ट्रम्प ‘वॉर पॉर्न’ वर आकड्यात आहेत का? सिच्युएशन रूममध्ये नेमकं काय चाललंय याबद्दलच्या त्रासदायक अफवा… आणि यामुळे राष्ट्रपतींना आपण जिंकत आहोत असे का वाटू लागते

राष्ट्रपती डोनाल्ड ट्रम्प जगाने युद्धविरामाचा विचार करावा असे वाटते इराण अजूनही शक्य आहे. पण आतड्याच्या आत पेंटागॉन आणि व्हाईट हाऊसत्याचे लष्करी कमांडर काहीतरी वेगळे तयार करत आहेत.

अनामिक संरक्षण विभागाचे स्रोत आम्हाला ‘अंतिम धक्का’ – होर्मुझची सामुद्रधुनी उघडण्यासाठी, जागतिक अर्थव्यवस्था वाचवण्यासाठी आणि तेहरानचा प्रतिकार कायमस्वरूपी चिरडून टाकण्यासाठी प्रचंड हवाई, समुद्र आणि जमिनीवर हल्ला करण्याची अपेक्षा करण्याचा इशारा देत आहेत.

योजना अर्थातच रहस्यमय आहेत. व्याप्ती आणि वेळापत्रक बदलत राहते. एकमात्र निश्चितता अशी आहे की जेव्हा ती कारवाई होईल तेव्हा ती कॅमेऱ्यात रेकॉर्ड केली जाईल आणि कमांडर-इन-चीफला प्रभावित करण्यासाठी स्फोटाने भरलेले फुटेज लहान व्हिडिओ संकलनात संपादित केले जाईल.

युद्ध हा एक घातक व्यवसाय आहे परंतु, ट्रम्पसाठी, मोहिमेच्या मुख्यालयातील जीवन हा एक नॉन-स्टॉप व्हिडिओ गेम आहे.

मध्यपूर्वेतील अमेरिकेच्या वाढत्या गुंतागुंतीच्या कारवाया सुरळीतपणे चालतील याची खात्री करण्यास यूएस सेंट्रल कमांडचे अधिकारी बांधील नाहीत. उच्च-स्तरीय सूत्रांच्या मते, शीर्ष पितळांनी, दररोज, त्यांच्या स्क्रीनच्या व्यसनाधीन राष्ट्रपतींना ‘सामग्री उडवण्याचा’ समाधानकारक प्रवाह दिला पाहिजे.

ऑपरेशन एपिक फ्युरी एक महिन्यापूर्वी इराणच्या पहिल्या बॉम्बस्फोटाने सुरू झाल्यापासून, ट्रम्प यांच्या कार्यदिवसाच्या नित्यक्रमात त्यांच्या जवळच्या सल्लागारांसह नव्याने नूतनीकरण केलेल्या व्हाईट हाऊस सिच्युएशन रूमच्या ओक पॅनेल आणि मोठ्या स्क्रीनमध्ये नियमित बसणे समाविष्ट आहे.

तेथे, प्रत्येक सत्रात, टीमला ‘स्ट्राइक मॉन्टेज’ दाखविले जाते, जे दोन किंवा तीन मिनिटे टिकते, इराणी लक्ष्यांना धूर आणि धूळ बनवले जात असल्याचे उपग्रह किंवा विमानाचे फुटेज दर्शवते. ते सर्व नक्कीच नाही. अमेरिकेच्या युद्ध विमाने आणि क्षेपणास्त्रांनी गेल्या चार आठवड्यांत सुमारे 10,000 लक्ष्यांवर मारा केला आहे, त्यामुळे प्रत्येक कारवाईचा आढावा घेण्यासाठी वेळ नाही. व्हिडिओ अधिक हायलाइट पॅकेज आहेत.

या ब्रीफिंगमध्ये एक ‘लिखित घटक’ असल्याचे म्हटले जाते, परंतु प्रत्येकाला माहित आहे की ट्रम्प एक दृश्य प्राणी आहे.

