डेटिंग ॲप्सवर भेटलेल्या १० पुरुषांवर बलात्कार केल्याचा खोटा आरोप करणाऱ्या ३१ वर्षीय आईला तुरुंगात टाकण्यात आले आहे.

डेटिंग ॲप्सवर भेटलेल्या 10 पुरुषांवर तिच्याशी डेटिंगचा खोटा आरोप करणाऱ्या आईला तुरुंगात टाकण्यात आले आहे.

स्टेसी शार्पल्स, 31, यांनी पुरुषांवर आरोप केल्याचे कबूल केले, त्यापैकी बहुतेकांना अटक करण्यात आली आणि पोलिस कोठडीत वेळ घालवला.

तिने तिच्या एका पीडितेला फुशारकी मारली की पोलीस ‘प्रत्यारोपांवर दबाव आणत नाहीत. मी ते दूर केले आहे. तरीही पुन्हा.’

तिने आरोप केलेल्या एकाही पुरुषावर आरोप करण्यात आलेला नाही.

तिच्या खोट्या आरोपांमुळे करदात्याला £120,000 पोलीस आणि कायदेशीर वेळ वाया गेल्याचा अंदाज आहे.

बोल्टन क्राउन कोर्टात, बोल्टनमधील फर्नवर्थ येथील शार्पल्सने न्यायाचा मार्ग विकृत केल्याच्या दहा गुन्ह्यांमध्ये दोषी ठरविले आणि साडेचार वर्षांचा तुरुंगवास भोगला.

शार्पल्सने केलेल्या प्रत्येक आरोपानंतर पोलिसांनी तपास सुरू केला आणि सांगितले की संशयित म्हणून तिचा पाठलाग करण्याचा फोर्सचा दुर्मिळ निर्णय ‘हल्के घेतलेला नाही’.

ग्रेटर मँचेस्टर पोलिसांनी सांगितले की आरोपींपैकी काही पुरुषांनी अंतरंग तपासणी केली आणि जवळजवळ सर्व वेळ पोलिस जामिनावर घालवला किंवा तपासाअंतर्गत सोडण्यात आले.

स्टेसी शार्पल्स, 31, यांनी पुरुषांवर आरोप केल्याचे कबूल केले, त्यापैकी बहुतेकांना अटक करण्यात आली आणि पोलिस कोठडीत वेळ घालवला.

डिटेक्टीव्ह सार्जंट स्टीव्हन गिलँड म्हणाले: ‘कोणताही अधिकारी हा अहवाल तयार करणाऱ्या व्यक्तीचा पाठपुरावा करण्याच्या हेतूने बलात्काराच्या तपासात जात नाही आणि वास्तविक बलात्कार पीडित आणि वाचलेल्यांनी पुढे आल्यास काय होईल याचा विचार करावा अशी आमची इच्छा नाही.

‘खरेच, जेव्हा तुम्ही बलात्कारासारख्या गुन्ह्यासाठी दोषी ठरवता तेव्हा गुप्तहेरासाठी कोणताही चांगला क्षण असू शकत नाही, कारण हा सर्व गुन्ह्यांपैकी सर्वात घृणास्पद आहे आणि ज्यांना त्याचा अनुभव येतो त्यांना आयुष्यभर आघात होऊ शकतो.

‘आम्ही स्टेसी शार्पल्सने केलेले आरोप गांभीर्याने घेतले, चौकशीच्या सर्व मार्गांचा शोध घेतला आणि तिने आरोप केलेल्या सर्व पुरुषांना त्वरीत अटक केली किंवा त्यांची मुलाखत घेतली.

‘आम्ही तिला अधिक स्पष्टीकरण किंवा माहिती प्रदान करण्याच्या अनेक संधी दिल्या, पुरुषांच्या मुलाखतीनंतर आणि त्यानंतर उघड झालेले पुरावे तिच्या पहिल्या आठवणीशी जुळले नाहीत, कारण आम्हाला समजते की पीडित आणि वाचलेले त्यांचे अनुभव कसे सांगतात यावर आघात परिणाम करू शकतो.

‘अखेर, पुरावे हे दाखवत राहिले की अहवाल असत्य आहेत, ज्यांच्यावर खोटे आरोप करण्यात आले होते त्यांच्यापैकी काही लोकांच्या न्यायाच्या इच्छेसह, आम्ही पुराव्याचे पालन केले आणि प्रत्यक्षात गुन्हेगारी गुन्हा केलेल्या व्यक्तीचा पाठपुरावा केला हे योग्यच होते.

‘मी या पुरुषांच्या सामर्थ्याला श्रद्धांजली अर्पण करू इच्छितो, ज्यांनी असा अनुभव सहन केला आहे ज्यातून कोणीही जाऊ इच्छित नाही आणि ते सन्मानाने केले. मला आशा आहे की आज त्यांच्यासोबत जे घडले त्याबद्दल त्यांना न्यायाची भावना वाटेल.

