टेक्सास शाळेच्या आत इराणसाठी ‘शहीद ब्रेनवॉशिंग’ केल्याचा आरोप…

भीती वाढत चालली आहे टेक्सास एक वादग्रस्त इस्लामिक केंद्र आणि कथित संबंध असलेली शाळा इराण परदेशात युद्ध भडकले असताना आणि घराघरात तणाव वाढत असतानाही ते शांतपणे तरुण अमेरिकन लोकांच्या पिढीला आकार देऊ शकते.

ह्यूस्टनमधील रहिवाशांचे म्हणणे आहे की ते ह्यूस्टनच्या इस्लामिक एज्युकेशन सेंटर (आयईसी) आणि त्याच्याशी संलग्न अल-हादी स्कूल – एक विस्तीर्ण धार्मिक संकुल बद्दल वाढत्या अस्वस्थतेत आहेत जे अमेरिकेच्या वाढत्या वाढीव दरम्यान नव्याने छाननीखाली आले आहे-इस्रायल इराणशी संघर्ष.

चिंता स्पष्ट आहेत: मुलांना शासन-समर्थक विचारसरणीच्या संपर्कात आणले गेले आहे, इराणच्या नेतृत्वाची मूर्ती बनवण्याचे प्रशिक्षण दिले गेले आहे आणि इस्लामिक प्रजासत्ताकचे भविष्यातील ‘सैनिक’ म्हणून स्वतःला पाहण्यास प्रोत्साहित केले आहे.

वादाच्या केंद्रस्थानी जुलै 2022 चा एक कुप्रसिद्ध व्हिडिओ आहे.

फुटेजमध्ये ह्यूस्टन कॉम्प्लेक्समधील डझनभर मुले हिरवा झेंडा फडकावत आणि लाल हुतात्मा शैलीतील हेडबँड्स घालून इराणच्या नेतृत्वाची स्तुती करताना आणि गात असताना दाखवले – अली खमेनेई आणि शक्तिशाली इस्लामिक रिव्होल्युशनरी गार्ड कॉर्प्सशी संबंधित व्यक्तींसह.

‘माझ्या वयाच्या असूनही, मी तुझ्या सैन्याचा कमांडर होईन… मी तुझा शहीद होण्याची शपथ घेतो, अली,’ आयईसी तरुणांनी गायले.

हटवण्यापूर्वी त्वरीत व्हायरल झालेली क्लिप, संपूर्ण यूएस आणि त्यापलीकडे संतापाची लाट पसरली, केंद्राच्या भिंतींच्या मागे नेमके काय शिकवले जात होते याबद्दल अस्वस्थ प्रश्न उपस्थित केले.

आता, जवळपास चार वर्षांनंतर, समीक्षक म्हणतात की ती मुले आता फक्त मुले नाहीत.

तेहरानच्या कारकुनी राजवटीला विरोध करणारे इराणी-अमेरिकन कॅसे झांग म्हणाले, ‘ते आता वयस्कर किशोर आणि तरुण प्रौढ आहेत जे ह्यूस्टन आणि अमेरिकेतील आमच्या समुदायासाठी संभाव्यतः धोकादायक आहेत.

ह्यूस्टनच्या इस्लामिक एज्युकेशन सेंटरने मुलांना इस्लामिक रिपब्लिकसाठी ‘शहीद’ होण्यासाठी कसे प्रोत्साहित केले हे धक्कादायक 2022 व्हिडिओ दाखवण्यात आले.

फुटेजमध्ये डझनभर मुले इराणच्या नेतृत्वाची स्तुती करताना दिसली – अली खमेनेई आणि शक्तिशाली इस्लामिक रिव्होल्युशनरी गार्ड कॉर्प्सशी संबंधित व्यक्तींसह. (चित्र: न्यूयॉर्क शहरातील एका रॅलीत एका मुलाने इराणचे सर्वोच्च नेते अली होसेनी खमेनी आणि अयातुल्ला रुहोल्ला खोमेनी यांचा फोटो धरला आहे)

झांगने डेली मेलला सांगितले की हे केंद्र वैचारिक प्रभावासाठी पाइपलाइन म्हणून काम करते, लहानपणापासूनच इराणच्या राज्यकर्त्यांशी जुळणारे संदेश मुलांना दाखवते.

