टेक्सटाईल लक्षाधीशांनी त्यांच्या मृत मुलीच्या पतीवर ‘स्मॅश अँड ग्रॅब’ केल्याचा आरोप केला कारण त्याने त्यांच्या फर्मच्या मालकीसाठी त्यांच्यावर खटला भरला – कारण त्यांनी ‘निवृत्त झाल्यावर ते त्याच्याकडे देण्याचे वचन दिले’

कौटुंबिक फर्मच्या मालकीवरून न्यायालयीन लढाई दरम्यान एका कापड लक्षाधीश जोडप्याने त्यांच्या मृत मुलीच्या पतीवर त्यांच्या संपत्तीवर ‘स्मॅश अँड ग्रॅब’ छापा टाकल्याचा आरोप केला आहे.

1971 मध्ये मार्केट ट्रेडर म्हणून सुरुवात केल्यानंतर नताली बर्गने पाच दशकांनंतर फॅब्रिक लँड तयार केली – पती जेरेमीसोबत मिलियन-पाऊंडचा व्यवसाय विकसित करण्यासाठी पुढे जात आहे.

या जोडप्याची मुलगी मार्नी आणि तिचा पती डॅरेन हिल नंतर कौटुंबिक फर्ममध्ये सामील झाले, मार्नीने तिच्या आयुष्यातील 30 वर्षे त्यासाठी समर्पित केली.

पण 2022 मध्ये वयाच्या 49 व्या वर्षी तिच्या आत्महत्येनंतर – त्या वेळी मार्नी तिच्या जोडीदारापासून दूर गेली होती – तिचे पालक आणि त्यांचा जावई यांच्यात कौटुंबिक युद्ध सुरू झाले.

मिस्टर हिल या जोडप्यावर व्यवसायाच्या मालकीसाठी खटला भरत आहेत, ज्याचे मूल्य त्यांचे £10 दशलक्ष आहे – असा दावा करत आहे की त्यांना 2007 मध्ये काम करण्यास सहमती देण्यापूर्वी कंपनी त्यांना आणि मार्नीला दिली जाईल.

तो असा दावा करतो की जेव्हा त्याचे सासरे वयाच्या ७० व्या वर्षी सेवानिवृत्त होतील तेव्हा फर्मचे नियंत्रण त्याच्यावर सोडले जाईल या आधारावर त्याने ‘दीर्घ आणि असह्य तास’ सहन केले.

पण नताली, 73, आणि जेरेमी बर्ग, 75, असे कोणतेही आश्वासन कधीही दिलेले नव्हते, असा दावा करतात की खटला ‘डॅरेनने एक नेत्रदीपक “स्मॅश अँड ग्रॅब” करण्याचा प्रयत्न केला होता. [their] मालमत्ता’

मेडेनहेड, बर्कशायर येथे मार्केट स्टॉल म्हणून सुरुवात केल्यानंतर फॅब्रिक लँड ही एक भरभराटीची कापड साखळी बनली.

फॅब्रिक लँडमधील शेअर्सच्या विवादाच्या सुनावणीनंतर सेंट्रल लंडन काउंटी कोर्टाबाहेर नताली आणि जेरेमी बर्ग

डॅरेन हिल आणि त्यांची दिवंगत पत्नी मार्नी हिल (पार्टीमध्ये चित्रित), ज्यांनी मे 2022 मध्ये वयाच्या 49 व्या वर्षी स्वतःचा जीव घेतला

हे आता बोर्नमाउथ जवळ मुख्यालय आहे, ऑनलाइन आणि हाय स्ट्रीट आउटलेट्स आहेत आणि अनेक प्रसिद्ध क्रूझ कंपन्यांचे थिएटर विभाग पुरवतात.

मार्नी १६ वर्षांची असताना कौटुंबिक फर्ममध्ये सामील झाली, मे २०२२ मध्ये कोविड दरम्यान तिचे मानसिक आणि शारीरिक आरोग्य बिघडल्यामुळे तीन दशके तेथे काम करत होती, सेंट्रल लंडन काउंटी कोर्टाने सुनावले.

