बीसी युनायटेडचे ​​अधिकारी कंझर्व्हेटिव्ह शर्यतीकडे लक्ष देतात, कारण अजूनही निष्क्रिय पक्षासाठी देणग्यांचा प्रवाह आहे

ब्रिटिश कोलंबियाच्या राजकारणात ही एकेकाळची प्रबळ शक्ती होती, परंतु दीड वर्षांहून अधिक काळ बीसी लिबरल्स म्हणून ओळखला जाणारा पक्ष निष्क्रिय होता – किमान लोकांच्या नजरेत.

आता, 2024 च्या प्रांतीय निवडणुकीच्या रन-अपमध्ये घाणेरड्या युक्त्यांवरील एका घोटाळ्याने BC युनायटेड असे नाव बदलून पक्ष पुन्हा चर्चेत आणला आहे आणि BC राजकीय दृश्यावर त्याच्या सततच्या प्रभावाची छाननी केली आहे.

पक्षाचा वार्षिक आर्थिक अहवाल निवडणूक बीसी BC युनायटेडने ऑगस्ट 2024 मध्ये आपले सर्व उमेदवार मागे घेतल्यानंतर आणि तंबू उभारूनही, जाणूनबुजून आणि अजाणतेपणी केलेल्या देणग्या मिळवणे सुरूच ठेवले आहे.

गेल्या आठवड्यात, स्वतंत्र निवडणूक पर्यवेक्षकाने बीसी युनायटेडला बीसी कंझर्व्हेटिव्हला लक्ष्य करणाऱ्या निवडणूकपूर्व खोट्या प्रचारासाठी $4,500 दंड ठोठावला.

बीसी युनायटेडचे ​​अध्यक्ष, माजी आमदार बेन स्टीवर्ट यांनी सांगितले की, कंझर्व्हेटिव्ह त्यांच्या पुढच्या नेत्याचा निर्णय घेत नाही तोपर्यंत पक्षाचे भवितव्य ठरवले जाणार नाही, जरी अधिकृत विरोधी पक्षातील काहींनी बीसी युनायटेडच्या माजी व्यक्तींच्या मतांवर प्रभाव टाकण्यासाठी सुरू असलेल्या प्रयत्नांबद्दल तक्रार केली.

स्टीवर्ट, बीसीच्या ओकानागन वाइन उद्योगातील दिग्गज, म्हणाले की ते आणि इतर पक्षाचे अधिकारी कंझर्व्हेटिव्ह शर्यतीचा निकाल पाहत आहेत आणि वाट पाहत आहेत.

“मला आशा आहे की या नेतृत्वाच्या शर्यतीत एक उत्कृष्ट प्रदर्शन आणि मजबूत परिणाम आहे आणि आम्ही पुढे जाऊ शकतो,” स्टीवर्ट म्हणाला. “मी असे म्हणेन की पुढील निवडणुकीत उमेदवार उभे करण्याच्या दृष्टीने ब्रँडसह काहीही करण्याची सध्या कोणतीही योजना नाही, जोपर्यंत काहीतरी – म्हणजे, ते कार्यकारिणीवर अवलंबून असेल. त्यांनी अद्याप निर्णय घेतलेला नाही.

“बीसी कंझर्व्हेटिव्हमध्ये नेतृत्वाच्या शर्यतीत जे घडत आहे त्यामध्ये आम्हाला अडथळा आणायचा नाही.”

स्टीवर्ट यांनी युनायटेड टीमने कंझर्व्हेटिव्ह नेता म्हणून कोणाला पाहण्यास प्राधान्य दिले हे सांगितले नाही — परंतु आघाडीच्या दावेदारांमध्ये बीसी युनायटेडच्या दिग्गज कॅरोलिन इलियट आणि आमदार पीटर मिलोबार यांचा समावेश आहे.

प्रतिस्पर्धी उमेदवार आणि माजी कंझर्व्हेटिव्ह नेते जॉन रुस्टाड यांनी दरम्यानच्या काळात कंझर्व्हेटिव्हला आतून अधिक केंद्रीभूत युनायटेड कॅम्पने ताब्यात घेतल्याबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे. युनायटेड नेते केविन फाल्कन यांनी 28 ऑगस्ट 2024 रोजी आपल्या पक्षाच्या निवडणुकीतून माघार घेतल्याची घोषणा करण्यासाठी रुस्ताडच्या बाजूने उभे राहिल्याने ही भीती काहींच्या मनात कायम आहे.

फाल्कनने मतदारांना कंझर्व्हेटिव्ह उमेदवारांना पाठिंबा देण्याचे आवाहन करूनही, बीसी युनायटेड विसर्जित झाले नाही.

दीर्घकाळ युनायटेड समर्थक ॲली देवजी, लँगले, बीसी येथील सीनियर केअर होमचे सीईओ, 2025 मध्ये पक्षाला देणगी देणाऱ्या ३०० हून अधिक लोकांपैकी एक आहेत.

इलेक्शन्स बीसी कडे दाखल केलेल्या पक्षाच्या वार्षिक आर्थिक अहवालात तपशीलानुसार, पक्षाने गेल्या वर्षी $150,000 पेक्षा जास्त पैसे घेतले.