उच्च-स्तरीय सूत्रांच्या मते, उच्च पदस्थांनी देखील दररोज स्क्रीन-ॲडिक्ट यूएस अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांना ‘स्टफ ब्लोइंग अप’चा समाधानकारक प्रवाह दिला पाहिजे.

17 मार्च 2026 रोजी बेरूतच्या दक्षिणेकडील उपनगरांवर इस्रायली हवाई हल्ल्यानंतर धूर निघत आहे.

राष्ट्रपतींनाही बोलायला आवडते. या नियमित स्क्रीनिंगच्या आधी आणि नंतर, तो ऑपरेशन एपिक फ्युरीच्या प्रगतीबद्दल खोलीतील प्रत्येकाशी चर्चा करतो – जसे की चीफ ऑफ स्टाफ सुझी वाइल्स, सेक्रेटरी ऑफ स्टेट मार्को रुबियो, सेक्रेटरी ऑफ वॉर पीट हेगसेथ, जॉइंट चीफ ऑफ स्टाफचे अध्यक्ष जनरल डॅन ‘रायझिन’ केन आणि इतर. तो सर्वोत्तम कसा पुढे जायचा याबद्दल अभिप्राय आणि सल्ल्याची मागणी करतो. या सत्रांमध्ये ट्रम्प अनेकदा पत्रकारांकडून – कॉल घेतात. युद्ध मंत्रिमंडळाच्या सदस्यांशी ‘कार्यशाळेत’ बोलण्यासाठी काही वेळा तो आपला फोन लाउडस्पीकरवर ठेवतो.

बुधवारी, राष्ट्रपती सिच्युएशन रूमला खाजगी सिनेमा मानत असल्याच्या सूचनांदरम्यान, व्हाईट हाऊसने आरोप नाकारण्याचा प्रयत्न करत मागे ढकलले.

तरीही दावे कायम आहेत – आणि योग्य कारणास्तव, प्रशासनाच्या सोशल मीडिया चॅनेलपेक्षा सर्वोच्च गुप्त प्रेझेंटेशन्स अधिक ‘सोम्बर’ असली तरीही मला सांगण्यात आले आहे, जे बॉम्ब फुटेज, मीम्स, कार्टून आणि पॉप गाणी एकत्र करून ‘हायप-व्हिडिओ’ बाहेर काढतात. मला समजते की सिच्युएशन रूममध्ये संगीताची साथ नाही.

वॉशिंग्टनमधील अनेकांना चिंता आहे की ट्रम्प आणि त्यांची टीम ‘डिस्ट्रक्शन पॉर्न’ वर आकर्षून घेत आहे ज्यामुळे धोरणात्मक शहाणपणाला हानी पोहोचली आहे. हे सर्व ‘बॉम्ब-बॉम्ब-बँग-बँग’ फुटेज ट्रम्प यांच्या अर्थाने युद्ध कसे सुरू आहे याची जाणीव करून देत आहेत.

काहीजण विचारतात की राष्ट्रपतींना एक विरोधाभासी शैलीचे फुटेज दर्शविले गेले आहे का: इराणी क्षेपणास्त्रे आणि ड्रोन मध्यपूर्वेतील यूएस तळांवर आदळल्याचा भयानक पुरावा. व्हाईट हाऊसच्या प्रेस सेक्रेटरी कॅरोलिन लेविट यांनी कमांडर-इन-चीफला युद्धाच्या अश्लीलतेचे वेड असल्याचा दावा नाकारला. ‘खोलीत उपस्थित नसलेल्या व्यक्तीकडून आलेले हे पूर्णपणे खोटे विधान आहे,’ तिने एका निवेदनात म्हटले आहे.

‘अध्यक्ष ट्रम्प यांच्याशी संभाषणासाठी उपस्थित असलेल्या कोणालाही माहीत आहे की ते सक्रियपणे खोलीतील प्रत्येकाची मते जाणून घेतात आणि त्यांच्या सर्व शीर्ष सल्लागारांकडून प्रामाणिकपणाची अपेक्षा करतात.’