‘बलात्काराचा किंवा कोणत्याही लैंगिक गुन्ह्याचा बळी ठरलेल्या कोणत्याही व्यक्तीला मी विनंती करतो की मिस शार्पल्सच्या कृतींमुळे तुम्हाला पाठिंबा मिळवण्यापासून रोखले जात नाही, मग ते पोलिस, धर्मादाय किंवा समर्थन सेवा असो.’

शार्पल्सने खोटे आरोप केलेल्या पुरुषांनी दाव्यांच्या जीवनावर झालेल्या परिणामांबद्दल सांगितले.

त्यांच्यापैकी बऱ्याच जणांना मानसिक आरोग्याच्या समस्या होत्या आणि पोलिस तपासात असताना ते त्यांच्या मुलांना पाहू शकले नाहीत.

शार्पल्स 2018 मध्ये डेटिंग ॲप प्लेंटी ऑफ फिशद्वारे तिच्या पीडितांपैकी एक, रीस लॉकेटला भेटली.

दोघांमध्ये काही लैंगिक संबंध होते पण मिस्टर लॉकेटने पुढे त्याचा पाठपुरावा केला नाही कारण त्याला वाटले की ती ‘विचित्र’ आहे, कोर्टाने सुनावले.

शार्पल्सने पुढच्या वर्षी त्याला पुन्हा भेटायला सांगितले पण यावेळी मित्रासोबत. मिस्टर लॉकेटने त्याचा चुलत भाऊ मिस्टर ऑस्टेनला विचारले की त्याला देखील उपस्थित राहायचे आहे का.

चौघे एका जलाशयावर फिरायला गेले पण श्रीमान लॉकेटने त्याचा विचार बदलला आणि तिला सांगितले की तो तिला घरी परतण्याऐवजी जवळ सोडेल.

श्रीमान लॉकेटवर शार्पल्स ‘चीड’ झाली आणि त्याला ‘आता काय होते ते पहा’ असे सांगितले.

तिने 999 वर कॉल करून दोघांवर बलात्काराचा आरोप केला. दोघांनाही तासभर पोलीस कोठडीत ठेवण्यात आले होते.

आपल्या पीडित प्रभावाच्या विधानात, रीस लॉकेटने म्हटले: ‘ज्या दिवशी माझ्यावर बलात्काराचा खोटा आरोप लावण्यात आला तेव्हा माझे आयुष्य उलथापालथ झाले. माझ्या आई बाबांनी मला नाकारले. माझा पाच वर्षांचा जोडीदार मला सोडून गेला. माझी अर्धवेळ नोकरी गेली.

‘परिस्थितीचा माझ्या मानसिक आरोग्यावर खूप परिणाम झाला. मी सतत तणाव आणि चिंताग्रस्त होतो. माझे मन बंद होणार नव्हते.

‘लोक काय विश्वास ठेवतात आणि त्यांनी मला कसे पाहिले याचा मी विचार करत राहिलो. मला माझ्या स्वतःच्या परिसरात फिरायला भीती वाटत होती कारण मला लेबल लावलेले वाटले.

‘मी काही केले नाही असा आरोप करून लोकांनी मला फेसबुकवर मेसेज केले आणि त्यामुळे मला सत्य माहीत असूनही मला एकटेपणा आणि लाज वाटली.’

दहा जणांनी तिच्यावर बलात्कार केल्याचे आरोप स्टेसी शार्पल्सने कबूल केले

कॉनर ऑस्टेन म्हणाले: ‘जेव्हा हे बाहेर आले तेव्हा मला माझ्या जोडीदाराला खोट्या आरोपांबद्दल स्पष्टीकरण देण्याची संधी नव्हती. मी माझे घर, माझा जोडीदार गमावला आणि मी कधीही न केलेल्या गोष्टीसाठी माझा बचाव करावा लागला. मी माझी नोकरी गमावली आणि दुसरी मिळवू शकलो नाही.

“मी त्यांच्यावर विश्वास ठेवू शकतो का” किंवा “माझ्यावर पुन्हा आरोप होणार आहे का” या विचाराने भविष्यातील नातेसंबंधात अजूनही माझ्यावर परिणाम होतो. तिने माझ्या आयुष्यातील सात वर्षे उध्वस्त केली.’

शार्पल्स 2013 मध्ये तिची पहिली बळी, कायलम डेव्हिसच्या घरी गेली, जिथे इतर लोक उपस्थित होते.

तिने बहुतेक वेळ तिच्या फोनकडे पाहण्यात घालवला आणि तासाभरानंतर काहीही न बोलता निघून गेली.