ताज्या राष्ट्रीय बातम्या मिळवा

कॅनडाच्या ताज्या बातम्या तुमच्या इनबॉक्समध्ये वितरित करा जेणेकरुन तुम्ही ट्रेंडिंग स्टोरी चुकवणार नाही.

बहुतेक देणग्या प्रत्येक महिन्याच्या २० तारखेला नोंदवल्या गेल्या हे सूचित करते की त्या आपोआप दिल्या जात होत्या, काही देणगीदाराच्या माहितीशिवाय.

देवजी म्हणाले की गेल्या वर्षी त्यांची मासिक देणगी चालू राहिली हे मला माहित नव्हते, फक्त एका पत्रकाराकडून कळले. या शोधामुळे त्याला कोणते शुल्क आकारले जात आहे हे शोधण्यासाठी त्याचे क्रेडिट कार्ड स्टेटमेंट शोधण्यास प्रवृत्त केले.

“मला आश्चर्य वाटत आहे आणि हे सर्व कसे कमी झाले याबद्दल मी निराश आहे, पण ते जे आहे ते आहे,” देवजी म्हणाले.

तो म्हणाला की तो आपले शेजारी, कंझर्व्हेटिव्ह आमदार इयान पॅटन, पूर्वी बीसी युनायटेडसह, पेमेंट सोडवण्यासाठी आणि थांबविण्यात मदत करण्यासाठी संपर्क साधणार आहे.

डेव्हिड हॉफ, बांधकाम कंपनी Ledcor सह सरकारी संबंध कार्यकारी, यांनी देखील 2025 मध्ये पक्षासाठी देणग्या ठेवल्या, परंतु त्यांनी जाणूनबुजून केले.

हॉफ म्हणाले की त्याचे मित्र बीसी मध्ये विविध राजकीय पक्षांसाठी काम करत आहेत, त्यांनी अशा कार्याला “मोठा त्याग” म्हटले आहे जे विजेत्यांपेक्षा अधिक पराभूत होते.

“मला गुंतलेले लोक सोडले जावेत (विच्छेदन वगैरे नाही) किंवा त्यांचे विक्रेते जाळले जावेत असे मला वाटत नव्हते,” हॉफने एका ऑनलाइन संदेशात सांगितले. “कॅनक्स हॉकी खेळासाठी आत्ताच तिकीट विकत घेण्यासारखा विचार करा. तुम्ही असे कराल कारण तुम्हाला हा खेळ आवडतो, किंवा एखादा विशिष्ट खेळाडू, किंवा कदाचित तुम्हाला तो सवलतीत मिळू शकेल.”

स्टीवर्ट म्हणाले की बीसी युनायटेडवर अजूनही निवडणूक नियमांचे पालन करणे आणि त्याची बिले भरण्याची जबाबदारी आहे.

“मूलत: बीसी युनायटेड पक्षाने ठरवले की ते 2024 च्या निवडणुकीत उमेदवार उभे करणार नाहीत,” तो म्हणाला. “त्यामुळे आमच्याकडे खर्च आणि इतर गोष्टी आहेत हे टाळले नाही.”

त्यांनी सांगितले की, पक्षाने त्याचे सदस्यत्व रोल्स व्यवस्थापित करण्यासाठी वापरलेले सॉफ्टवेअर विकले आणि बीसी कंझर्व्हेटिव्हला परवाना देण्यात आला, थकबाकी कर्जासाठी $800,000 घेतले.

सदस्यांची नावे आणि माहिती हा या विक्रीचा भाग नव्हता, असे ते म्हणाले.

फाल्कन, जो इलियटचा मेहुणा आहे, तो बीसी युनायटेडचा नेता आहे.

स्टीवर्ट म्हणाले की तो फाल्कनशी काही महिन्यांत बोलला नाही आणि त्याच्या राजकारणानंतरच्या क्रियाकलाप आणि पक्षाच्या मार्गाबद्दलच्या भावनांबद्दल अनभिज्ञ आहे.

“मला खात्री आहे की त्याला याबद्दल खूप भावना आहेत. प्रामाणिकपणे, मी त्याच्याशी याबद्दल बोललो नाही, म्हणून मी तुम्हाला काय सांगतो, मी तुम्हाला त्याला शोधण्यात देखील मदत करू शकत नाही,” स्टीवर्ट म्हणाला. “तुम्हाला माहीत आहे की, त्याला नेता बनायला आवडेल.”

अनेक कंझर्व्हेटिव्ह आमदार आणि समर्थक बीसी युनायटेडचे ​​माजी सदस्य असताना, डर्टी ट्रिक्स स्कँडलने काहींमध्ये वाईट रक्ताचे नूतनीकरण केले आहे.

इलेक्शन्स BC ने केलेल्या तपासणीत बीसी युनायटेडने अल्बर्टा-आधारित सॉवरिन नॉर्थ स्ट्रॅटेजीज इंक. नावाची कंपनी नियुक्त केली, ज्याने “firejohnrustad.ca” ही वेबसाइट तयार केली आणि आमदार तेरेसा वॅट यांच्यावर खोटे आरोप करणारा मेलर पाठवला.

