डझनभर हरवलेल्या मुलांची, काही एक वर्षाच्या लहान मुलांची, मोठ्या स्टिंगनंतर लैंगिक तस्करांपासून सुटका

उत्तरेकडील तीन डझनहून अधिक बेपत्ता मुलांची लैंगिक तस्करांपासून सुटका करण्यात आली फ्लोरिडा मोठ्या स्टिंग नंतर.

ऑपरेशन नॉर्दर्न लाइट्स नावाच्या बचाव प्रयत्नात 14 काऊन्टीमध्ये 43 हरवलेली मुले सापडली आणि इतर राज्यांमध्ये आणखी मुले सापडली, यूएस मार्शल सर्व्हिस जाहीर केले गुरुवार.

फेडरल अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, सर्वात लहान बळी फक्त एक वर्षाचे होते. तरुण पीडितांपैकी एकाचे फ्लोरिडा येथून अपहरण करण्यात आले आणि लुईझियानामध्ये सापडले.

या धक्कादायक ऑपरेशननंतर नऊ जणांना अटक करण्यात आली, जी कायद्याची अंमलबजावणी करण्यास दोन आठवडे लागले.

अतिरिक्त शुल्कांमध्ये मानवी तस्करी, बाल धोक्यात आणणे आणि कोठडीतील हस्तक्षेप यांचा समावेश असू शकतो.

या स्टिंगने उत्तर फ्लोरिडामधील अतिरिक्त हरवलेली मुले शोधली टेनेसी, मिसिसिपी आणि लुईझियाना.

‘उत्तरी फ्लोरिडामध्ये बेपत्ता मुलांचे हे आतापर्यंतचे सर्वात यशस्वी ऑपरेशन होते’, असे फ्लोरिडाच्या उत्तरी जिल्ह्याचे कार्यवाहक यूएस मार्शल ग्रेग लेलेजेडल यांनी सांगितले.

‘यूएस मार्शल आणि आमच्या कायदा अंमलबजावणी भागीदारांच्या अथक समर्पणामुळे, 43 धोक्यात आलेली मुले आता सुट्टीसाठी घरी सुरक्षित असतील.’

यूएस मार्शल सर्व्हिसने सांगितले की, उत्तर फ्लोरिडामधील 14 वेगवेगळ्या काऊन्टींमधील 43 हरवलेली मुले सापडली आहेत

ते म्हणाले की मिशन ‘केवळ हरवलेल्या मुलांना शोधणे इतकेच नाही तर त्यांना बरे होण्याचा मार्ग सुरू करण्यात मदत करण्यासाठी त्वरित शारीरिक आणि मानसिक काळजी प्रदान करणे’ आहे.

पीडितांमध्ये एका वर्षाच्या मुलाचा समावेश आहे जो लिओन काउंटीमधून बेपत्ता होता आणि लुईझियानाच्या बॅटन रूजमध्ये सापडला होता.

ओकालूसा काऊंटीमधून हरवलेला आणखी एक-वर्षीय मुलगा जॅक्सन, मिसिसिपी बाहेर 17-वर्षीय मुलासोबत सापडला.

त्या प्रकरणात, एका ‘नॉन-कस्टोडिअल ॲडल्ट’ला मुलांच्या कस्टडीमध्ये हस्तक्षेप केल्याबद्दल अटक करण्यात आली होती.

यूएस मार्शल सेवेने सूचीबद्ध केलेल्या इतर पुनर्प्राप्तींमध्ये सुवानी काउंटीमधून हरवलेला 17-वर्षाचा मुलगा मिसिसिपी, मिसिसिपी येथे सापडला, सुवानी काउंटीमधून हरवलेला 13-वर्षीय मुलगा जॅक्सनव्हिलमध्ये सापडला आणि ओकालूसा काउंटीमधील 15-वर्षाचा मुलगा ओकला येथे सापडला.

यूएस मार्शल सर्व्हिसने सांगितले की स्टिंगची जटिलता ‘या महिन्यापर्यंत उत्तर फ्लोरिडामध्ये यापूर्वी केली गेली नव्हती’.

कायद्याची अंमलबजावणी, सामाजिक सेवा, वकील कार्यालये आणि ना-नफा संस्थांमधील 25 विविध एजन्सींमधील 80 पेक्षा जास्त कामगारांनी ‘गंभीरपणे बेपत्ता’ मानल्या गेलेल्या मुलांना शोधण्यासाठी एकत्र काम केले.

याचा अर्थ असा आहे की अल्पवयीनांना हिंसक गुन्ह्याचा किंवा इतर गंभीर हानीचा उच्च धोका आहे, जसे की पदार्थाचा गैरवापर, लैंगिक शोषण, गुन्हेगारी प्रदर्शन किंवा घरगुती हिंसाचार.

सर्वात तरुण बळींपैकी एक म्हणजे लिओन काउंटीमधून हरवलेला एक वर्षाचा मुलगा होता जो बॅटन रूज, लुईझियाना येथे परत आला होता.

