ट्रम्प यांच्या आतील वर्तुळातील अप्रेंटिस-शैलीतील ट्रायआउट्स त्यांच्या पुढील रशियन राजदूत होण्यासाठी… फायरब्रँड रिक ग्रेनेलने क्रूर सत्य दिले

जगातील सर्वात परिणामकारक मुत्सद्दी रिक्त जागा रिकामी आहे – आणि अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प ते भरण्याची घाई नाही.

अमेरिकेचे राजदूत रशिया बिनधास्त राहते – आणि ट्रम्पच्या संघातील ज्वलंत छिद्राने प्रतिष्ठित स्लॉटसाठी स्पर्धेचे रूपांतर रिअल-टाइम अप्रेंटिस ऑडिशनमध्ये केले आहे, ज्यात स्कीमर्स, प्रतिस्पर्धी आणि अर्थातच बळी आहेत.

अधिकृत नकार असूनही, सर्व रस्ते कथितपणे ट्रम्पच्या दूत स्टीव्ह विटकॉफकडे परत जातात, कथितपणे त्यांच्या वर्तमान भूमिकेत राहण्यास अनुकूल होते.

आतल्या लोकांचे म्हणणे आहे की शोध प्रतिभेच्या कमतरतेमुळे थांबलेला नाही, परंतु अमेरिकेच्या सर्वात संवेदनशील बॅक-चॅनेलसाठी विटकॉफच्या स्वतःच्या दृष्टीकोनाशी संरेखित करण्यासाठी कोणत्याही नियुक्तीची आवश्यकता आहे.

रशियामधील पुष्टी केलेल्या यूएस राजदूताची अनुपस्थिती महत्त्वपूर्ण राजनैतिक संबंधांमध्ये महत्त्वपूर्ण पोकळी निर्माण करते. युक्रेनवर रशियाचे सुरू असलेले आक्रमण, चौथ्या वर्षात प्रवेश करत असलेल्या युद्धादरम्यान ही जागा रिक्त झाली आहे. नियुक्त राजदूताशिवाय, यूएसकडे मॉस्कोला डी-एस्केलेशन आणि संघर्ष निराकरणासाठी थेट आणि उच्च-स्तरीय चॅनेल नाही. आक्रमण झाल्यापासून, काँग्रेस एकूण $170 अब्ज पेक्षा जास्त मदत अधिकृत केली आहे.

‘हा एक नमुना आहे, विशेषत: ट्रम्प प्रशासनात – विशेष दूत मोठे – राजदूतांवर पाय ठेवतात,’ या प्रदेशाशी परिचित असलेल्या राजनैतिक स्त्रोताने डेली मेलला सांगितले. ‘हे धक्कादायक आहे की आम्ही आधीच एप्रिलमध्ये आहोत आणि आमच्याकडे जगातील सर्वात महत्त्वाच्या देशांपैकी एकही राजदूत नाही.’

या शर्यतीत एक अनुभवी वॉल स्ट्रीट फायनान्सर होते ज्याचे क्रेमलिन संबंध आहेत आणि एक अनुभवी राजकीय कार्यकर्ता होता ज्याने दोन्ही ट्रम्प प्रशासनांमध्ये वरिष्ठ गुप्तचर आणि दूत भूमिका पार पाडल्या आहेत, दोन्ही धावपळीच्या बाहेर.

विशेष दूत म्हणून कार्यरत, विटकॉफने वॉशिंग्टन आणि वॉशिंग्टनमधील प्राथमिक – आणि कदाचित एकमेव – मार्ग बनण्यासाठी राज्य विभागाच्या अनेक दशकांच्या प्रोटोकॉलला मागे टाकले आहे. मॉस्कोत्याच्या अनधिकृत वाटाघाटी भागीदारासोबत जेरेड कुशनर.

या शर्यतीत क्रेमलिन संबंध असलेले एक अनुभवी वॉल स्ट्रीट फायनान्सर आणि एक अनुभवी राजकीय कार्यकर्ता होते ज्यांनी दोन्ही ट्रम्प प्रशासनांमध्ये वरिष्ठ गुप्तचर आणि दूत भूमिका पार पाडल्या आहेत, दोन्ही धावपळीच्या बाहेर

विशेष दूत स्टीव्ह विटकॉफ, डावीकडे, राज्य सचिव मार्को रुबियो, केंद्र आणि जेरेड कुशनर गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये युक्रेनियन अधिकाऱ्यांसह झालेल्या बैठकीत उपस्थित होते.

