टीम GB ने शेवटी मिलान-कॉर्टिना हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये पहिले पदक जिंकले कारण मॅट वेस्टनने हृदयविकाराच्या अनेक दिवसांनंतर आणि जवळपास चुकल्यानंतर स्केलेटन गोल्डचा दावा केला.

जसं टीम जीबी या हिवाळ्याबद्दल चिंता वाटू लागली होती ऑलिम्पिकमॅट वेस्टनचा चमकदार निळा आणि पांढरा डाग 80mph च्या जवळ बर्फाच्या ढिगाऱ्यातून प्रथम डोक्यावर गेला. तो सरकत थांबला तोपर्यंत तो सुवर्णपदक विजेता होता.

चहाच्या ताटावर कधीतरी गोड काही दिले आहे का? किंवा चांगल्या वेळेसह?

एका प्रदीर्घ आठवड्यापासून, ब्रिटनच्या स्किडर्स आणि स्केटर्सचे इटलीमध्ये त्यांचे लक्ष्य चुकले आहे आणि चार वर्षांपेक्षा जास्त काळ वेस्टनने बीजिंग 2022 येथे स्केलेटन ट्रॅकवर आलेल्या अडचणींचे निराकरण करण्याची मागणी केली आहे.

त्याने ऑलिम्पिक पदार्पणाच्या सर्वात भयंकर पदार्पणानंतर सोडण्याचा विचार केला होता, जेव्हा तो 15 व्या स्थानावर होता आणि त्याचा स्लेज कुत्रा स्लो होता. परंतु क्रीडा विमोचन अनेक प्रकारात येऊ शकते आणि सोन्याला चमकवणाऱ्या पेक्षा अधिक चांगले नाही.

आणि म्हणून, जेव्हा तो पूर्ण झाला, तेव्हा कोर्टिनामधील चार धावांच्या त्याच्या चौथ्या ट्रॅक रेकॉर्डसह, त्याने खेळातील दुसरे सर्वाधिक चर्चेत असलेले हेल्मेट काढून टाकण्यापूर्वी काही वेळापूर्वी तो बर्फावर सपाट पडला आणि डोळे मिटले.

‘याचा अर्थ सर्वकाही आहे,’ तो म्हणाला, एकदा त्याने स्वतःला थोडीशी रचना केली होती. ‘मी यासाठी खूप मेहनत केली आहे पण घरी परतलेल्या प्रत्येकाने, माझी मंगेतर, कुटुंब आणि मित्रांनी मला इथे येण्यासाठी त्याग केला आहे. मी या क्षणासाठी अंत्यसंस्कार, वाढदिवस, सर्वकाही चुकवले आहे आणि ते आश्चर्यकारक वाटते.’

मॅट वेस्टनने स्केलेटन इव्हेंटमध्ये वर्चस्व राखले आणि त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांना मोठ्या फरकाने हरवून सुवर्णपदक पटकावले

28 वर्षीय वेस्टनने शर्यतीनंतर मंगेतर ॲलेक्स हॉवर्ड-जोन्सचे चुंबन घेतले आणि मिठी मारली

मिलान-कोर्टिना हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये पदक जिंकणारा वेस्टन हा पहिला सांघिक GB ऍथलीट आहे

शुक्रवारी रात्री प्रबळ विजय साजरा करताना 28 वर्षीय भावूक दिसला

वेस्टनने उर्वरित क्षेत्र पाण्याबाहेर उडवून दिले आणि 0.88 सेकंदांच्या मोठ्या फरकाने सुवर्ण जिंकले

2023 पासून वेस्टनने गोळा केलेल्या दोन विश्वविजेते आणि तीन विश्वचषक मालिका जिंकण्यासाठी, त्याने त्याच्या खेळात सर्वात भव्य बाऊबल जोडले होते.

आणि Lizzy Yarnold आणि Amy Williams यांच्या वंशात, आम्ही Redhill मधील 28 वर्षीय तरुणाला जोडू शकतो, ज्याने 2017 पर्यंत कधीही या विचित्र कार्याचा विचार केला नव्हता, जेव्हा त्याने UK Sport द्वारे आयोजित केलेल्या टॅलेंट आयडी डेला संधी दिली आणि त्यांना वाटले की त्यांच्या गरजेनुसार वेग, उंची आणि पॉवर मेट्रिक्स आहेत.

