टॉम लिओनार्ड: डोनाल्ड ट्रम्प त्यांचे संगमरवरी गमावण्याची पहिली चिन्हे दर्शवत आहेत का?

राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प तेल आणि वायू उद्योगातील बॉससोबत महत्त्वपूर्ण बैठक सुरू करत होते व्हाईट हाऊस या महिन्याच्या सुरुवातीला जेव्हा त्याचे लक्ष अचानक भटकले.

‘खरं तर, तू बघितलास तर विचार कर… मला स्वतःला हे बघावं लागेल,’ तो खुर्चीवरून उठत म्हणाला.

तो फ्रेंच खिडक्यांकडे वळला आणि एका बांधकामाच्या ठिकाणी डोकावून पाहत होता जिथे खोदणारे आणि उत्खनन करणारे त्याच्या भव्य व्हाईट हाऊस बॉलरूम प्रकल्पावर काम करू लागले होते.

‘व्वा! काय दृश्य आहे,’ त्याने घोषित केले – उद्योगातील जवळजवळ दोन डझन कर्णधारांना त्यांचे यजमान कशाबद्दल बोलत आहेत हे पाहण्यासाठी कर्तव्यपूर्वक उभे राहण्यास प्रवृत्त केले. उपाध्यक्ष जेडी वन्स आणि राज्य सचिव मार्को रुबिओदरम्यान, बेमुदत राजीनाम्याची हसू दिली.

व्हेनेझुएला आणि त्यांच्या बॉसच्या वाढत्या विचित्र वागणुकीमुळे ट्रम्पच्या मिनियन्सना अलीकडच्या काळात त्या प्रतिक्रियेचे पुरेसे कारण होते. नाटो ग्रीनलँडचे सहयोगी (किंवा ‘आइसलँड’, जसे की ट्रम्पने गेल्या आठवड्यात दावोस येथे केलेल्या भाषणात वारंवार असे म्हटले आहे) – अधिक अस्वस्थता वाढली आहे.

आणि काल असे नोंदवले गेले की स्लोव्हाकियाचे पंतप्रधान रॉबर्ट फिको, त्यांचे मित्र ट्रम्प यांना मार-ए-लागो येथे भेटून ताज्या, राष्ट्राध्यक्षांची ‘मानसिक स्थिती’ ‘धोकादायक’ असल्याचे आढळले आणि चकमकीमुळे ते ‘आघातग्रस्त’ झाले – हा आरोप व्हाईट हाऊसने जोरदारपणे नाकारला.

एका प्रवक्त्याने सांगितले की, ‘हे निनावी युरोपियन मुत्सद्द्यांकडील पूर्णपणे बनावट बातम्या आहे जे संबंधित होण्याचा प्रयत्न करीत आहेत.

जानेवारी 2017 मध्ये ट्रम्प पहिल्यांदा ओव्हल ऑफिसमध्ये दाखल झाले तेव्हापासून, डेमोक्रॅट्सने कमी व्यायाम करणाऱ्या, खराब खाल्लेल्या, खूप कमी झोप घेणाऱ्या आणि कुख्यातपणे कमी लक्ष देणाऱ्या माणसाच्या मानसिक आणि शारीरिक तंदुरुस्तीबद्दल चिंता वाढवण्याचा प्रयत्न केला.

गेल्या आठवड्यात, ट्रम्प यांनी त्यांच्या बालपणीच्या बेसबॉल कारनाम्यांबद्दल चर्चा करण्यासाठी, त्यांच्या कार्यालयातील पहिल्या वर्षाबद्दल व्हाईट हाऊसच्या प्रेस ब्रीफिंगमध्ये कट केला.

टॉम लिओनार्ड लिहितात, समीक्षक ट्रम्पच्या वर्तनाचे सर्वेक्षण का करत आहेत हे पाहणे कठीण नाही (चित्र: राष्ट्रपती या महिन्यात व्हाईट हाऊसच्या खिडकीतून पाहत आहेत)

गेल्या वर्षीच्या एका फोटोमध्ये अध्यक्षांच्या उजव्या हाताला ते एका सभेला उपस्थित असताना जखम झाल्याचे दिसत आहे

तरीही आता त्याच्या मानसिक क्षमतांबद्दल चिंतेत असलेले बरेच लोक राजकीय विरोधक आहेत या वस्तुस्थितीला अनुमती देऊनही, समीक्षक अलीकडील आठवडे आणि महिन्यांत ट्रम्प यांच्या वर्तनाचे सर्वेक्षण का करीत आहेत आणि ते शेवटी ‘तो गमावत आहेत का’ असे विचारत आहेत हे पाहणे कठीण नाही.

