डेडमॅन आयलंडची भयंकर रहस्ये: शेकडो दोषी, खलाशी आणि युद्धकैद्यांसाठी प्राचीन दफनभूमी कशी वाहून जात आहे – आणि संसर्गजन्य रोगांचा पर्दाफाश होऊ शकतो

दुरून, डेडमॅन बेट हे दलदलीच्या इतर एकाकी पसरलेल्या भागासारखे दिसते – शांत, पक्ष्यांनी भरलेले चिखलाचे थुंकी केंटच्या किनाऱ्याजवळ आहे.

पण जेव्हा पाणी मागे सरकते, तेव्हा त्या ठिकाणाचे रूपांतर आणखी त्रासदायक बनते: एक असा लँडस्केप जिथे शतकानुशतके जुन्या शवपेट्या मातीतून बाहेर पडतात आणि मानवी हाडे एखाद्या अलौकिक नाटकातील प्रॉप्सप्रमाणे विखुरलेली असतात.

आयल ऑफ शेप्पीवरील क्वीनबरोच्या समोर, द स्वालेच्या या विचित्र कोपऱ्याबद्दल स्थानिक लोककथांनी बराच काळ कुजबुज केली आहे.

तरीही सत्य कथांपेक्षा गडद आहे. 1600 आणि 1800 च्या दरम्यान जवळच असलेल्या ‘प्रिझन हल्क्स’ च्या भीषणतेपासून कधीही वाचलेले पुरुष आणि मुले – दोषी, खलाशी आणि युद्धकैद्यांसाठी चिखलाचा हा वेगळा भाग एकेकाळी दफनभूमी होता.

आज त्यांची विश्रांतीची जागा अक्षरश: वाहून गेली आहे.

अंदाजे 1,200 बाय 200 मीटरचे हे बेट नॅचरल इंग्लंडच्या मालकीचे आहे आणि ते लोकांसाठी बंद आहे.

त्याची धूसर प्रतिष्ठा असूनही, हे दुर्मिळ पक्षी आणि दलदलीच्या वनस्पतींनी युक्त संरक्षित अधिवास आहे. पण त्या नैसर्गिक सौंदर्याच्या खाली त्याहूनही भयंकर इतिहास दडलेला आहे.

एकेकाळी शेकडो लोकांना साध्या लाकडी शवपेट्यांमध्ये दफन करण्यात आले होते. अनेकांना टायफॉइड, कॉलरा किंवा इतर सर्रास आजारांना बळी पडले होते जे शेप्पेपासून दूर असलेल्या तुरुंगातील तुरुंगातील जहाजांमधून वाहून गेले होते.

इतर प्लेगमुळे मरण पावले असतील. त्यांची नावे कधीही नोंदवली गेली नाहीत; त्यांची कबर कधीच खुणावत नाही.

एकट्या 2016 मध्ये, बेटावर अवशेषांचे 200 हून अधिक संच दृश्यमान होते – त्या माणसांनी सहन केलेल्या परिस्थितीची एक भयानक आठवण.

2016 मध्ये बेटावर एक शवपेटी उघडकीस आली जेव्हा नैसर्गिक धूप झाल्यामुळे डझनभर मृतदेह पृष्ठभागावर आले

आयल ऑफ शेप्पीवरील क्वीनबरोच्या समोर, द स्वेलच्या या विचित्र कोपऱ्याबद्दल स्थानिक लोककथांनी बर्याच काळापासून कुजबुज केली आहे

चिखलाचा हा वेगळा पॅच एकेकाळी दोषी, खलाशी आणि युद्धकैद्यांसाठी दफनभूमी होती – 1600 आणि 1800 च्या दरम्यान जवळपास असलेल्या ‘प्रिझन हल्क’ च्या भीषणतेतून कधीही वाचलेले पुरुष आणि मुले

बेटाला समर्पित सोशल मीडिया पेज चालवणारे ट्रेव्हर मेसन, 60, यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘समस्या अशी आहे की तेथे कोण दफन केले आहे हे आम्हाला माहित नाही. दफनविधी 1600 च्या उत्तरार्धापासून ते 1800 च्या मध्यापर्यंतच्या आहेत.

‘संसदेच्या कायद्याने हे क्षेत्र बाल्टिक आणि आफ्रिकेतून येणाऱ्या जहाजांसाठी अलग ठेवण्याचे क्षेत्र म्हणून तयार केले. संसर्गजन्य रोग लंडनमध्ये पसरू शकतात अशी भीती सरकारला वाटत होती, म्हणून रोग वाहून नेण्याची शंका असलेली जहाजे क्वीनबरो परिसरात सुमारे 60 दिवस ठेवण्यात आली होती.

नौदलाने वेळोवेळी जहाजांची तपासणी केली की चालक दल पुढे जाण्यासाठी पुरेसे निरोगी आहे की नाही. जहाजांवर अनेक आजार आहेत हे दाखवण्यासाठी जहाजांवर काळ्या बॉलसह पिवळा झेंडा फडकत असे.’

तो पुढे म्हणाला: ‘जे खलाशी त्या जहाजांवर राहत असतील ते भयानक परिस्थितीत असावेत – जाण्यासाठी जहाजातून उतरू शकले नाहीत. [on] जमीन आणि त्यांच्या कुटुंबांना पहा, आणि त्यांच्या सहकारी खलाशी पासून एक रोग पकडण्यासाठी धोका.

