डेल्फी किलरचा हरवलेला सेल फोन जो छोट्या इंडियाना शहराला हादरवून टाकणाऱ्या खुनाचे रहस्य लपवू शकतो

वर्षानुवर्षे, एका पडक्या रेल्वे पुलावरून दोन तरुण मुलींचा पाठलाग करणारी, त्यांचे गळे चिरून त्यांचे मृतदेह जंगलात फेकून देणारी ती संदिग्ध आकृती. डेल्फीच्या जवळच्या शहराला पछाडले.

त्यानंतर, सप्टेंबर २०२२ मध्ये एक चुकीची टिप समोर आल्यावर, ‘ब्रिज गाय’ अखेरीस अनमास्क करण्यात आला, तो यापुढे लहानांच्या सावलीत लपून राहू शकला नाही. इंडियाना समुदाय

च्या घराचा शोध स्थानिक CVS कार्यकर्ता आणि विवाहित वडील रिचर्ड ऍलन 13 फेब्रुवारी 2017 रोजी लिबी जर्मन, 14, आणि ॲबी विल्यम्स, 13 यांची हत्या कोणी केली होती, याचे गूढ उलगडून दाखवणारे थंडगार पुरावे शोधून काढले.

आत, तपासकर्त्यांना कारहार्ट जॅकेट आणि निळे सापडले जीन्स – किलरचे ‘ब्रिज गाय स्टार्टर किट’ – मुलींच्या आयुष्यातील भयानक शेवटच्या क्षणांमध्ये लिबीच्या सेल फोनवर कॅप्चर केलेल्या व्हिडिओमध्ये मारेकऱ्याने परिधान केलेल्या पोशाखाशी जुळणारे.

सिग सॉअर मॉडेल P226 पिस्तूलचा शोध हा आणखी धक्कादायक होता – ती अचूक बंदूक ज्याद्वारे दोन पीडितांच्या मृतदेहांमध्ये सापडलेली .40-कॅलिबर नसलेली राउंड सायकल चालवली गेली होती. एका किपसेक बॉक्समध्ये, ॲलनच्या नॅशनल गार्डमधील त्याच्या दिवसांच्या चित्रांसह इतर मौल्यवान स्मृतिचिन्हांसह एक जुळणारी बुलेट काळजीपूर्वक संग्रहित केली गेली होती.

कौटुंबिक घरामध्ये शाळकरी मुलींना मारण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या शस्त्राप्रमाणेच चाकू आणि बॉक्स कटरचाही मोठा संग्रह होता.

ॲलन दर्शविणारे कौटुंबिक फोटो देखील होते, त्याची पत्नी कॅथी आणि मुलगी ब्रिटनी लोकल ट्रेल्सवर मुलींनी शेवटचा पायी चालला होता, दुर्गम भाग आणि त्याच्या खडबडीत मोनॉन हाय ब्रिजबद्दलची ओळख दर्शवते.

आणि गॅरेजमध्ये ॲलनचे फोर्ड फोकस होते जे ब्रिज गायने ॲबी आणि लिबी यांना त्यांच्या मृत्यूपर्यंत नेण्याच्या काही मिनिटांपूर्वी ट्रेल्सवर चालत असलेल्या स्थानिक व्यवसायाच्या सुरक्षा फुटेजवर पाहिले होते.

पण एक महत्त्वाचा पुरावा होता जो उत्सुकतेने कुठेही सापडला नाही: मारेकऱ्याचा सेल फोन.

लिबी जर्मन, 14, आणि एबी विल्यम्स, 13, यांची 13 फेब्रुवारी 2017 रोजी रिचर्ड ऍलनने हत्या केली होती.

लिबीच्या सेल फोनवर कॅप्चर केलेल्या झपाटलेल्या व्हिडिओमध्ये डेल्फी, इंडियाना येथील बेबंद रेल्वेमार्ग पुलावर ॲबीच्या मागे ‘ब्रिज गाय’ दिसत आहे.

ऑक्टोबर 2022 मध्ये ॲलनच्या अटकेदरम्यान, त्याच्या घरातून 17 सेल फोन्ससह 23 इलेक्ट्रॉनिक उपकरणे जप्त करण्यात आली होती.

खुनाच्या वेळी ॲलनने वापरलेला सेल फोन रहस्यमयरीत्या गहाळ झाला होता.

त्याच्या गायब होण्याबद्दल ॲलनकडे कोणतेही स्पष्टीकरण नव्हते.

आता, डेली मेलला दिलेल्या एका विशेष मुलाखतीत, या खटल्यातील मुख्य अन्वेषक आणि मुख्य अभियोक्ता यांनी उघड केले की पुराव्याच्या या महत्त्वपूर्ण भागाची अनुपस्थिती ॲलनच्या अपराधाची अधिक कथा कशी सांगू शकते – आणि कुप्रसिद्ध डेल्फी हत्येबद्दल अजूनही रेंगाळत असलेल्या अनुत्तरीत प्रश्नांचे निराकरण करण्याची गुरुकिल्ली कशी धरू शकते.