ऑपरेशन नॉर्दर्न लाइट्स नावाच्या बचाव मोहिमेला दोन आठवडे लागले

‘प्रत्येक मूल सुरक्षित राहण्यास पात्र आहे, आणि हरवलेल्या मुलांना घरी आणण्यासाठी आणि त्यांच्या कुटुंबियांना आधार देण्यासाठी आम्ही आमच्या विल्हेवाटीवर असलेल्या प्रत्येक संसाधनाचा वापर करत राहू,’ निकोलस जी. इंगेग्नो, होमलँड सिक्युरिटी इन्व्हेस्टिगेशन असिस्टंट स्पेशल एजंट इन चार्ज यांनी सांगितले.

हरवलेल्या मुलांना वैद्यकीय संसाधने आणि अन्न देण्यात आले. त्यांना सामाजिक सेवा आणि बाल वकील देखील प्रदान करण्यात आले.

नॅशनल सेंटर फॉर मिसिंग अँड एक्स्प्लॉइटेड चिल्ड्रनचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी डेरिक ड्रिस्कॉल म्हणाले: ‘प्रत्येक पुनर्प्राप्ती हानीच्या मार्गापासून दूर गेलेल्या मुलाचे प्रतिनिधित्व करते आणि त्यांना भविष्यातील पीडित टाळण्यास मदत करू शकणाऱ्या संसाधनांशी जोडण्याची संधी दर्शवते.’

अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, बचाव मोहीम 2015 च्या जस्टिस फॉर व्हिक्टिम्स ऑफ ट्रॅफिकिंग कायद्यांतर्गत पार पडली, ज्यामुळे यूएस मार्शल सेवेला इतर कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या एजन्सींना हरवलेल्या मुलांच्या प्रकरणांमध्ये मदत करण्याची परवानगी मिळाली.

तेव्हापासून जवळपास 4,000 हरवलेली मुले सापडली आहेत, जे एजन्सीनुसार 66 टक्के हिट रेट आहेत.

यशस्वी ऑपरेशनमध्ये सामील असलेल्या शेरीफच्या कार्यालयांच्या यादीमध्ये लिओन काउंटी, एस्कॅम्बिया काउंटी, सांता रोझा काउंटी, ओकालूसा काउंटी, वॉल्टन काउंटी, बे काउंटी, जॅक्सन काउंटी, वाकुल्ला काउंटी, मॅडिसन काउंटी, टेलर काउंटी, सुवानी काउंटी, अलाचुआ काउंटी आणि अलाचू काउंटी यांचा समावेश आहे.

सांता रोजा काउंटी शेरिफ ऑफिसचे मुख्य डेप्युटी रँडी टिफ्ट म्हणाले की काही मुलांना मोठ्या प्रौढांनी नेले होते.

फ्लोरिडा ॲटर्नी जनरल जेम्स उथमेयर यांनी स्टिंगनंतर ‘ज्यांनी या मुलांना हानीच्या मार्गावर आणले त्यांच्याविरुद्ध शक्य तितके कठोर आरोप आणण्याचे’ वचन दिले.

‘ते या तरुण मुलांना ऑनलाइन ॲप्सवर त्यांच्याशी भेटण्यासाठी जबरदस्ती करतात,’ त्याने सांगितले परिधान करा. ‘आणि त्यापैकी बरीच मुले आहेत ज्यांना शाळेत काही त्रास होत आहेत किंवा घरी त्रास होत आहेत.’

शोधात योगदान देणाऱ्या इतर कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या एजन्सी म्हणजे तल्लाहसी पोलिस विभाग, पेन्साकोला पोलिस विभाग आणि क्रेस्टव्ह्यू पोलिस विभाग.

राज्य स्तरावर, फ्लोरिडा ॲटर्नी जनरल कार्यालय, कायदा अंमलबजावणी विभाग, महामार्ग पेट्रोल, मुले आणि कुटुंब विभाग आणि बाल न्याय विभाग यांना त्यांच्या कार्यासाठी धन्यवाद देण्यात आले. होमलँड सिक्युरिटी इन्व्हेस्टिगेशन्सने फेडरल स्तरावर देखील भाग घेतला.

यूएस मार्शल सेवेने नॅशनल सेंटर फॉर मिसिंग अँड एक्स्प्लॉयटेड चिल्ड्रन, कॉल्ड2रेस्क्यु आणि शॅडोज ऑफ स्ट्रेंथ यांना वकिली गट म्हणून श्रेय दिले ज्याने स्टिंगमध्ये मदत केली.

शेरीफ वॉल्ट मॅकनील म्हणाले, ‘हे ऑपरेशन अनेक एजन्सींमधील मजबूत भागीदारीतून केले गेले. ‘एकही मूल मागे राहणार नाही.’

फ्लोरिडा ॲटर्नी जनरल जेम्स उथमेयर यांनी एका सोशलमध्ये या मिशनचे कौतुक केले पोस्ट एक्स वर.

त्यांनी लिहिले: ‘आमच्या कार्यालयाला फ्लोरिडाच्या उत्तरी जिल्ह्यात यूएस मार्शल ग्रेग लेलेजेडल यांच्यासोबत भागीदारी केल्याबद्दल 43 हरवलेल्या मुलांची सुटका करण्यासाठी सन्मानित करण्यात आले, काही 18 महिन्यांपर्यंत लहान आहेत. या मुलांचे नुकसान करणाऱ्यांवर आम्ही शक्य तितके कठोर आरोप लावू.’