राष्ट्रपती 80 वर्षांचे होण्यास अवघ्या पाच महिन्यांच्या अंतरावर असताना, वयाने एका राजकारण्याला त्याचा फटका बसत असल्याचे दिसते ज्याने एकेकाळी ‘स्लीपी जो’ बिडेन म्हणून उपहास केलेल्या जोडलेल्या पूर्ववर्तींच्या तुलनेत त्याच्या अमर्याद उर्जेने स्वतःची व्याख्या केली होती.

आता ट्रम्प हेच कॅमेऱ्यांसमोर होकारार्थी मान हलवत आणि इतर ‘ज्येष्ठ क्षण’ प्रदर्शित करताना पकडले गेले आहेत: संभाषणाचा धागा गमावून बसला आहे; जंगली विषयांतरांवर बंद पडणे; आणि नावांचा गोंधळ. त्यांच्या चीफ ऑफ स्टाफने कॅबिनेट सदस्यांना त्यांचे ब्रीफिंग लहान ठेवण्याचा सल्ला दिला आहे.

काही समीक्षक पुढे गेले आहेत की स्मृती कमी होणे, भाषेच्या समस्या, खराब निर्णय आणि वाढती आक्रमकता – जसे की लोकांचा अपमान करण्याबद्दल कमी प्रतिबंधित होणे – ही स्मृतिभ्रंशाची उत्कृष्ट चेतावणी चिन्हे आहेत.

अशी अटकळ देखील जमली आहे की वाढत्या गर्दुल्ले राष्ट्रपतींना लोगोरिया, एक भाषण विकार आहे जो अनियंत्रित आणि बऱ्याचदा विसंगत बोलकेपणाने दर्शविला जातो, जो अंतर्निहित न्यूरोलॉजिकल किंवा मानसिक स्थितींशी संबंधित आहे.

प्रख्यात मानसशास्त्रज्ञ डॉ जॉन गार्टनर यांच्या म्हणण्यानुसार, ट्रम्प ‘डिमेंशियाच्या क्लिनिकल लक्षणांमध्ये’ मोठ्या प्रमाणात वाढ दाखवत आहेत.

ट्रम्प यांची भाची मेरी हिने दावा केला आहे की त्यांचे वडील फ्रेड ट्रम्प यांना त्यांच्यातही तीच लक्षणे दिसतात, ज्यांना आयुष्याच्या अखेरीस स्मृतिभ्रंश झाल्याचे निदान झाले होते.

हे डूमसेअर्स आहेत, असे म्हटले पाहिजे, बहुतेकदा असे लोक आहेत जे राष्ट्रपतींना थोडीशी सदिच्छा बाळगतात. डेली मेलचे स्वतःचे रॉबर्ट हार्डमन, जे या महिन्याच्या सुरुवातीला न्याहारी करताना ट्रम्पच्या शेजारी बसले होते – त्याच्याशी सामना करणारे इतर लोक – जेव्हा त्याला व्हायचे असेल तेव्हा तो तीक्ष्ण आणि व्यस्त राहण्याचा आग्रह धरतो.

त्याने एकदा ‘स्लीपी जो’ बिडेनच्या तुलनेत त्याच्या अमर्याद उर्जेद्वारे स्वत: ला परिभाषित केले. आता हे ट्रम्प आहेत, जे गेल्या आठवड्यात चित्रित झाले होते, जे कॅमेऱ्यांसमोर उघडपणे होकार देताना पकडले गेले आहेत

माजी अध्यक्ष बिडेन 2023 मध्ये फिलाडेल्फियामध्ये भाषण देण्यापूर्वी ट्रिप आणि फॉल्स

राष्ट्रपती नक्कीच खूप वयस्कर दिसतात. दावोस येथे वर्ल्ड इकॉनॉमिक फोरमसाठी स्वित्झर्लंडला पोहोचताना, लांबच्या प्रवासानंतर जाड कोटमध्ये गुंडाळलेल्या, त्याने पाहिले – जसे एका निरीक्षकाने सांगितले – ‘हायबरनेशनमधून ओढल्या गेलेल्या अस्वलासारखे’.

तो एअर फोर्स वनच्या पायऱ्या हळू हळू खाली उतरला आणि रेड कार्पेटवर जाताना विचित्रपणे वळला.

