माझ्या मध्यमवर्गीय सासऱ्यांनी मला माझ्या नोकरदार आई-वडिलांची लाज वाटली. मी कशी प्रतिक्रिया दिली याबद्दल मला खेद वाटतो: क्लेअर ओ’रेली

माझा तत्कालीन प्रियकर जॉनचे आई-वडील माझ्यापेक्षा चांगले टाचांचे होते याची पहिली कल्पना तेव्हा आली जेव्हा आम्हाला डेव्हॉनच्या एका समृद्ध भागात त्यांच्या ड्राईव्हवेवर जाण्यासाठी 45 सेकंदांपेक्षा जास्त वेळ लागला.

माझ्या पालकांच्या तीन बेडरूमच्या सेमी इन पर्यंत ड्रायव्हिंग करण्यापेक्षा हा एक वेगळा प्रस्ताव होता बर्मिंगहॅमजेथे फक्त पार्किंग पर्याय बाहेर दुहेरी पिवळे होते.

आणि ते फक्त घर नव्हते. क्लिप केलेला आरपी ॲक्सेंट असलेला एक कलाकार, जॉनची आई मार्गारेट आश्चर्यकारकपणे हुशार आणि चांगली वाचलेली होती, प्रत्येक वनस्पती किंवा फुलांचे लॅटिन नाव माहित असलेली अशी व्यक्ती होती. हू वॉन्ट्स टू बी अ मिलियनेअर वर गेल्यास ‘फोन अ फ्रेंड’साठी ती त्यांची पहिली पसंती असेल असे लोक अनेकदा कमेंट करतात.

त्याचे वडील, गॉर्डन, एक अभियांत्रिकी कार्यकारी होते ज्यांच्या चांगल्या पगाराच्या नोकरीमुळे तो जगभर उडत होता, जॉन आणि त्याच्या बहिणीला स्वित्झर्लंडमध्ये सुट्टी घालवायला गेला होता. फ्लोरिडानॉर्वे आणि पलीकडे मुले म्हणून.

तुलनेने माझी आई, आयरीन, क्लिनर म्हणून काम करत होती, तर माझे वडील मिक त्यांच्या गंभीर अपस्मारामुळे काम करत नव्हते. त्यांचे घर जॉनच्या पालकांच्या घराच्या खालच्या मजल्यावर बसले असते.

उन्हाळ्याच्या सुट्ट्यांमध्ये या, त्यांनी माझा भाऊ आणि मी थर्मॉस आणि रोस्ट चिकन सँडविचसह आमच्या मारहाण केलेल्या व्हॉक्सहॉल शेव्हेटमध्ये पॅक करू आणि बॅरी, स्कारबोरो, रायल आणि प्रेस्टॅटिन सारख्या रिसॉर्ट्सकडे निघालो.

आणि मला आशा होती की एक दिवस माझे सासरे होतील अशी आशा असलेल्या लोकांना भेटणे, मला हे मतभेद तीव्रतेने जाणवले, जॉनचे उच्च मध्यमवर्गीय पालक आणि माझे कामगार-वर्गीय आई आणि वडील एकाच खोलीत असल्याच्या विचाराने मला अचानक लाज वाटली.

माझ्या आणि जॉनच्या त्यानंतरच्या 18 वर्षांच्या वैवाहिक जीवनात, त्याचे आई-वडील आणि माझे एकमेकांपासून शक्य तितके दूर राहणे, मग ते आमच्या लग्नात असो किंवा कौटुंबिक ख्रिसमसेस असो, त्या पेचामुळे माझे गुप्त मिशन काय होईल. आमची तीन मुलं – एडी, सॅमी आणि ॲनी – जन्माला आल्यानंतरही, आम्ही शक्य तितक्या लांब कुटुंबाच्या दोन्ही बाजूंना एकत्र ठेवणं मी टाळलं.