त्या क्षणाच्या सरकत्या दारांतून एक चॅम्पियन-इन-वेटिंग चालला, त्याने इटलीमध्ये तीन मिनिटे, 43 सेकंद आणि 33 दशमांश मिळवले. त्याच्या चार धावांपैकी प्रत्येक धावा शेवटच्या धावांपेक्षा वेगवान होत्या, ज्याने त्याला व्यासपीठाच्या शीर्षस्थानी 55.61 सेकंदांच्या वंशात आणले. मार्कस व्याट, त्याचा संघ-सहकारी ज्याच्यासोबत त्याला काही सहलींमध्ये बेड शेअर करावे लागले होते, तो नवव्या क्रमांकावर होता.

गेल्या वर्षभरात त्यांनी एकत्रितपणे या खेळात वर्चस्व गाजवले आहे आणि बीजिंग बाजूला ठेवून, ब्रिटनसाठी ते अगदी वैशिष्ट्यपूर्ण आहे. हिवाळ्यातील बागेत, सांगाडा कमी टांगलेल्या फळासारखा दिसतो आणि खरं तर, ते योग्य आहे – या प्रत्येक पायलटसाठी जगभरात किती स्कीअर आणि स्नोबोर्डर्स आहेत?

पण तरीही तुम्हाला जिंकायचे आहे आणि वेस्टनने आपली बाजू मांडली आहे, जे या सायकलमध्ये £5.7 मिलियन पेक्षा जास्त लॉटरी फंडिंगवर स्वाक्षरी करणाऱ्यांना दिलासा देणारे ठरेल. खेळाच्या पूर्वसंध्येला जेव्हा टीम GB च्या गटाला त्यांच्या महागड्या नवीन हेल्मेट डिझाइनने नियमांचे पालन केले नाही असे सांगण्यात आले तेव्हा पेच निर्माण झाल्यामुळे येथे समोर आलेल्या आव्हानांपैकी एकाचा विचार करून आपण ती भावना स्वीकारली पाहिजे.

अर्थात इथे फक्त हेल्मेटची गोष्ट नाही. आणि व्लादिस्लाव हेरास्केविचच्या नाटकांच्या तुलनेत नक्कीच काहीही नाही. पण वेस्टनबद्दल एक शब्द: त्याने सांगितले की त्याला मोठ्या व्यक्तीसह त्याच्या संधींबद्दल खूप चांगले वाटेल.

आणि दबाव एक शब्द. त्याने त्याचा भरपूर सामना केला आणि त्याला प्रोत्साहनही दिले. आम्ही गेल्या महिन्यात बोललो तेव्हा तो म्हणाला की त्याच्या मनात फक्त सोन्याचा विचार होता.

पहिल्या दिवसानंतर, प्रत्येक पहिल्या दोन धावांवर सर्वात वेगवान गेल्यानंतर तो त्याच्या स्थितीत होता, परंतु तरीही त्याला त्यावर झोपावे लागले. जेव्हा मनाला भटकण्याची वेळ येते तेव्हा मजेदार गोष्टी घडू शकतात. वेस्टन नाही, स्पष्टपणे.

2022 मधील रौप्यपदक विजेत्या जर्मनीच्या एक्सेल जंगकवर 0.3 सेकंदांची आघाडी घेऊन आणि जंगकचा संघ सहकारी क्रिस्टोफर ग्रोथर, गतविजेता याच्यावर तो 0.3 सेकंदांची आघाडी घेऊन चुटवर परतला, पण त्यांच्या उपस्थितीवर तो कसा प्रतिक्रिया देईल हा प्रश्न होता?

उत्तर म्हणजे त्याचा स्वतःचा ट्रॅक रेकॉर्ड मोडणे आणि जंगकवरील आपली आघाडी 0.39 सेकंदांपर्यंत वाढवणे. बर्फावरून चढून तो ओरडला: ‘हो!’

तो जवळजवळ तिथेच होता. त्याच्या प्रक्षेपणात 30 मीटरचा आणखी एक स्प्रिंट, बाथमधील ड्राय पुश-स्टार्टवर त्याने रिहर्सल केलेल्या हजारो लोकांप्रमाणे, आणि त्या पहिल्या तीन वळणांमधून फक्त आणखी एक ट्रिप, ज्याने त्याला आठवडाभर थोडं थोडं थक्क केलं.

त्यांच्याशी व्यवहार करा आणि त्याला उर्वरित मार्गाने वाटू शकेल. म्हणून त्याने केले. अखेरीस, घड्याळाने 0.88 सेकंदाच्या जंगकवर विजयी फरक दाखवला. आपल्या जगात, ते डोळ्यांचे पारणे फेडणारे आहे. त्याच्यामध्ये, ते एका बर्फाळ मैलाने सोने होते.