नंतर त्यांनी फॉक्स न्यूजवर हजर असताना काही महिन्यांत त्यांची सर्वात संबंधित मुलाखत दिली, ज्यामध्ये त्यांनी नाटो सैन्यांबद्दल सांगितले: ‘आम्हाला त्यांची कधीच गरज नव्हती. आम्ही त्यांना कधीच काही विचारले नाही.

‘ते म्हणतील की त्यांनी अफगाणिस्तानात काही सैन्य पाठवले… आणि त्यांनी तसे केले, ते थोडे मागे राहिले, पुढच्या ओळींपासून थोडेसे दूर.’

या टिप्पण्यांमुळे युरोप आणि ब्रिटनमध्ये खळबळ उडाली, जिथे राजकारणी आणि दिग्गजांनी त्याच्या टिप्पण्यांना स्पष्टपणे असत्य म्हणून फोडले – संघर्षात 457 ब्रिटिश सैनिक मरण पावले.

सर केयर स्टारर यांच्याशी फोन कॉल केल्यानंतर, ट्रम्प यांनी त्यांच्या सत्य सोशल प्लॅटफॉर्मवर लिहिले: ‘युनायटेड किंगडमचे महान आणि अतिशय शूर सैनिक नेहमीच युनायटेड स्टेट्स ऑफ अमेरिकेसोबत असतील. अफगाणिस्तानमध्ये, 457 मरण पावले, बरेच जण गंभीर जखमी झाले आणि ते सर्व योद्ध्यांपैकी महान होते.’

राष्ट्रपती बिनधास्त होत आहेत ही भावना मात्र दूर झालेली नाही. आदल्या दिवशी दावोस शिखर परिषदेत, त्याने वारंवार ग्रीनलँडला आइसलँडशी गोंधळात टाकले आणि – अगदी लक्षात येण्याजोग्या विरामानंतरही – अझरबैजानचा ‘अब्बा-बैजान’ असा चुकीचा उच्चार केला.

जेव्हा तो इतर मूर्खपणाचे दावे करत नव्हता – जसे की त्याने प्रिस्क्रिप्शन औषधांच्या किमती ‘1,000 टक्के, 600 टक्के, 1,500 टक्क्यांनी कमी केल्या आहेत’ – फुशारकी मारून त्याने अनावश्यक अपमान आणि निरर्थक विधानांचा एक प्रवाह सोडला, अगदी त्याच्या स्वत: च्या मानकांनुसारही अपमानकारक.

गेल्या आठवड्यात दावोस येथील वर्ल्ड इकॉनॉमिक फोरममध्ये ट्रम्प यांचे चित्र. ज्या क्षणापासून त्याने ओव्हल ऑफिसमध्ये प्रवेश केला तेव्हापासून डेमोक्रॅट्सने त्याच्या फिटनेसबद्दल चिंता वाढवण्याचा प्रयत्न केला.

डेली मेलच्या स्वतःच्या रॉबर्ट हार्डमनसह – इतर लोक जे त्याला भेटतात – तो धारदार आणि व्यस्त असल्याचे सांगतात (चित्र: डिसेंबरच्या विश्वचषक ड्रॉवर नाचत असलेले राष्ट्रपती)

यामध्ये स्विस लोक ‘केवळ आमच्यामुळे चांगले आहेत’ असे घोषित करणे, उपस्थित असलेले प्रत्येकजण ‘जर्मन बोलत असेल’ असा आग्रह धरणे आणि यूएस नसतील तर सोमाली लोकांना ‘कमी बुद्ध्यांक असलेले लोक’ म्हणून नाकारणे यांचा समावेश आहे.

गेल्या आठवड्यात, ट्रम्प यांनी त्यांच्या बालपणीच्या बेसबॉल कारनाम्यांबद्दल चर्चा करण्यासाठी त्यांच्या कार्यालयातील पहिल्या वर्षाबद्दल व्हाईट हाऊसच्या प्रेस ब्रीफिंगमध्ये कट केला – त्याच्या आईने त्याला आश्वासन दिले की तो एक व्यावसायिक खेळाडू आहे, त्याने बढाई मारली – आणि तो खेळला त्या उद्यानाच्या सीमेवर असलेल्या मानसिक संस्थेच्या खिडक्या बंद केल्या.