त्यानंतर तिने तिच्या भावाला कॉल केला आणि त्याला सांगितले की मिस्टर डेव्हिस आणि इतर पुरुषांनी तिच्यावर लैंगिक कृत्ये करण्यास भाग पाडले आहे.

तिला चाकूचा धाक दाखवण्यात आल्याचा दावाही तिने केला आहे.

मिस्टर डेव्हिसला अटक करण्यात आली आणि जामिनावर 18 महिने घालवले गेले परंतु शार्पल्सची कथा खूप विसंगत असल्यामुळे त्याच्यावर कधीही आरोप लावला गेला नाही.

कायलम डेव्हिस म्हणाले: ‘मला असे म्हणायचे आहे की याचा माझ्यावर खूप परिणाम झाला आहे. या आरोपामुळे माझे काही मित्र माझ्यासोबत पडले. मी आजही याचा विचार करतो.

‘आता हे सर्व उघड झाले आहे आणि तिचे खोटे तिच्यावर पकडले गेले आहे, मला त्याबद्दल अधिक बोलण्यास भाग पाडले आहे कारण या प्रकरणातील इतर सर्व व्यक्तींनी त्यांचे म्हणणे सांगितल्यामुळे लोकांना समजावून सांगणे सोपे झाले आहे, ज्यांच्यावरही चुकीचे आरोप झाले आहेत.’

तिने जेम्स ब्लंडेलवरही खोटे आरोप केले, ज्याला ती प्लँटी ऑफ फिशवर भेटली होती. तिने त्याला ती राहत असलेल्या वसतिगृहात आमंत्रित केले आणि या जोडप्याने संमतीने लैंगिक संबंध ठेवले, असे न्यायालयाने सुनावले.

पण मिस्टर ब्लंडेलला अस्वस्थ वाटणाऱ्या टिप्पण्या केल्यावर, तो शार्पल्सला न सांगता निघून गेला.

तो का गेला हे विचारण्यासाठी तिने त्याला मेसेज केला पण नंतर वसतिगृहातील कर्मचाऱ्यांना सांगितले की कोणीतरी तिच्याशी काहीतरी केले आहे ‘जे तिला नको होते’, असे मँचेस्टर इव्हिनिंग न्यूजने वृत्त दिले.

हॉस्टेलने पोलिसांना बोलावले आणि शार्पल्सने तिच्यावर बलात्कार झाल्याचे सांगितले. मिस्टर ब्लंडेलला अटक करण्यात आली आणि सहा महिन्यांच्या चौकशीत सोडण्यापूर्वी 17 तास कोठडीत घालवले.

अँड्र्यू डिअरडेनने ऑनलाइन डेटिंग ॲपद्वारे शार्पल्सची भेट घेतली, जेव्हा शार्पल्सने विचारले की या जोडीने सहमतीने लैंगिक संबंध ठेवल्यानंतर ते जोडपे आहेत का.

मिस्टर डेर्डनवर शार्पल्सच्या संदेशांचा भडिमार करण्यात आला, त्याचा ठावठिकाणा आणि तो तिच्यावर प्रेम करतो की नाही हे विचारत होता.

तिने त्याच्यावर बलात्कार केल्याचा खोटा आरोपही केला. मिस्टर डेर्डन यांनी मुलाखत घेण्यापूर्वी सुमारे नऊ तास कोठडीत घालवले.

अँड्र्यू डेर्डन म्हणाले: ‘मला आरोपांबद्दल कोणतीही कारवाई न करता सोडण्यात आले असले तरी, कधीकधी मी त्यांच्याबद्दल विचार करू लागतो आणि माझे नैराश्य आणखी वाढू लागते. मग मी इथे नसतो तर आयुष्य किती सोपे होईल याचा विचार करू लागतो.

‘मी नुकत्याच वर्णन केलेल्या घटना माझ्यासोबत एकापेक्षा जास्त वेळा घडल्या आहेत, त्यांचा माझ्या आयुष्यावर हानिकारक प्रभाव पडतो आणि त्यामुळे मी स्वतःची काळजी घेत नाही.’

अँथनी ग्रीन या आणखी एका पीडितेवर शार्पल्सने तिला ‘दुखापत, चावल्या आणि गळा दाबल्याचा’ खोटा आरोप लावला.

अँड्र्यू जॅक्सन आणि जॅक बायर्न हे देखील शार्पल्सच्या खोटेपणाचे बळी ठरले होते.

जॅक बायर्न म्हणाले: ‘आरोपाच्या परिणामी, तणाव आणि चिंतेमुळे मला कामावरून काढून टाकण्यात आले. मी सामान्यपणे कार्य करू शकलो नाही आणि माझ्या भविष्याबद्दल, माझ्या प्रतिष्ठेबद्दल आणि मी तयार केलेल्या सर्व गोष्टी गमावण्याच्या शक्यतेबद्दल सतत चिंतेने झगडत होतो.

