण्याचा प्रयत्न केला.

‘तुम्ही लोकांवर बलात्कार करणाऱ्या लोकांसाठी मियामीमध्ये घर विकत घेणाऱ्या सेलिब्रिटींचा व्यापार करण्याचा मी प्रयत्न करत नाही.

‘आम्ही करत असलेला हा व्यापार नाही,’ कोरंगी यावेळी म्हणाले.

8 जून 2024 रोजी कथा प्रकाशित होईपर्यंत तणावपूर्ण देवाणघेवाण झाली.

त्यानंतर भाऊंनी TRD वर $500 दशलक्षचा मानहानीचा दावा ठोकला.

‘रिअल डीलने असत्यापित आरोपांना क्लिकबेट मोहिमेत रूपांतरित केले,’ अलेक्झांडरच्या प्रवक्त्याने एका निवेदनात म्हटले आहे. ‘हे दावे खोटे असल्याचे दाखवणारे पुरावे त्यांच्याकडे होते – आणि तरीही ते प्रकाशित केले.’

जानेवारीच्या उत्तरार्धात मॅनहॅटनमध्ये खटला सुरू झाला. हे तिघेही ९ मार्च रोजी सर्व गुन्ह्यांमध्ये दोषी आढळले होते

तक्रारीत म्हटले आहे की टीआरडीने दावा केला आहे की ओरेनने फाइलिंग आढळल्यानंतर प्रकाशनाची धमकी दिली होती, जी फिर्यादींचे म्हणणे देखील खोटे आहे.

TRD नुसार, ओरेनला वाटले की त्याचे तीन महिलांशी जवळचे संबंध आहेत आणि त्यांना चेतावणी दिली की तो जाहिरातदारांना त्यांचा व्यवसाय साइटवरून काढण्यासाठी प्रोत्साहित करेल.

टीआरडीने कथा प्रकाशित केल्यानंतर, त्याचा परिणाम लगेच झाला.

ओरेनने कथितरित्या व्यवसाय सहयोगींना सांगितले की लेख पाहिल्यानंतर त्याला बाहेर पडल्यासारखे वाटले. मित्र आणि क्लायंटसह अनेक फोन कॉल्स दरम्यान तो रडला.

तरीही धक्का बसला तरीही, त्याला खात्री होती की हे आरोप आपल्याला खाली घेण्याच्या कटाचा भाग आहेत.

त्याने लोकांना सांगितले की त्याने त्याला नष्ट करण्यासाठी प्रतिस्पर्ध्यांचा एक समन्वित प्रयत्न आहे असे त्याला वाटते ते उघड करण्यासाठी सोशल मीडिया फॉरेन्सिक तपासनीस नेमण्याची योजना आखली आहे.

ज्यांच्याशी त्याने संपर्क साधला त्यांच्यामध्ये न्यू यॉर्कच्या दक्षिणी जिल्ह्यातील माजी फेडरल अभियोक्ता होते — जिथे त्याच्यावर फौजदारी खटला चालवला जात आहे — तसेच ब्लॅक क्यूबमधील कोणीतरी, वादग्रस्त इस्रायली गुप्तचर फर्म, ज्याला एकदा बदनाम चित्रपट मोगल हार्वे वेनस्टीनने स्वतःच्या गैरवर्तनाच्या तपासादरम्यान नियुक्त केले होते.

क्रॅनलीने सांगितले की रिअल इस्टेट उद्योगातील प्रतिक्रिया तात्काळ होती, टिपा आणि लीड्स आत ओतत होते. अनेक आतील लोकांनी दिलासा व्यक्त केला की आरोप शेवटी नोंदवले जात आहेत.

कोर्टाने जारी केलेल्या एका फोटोमध्ये तीन भाऊ बोटीवर पार्टी करताना दिसत आहेत आणि एका कथित पीडितेची दुरुस्ती केली आहे

ती म्हणाली, ‘जेव्हा कथा बाहेर आली, तेव्हा आम्हाला खूप प्रतिक्रिया मिळाल्या, ‘शेवटी कोणीतरी हे कळवले’.

कागदपत्रांशिवाय वर्षानुवर्षे अफवा पसरवल्या जातात तेव्हा पत्रकारांना भेडसावणाऱ्या आव्हानाचाही या कथेने पर्दाफाश केला असल्याचे तिने सांगितले.

‘हे अफवा आणि काय अहवाल करण्यायोग्य आहे यामधील अंतर हायलाइट करते,’ क्रॅनलीने स्पष्ट केले.

तिने असेही म्हटले की एक मोठी समस्या ही होती की रिअल इस्टेट उद्योगाने #MeToo चळवळीदरम्यान हॉलीवूडमध्ये ज्या प्रकारचा हिशोब पाहिला होता तो मोठ्या प्रमाणात टाळला.

ती म्हणाली, ‘त्या जगातील प्रत्येक गोष्टीला डील्स ट्रंप करतात. ‘कंपन्यांमध्ये अंमलबजावणी आणि सातत्यपूर्ण संस्कृतीसाठी मोठे आंधळे ठिकाण आहेत.’

पडझड जलद होती. बंधूंच्या ब्रोकरेज कंपनीने लवकरच त्याचे संस्थापक आणि उच्च कमाई करणारे गमावले, ओरेनने प्रथम प्रस्थान केले आणि इतर भावांविरुद्ध अतिरिक्त खटले सुरू झाले.

TRD ने त्यांच्या मार्गावर आलेल्या प्रत्येक आघाडीचे अनुसरण करून आणखी डझनभर कथांचा पाठपुरावा केला. त्यांनी डझनभर आरोपींच्या मुलाखती घेतल्या आणि पहिल्यापासूनच कथेवर वर्चस्व गाजवले.

‘मला अचूक संख्या माहित नाही, परंतु फाइलिंग्ज शोधल्यापासून हे निश्चितपणे डझनभर आणि डझनभर आहे,’ क्रॅनले म्हणाले.

आणि एकेकाळी अलेक्झांडरला स्टार ब्रोकर म्हणून झाकल्यानंतर, महिला आता त्यांना कोर्टात पाहत आहेत.

‘भाऊंना कोर्टात पाहणे हे अवास्तविक होते,’ क्रॅनले म्हणाले. ‘प्रीट्रायल सुनावणीत त्यांना बेड्या ठोकल्या होत्या आणि तुरुंगातील पोशाख घातले होते. त्यांच्या पूर्वीच्या पॉलिश सार्वजनिक प्रतिमेच्या तुलनेत ते त्रासदायक होते.’

आता, ती म्हणाली, कायदेशीर लढाई सुरू असताना पत्रकार कुटुंबापासून दूर बसतात.

‘स्त्रोतांशी नित्याच्या व्यावसायिक संभाषणांपासून ते मोठ्या गुन्हेगारी प्रकरणात कव्हर करणे हे विचित्र आहे,’ क्रॅनले म्हणाले.

‘मागे वळून पाहताना, मला वाटत नाही की आम्ही कधीही कल्पना केली असेल की कोणतेही आरोप किंवा अफवा आम्ही आता कोर्टात ऐकल्याप्रमाणे असतील.’