तिचे पती मिस्टर हिल यांनी 2007 ते 2022 दरम्यान कार्यकारी व्यवस्थापक म्हणून कंपनीत काम केले आणि तो ज्या व्यवसायात काम करत होता त्या व्यवसायातील त्यांची आवड विकली, असे न्यायालयाला सांगण्यात आले.

तथापि, तो आता आरोप करतो की त्याने असे केले कारण त्याच्या सासऱ्यांनी 20 वर्षांपूर्वी व्हिएतनाममध्ये सुट्टीच्या वेळी फॅब्रिक लँडच्या भविष्याबद्दल वचन दिले होते.

मिस्टर हिलच्या म्हणण्यानुसार, या जोडप्याने सांगितले की ते आणि मार्नी अखेरीस निवृत्त झाल्यावर व्यवसाय हाती घेतील.

तो दावा करतो की ‘वार्षिक रजेदरम्यान, सुट्टीच्या काळात आणि 2018/19 पासून शाब्दिक अपमानास्पद कामाचे वातावरण सहन करून, अस्वास्थ्यामुळे’ काम केले.

रिंगवूड, हॅम्पशायरमधील दोन गोदामांची मालकी देण्याचे वचन दिले होते, जे जोडप्याच्या मालकीचे होते परंतु त्यांच्या मृत्यूनंतर कंपनीला भाडेपट्टीने देण्याचे वचन दिले होते, असा दावाही तो करतो.

मिस्टर हिलचे बॅरिस्टर जेम्स साँडर्स यांनी कोर्टात सांगितले: ‘नताली आणि जेरेमीसह कुटुंब डिसेंबर 2003 मध्ये व्हिएतनाममध्ये सुट्टीवर गेले होते, त्या वेळी मार्नी आणि डॅरेन आठ वर्षे एकत्र होते आणि 18 महिने लग्न केले होते.

‘या सुट्टीदरम्यान, डॅरेनच्या बाबतीत असे आहे की कुटुंबाने कंपनीच्या भविष्याविषयी चर्चा केली आणि डॅरेनला आश्वासन/वचन देण्यात आले की, जर तो व्यवसायात सामील झाला तर तो आणि मार्नी त्या व्यवसायाचे मालक आणि नियंत्रक असतील जेव्हा नताली आणि जेरेमी शेवटी निवृत्त होतील.

‘ते स्थान कायम ठेवण्यात आले आणि त्यानंतरच्या वर्षांमध्ये दिलेल्या आश्वासनांप्रमाणेच डॅरेनने शेवटी एप्रिल 2007 मध्ये कंपनीत सामील होण्याचा निर्णय घेतला.’

फॅब्रिक जमिनीच्या मालकीबद्दलच्या सुनावणीनंतर सेंट्रल लंडन काउंटी कोर्टाबाहेर मिस्टर हिल

मिस्टर साँडर्स पुढे म्हणाले: ‘डॅरेनच्या बाबतीत असे आहे की त्याने हा निर्णय घेतला आणि नताली आणि जेरेमीने त्याला दिलेल्या आश्वासनांवर विश्वास ठेवून हे पाऊल उचलले.’

तथापि, मिस्टर आणि मिसेस बर्ग असा दावा करतात की अशी कोणतीही आश्वासने दिली गेली नाहीत आणि मिस्टर हिल फर्ममध्ये सामील झाले कारण मार्नीने त्यांना नोकरी देण्यास सांगितले.

मिस्टर हिलच्या बॅरिस्टरने जोडप्याच्या ‘कोणत्याही आश्वासनांचा किंवा आश्वासनांचा संपूर्ण नकार’ ‘अत्यंत’ म्हणून लेबल केले, असे सुचवले की हे जोडपे त्यांच्या जावयाशी वैरभावनेने प्रेरित असू शकते कारण ते दोघेही ‘त्यांच्या मुलीच्या मृत्यूसाठी डॅरेनला दोष देतात’.