‘तो भयंकर झाला असावा.’

एका कुख्यात हल्कचे नाव रिट्रिब्युशन होते – एकेकाळी मुहाने रेषेत असलेल्या तरंगत्या तुरुंगांसाठी एक अतिशय गंभीर शीर्षक.

बेटाचा सर्वात भयानक भाग स्थानिक पातळीवर कॉफिन बे म्हणून ओळखला जातो. कमी भरतीच्या वेळी, चिखल अनेक शतकांच्या धूपामुळे ढीग झालेल्या आणि गोंधळलेल्या ठिकाणी ताबूत आणि उघडलेली हाडे उघडण्यास मार्ग देते.

समुद्राच्या वाढत्या पातळीमुळे या प्रक्रियेला वेग आला आहे, मातीचे थर सोलून खाली मृत असल्याचे दिसून येते.

2017 मध्ये भेट दिलेल्या बीबीसी क्रूने या दृश्याचे विलक्षण शब्दांत वर्णन केले. दिग्दर्शक सॅम सपल म्हणाले: ‘हे एखाद्या हॉरर चित्रपटाच्या सेटवर असल्यासारखे आहे. हे इतके अवास्तव दिसते की एखाद्या कला विभागाने त्याची रचना केली आहे. सर्वत्र उघड्या शवपेट्या आणि हाडे आहेत.’

काही अवशेष पूर्णपणे समुद्रात टाकण्यात आले आहेत, अधूनमधून केंट किनारपट्टीवर वाहून जातात.

एका पुरातत्वशास्त्रज्ञाने एकदा मिस्टर मेसनला चेतावणी दिली होती की काही कबरींमध्ये शतकानुशतके चिखलात जतन केलेले धोकादायक रोगजनक असू शकतात.

‘काही कबरींमध्ये अजूनही काही संसर्गजन्य रोग असण्याची शक्यता होती,’ त्याला सांगण्यात आले.

येथे दफन करण्यात आलेल्यांपैकी बरेच जण नेपोलियनच्या युद्धादरम्यान पकडले गेलेले फ्रेंच कैदी होते, तसेच ब्रिटिश कैदी दूरच्या वसाहतींमध्ये वाहतुकीची वाट पाहत होते.

बेटाचा सर्वात भयानक भाग स्थानिक पातळीवर कॉफिन बे म्हणून ओळखला जातो. कमी भरतीच्या वेळी, चिखलामुळे अनेक शतकांच्या धूपामुळे ढीग आणि गोंधळलेल्या ठिकाणी ताबूत आणि उघडी झालेली हाडे उघडण्यास मार्ग मिळतो.

समुद्राच्या वाढत्या पातळीने प्रक्रियेला गती दिली आहे, मातीचे थर सोलून खाली मृत दिसले.

डॅफ चारमन, ज्यांनी या बेटावर विस्तृत संशोधन केले आहे आणि त्याबद्दल एक पुस्तक लिहिले आहे, त्यांचा असा विश्वास आहे की दफन ‘1600 आणि 1800 च्या दशकाच्या शेवटी कुठेही होते’.

डॅफ चारमन, ज्यांनी या बेटावर विस्तृत संशोधन केले आहे आणि त्याबद्दल एक पुस्तक लिहिले आहे, त्यांचा असा विश्वास आहे की दफन ‘1600 आणि 1800 च्या दशकाच्या शेवटी कुठेही होते’.

तिने स्पष्ट केले: ‘दोषी लंडन, न्यूकॅसल, देशभरातून सर्वत्र आले होते आणि त्यांना टास्मानिया सारख्या ठिकाणी नेण्यासाठी व्यापारी जहाजे येईपर्यंत त्यांना शीरनेसमध्ये हल्कवर ठेवण्यात आले होते.’

अवशेषांचे स्थलांतर करण्याच्या प्रयत्नांना त्याच समस्येचा सामना करावा लागला: बहुतेक मृतदेह यापुढे शाबूत नाहीत.

पूर्वीच्या पुनर्प्राप्तीमुळे हाडे प्रथम सेंट मेरी बेटावर हलविण्यात आली आणि नंतर – जेव्हा पुनर्विकासामुळे दुसरे स्थान बदलले – चथममधील सेंट जॉर्ज सेंटरमध्ये.

जणू काही बेटाचा खरा इतिहास पुरेसा अस्वस्थ करणारा नाही, स्थानिक दंतकथांनी भयपटावर भरतकाम केले आहे.

रात्रीच्या वेळी चिखलात चमकणारे लाल डोळे असलेले प्रेत कुत्रे पाहिल्याचा काहींचा दावा आहे – ‘हेलहाऊंड्स’ मृतांच्या मेंदूला मेजवानी देतात.

आणखी एक अफवा असा आरोप आहे की बाहेर काढलेल्या काही सांगाड्यांमधून कवटी गूढपणे गायब होती.

अंधश्रद्धा असो किंवा काही अनोळखी असो, किस्से आधीच अस्वस्थ असलेल्या ठिकाणी आणखी एक थर जोडतात.