वेस्टनला मिलानमधील त्याच्या मंगेतर ॲलेक्स हॉवर्ड-जोन्सने पाठिंबा दिला. या जोडीचे लग्न उन्हाळ्यात होणार आहे आणि तिने ब्रिटनच्या नवीन नायकावरील विश्वास कधीही गमावला नाही असे तिने आवर्जून सांगितले.

ती म्हणाली: ‘प्रामाणिक असणे आश्चर्यकारक वाटते. मी तुम्हाला सांगितले होते की त्याला सोने मिळेल आणि त्याने तसे केले. आम्हाला अभिमान वाटला नाही.’

वेस्टनने त्याची मंगेतर आणि त्याच्या कुटुंबासह उत्सव साजरा केला, जे स्टारला पाठिंबा देण्यासाठी कोर्टिनामध्ये होते

स्टारने हॉवर्ड-जोन्स आणि पालक ॲलिसन आणि टॉम यांच्याशी भावनिक मिठी सामायिक केली

वेस्टन एका थंड कॉर्टिना रात्री व्यासपीठावर उभा राहिला कारण त्याने प्रभावी शैलीत इतिहास घडवला

रौप्य पदक विजेता ऍक्सेल जंगक (डावीकडे) आणि कांस्यपदक विजेता ख्रिस्तोफर ग्रोथर यांच्यासह व्यासपीठावर ब्रिटिश स्टार

वेस्टन त्याच्या शानदार विजयानंतर कोर्टिना स्लाइडिंग सेंटरच्या ट्रॅकवर उतरला

डॅड टॉम वेस्टन पुढे म्हणाले: ‘तो नक्कीच चांगला आहे. मला माहित होते की तो खूप जवळ असेल, किमान सेकंद. त्याचा अभिमान आहे.’

दुहेरी ऑलिम्पिक चॅम्पियन लिझी यार्नॉल्ड, बीबीसी स्टुडिओतील पंडित, वेस्टनच्या शानदार विजयावर चर्चा करताना अश्रू ढाळले.

पुरुषांच्या स्पर्धेच्या दुसऱ्या दिवशी वेस्टनने उर्वरित क्षेत्रावर 0.30 अशी निरोगी आघाडी घेतली, पहिल्या धावसंख्येवर 56.21 आणि दुसऱ्या धावसंख्येमध्ये 55.88 अशी सुधारणा केल्यानंतर तो

त्याने 55.63 च्या तिसऱ्या धावानंतर त्याचा फायदा 0.39 पर्यंत वाढवला आणि जर्मनीच्या एक्सेल जंगकच्या 0.88 ने पुढे राहिला, ज्याने रौप्यपदक जिंकले, तर जंगकचा देशबांधव आणि बीजिंग 2022 चॅम्पियन ख्रिस्तोफर ग्रोथरने कांस्यपदक जिंकले.

या ऑलिम्पिक सायकलसाठी £25 दशलक्ष किमतीच्या निधीचे समर्थन करणाऱ्या टीम जीबीसाठी वेदनादायक हृदयविकाराच्या दिवसांनंतर वेस्टनचा विजय झाला आहे.

फ्रीस्टाइल स्कीयर कर्स्टी मुइर, स्नोबोर्डर मिया ब्रूक्स आणि कर्लर्स ब्रूस मौट आणि जेन डॉड्स हे सर्व आपापल्या इव्हेंटमध्ये चौथ्या स्थानावर होते, त्याआधी बर्फ डान्सर्स लिलाह फिअर आणि लुईस गिब्सन यांनीही पदक जिंकण्याची संधी सोडली होती.

पण वेस्टनला अशी कोणतीही समस्या नव्हती कारण तो हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये सुवर्णपदक जिंकणारा केवळ 13वा ब्रिटीश ॲथलीट ठरला. संघसहकारी मार्कस व्याट नवव्या स्थानावर आहे.

वेस्टन आणि वायट यांच्या स्पर्धेच्या तयारीत ब्रिटीश संघाच्या हेल्मेट्सवरून वादाचे वर्चस्व होते, जे बेकायदेशीर ठरवले गेले होते.