ग्रेनेलच्या जवळच्या दोन स्त्रोतांनुसार, रिक ग्रेनेल, पुनर्नामित ट्रम्प-केनेडी सेंटरचे माजी कार्यवाहक संचालक, यांनी मॉस्कोच्या भूमिकेत आपल्या सहकाऱ्यांना जवळ करण्यासाठी स्वारस्य दाखवले.

या प्रक्रियेशी परिचित असलेल्या तीन स्त्रोतांनुसार बॉब फोर्समन, क्रेमलिनशी सखोल, दशके-दीर्घ संबंध असलेले अनुभवी व्यावसायिक, एकेकाळी आघाडीवर होते.

विशेष दूत म्हणून काम करत असताना, विटकॉफने वॉशिंग्टन आणि मॉस्को यांच्यातील अनौपचारिक वाटाघाटी भागीदार जेरेड कुशनर यांच्यासमवेत प्राथमिक – आणि कदाचित एकमेव – मार्ग बनण्यासाठी राज्य विभागाच्या अनेक दशकांच्या प्रोटोकॉलला मागे टाकले आहे.

त्याचा प्रभाव थक्क करणारा आहे. विटकॉफने व्लादिमीर पुतीन यांच्याशी समोरासमोर आठ बैठका आधीच नोंदवल्या आहेत, ही प्रवेशाची पातळी ज्यामुळे करिअर मुत्सद्दी हेवा वाटेल.

‘मॉस्कोमध्ये असा कोणीही नाही जो त्याच्या आशीर्वादाशिवाय काहीही करत नाही – मग त्याला मार्गात येण्यासाठी संभाषणाची गरज का आहे?’ परिस्थितीशी परिचित असलेल्या एका माजी राजदूताने सांगितले.

डिप्लोमॅटिक इनसाइडर्स म्हणतात की विटकॉफ या स्थितीसह ‘अत्यंत आरामदायक’ आहे आणि त्यांनी खाजगीरित्या चिंता व्यक्त केली आहे की एक हेवीवेट मुत्सद्दी रशियन राष्ट्रपतींकडे त्यांची थेट ओळ सौम्य करू शकेल.

विटकॉफ आणि कुशनरची बॅक-चॅनल डिप्लोमसी सर्व सिलिंडरवर आग लावत असताना, व्यापक यूएस-रशिया संबंध दुर्लक्षाच्या कृष्णविवरात पडत आहेत – आणि कायमस्वरूपी राजदूताच्या शोधात आधीच मृतदेह सोडला आहे.

रिक ग्रेनेल, पुनर्नामित ट्रम्प-केनेडी सेंटरचे माजी कार्यवाहक संचालक, ग्रेनेलच्या जवळच्या दोन स्त्रोतांच्या म्हणण्यानुसार, मॉस्कोच्या भूमिकेत आपल्या सहकाऱ्यांना जवळ करण्यासाठी स्वारस्य दाखवले.

‘त्याला नोकरीमध्ये रस होता – किंवा किमान त्याने सहकारी निवडण्याची कल्पना मांडली. पण पुतिनची राजवट अत्यंत LGBTQ विरोधी आहे, त्यामुळे मला खात्री आहे की त्यांनी हा विचार फारसा गांभीर्याने घेतला नाही,’ ग्रेनेलच्या जवळच्या एका स्त्रोताने डेली मेलला सांगितले. ‘असं कधीच होणार नाही.’

या प्रक्रियेशी परिचित असलेल्या तीन स्त्रोतांनुसार, बॉब फोर्समन, क्रेमलिनशी सखोल, दशके-दीर्घ संबंध असलेले अनुभवी व्यावसायिक, एकेकाळी आघाडीवर होते.