वेबसाइट असंतुष्ट कंझर्व्हेटिव्ह्सचे काम असल्याचे खोटे ठरवले.

रुस्ताडचा विश्वास आहे की या निवडणुकीत त्यांच्या पक्षाला किंमत मोजावी लागली असेल, ज्यामुळे पक्षाला तीन जागांवर विजय मिळू शकेल.

त्यांनी एका मुलाखतीत सांगितले की, फाल्कन “राजकारणाचा विषय येतो तेव्हा तो भूमिगत झाला आहे, जरी तो दररोज त्याची मेहुणी कॅरोलिन इलियटला पाठिंबा देण्यासाठी फोन कॉल करत असतो.”

ते म्हणाले की इलेक्शन्स बीसीने युनायटेड मोहिमेच्या कार्यकर्त्यांकडे “विश्वसनीयपणे मॅकियाव्हेलियन” वेबसाइट आणि मेल आउट करण्यासाठी बोट दाखवले होते, परंतु त्यांचा विश्वास आहे की फाल्कनसह पक्षाचे नेतृत्व जागरूक होते.

“कॅरोलिन इलियटने कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाचे नेतृत्व जिंकल्याने जुन्या बीसी लिबरल्सपासून बदलाची त्यांची दृष्टी पूर्ण होईल,” असे रुस्ताड म्हणाले.

इलेक्शन्स बीसीने म्हटले आहे की “पुरावा पुष्टी करतो” बीसी युनायटेडचे ​​माजी प्रचार व्यवस्थापक मार्क वर्नर, त्यांचे तत्कालीन डेप्युटी ॲडम विल्सन आणि सार्वभौम उत्तर यांनी खोटेपणाची मोहीम “आयोजित” केली.

परंतु वर्नरने गेल्या आठवड्यात एका मुलाखतीत सांगितले की त्यांना याबद्दल काहीच माहिती नाही आणि निवडणूक नियामकाने सांगितले की त्यांनी त्यांच्याशी बोलण्याचा प्रयत्न केला, तरीही त्यांची संपर्क माहिती सहजपणे ऑनलाइन सापडली तरीही त्यांनी त्यांच्याकडून कधीही ऐकले नाही.

वर्नर म्हणाले की फाल्कनने पक्षाची 2024 मोहीम कशी सोडली याबद्दल ते अजूनही नाराज आहेत.

“त्यावेळी केव्हिनने मोहीम बंद करून जे केले त्याबद्दल मला खूप वाईट वाटले,” तो म्हणाला. “जेव्हा ते घडले – तुम्हाला माहिती आहे, मला याचा राग आला होता.”

कॅनेडियन प्रेसला वर्नरच्या मुलाखतीनंतर दोन दिवसांनी, मिलोबारने घोषित केले की वर्नर त्याच्या कंझर्व्हेटिव्ह नेतृत्व मोहिमेचे व्यवस्थापक म्हणून बाहेर पडले आहेत.

बीसी युनायटेडने तिची मोहीम विसर्जित करण्यापर्यंतच्या घटनांचा क्रम अजूनही वर्नरला त्रास देत होता.

“जेव्हा तुम्ही उठता आणि तुम्ही सगळ्यांना सांगता की आम्ही जिंकणार आहोत आणि तुम्ही खूप पैसा उभा केला आहे पण तुम्हाला आधीच माहित आहे की पार्टी बंद होणार आहे, मला वाटत नाही की ते फार छान आहे,” वर्नर फाल्कनबद्दल म्हणाला.

ते म्हणाले की इलियटच्या मोहिमेतील फाल्कनचा सहभाग सदस्यांमध्ये सर्वज्ञात आहे.

“तो कॅरोलिनच्या मोहिमेत सक्रियपणे सहभागी आहे. आम्हाला ते माहित आहे. तो फोनवर काम करत आहे, निधी उभारणी करत आहे,” तो म्हणाला. “बीसी युनायटेड सोबत घडलेल्या प्रकारामुळे मी त्यांच्यापैकी बऱ्याच जणांकडून नकारात्मक प्रतिक्रिया ऐकल्या आहेत.”

टिप्पणीसाठी फाल्कनशी संपर्क होऊ शकला नाही.

स्टीवर्टसाठी, इलेक्शन्स बीसी पेनल्टी आश्चर्यचकित झाली आणि पक्ष कार्यकारिणी संभाव्य अपीलवर चर्चा करण्यासाठी भेटण्याची योजना आखत होती.

ते म्हणाले की वर्नरने चालवलेल्या मोहिमेच्या शैलीवर ते “काळा डोळा” आहे.

स्टीवर्ट म्हणाले की, कंझर्व्हेटिव्ह नेतृत्वाची शर्यत सुरू असतानाही संभाव्य प्रांतीय निवडणुकीबद्दल चर्चा असताना पक्ष फक्त “आमचा मार्ग शोधण्याचा प्रयत्न करीत आहे”.

“गोष्टी आणखी विलक्षण होत आहेत का?” स्टीवर्ट म्हणाला.