2025-26 विश्वचषक हंगामात वर्चस्व राखण्यासाठी ब्रिटिश जोडीने त्याऐवजी हेल्मेट वापरल्या – वेस्टनने सातपैकी पाच शर्यती जिंकल्या आणि व्याटने इतर दोन शर्यती जिंकल्या.

युक्रेनच्या व्लादिस्लाव हेरास्केविचच्या वादग्रस्त अपात्रतेमुळे स्केलेटन स्पर्धेवरच सावली पडली होती, ज्याला रशियाबरोबरच्या युद्धात मारल्या गेलेल्या ऍथलीट्सचे चित्रण करणारे हेल्मेट घालण्याचा प्रयत्न केल्याबद्दल सनसनाटीपणे कार्यक्रमातून बाहेर फेकण्यात आले होते.

हेरास्केविचने या निर्णयावर अपील केले परंतु शुक्रवारी क्रीडा लवादाच्या न्यायालयाने त्याचा दावा नाकारला.

वेस्टन हॉवर्ड-जोन्स, मुख्य कार्यकारी अधिकारी आणि pltfrm शोध, लंडन स्थित एक विशेष कार्यकारी शोध फर्मचे संस्थापक सदस्य यांच्याशी संलग्न आहे.

हे जोडपे जुलैमध्ये लग्न करणार आहेत आणि दोघेही दहा वर्षांचा कॉकर स्पॅनियल लोकान नावाचा शेअर करतात.

टीम जीबी स्टार हा पुरुषांच्या ऑलिम्पिक स्केलेटनचे विजेतेपद जिंकणारा पहिला पुरुष आहे

पुरुषांच्या स्केलेटन स्पर्धेत जिंकल्यानंतर समारंभात वेस्टनचे सुवर्णपदक

त्याने प्रत्येक चार धावांनंतर प्रथम क्रमांक पटकावला आणि त्याच्या प्रत्येक स्लाइडमध्ये ट्रॅक रेकॉर्ड मोडला

वेस्टनने आपली क्रीडा कारकीर्द पूर्णपणे वेगळ्या क्षेत्रात सुरू केली. ट्युनब्रिज वेल्स, केंट येथे जन्मलेला, तो स्पर्धात्मक तायक्वांदोमध्ये भाग घेत असे.

त्याने 2012 मध्ये युरोपियन कपमध्ये सुवर्ण आणि रौप्य पदके आणि 2014 मध्ये आंतरराष्ट्रीय तायक्वांदो फेडरेशन वर्ल्ड कपमध्ये रौप्य आणि कांस्य पदके जिंकली.

मात्र, पाठीत फ्रॅक्चर झाल्याने अवघ्या १७ व्या वर्षी त्याने खेळातून निवृत्ती घेतली.

त्याऐवजी, त्याने आपले लक्ष केंट, सेव्हनोक्स आरएफसी आणि सारासेन्स अकादमी कॉलेजचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या रग्बीवर केंद्रित केले.

अखेरीस 2017 मध्ये त्याचे वेटलिफ्टिंग प्रशिक्षक ख्रिस डियर यांनी ब्रिटीश स्केलेटन डिस्कव्हर युवर गोल्ड टॅलेंट आयडेंटिफिकेशन योजनेद्वारे स्केलेटनशी ओळख करून दिली.

खेळाच्या तयारीसाठी त्याने त्याच्या शारीरिक आणि मानसिक तंदुरुस्तीची चाचणी घेण्यासाठी रॉयल मरीनसह प्रशिक्षण कालावधी पूर्ण केला.

2019 मध्ये जर्मनीतील विंटरबर्ग येथील युरोपा चषक स्पर्धेत त्याने स्पर्धात्मक पदार्पण केले, ऑस्ट्रियाच्या इग्ल्समध्ये रौप्यपदक आणि जर्मनीतील अल्टेनबर्ग येथे कांस्यपदक जिंकण्यापूर्वी 15वे स्थान मिळवले.

2021 मध्ये, त्याने पुरुषांच्या विश्वचषक स्पर्धेत ग्रेट ब्रिटनसाठी सुवर्णपदक जिंकले – जवळपास 14 वर्षांतील खेळातील पहिला विजय.

निराशाजनक बीजिंग 2022 हिवाळी ऑलिम्पिकनंतर आणि नवीन प्रशिक्षकासह जवळजवळ सोडल्यानंतर, त्याने 2023 मध्ये युरोपियन विजेतेपद जिंकले आणि 2025 मध्ये त्याचे विजेतेपद कायम ठेवण्यापूर्वी एका आठवड्यानंतर विश्वविजेता बनला.