परंतु तिने व्हिडिओ ब्रीफिंग अस्तित्त्वात असल्याचे नाकारले नाही, जे सूचित करते की दावे जवळजवळ नक्कीच खरे आहेत.

ही कृती, जेव्हा ती होईल तेव्हा कॅमेऱ्यात रेकॉर्ड केली जाईल आणि स्फोटाने भरलेले फुटेज यूएस सिच्युएशन रूममध्ये प्ले करण्यासाठी लहान व्हिडिओ संकलनात संपादित केले जाईल.

21 जून 2025 रोजी व्हाईट हाऊसच्या सिच्युएशन रूममध्ये अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांचे चित्र

फ्लोरिडा येथील पाम बीच येथील राष्ट्राध्यक्षांच्या मार-ए-लागो हवेलीमध्ये एक तात्पुरती वॉर रूम देखील आहे, जिथे त्यांनी शनिवारी, 28 फेब्रुवारी रोजी स्ट्राइकची पहिली रात्र पाहिली. तथापि, आठवड्याच्या दिवशी, ट्रम्प वॉशिंग्टनमधून ऑपरेशन करतात, राष्ट्रीय टेलिव्हिजनवर त्यांच्या युद्धाचे नकारात्मक चित्रण ऐकणाऱ्या प्रत्येकाची तक्रार करण्यासाठी विशेष मुद्दा बनवतात. तो विचारतो की, ‘फेक न्यूज’ मीडिया त्याने नुकतेच स्वतःसाठी पाहिलेला भव्य नरसंहार का दाखवत नाही?

अमेरिकेचे लष्करी यश त्याच्या संपूर्ण देशभक्तीपर वैभवात दाखवण्यात मीडिया अपयशी ठरत असल्याचा दावा करणारे ट्रम्प हे पहिले राष्ट्राध्यक्ष नाहीत.

लिंडन जॉन्सनने व्हिएतनाममधील उलगडणाऱ्या आपत्तीच्या नकारात्मक कव्हरेजसाठी प्रेस आणि टीव्हीला फटकारले. राष्ट्राध्यक्ष जॉर्ज डब्ल्यू बुश यांनी मीडियावर आरोप केला की त्यांनी नुकतेच उद्ध्वस्त केलेल्या राष्ट्राची पुनर्बांधणी करण्यासाठी त्यांच्या प्रशासनाच्या प्रशंसनीय प्रयत्नांऐवजी इराकमधील कार बॉम्बवर जास्त लक्ष केंद्रित केले आहे.

परंतु मागील कोणत्याही यूएस प्रशासनाने युद्धाला टीम ट्रम्पने प्रोत्साहन दिलेल्या कला प्रकारात बदलले नाही. व्हाईट हाऊस आणि डिपार्टमेंट ऑफ वॉर मीडिया चॅनेल, उदाहरणार्थ, निन्टेन्डो Wii स्पोर्ट्स गेममधील क्लिपसह लक्ष्यित स्ट्राइकच्या वास्तविक काळा आणि पांढर्या दृश्यांचे मिश्रण करणारा व्हिडिओ यासह अतिवास्तव प्रचार करत आहेत.

एका क्लिपमध्ये सेक्रेटरी हेगसेथ योद्धा प्रार्थना वाचतानाच्या आवाजाप्रमाणे कृती करत असलेल्या सैन्याच्या उत्साही प्रतिमा दर्शवितात; दुसऱ्याने ‘आम्ही बॉम्बशी वाटाघाटी करतो’ अशी घोषणा करून एक अशुभ साउंडट्रॅक सुरू करतो.

टीव्ही कॉमेडियन्सने हेगसेथला पाठवण्यात वेळ गमावला नाही परंतु पेंटागॉनच्या ऑफरवर कोणताही व्यंगचित्र या शोला मागे टाकू शकत नाही.