क्लेअर ओ’रेली तिचे वडील मिक आणि आई इरेन यांच्यासोबत, ज्यांना तिने शक्य तितक्या तिच्या सासरपासून दूर ठेवण्याचा प्रयत्न केला

इरीनचा जन्म मडेरा येथे झाला आणि 11 व्या वर्षी शाळा सोडली. 20 व्या वर्षी यूकेला गेल्यानंतर, तिने 50 च्या दशकात निवृत्त होण्यापूर्वी अनेक ब्लू-कॉलर नोकऱ्या केल्या

हे कदाचित क्षुल्लक आणि वाईट वर्तनाचे वाटेल परंतु, माझ्या दृष्टीने ते खूप वेगळे होते – आणि त्यांना एकाच खोलीत ठेवून त्या फरकांची व्याप्ती स्पष्ट व्हावी अशी माझी इच्छा नव्हती.

तरीही मला तेव्हापासून कळले आहे की मी असे करणे किती चुकीचे होते – आणि मला खेद वाटतो.

म्हणूनच मी होली रॅमसे आणि ॲडम पीटी यांच्या लग्नाची गाथा मोठ्या आवडीने फॉलो करत आहे. कारण ग्लॅमरस, करोडपती रामसे कुळात आणि अधिक नम्र पीटीजमध्ये, मला माझ्या स्वतःच्या परिस्थितीचे प्रतिध्वनी दिसतात.

माझ्या आईचा जन्म मदेइरा येथे झाला आणि तिने 11 व्या वर्षी शाळा सोडली. 20 व्या वर्षी यूकेला गेल्यानंतर, तिने 50 च्या दशकात निवृत्त होण्यापूर्वी माझ्या वडिलांची काळजी घेण्यासाठी अनेक ब्लू-कॉलर नोकऱ्या केल्या.

वडिलांचा 14 वर्षांचा असताना अपघात झाला होता, ज्यामुळे मेंदूचे ऑपरेशन झाले होते आणि एक वर्ष शाळा सुटली होती. पकडण्यासाठी धडपडल्यानंतर, जर्सीमध्ये हॉटेल पोर्टर म्हणून काम करण्यापूर्वी त्याने आर्ट स्कूलमध्ये वेळ घालवला, जिथे तो चेंबरमेड म्हणून काम करणाऱ्या आईला भेटला. लग्नानंतर ते बर्मिंगहॅमला गेले.

त्यांच्या अनुभवांमुळे माझा भाऊ आणि माझे आयुष्य अधिक चांगले होईल हे त्यांना निश्चित झाले, आई नेहमी म्हणायची की इतक्या लहान वयात शाळा सोडताना तिला किती दुःख झाले आहे. शाळेनंतरच्या प्रत्येक रात्री ती आमच्या गृहपाठावर डोकावायची, आम्ही जसे केले तसे शिकत असे आणि आम्हाला शक्य होईल तेथे मदत करत असे. 18 व्या वर्षी, माझे ए लेव्हल मिळाल्यानंतर, मी तिला सांगितले की मला प्रवासासाठी एक वर्ष काढायचे आहे, तिने मला कोणत्याही अनिश्चित शब्दात सांगितले की मी तिच्याकडे कधीही नसलेल्या पर्यायांचा जास्तीत जास्त फायदा घेण्यासाठी थेट विद्यापीठात जाणार आहे.

एडिनबर्ग विद्यापीठात इंग्रजी शिकत असताना, मी तीन नोकऱ्या केल्या आणि माझी पार्श्वभूमी माझ्या विद्यार्थी मित्रांपेक्षा वेगळी आहे याची मला नेहमी जाणीव होती; हे त्वरीत उघड झाले की अंडी आणि चिप्स हे प्रत्येकाच्या आहाराचे मुख्य घटक नाहीत.

पण माझ्या आईवडिलांचा माझ्यावर असलेला विश्वास म्हणजे मला माझ्या पार्श्वभूमीबद्दल कधीही लाज वाटली नाही. जर काही असेल तर, मी पत्रकार म्हणून करियर बनवल्यामुळे मी तो अभिमानाचा बिल्ला म्हणून परिधान केला होता.