‘ते त्यांना प्रशिक्षण देतात की अमेरिकेच्या विरोधात कसे राहायचे, सरकार समर्थक कसे असावे,’ तो म्हणाला.

त्याचा इशारा एका भरकटलेल्या क्षणी येतो.

इराणसोबतच्या अमेरिका-इस्रायल युद्धामुळे जागतिक बाजारपेठेत धक्काबुक्की झाली आहे आणि बदला घेण्याची भीती निर्माण झाली आहे – स्लीपर पेशी किंवा एकाकी-लांडग्याच्या शक्यतेसह यूएस आत हल्ले.

त्या पार्श्वभूमीवर, IEC सारख्या संस्थांकडे नव्याने लक्ष वेधले जात आहे.

इराणच्या 1979 च्या इस्लामिक क्रांतीच्या पार्श्वभूमीवर 1985 मध्ये स्थापन केलेले, हे केंद्र ह्यूस्टनच्या शिया मुस्लिम समुदायासाठी एक प्रमुख केंद्र बनले आहे – जे अल-हादी शाळेतील सुमारे 600 विद्यार्थ्यांना शुक्रवारची प्रार्थना, फारसी भाषेचे वर्ग आणि पूर्ण K-12 शिक्षण देते.

परंतु समीक्षकांचे म्हणणे आहे की त्याची वाढ केवळ समुदायाच्या मागणीमुळेच नव्हे तर तेहरानशी असलेल्या दुव्यांमुळे वाढली आहे.

केंद्राच्या मालमत्तेची मालकी फार पूर्वीपासून अलवी फाउंडेशनच्या मालकीची आहे, ही न्यूयॉर्क स्थित ना-नफा संस्था आहे ज्याचे अमेरिकन अभियोजकांनी इराण सरकारसाठी एक आघाडी म्हणून वर्णन केले आहे.

त्या कनेक्शनने IEC ला अनेक वर्षांपासून फेडरल छाननीच्या क्रॉसहेअरमध्ये ठेवले आहे.

एका वेगळ्या प्रकरणात, दोन ह्यूस्टन पुरुषांनी 2024 मध्ये इराणच्या नेतृत्वाशी संबंधित निधीसाठी हजारो डॉलर्स देणग्या देण्याचे कबूल केले – शोध टाळण्यासाठी आणि यूएस निर्बंधांना बायपास करण्यासाठी डिझाइन केलेल्या वाढीव रकमेमध्ये रोख हलवून.

इन्फ्लुएन्स वॉच या उजव्या केंद्रातील वॉचडॉग गटाने सांगितले की, मुझ्झमिल झैदी आणि असीम मुजतबा नक्वी हे लोक होते. IEC शी जोडलेले.

गट देखील इराणी समर्थक जागतिक दृष्टिकोनाचा प्रचार आणि जिहादी विचारसरणीशी संरेखित तत्त्वे शिकवण्याचा केंद्रावर आरोप – ज्या दाव्यांवर जोरदार वादविवाद केले गेले आहेत परंतु चिंता वाढवत आहेत.

निवासी विद्वान फरहत अब्बास रिझवी यांच्यासह फोन आणि ईमेलद्वारे IEC अधिकाऱ्यांपर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न अयशस्वी झाला. केंद्राने पूर्वी जोर दिला आहे की ते अलवीपासून स्वतंत्रपणे कार्य करतात आणि दहशतवाद किंवा बेकायदेशीर क्रियाकलापांशी कोणतेही संबंध नाकारतात.

IEC ने 2022 च्या वादग्रस्त व्हिडिओच्या प्रती खाली खेचल्या, परंतु तो व्हायरल होण्यापूर्वी नाही

IEC ने ह्यूस्टनमधील दोन ठिकाणी सुमारे 600 विद्यार्थ्यांसाठी K-12 अल-हादी शाळेचा गौरव केला आहे

तेहरानमध्ये इराणसह अमेरिका-इस्रायल संघर्षाच्या दरम्यान स्फोटानंतर धुराचे लोट उठले

फुटेजमध्ये ह्यूस्टन कॉम्प्लेक्समधील मुले हिरवे झेंडे फडकावत आणि लाल शहीद-शैलीचे हेडबँड घातलेले दाखवले.