‘तणावांमुळे माझी झोप, भूक आणि माझ्या एकूणच मानसिक आरोग्यावर परिणाम झाला. मला उदासीन, अलिप्त आणि लाज वाटली — जरी मला माहीत होते की मी निर्दोष आहे.’

31 वर्षीय आईने बोल्टन क्राउन कोर्टात न्यायाचा मार्ग विकृत करण्याच्या दहा गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरवले (चित्रात)

अँड्र्यू जॅक्सनने सांगितले की, बलात्काराच्या खोट्या आरोपाची चौकशी सुरू असताना तो त्याच्या मुलीला पाहू शकला नाही.

तो म्हणाला: ‘या तपासात केलेल्या आरोपांमुळे मला या संपूर्ण काळात माझ्या मुलीला भेटू दिले नाही.

‘माझ्या मुलीशी असलेले माझे नाते माझ्यासाठी खरोखर महत्त्वाचे आहे आणि मी तिला पाहू शकलो नाही याचा माझ्यावर खूप मोठा प्रभाव पडला आहे.

‘मी महत्त्वाचे टप्पे आणि दैनंदिन क्षण गमावले आहेत, परिस्थिती त्वरीत दुरुस्त करू न शकल्यामुळे मला तीव्र निराशा आणि शक्तीहीनतेची भावना निर्माण झाली आहे.

‘मला माहित आहे की जे काही घडले नाही त्याबद्दल मी न्यायालयाच्या निकालांबद्दल इतके दिवस चिंतेत होतो. आई-वडील हे माझ्या ओळखीचे केंद्रस्थान आहे आणि माझ्या मुलीपासून वेगळे होणे म्हणजे स्वतःचा एक भाग गमावल्यासारखे वाटले.’

शार्पल्सने खोटा आरोप लावलेल्या दुसऱ्या व्यक्तीने, परंतु नाव न सांगू इच्छित असे म्हटले: ‘अटक प्रक्रिया करणे कठीण होते आणि माझे कुटुंब त्या वेळी उपस्थित होते आणि यामुळे परिस्थिती स्पष्ट करणे खूप कठीण झाले.

‘कुटुंब आणि मित्रांसोबतचे हे खरोखरच ताणलेले नाते आहे आणि आजही त्यांच्यासोबतच्या माझ्या नातेसंबंधावर प्रभाव आहे.

‘त्यावेळी माझ्या माजी जोडीदाराने चौकशीच्या कालावधीत माझ्या मुलाला पाहण्यापासून रोखले. तुम्ही कल्पना करू शकता की हे अत्यंत कठीण काळ होते.’

एक माणूस, जो शेवटचा शार्पल्सचा खोटा आरोप होता, म्हणाला: ‘माझ्या अटकेच्या लगेच आधी, मी म्हणेन की माझे जीवन आतापर्यंतचे सर्वोत्तम आहे.

‘मी माझ्या जोडीदारासोबत दहा वर्षांपासून होतो. माझी चांगली नोकरी होती आणि माझ्याकडे एक छान घर होते. काही वेळातच परिस्थिती माझ्या नियंत्रणाबाहेर गेल्याने मी बेघर झालो.

‘मी दारूचा गैरवापर करू लागलो – मी दररोज पीत नव्हतो, पण जेव्हा मी दारू प्यायलो, तेव्हा गोष्टी बुडवण्यासाठी मी नशेत काळे होईपर्यंत प्यायचो – माझ्या स्वतःच्या डोक्यात गोष्टी चालू होत्या.

‘मी पहाटे पाचपर्यंत बाहेर राहीन – मूर्खासारखं वागेन आणि भांडणात पडेन. मी स्वत:शी प्रामाणिक असल्यास, मी अजूनही त्यासोबत संघर्ष करत आहे. माझ्या अटकेपूर्वी यापैकी कोणतीही समस्या नव्हती. मी असा कधीच नव्हतो.’

शार्पल्सने मुलाखत घेण्यास किंवा वैद्यकीय तपासणीस नकार देण्यासह पोलिस तपासाचे पालन करण्यास अनेक प्रसंगी नकार दिला.

शार्पल्सला अटक केल्यानंतर ती पोलिसांना म्हणाली: ‘तुम्हाला माझ्या मानसिक आरोग्याकडे लक्ष देण्याची गरज आहे. मला एवढेच सांगायचे आहे. तुला कधीच समजणार नाही, माझे पालनपोषण झाले.

‘मी एक टिकिंग टाइमबॉम्ब आहे, तू मला झटकून टाक आणि मी परत जाईन.’