क्लेअर तिची सासू मार्गारेटसोबत. जेव्हा मार्गारेटने क्लेअरच्या पालकांसोबत वेळ घालवला तेव्हा क्लेअरला समजले की त्यांच्यात पूर्वीच्या विचारापेक्षा जास्त साम्य आहे.

रामसेज विरुद्ध स्नॉबरीचे आरोप त्यांच्या भावी जावई ॲडम पीटीच्या कुटुंबातील भांडणाच्या केंद्रस्थानी आहेत. गॉर्डन आणि पत्नी ताना यांनी त्यांची मुलगी होली आणि तिचा मंगेतर ॲडमसोबत चित्रित केले

जोपर्यंत मी जॉनला भेटलो नाही, तो देखील एक पत्रकार आहे. त्याने – आणि नंतर त्याच्या कुटुंबाने – माझ्याबद्दल काय विचार केला याची सखोल काळजी घेत असताना, तो अचानक परिणामाचा पहिला रिंगण असल्यासारखे वाटले. मला माझ्या वर्गात अशा प्रकारे एकटे वाटले की मी यापूर्वी कधीही नव्हतो; जर मी ‘चुकीची’ हालचाल केली असेल तर मी अंड्याच्या कवचावर होतो.

जेव्हा जॉनच्या पालकांनी मला खाली बोलावले तेव्हा मी आईला सुचवू इच्छितो की हा प्रवास खूप लांब आहे, किंवा वडिलांना मिरगीचा त्रास होऊ शकतो आणि स्वयंपाकघरात त्यांच्या टाइलच्या फरशीवर पडून दुखापत झाली असावी.

त्यांनी एकत्र वेळ घालवला नाही याची खात्री करण्याचा नेहमीच एक मार्ग होता – आम्ही कामासाठी न्यूयॉर्कमध्ये राहण्यात वेळ घालवला या वस्तुस्थितीमुळे आणखी मदत झाली. जेव्हा मुलांचा वाढदिवस आला, तेव्हा मी खात्री केली की माझे पालक एका आठवड्याच्या शेवटी आले आहेत, जॉनचे पालक त्यानंतर आठवड्यातून प्रवास करत आहेत.

खरे कारण कोणालाच माहीत नव्हते, अगदी जॉनलाही नाही, जरी मला वाटते की सासऱ्यांसोबत एकत्र आल्यावर काय होईल याची आईलाही काळजी वाटत होती. जॉनचे आई-वडील कधीच न्यायप्रिय नसले तरी तिला तिच्या उच्चाराबद्दल नेहमीच लाज वाटायची; मी तिला कितीही वेळा आठवण करून दिली होती की ती दोन भाषांमध्ये अस्खलित होती, तिला तिच्या संगोपनाची माझ्याइतकीच जाणीव होती.

मला आता लाज वाटते की मी माझ्या कृतीने तिची भीती भरून काढली आहे, त्या वेळी मला माझे आईवडील आणि सासरच्या लोकांना वेगळे ठेवण्याचा प्रयत्न करण्यात दोषी वाटत नव्हते. मी स्वत: ला मजा मारली मी कसा तरी सर्वांचे उपकार करत होतो. आणि मुलांना पाहून कोणीही हरवले नाही म्हणून, मी स्वतःला चुकीच्या पद्धतीने सांगितले की काही फरक पडत नाही.

पण आमच्या लग्नाच्या एका दशकात काहीतरी बदलले.

मला जाणवू लागले की, ते काही मार्गांनी गरीब असले तरी माझे कामगार वर्गीय कुटुंब इतर मार्गांनी आश्चर्यकारकपणे श्रीमंत होते.

होय, माझ्या पालकांकडे जेवणाच्या टेबलाभोवती जुळणाऱ्या खुर्च्या किंवा अगदी जुळणारी कटलरीही नव्हती. पण त्यांनी ते त्यांच्या करुणेने आणि दयाळूपणाने भरून काढले. जॉनच्या कुटुंबियांना भेट देणाऱ्यांचे स्वागत कधी कधी पृष्ठभागाच्या पातळीवरील आनंददायी गोष्टींनी केले जात असताना, माझे पालक नेहमीच त्यांच्या विनाकारण प्रेमळ आणि दयाळू असतात. माझ्या आईला जमिनीवर झोपण्याबद्दल काहीच वाटत नाही जेणेकरून पाहुण्यांना तिचा पलंग मिळू शकेल.