मिडल ईस्ट फोरमचे सहकारी डेक्सटर व्हॅन झिले सारख्या समीक्षकांसाठी, हा मुद्दा फक्त भूराजनीतीचा नाही – तर अमेरिकन समाजावर दीर्घकालीन प्रभावाचा आहे.

‘पुढच्या पिढीला वेगळे करणे आणि त्यांना त्यांच्या शेजाऱ्यांशी वैचारिकदृष्ट्या विरोध करणे ही भयंकर गोष्ट आहे,’ तो म्हणाला.

व्हॅन झिले असा युक्तिवाद करतात की IEC सारख्या संस्था अशा वातावरणात निर्माण झालेल्या तरुण शिया मुस्लिमांमध्ये आणि त्यांच्या सभोवतालच्या व्यापक समुदायांमध्ये फूट निर्माण करण्याचा धोका निर्माण करतात.

त्याचा असा विश्वास आहे की ह्यूस्टन केस हा एका व्यापक पॅटर्नचा भाग आहे.

डियरबॉर्नच्या आजूबाजूच्या भागांसह – मोठ्या शिया लोकसंख्येसह यूएसच्या खिशात अशीच गतिशीलता आढळू शकते – जेथे धार्मिक आणि राजकीय निष्ठा जटिल आणि कधीकधी विवादास्पद मार्गांनी एकमेकांना छेदू शकतात.

अलिकडच्या वर्षांत IEC अधिक अपारदर्शक बनल्याचे दावे अस्वस्थतेत भर घालत आहेत.

एड्रियन कॅलमेल, च्या फ्रान्स 2050 थिंक टँकने सांगितले की, तीव्र सार्वजनिक छाननीचा सामना केल्यानंतर, केंद्राने आपली ऑनलाइन उपस्थिती कमी केली आहे – सोशल मीडिया क्रियाकलाप कमी करून आणि ते सार्वजनिकपणे काय शेअर करते याबद्दल अधिक निवडक बनले आहे.

‘ते गप्प बसले आहेत… त्यांना आता या प्रकारचे लक्ष नको आहे,’ त्यांनी चेतावणी दिली की यामुळे बंद दारांमागे काय शिकवले जात आहे यावर लक्ष ठेवणे कठीण होते.

त्यांनी या केंद्राला कट्टरपंथी आणि अतिरेकी प्रजननासाठी ‘पेट्री डिश’ म्हटले. IEC च्या पदवीधरांना ‘लोन वुल्फ’ हल्ले करण्यासाठी किंवा इस्लामिक रिपब्लिकसाठी घातपाती हल्ल्यांसाठी किंवा इतर हल्ल्यांसाठी प्रशिक्षण देण्यासाठी इराणच्या स्पायमास्टर्समध्ये सहभागी होण्यासाठी तयार करण्यात आले होते, असा दावा त्यांनी केला. आजपर्यंत अशा कोणत्याही हल्ल्यांचा केंद्राशी संबंध नाही.

हल्ले करत असताना, इराणी एजंट आणि प्रॉक्सी राजवटीचे संरक्षण आणि प्रभाव वाढवण्याचा प्रयत्न करतात. हे ISIS आणि अल-कायदा सारख्या सुन्नी अतिरेकी गटांपेक्षा एक स्पष्ट विरोधाभास आहे जे अनेकदा मोठ्या प्रमाणात घातपाताच्या आक्रोशांमध्ये नागरिकांना लक्ष्य करतात.

झांग आणि कॅलमेल म्हणाले की ही समस्या एकाच शिया संस्थेच्या पलीकडे आहे.

ते म्हणाले की समान केंद्रे देशभरात अस्तित्त्वात आहेत, इराणी हितसंबंधांना प्रोत्साहन देणारे एक व्यापक नेटवर्क तयार करतात – जरी तेहरान अमेरिकेशी कडवट संघर्षात बंद आहे.

त्याच वेळी, झांगने असा युक्तिवाद केला, अमेरिकन अधिकार्यांना कठीण संतुलन कृतीचा सामना करावा लागतो.

इस्लामिक एज्युकेशन सेंटर ह्यूस्टनने इराणी अमेरिकन लोकांकडून वारंवार निषेध आकर्षित केला आहे ज्यांना त्यांची मातृभूमी धर्मनिरपेक्ष शासनाकडे परत येऊ इच्छित आहे.