फोर्समन यांनी 2006 ते 2009 दरम्यान UBS इन्व्हेस्टमेंट बँकेचे उपाध्यक्ष आणि रेनेसान्स कॅपिटलचे उपाध्यक्ष म्हणून काम केले आणि यापूर्वी 1997 ते 2000 या काळात रशियासाठी ड्रेस्डनर क्लेनवॉर्ट वासरस्टीन येथे त्यांच्या प्रादेशिक व्यवस्थापन समितीचे अध्यक्ष म्हणून गुंतवणूक बँकिंगचे नेतृत्व केले. डेली मेलने संपर्क साधला असता त्यांनी प्रतिक्रिया देण्यास नकार दिला.

22 जानेवारी 2026 रोजी मॉस्कोमधील क्रेमलिन येथे झालेल्या बैठकीत रशियाचे अध्यक्ष व्लादिमीर पुतिन यांनी अमेरिकेचे विशेष दूत स्टीव्ह विटकॉफ, अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांचे जावई जेरेड कुशनर आणि फेडरल ऍक्विझिशन सर्व्हिसचे आयुक्त जोश ग्रुएनबॉम यांचे स्वागत केले.

दरम्यान, ग्रेनेल, त्याच्या जवळच्या लोकांकडून असे म्हटले जाते की ते ‘उच्च राष्ट्रीय सुरक्षा नोकरी’ साठी प्रयत्न करीत आहेत.

गेल्या वर्षी ऑगस्टमध्ये अलास्का येथील अँकरेज येथील संयुक्त तळ एल्मेंडॉर्फ-रिचर्डसन येथे युक्रेनमधील युद्ध संपवण्याच्या वाटाघाटीनंतर झालेल्या पत्रकार परिषदेत ट्रम्प रशियाचे अध्यक्ष व्लादिमीर पुतिन यांच्या शेजारी दिसत आहेत.

रशियामधील पुष्टी केलेल्या यूएस राजदूताची अनुपस्थिती महत्त्वपूर्ण राजनैतिक संबंधांमध्ये महत्त्वपूर्ण पोकळी निर्माण करते. युक्रेनवर रशियाचे सुरू असलेले आक्रमण, चौथ्या वर्षात प्रवेश करत असलेल्या युद्धादरम्यान ही जागा रिक्त झाली आहे. नियुक्त राजदूताशिवाय, यूएसकडे मॉस्कोला डी-एस्केलेशन आणि संघर्ष निराकरणासाठी थेट आणि उच्च-स्तरीय चॅनेल नाही. आक्रमण झाल्यापासून, काँग्रेसने एकूण $170 अब्ज पेक्षा जास्त मदत अधिकृत केली आहे

दोन मुत्सद्दी सूत्रांचे म्हणणे आहे की फोर्समनला बाजूला करण्यात आले कारण प्रशासनाला तो नको होता – आणि विटकॉफने अध्यक्षांना सांगितले की त्याला मदतीची गरज नाही.

व्हाईट हाऊसच्या एका कर्मचाऱ्याने पुष्टी केली की ते स्वतः ट्रम्प होते ज्यांनी, थोडक्यात विचार केल्यानंतर, प्लग खेचला.

निवड प्रक्रियेशी परिचित असलेला एक स्रोत म्हणतो की ती भरणे कठीण भूमिका असेल: ‘काही राजदूत पदे इतरांपेक्षा अधिक इष्ट मानली जातात. हे स्टेट डिपार्टमेंटने कठीण पोस्ट मानले आहे.’

ग्रेनेल, दरम्यानच्या काळात, त्याच्या जवळच्या लोकांकडून असे म्हटले जाते की ते ‘सर्वोच्च राष्ट्रीय सुरक्षा नोकरी’ साठी बाहेर आहेत.

गेल्या वर्षीच्या म्युनिक सिक्युरिटी कॉन्फरन्समधील दोन उपस्थितांनी डेली मेलला सांगितले की त्यांनी परिषदेच्या वार्षिक युक्रेनियन लंचमध्ये ग्रेनेलला ‘कमिसर’ सारखे वागताना पाहिले – मुत्सद्दी आणि युक्रेनचे माजी विशेष दूत कीथ केलॉग यांच्यावर घिरट्या घालत ‘योग्य गोष्टी बोलल्या गेल्या’ याची खात्री करण्यासाठी, दोघेही युक्रेनच्या संरक्षण मंत्र्यांच्या बाजूला बसले होते.