त्याच 90 मिनिटांच्या पत्रकार परिषदेत, त्याने 2020 च्या निवडणुकीच्या कट सिद्धांतांचे पुनरुज्जीवन केले, असा दावा केला की वॉशिंग्टन डीसीचे रहिवासी ‘वास्तविक प्रेमीसारखे वागू शकतात’ कारण त्यांनी गुन्ह्यांचा सामना करण्यासाठी नॅशनल गार्ड तैनात केले आहे आणि ‘देवाला खूप अभिमान आहे’ असा आग्रह धरला.

सर्वशक्तिमानाला काहीही वाटत असले तरी ट्रम्प यांच्या कामगिरीने इतरांना गंभीरपणे चिंता वाटली. ‘आम्ही ट्रम्पसोबत रिअल-टाइम मानसिक आरोग्य संकट पाहत आहोत का? गंभीरपणे,’ माजी रिपब्लिकन काँग्रेस सदस्य ॲडम किंजिंगर यांनी पोस्ट केले.

ट्रंपच्या पहिल्या कार्यकाळात काम केलेले व्हाईट हाऊसचे माजी वकील टाय कोब यांनी मान्य केले की राष्ट्रपतींच्या मानसिक क्षमतांमध्ये ‘महत्त्वपूर्ण घट’ झाली आहे.

‘तो नेहमी मादकतेने प्रेरित असतो,’ कॉब म्हणाला. ‘परंतु मला वाटते की स्मृतिभ्रंश आणि संज्ञानात्मक घट स्पष्ट आहे, जसे अनेक डॉक्टरांसह अनेक तज्ञ करतात.’

कॉब यांनी ग्रीनलँडवर ताबा मिळवण्याबाबत ट्रम्प यांच्या वक्तव्याचे वर्णन ‘तर्कबुद्धी असलेल्या माणसाच्या टिप्पण्या नाहीत आणि निश्चितपणे अध्यक्षीय नाही’ असे म्हटले आहे, ते जोडून: ‘मला वाटत नाही की अमेरिकेबाहेर कोणीही ट्रम्प समजूतदार आहे.’

स्टेफनी ग्रिशम, ट्रम्पच्या माजी व्हाईट हाऊसच्या प्रेस सेक्रेटरी ज्यांनी डेमोक्रॅट्समध्ये प्रवेश केला आहे, त्यांनी पत्रकार परिषदेला ‘विचित्र, त्याच्यासाठी देखील’ असे लेबल केले.

त्यांच्या अध्यक्षपदाच्या काळात, श्रीमान बिडेन यांच्यावर अनेकदा त्यांच्या खालच्या मानसिक स्थितीबद्दल टीका केली गेली

सोशल मीडियावर लिहिताना, ती पुढे म्हणाली: ‘हे सर्व नेहमीचे भडकवणारे, विषयाबाहेरील किस्से, अर्धसत्य, खोटे, ‘मी सर्वकाही निश्चित केले आहे – कोणीही असे काहीही पाहिले नाही’ सामग्री… परंतु ती कमी ऊर्जा आहे आणि तो मानसिकरित्या घसरल्यासारखे वाटते. काँग्रेस – कृपया जागे व्हा.’

ग्रिशमने अमेरिकेच्या संविधानाच्या 25 व्या दुरुस्तीचा – अनेक समीक्षकांनी स्पष्टपणे केला आहे, ज्यामध्ये राष्ट्रपती शासन करण्यास अक्षम असल्याचे समजल्यास सत्ता अनैच्छिक हस्तांतरणाची तरतूद करते.

एक विशिष्ट खालचा मुद्दा, त्यांच्या विरोधकांचा हवाला देऊन, नॉर्वेचे पंतप्रधान जोनास गहर स्टोअर यांना ट्रम्पचा आश्चर्यचकित करणारा मजकूर संदेश आहे, ज्यामध्ये त्यांनी तक्रार केली आहे की त्यांना यापुढे ‘निव्वळ शांततेचा’ विचार करणे बंधनकारक वाटत नाही कारण नॉर्वेने त्यांना शांततेचे नोबेल पारितोषिक दिलेले नाही – जे ते कोणत्याही परिस्थितीत करू शकत नाही.

गेल्या सोमवारी, माजी रिपब्लिकन उपाध्यक्ष डिक चेनी यांच्यावर उपचार करणारे हृदयरोगतज्ञ डॉ. जोनाथन रेनर म्हणाले की, नॉर्वेजियन सरकारने जारी केलेला मजकूर, ‘राष्ट्रपती पदाच्या फिटनेसची द्विपक्षीय काँग्रेसीय चौकशी सुरू करावी’.