आणि मिस्टर आणि मिसेस बर्ग यांनी आग्रह धरला की तो ‘व्यवस्थापनासाठी कधीही योग्य नव्हता,’ मिस्टर हिल दावा करतात की त्यांना आणि मार्नीला ‘व्यवसायाचे भविष्य’ असल्याचे मान्य करण्यात आले होते, असे श्री सॉन्डर्स पुढे म्हणाले.

या जोडप्याचे बॅरिस्टर, पेपिन ॲस्लेट यांनी सांगितले की, त्यांनी दावा केला आहे की अशी कोणतीही आश्वासने कधीही दिली गेली नाहीत, त्यांनी अनेक वर्षांपासून तयार केलेल्या मालमत्तेवर गणना केलेल्या छाप्यापेक्षा हा खटला थोडा जास्त आहे.

‘मिस्टर आणि मिसेस बर्ग म्हणतील की या दाव्याचे खरे कारण म्हणजे डॅरेनने मिस्टर आणि मिसेस बर्गच्या मालमत्तेचा नेत्रदीपक “स्मॅश अँड ग्रॅब” करण्याचा प्रयत्न करण्यापेक्षा अधिक नाही,” असे त्यांनी न्यायालयात केलेल्या लेखी युक्तिवादात म्हटले.

‘पाय इन द स्काय’ म्हणून फॅब्रिक लँडची किंमत £10 दशलक्ष पर्यंत असू शकते हा मिस्टर हिलचा दावाही त्यांनी फेटाळून लावला.

त्यांच्या जावयाची कंपनीत महत्त्वाची भूमिका कधीच नव्हती, ते पुढे म्हणाले की, ‘तो कधीही भागधारक किंवा संचालक नव्हता’.

जून 2022 मध्ये औपचारिकपणे राजीनामा देऊन तो ‘कंपनीतून बाहेर पडला’. त्याच वर्षी, मार्नीला त्याच्यापासून ‘दुरावा’ झाला आणि घटस्फोटाच्या वकिलांना सूचना दिल्या.

फॅब्रिक लँडमध्ये नोकरी घेणे हे मिस्टर हिलसाठी एक पाऊल होते, बॅरिस्टरने दावा केला की तेथे काम करताना त्याने अनेक फायदे देखील घेतले.

कोर्टात, मिस्टर हिल यांनी फॅब्रिक लँडमधील त्यांच्या भूमिकेबद्दल पुरावे दिले आणि सांगितले की त्यांची ‘कार्यकारी भूमिका’ होती.

बर्ग्सच्या बॅरिस्टरने मात्र कंपनीतील त्याच्या कामाच्या दैनंदिन बाबींबद्दल त्याच्यावर दबाव आणला, ज्यात कर्मचाऱ्यांसाठी ‘साइन ऑफ पे’ करणे समाविष्ट आहे.

‘साइन ऑफ करणं म्हणजे काय?’ मिस्टर ॲस्लेटला विचारले, त्याने सुचवले की त्याला फक्त आकड्यांची पुष्टी करावी लागेल आणि पेमेंट अधिकृत करण्यासाठी एक बटण दाबावे लागेल.

‘मी 100 हून अधिक कर्मचाऱ्यांच्या टीमसाठी वेतन अधिकृत केले आहे,’ मिस्टर हिल यांनी उत्तर दिले. ‘मी फक्त एक बटण दाबले नाही, मला आकडे दुप्पट आणि तिप्पट तपासावे लागले.’

खटला, ज्यामध्ये न्यायाधीश निगेल गेराल्ड हे ठरवतील की या जोडप्याने कंपनी सोपवण्याबाबत बंधनकारक आश्वासने दिली होती की नाही, ते सुरूच आहे.