अमेरिका आणि इस्रायलच्या हल्ल्यांनी अनेक आठवडे इराण हादरले आहे. हजारो लक्ष्यांवर हल्ला झाल्याचा दावा अमेरिका आणि इस्रायलच्या लष्करी अधिकाऱ्यांनी केला आहे

समीक्षकांनी नोंदवले की ह्यूस्टनच्या मामांनी IEC मधील इस्लामी युवकांच्या रॅलीमध्ये लहान मुलांना कसे आणले.

अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांचा इराणशी संघर्ष सुरू करण्याचा निर्णय प्रचंड वादग्रस्त ठरल्याने ऊर्जा संकटाला तोंड फुटले आहे.

भाषण आणि धर्म स्वातंत्र्याच्या संरक्षणाचा अर्थ असा आहे की अगदी गंभीरपणे विवादास्पद विचार देखील कायदेशीररित्या व्यक्त केले जाऊ शकतात – स्पष्ट गुन्हेगारी क्रियाकलाप स्थापित केल्याशिवाय कायद्याची अंमलबजावणी करण्याची क्षमता मर्यादित करणे.

‘मला आश्चर्य वाटले की अशी ठिकाणे अजूनही खुली आहेत – ते काहीतरी वाईट घडण्याची वाट पाहत आहेत?’ बदलाच्या भीतीने टोपणनाव वापरून झांग म्हणाला.

राजकीय दबाव वाढत आहे. 2023 मध्ये, लॉरेन बोएबर्टसह रिपब्लिकन खासदारांनी फेडरल सरकारला इराणशी कथित वैचारिक संबंधांबद्दलच्या चिंतेचा हवाला देऊन IEC आणि तत्सम केंद्रांची चौकशी करण्याची विनंती केली.

तरीही विवाद असूनही, केंद्राने काम सुरू ठेवले आहे – आणि सार्वजनिक निधी देखील प्राप्त केला आहे.

रेकॉर्ड शो की 2021 आणि 2023 दरम्यान, टेक्सासने IEC ला करदात्यांच्या पैशांमध्ये अंदाजे $485,000 प्रदान केले, ज्याने आधीच भरलेल्या वादात आणखी एक जटिलता जोडली.

दरम्यान, अलवी फाऊंडेशनवरील दीर्घकाळ चाललेली कायदेशीर लढाई या महिन्याच्या सुरुवातीला एक महत्त्वपूर्ण वळणावर पोहोचली जेव्हा यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसने ही संस्था संपुष्टात आणण्याचा आणि तिची मालमत्ता उत्तराधिकारी संस्थेकडे हस्तांतरित करण्याचा करार जाहीर केला.

IEC च्या भविष्यासाठी याचा अर्थ काय आहे हे अस्पष्ट आहे. सध्या, केंद्र ह्यूस्टनच्या शिया समुदायासाठी केंद्रबिंदू म्हणून काम करत आहे – जरी त्याच्या भूतकाळाबद्दल, त्याच्या निधीबद्दल आणि त्याच्या प्रभावाबद्दल प्रश्न फिरत असतानाही.

आणि जसजसा परदेशात इराणशी संघर्ष तीव्र होत आहे, तसतसे घरातील त्याच्या उपस्थितीबद्दलची चर्चा कमी होण्याची चिन्हे दिसत नाहीत.

अमेरिकन इस्लामिक संबंध परिषद आणि इतर वकिली गट आहेत मुस्लिम विरोधी द्वेषाच्या घटनांमध्ये वाढ नोंदवली गेली मध्य पूर्व राग ओलांडून लढाई म्हणून.

या तणावादरम्यान शिया आणि इतर मुस्लिमांना बळीचा बकरा बनवण्यात आल्याचा दावा करण्यात आला आहे.

दूरवरून घडणाऱ्या घटना पाहणाऱ्या रहिवाशांसाठी, चिंता आता अमूर्त राहिलेली नाही. ते स्थानिक आहे. ते तात्काळ आहे. आणि त्यांना भीती वाटते की त्याचे परिणाम एकाच शाळेच्या भिंतींच्या पलीकडे पोहोचू शकतात.