आणि जसजशी वर्षे गेली आणि जॉनची आई मार्गारेट विधवा झाली, तसतसे कुटुंबाच्या दोन्ही बाजूंमध्ये समान रीतीने वेळ विभाजित करणे कठीण झाले.

त्यामुळे, पहिल्या काही वेळा माझ्या तणावाची पातळी वाढली असताना, आई आणि बाबा जॉनच्या आईला अधिक पाहू लागले.

आणि जितका जास्त वेळ त्यांनी एकत्र घालवला तितकाच मला ते जाणवले केले गोष्टी सामाईक आहेत. वडिलांनी मार्गारेटप्रमाणे कलाकार म्हणून करिअर केले नसेल, परंतु त्यांना त्यांच्या आवडत्या कलाकृतींवर वादविवाद करणे आवडते.

त्या तिघांना पक्षीनिरीक्षणाची आवड निर्माण झाली आणि इतरांपेक्षा मोठ्या घराच्या खिडकीतून कोणी पाहत असेल तर कोणाला काळजी होती? आणि मार्गारेट – एक शानदार बेकर – आईच्या पोर्तुगीज केशरी केकच्या रेसिपीसाठी क्लॉमर.

2020 मध्ये जेव्हा मार्गारेटचे निधन झाले, तेव्हा आम्हा सर्वांना तिची खूप आठवण आली. मी मदत करू शकलो नाही पण शेअर केले जाऊ शकणाऱ्या सर्व क्षणांचा विचार करू शकलो नाही – मुलांच्या नामस्मरणापासून जिथे जॉनचे पालक अनुपस्थित होते, ख्रिसमसपर्यंत जेव्हा आम्ही सर्वजण एकत्र गुंतलो असू. ज्या पालकांनी माझे पालनपोषण करण्यासाठी खूप परिश्रम घेतले त्यांच्यामुळे मला खूप लाज वाटली या वस्तुस्थितीची मला आता आश्चर्यकारकपणे लाज वाटते आणि खेद वाटतो.

मार्गारेटच्या मृत्यूनंतरच शेवटी मी जॉनला माझ्या वागणुकीची कबुली दिली. मी किती लांब गेलो याची त्याला कल्पना नव्हती – जरी तो म्हणाला की, माझ्या आईवडिलांची परिस्थिती अस्ताव्यस्त किंवा लाजिरवाणी असण्याची शक्यता असताना माझ्या तणावाची पातळी वाढत असल्याचे त्याने पाहिले होते.

माझ्याप्रमाणेच, त्यालाही वाईट वाटले की आपण सर्वांनी एकत्र वेळ घालवण्याचा प्रयत्न केला नाही – विशेषत: त्याला माहित होते की त्याच्या पालकांनी त्यांच्या पार्श्वभूमीवर कधीही माझा न्याय केला नसेल.

मार्गारेटच्या मृत्यूनंतर काही वर्षांनी, लग्नाच्या १८ वर्षानंतर जॉन आणि माझा घटस्फोट झाला. हे एक सौहार्दपूर्ण विभाजन होते, आणि आमच्या पालकांना इतक्या वर्षापासून वेगळे ठेवण्याचा माझा मूर्खपणा ही अशी गोष्ट आहे ज्याबद्दल आपण आता हसू शकतो, जरी आपण गमावलेल्या वेळी दुःखी असलो तरीही.

मला ॲडम पीटीच्या परिस्थितीचे इन्स आणि आउट्स माहित नाही, परंतु ग्लॅमरस रॅमसेजच्या तुलनेत त्याच्या कुटुंबाची लाज वाटत असेल तर त्यांच्या वाढत्या अंतरात भूमिका बजावली असेल, तर मी एवढेच म्हणेन की माझी चूक करू नका.