उपस्थित असलेल्यांनी त्याचे वर्णन ‘एक लाजिरवाणे स्वरूप’ असे केले –– आणि ग्रेनेल आधीच सल्लागार भूमिकेसाठी ऑडिशन देत असताना ते वाचले.

‘परिषदेत अंदाज लावणाऱ्या प्रत्येकाला वाटले की तो रुबिओच्या अपयशाची वाट पाहत आहे जेणेकरून तो ती नोकरी घेऊ शकेल. तो राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार बनणार असल्याच्या अफवाही होत्या,’ असे एका माजी मुत्सद्द्याने सांगितले.

तरीही अंतर्गत जॉकींग चालू असताना, मॉस्कोमधील वास्तव अपरिवर्तित आहे.

या प्रदेशाशी परिचित असलेल्या आणखी एका माजी राजदूताने सांगितले की, ‘स्टीव्ह आणि जेरेडऐवजी पुतिनचे आघाडीचे सहयोगी किरिल दिमित्रीव्ह यांना राजदूत बोलवणारा कोणीही राजदूत नियुक्त केलेला नाही.’ ‘ती भूमिका भरण्याची घाई नाही कारण ती आता अनावश्यक मानली गेली आहे’

मुत्सद्दी आतील सूत्रांचे म्हणणे आहे की विटकॉफ यथास्थितीसह ‘अत्यंत आरामदायक’ आहे आणि त्यांनी खाजगीरित्या चिंता व्यक्त केली आहे की एक हेवीवेट मुत्सद्दी रशियन राष्ट्रपतींशी त्यांची थेट ओळ सौम्य करू शकेल.

या प्रदेशाशी परिचित असलेल्या आणखी एका माजी राजदूताने सांगितले की, ‘स्टीव्ह आणि जेरेडऐवजी पुतिनचे आघाडीचे सहयोगी किरिल दिमित्रीव्ह यांना राजदूत बोलवणारा कोणीही राजदूत नियुक्त केलेला नाही.’ ‘ती भूमिका भरण्याची घाई नाही कारण ती आता अनावश्यक मानली गेली आहे.’

27 जून 2025 रोजी लीन ट्रेसीच्या प्रस्थानानंतर मॉस्कोमधील यूएस राजदूताची जागा जवळपास नऊ महिने रिकामी होती.

ट्रेसी, हे पद भूषवणारी पहिली महिला, जानेवारी 2023 मध्ये सुरू झालेल्या अशांत 29-महिन्याच्या कार्यकाळानंतर तिचे मिशन पूर्ण केले – ट्रम्प यांनी नवीन प्रशासनाची सुरुवात केली तेव्हा सोडा.

मॉस्कोमधील तिचा वेळ पुतिन यांनी नवीन START करार निलंबित केल्यामुळे — जगातील दोन सर्वात मोठ्या आण्विक शक्तींना एकमेकांच्या शस्त्रागारांमध्ये प्रभावीपणे आंधळे करणे — आणि ओलिस मुत्सद्देगिरीच्या अस्थिर युगाची व्याख्या केली गेली ज्याचा शेवट ऑगस्ट 2024 च्या कैदी अदलाबदलीमध्ये झाला.

न्यू स्टार्ट हा वॉशिंग्टन आणि मॉस्को यांच्यातील शेवटचा मोठा अण्वस्त्र नियंत्रण करार होता. 2010 मध्ये राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा आणि दिमित्री मेदवेदेव यांनी स्वाक्षरी केलेले, हे दोन्ही राष्ट्रांच्या अण्वस्त्रसाठ्यांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आणि सर्व-बाह्य शस्त्रास्त्रांची शर्यत रोखण्यासाठी डिझाइन केले होते.

“ही पूर्णपणे खोटी बातमी आहे. विशेष दूत विटकॉफ यांनी रशियामधील यूएस राजदूत पदासाठी कोणत्याही प्रकारे आपला अंगठा मोजला नाही. हे कर्मचारी निर्णय राष्ट्रपती घेतात आणि विशेष दूत शांतता करार सुलभ करण्यासाठी रशियन आणि युक्रेनियन लोकांना एकत्र आणण्यावर लक्ष केंद्रित करतात,” व्हाईट हाऊसच्या प्रवक्त्या अण्णा केली यांनी डेली मेलला दिलेल्या प्रतिसादात सांगितले.