काहीवेळा ट्रम्प यांना खरे काय आणि काय नाही असा गोंधळ झालेला दिसतो. गेल्या आठवड्यात, केनेडी सेंटरच्या बोर्ड सदस्यांच्या गटाशी बोलताना, त्यांनी स्पष्ट केले की त्यांनी यूएसएस अब्राहम लिंकन या फ्लॅगशिप विमानवाहू जहाजाचा बनावट व्हिडिओ पाहिल्यानंतर एका वरिष्ठ लष्करी कमांडरला फोन केला होता. ‘मी जनरलला फोन केला. मी म्हणालो, “जनरल, अब्राहम लिंकनचे काय आहे, ते जळत आहे असे दिसते आहे?” जनरलने स्पष्टपणे उत्तर दिले: ‘महाराज, त्यावर कधीही गोळी झाडली गेली नाही. त्यांना चांगले माहीत आहे [than to do that].’

ट्रम्प विशेषतः अध्यक्षीय युद्धाच्या कथांसह प्रेक्षकांना भेटण्याचा आनंद घेतात. 2 जानेवारी 2020 रोजी, तो सर्वोच्च इराणी जनरल कासेम सुलेमानी यांची हत्या झाल्याचे पाहत होता. तेव्हापासून, ट्रम्प यांनी हिटच्या खात्यासह निधी उभारणीच्या कार्यक्रमात पाहुण्यांना भेट दिली आहे: ‘तो आमच्या देशाबद्दल वाईट बोलत होता… मी त्याच्याकडून हे शेवटचे ऐकले.’

युद्धविरोधी उमेदवार म्हणून प्रचार केल्यानंतर, ट्रम्प यांनी त्यांच्या दुसऱ्या कार्यकाळात येमेन, सोमालिया, नायजेरिया, व्हेनेझुएलावर हल्ला केला आहे. आता तो आपली आतापर्यंतची सर्वात मोठी लष्करी मोहीम राबवत आहे आणि त्याचा आनंद लुटताना दिसत आहे.

जानेवारीत कराकसवर धाडसी छापे टाकल्यानंतर, जेव्हा अमेरिकन सैन्याने निकोलस मादुरोला ताब्यात घेतले, तेव्हा ट्रम्प यांनी हे मिशन उघडताना पाहणे म्हणजे ‘अक्षरशः टीव्ही शो पाहण्यासारखे आहे’ असे ऐकणाऱ्या कोणालाही सांगितले. जर तुम्ही वेग, हिंसा पाहिली असती तर – आम्ही त्याचे प्रत्येक पैलू पाहिले.’

व्हेनेझुएलाच्या हुकूमशहाचा पाडाव करणाऱ्या सैनिकांच्या तेजाने तो पुन्हा पुन्हा आश्चर्यचकित झाला: ‘त्यांना स्टीलच्या दारातून जावे लागले… जणू ते पेपियर-मचेसारखे होते… हे लोक प्रत्येक दारातून फुंकर मारत होते… तो इतक्या वेगाने धावत सुटला.’

कृतीचे वर्णन करताना त्यांनी पत्रकार परिषदांमध्ये ‘बिंग बिंग’ आवाजही काढला आहे.

रिपब्लिकनमध्येही तीव्र अस्वस्थता आहे. काल असे वृत्त आहे की वरिष्ठ व्यक्ती बुधवारी गुप्त इराणच्या ब्रीफिंगमधून बाहेर पडल्या आणि प्रशासनाच्या खऱ्या उद्दिष्टांबद्दल ‘दिशाभूल’ केल्याचा दावा केला.

मध्यावधी निवडणुकांच्या मोहिमा कृतीत आल्याने, त्याच्या MAGA बेसच्या काही भागांसह – त्याच्या सहकारी अमेरिकनांच्या वाढत्या संख्येत भीती अशी आहे की 47 व्या राष्ट्राध्यक्षांचा वास्तवाशी संपर्क तुटला आहे.

आणि ते, त्याच्या काही जवळच्या समर्थकांसह परिस्थिती खोलीत आरामात बसून, त्याला प्रतिकार करण्यासाठी यूएस सैन्याची कारवाई पाहण्याची कल्पना थोडी फारच रोमांचक वाटेल.

• एफरेड्डी ग्रे हे द स्पेक्टेटरचे उपसंपादक आहेत.