इतरांचा असा युक्तिवाद आहे की ट्रम्पच्या वाढत्या अनियमित वर्तनाची संपूर्ण व्याप्ती समजून घेण्यासाठी – ट्रम्प अनफिल्टर्ड, जसे की ते होते – एखाद्याला फक्त त्याच्या उन्मादी, षड्यंत्राने भरलेले सोशल मीडिया आउटपुट तपासण्याची आवश्यकता आहे, ज्याला त्याचे सर्वात वरिष्ठ सहाय्यक देखील यापुढे प्रतिबंध करण्याचा प्रयत्न करत नाहीत.

अनेकदा रात्री उशिरा पोस्ट केले जातात, खंड थक्क करणारा असतो. डिसेंबरमध्ये एकाच संध्याकाळी, ट्रम्पने पाच तासांच्या आत 160 पोस्ट उघडल्या – काही वेळा त्या एका मिनिटापेक्षा जास्त वेगाने काढून टाकल्या.

कार्ल रोव्ह, जॉर्ज डब्ल्यू. बुश यांचे मुख्य सल्लागार म्हणतात: ‘अमेरिकन राष्ट्राध्यक्षांच्या भटकंतीमुळे आणि रात्री उशिरापर्यंत चालणाऱ्या गोष्टींमुळे अस्वस्थ होत आहेत.

‘मग ते वय असो किंवा सल्लागार जे त्याच्या सर्वात वाईट प्रवृत्तीला तपासू शकत नाहीत, मिस्टर ट्रम्प अशा प्रकारे वागत आहेत जे कोणत्याही अमेरिकन राष्ट्रपतींनी केले नाही.’

अशी अटकळ देखील जमली आहे की वाढत्या गर्विष्ठ राष्ट्राध्यक्षांना लोगोरिया, एक भाषण विकार आहे (चित्र: नोव्हेंबर 2024 मध्ये ओव्हल ऑफिसमध्ये ट्रम्प आणि बिडेन)

टीम ट्रम्प त्याच्या तब्येतीबद्दल भयंकर बचावात्मक राहते, हा विषय खुद्द राष्ट्रपतींनाच चिडवतो. आणि त्याची तपासणी केलेल्या कोणत्याही डॉक्टरांनी संज्ञानात्मक विकाराचे औपचारिक निदान केले नाही.

त्यांनी गेल्या ऑक्टोबरमध्ये हृदय व रक्तवाहिन्यासंबंधी चिंता म्हणून वर्णन केलेल्या अधिका-यांनी सीटी स्कॅन करून घेतल्याचे कबूल केले आहे, सूजलेल्या घोट्यासाठी कॉम्प्रेशन सॉक्सचा प्रयोग केला आहे – त्या सोडण्यापूर्वी – आणि सल्ल्यापेक्षा जास्त ऍस्पिरिन घेणे.

खरंच, एका टेबलावर त्याचा हात ‘क्लिप’ केल्यावर, दावोस येथे पत्रकारांच्या लक्षात आलेले त्याच्या डाव्या हातावर जांभळ्या रंगाचे मोठे जखम निर्माण करण्यासाठी त्याने औषधाला दोष दिला.

तथापि, ट्रम्प यांनी आग्रह धरला की ते ‘परिपूर्ण आरोग्य’ मध्ये आहेत, ज्याचे श्रेय ते त्यांच्या ‘चांगल्या अनुवांशिकतेला’ देतात. तो म्हणतो की त्याला त्याची अमर्याद उर्जा त्याच्या आई-वडिलांकडून वारशाने मिळाली आहे, जे दोघेही म्हातारपणातही बीन्सने भरलेले होते.

काही आठवड्यांपूर्वी, त्याने सलग तिसऱ्यांदा संज्ञानात्मक चाचणी घेतल्याची बढाई मारली. तरीही परीक्षेत घड्याळ काढणे, पाच शब्द आठवणे आणि वाघ आणि बदकासह प्राणी ओळखणे यासारख्या कार्यांचा समावेश आहे हे लक्षात घेता, हे यश त्याच्या सूचनेपेक्षा कमी चमकदार असू शकते.

आत्तासाठी, जर राष्ट्राध्यक्षांना खरोखर जगाला आश्वासन द्यायचे असेल की ते शासन करण्यास योग्य आहेत, तर ते ग्रीनलँड आणि आइसलँडमधील फरक ओळखून दाखवून सुरुवात करू शकतात.