‘एक गुप्तहेर म्हणून, आम्ही त्याला एक सुगावा म्हणतो. हा एक अत्यंत महत्त्वाचा पुरावा आहे जो गहाळ आहे,’ इंडियाना राज्याचे पोलीस लेफ्टनंट जेरी होलमन यांनी डेली मेलला ॲलनच्या सेल फोनच्या अनुपस्थितीबद्दल सांगितले.

‘त्याने काय केले ते सांगता आले नाही.’

फोनची अनुपस्थिती अधिक उत्सुक होती कारण ॲलनने जुन्या बॅग फोनसह अनेक वर्षे जुने मोबाईल फोन हातात ठेवले होते, होलमन यांनी स्पष्ट केले.

मुख्य अन्वेषकाच्या अनुभवावरून, हा एक योगायोग असण्याची शक्यता नाही की गहाळ झालेले एकमेव साधन ॲलनने दुहेरी हत्या घडवून आणले तेव्हापासूनचे आहे.

‘त्या फोनवर आम्हाला काय मिळेल अशी अपेक्षा होती? आम्हाला माहित नव्हते. परंतु माझ्या मागील तपासात, जर तुम्ही गुन्हा केला असेल तर, बहुतेक लोकांना माहित आहे की त्या फोनमध्ये भरपूर डेटा असतो जो आपण वापरू शकतो, म्हणून बरेच लोक ते फोन नष्ट करतात,” होलमन म्हणाले.

रिचर्ड ऍलनला नोव्हेंबर 2024 मध्ये दुहेरी हत्याकांडासाठी दोषी ठरवण्यात आले आणि त्याला 130 वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली.

ॲलनच्या घरामध्ये शाळकरी मुलींना मारण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या शस्त्राप्रमाणेच चाकू आणि बॉक्स कटरचा मोठा संग्रह होता.

रिचर्ड ॲलनचे पिस्तूल हे पीडितांच्या मृतदेहादरम्यान सापडलेल्या न वापरलेल्या राउंडशी जुळणारे असल्याचे आढळून आले.

‘त्याने केले असे मी म्हणत नाही. माझ्याकडे कोणताही पुरावा नाही, पण मी काय म्हणतोय हा एक संकेत आहे की आम्हाला वर्षभरात अनेक सेल फोन सापडले – अगदी एक बॅग फोन – पण तो नाही.’

जेव्हा ॲलनने कबूल केले की तो त्या दिवशी ट्रेल्सवर होता, तेव्हा त्याने दावा केला की तो त्याच्या फोनवर स्टॉक टिकर पाहण्यात व्यस्त होता. परंतु तपासकर्त्यांना असे आढळले की फोन त्यावेळी जवळच्या सेल टॉवरशी जोडलेला नव्हता.

ट्रेल्सवर असताना ॲलनचा फोन त्याच्यासोबत होता की नाही हे अस्पष्ट आहे.

परंतु – गुन्ह्याच्या ठिकाणी त्याचा ठावठिकाणा शोधण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या सेल फोन डेटा व्यतिरिक्त – होलमनचा असा विश्वास आहे की फोनवर असे काहीतरी असावे जे कोणीही पाहिले नाही याची खात्री ऍलनला करायची होती.

‘त्यावर आम्हाला काय सापडले असते याची मी कल्पना करू शकत नाही, परंतु मी कल्पना करू शकतो की आम्हाला सापडले असते काहीतरी ते आमच्यासाठी उपयुक्त ठरू शकले असते,’ तो म्हणाला.

ॲलनच्या अनेक वर्षांच्या तपासात आणि खटल्यात, इंडियाना अधिकाऱ्यांना ॲलन आणि त्याच्या पिडीतांमध्ये त्याने खून केल्याच्या दिवसापूर्वी कोणताही संबंध आढळला नाही.

3,000 लोकांच्या एका छोट्या शहरात राहणे आणि स्थानिक CVS मध्ये काम करणे याशिवाय, त्यांनी मार्ग ओलांडल्याचा कोणताही पुरावा नाही.

मुलींच्या सोशल मीडियावर, लिबीच्या सेल फोनवर किंवा ॲलनच्या विद्यमान उपकरणांवर असे काहीही आढळले नाही की त्याने त्यांच्याशी ऑनलाइन संपर्क साधण्याचा प्रयत्न केला होता.

ऍलन आणि कॅटफिश खाते चालवणारा स्थानिक पीडोफाइल यांच्यातील एक जिज्ञासू दुवा देखील संपुष्टात आला.

हत्येपूर्वी, लिबी ‘अँथनी_शॉट्स’ नावाच्या खात्याशी संपर्कात होती ज्यात आकर्षक तरुण पुरुष मॉडेलचे फोटो वापरले होते.

कॅरोल काउंटी अभियोक्ता निकोलस मॅकलँड (डावीकडे) आणि इंडियाना राज्य पोलीस लेफ्टनंट जेरी होलेमन (उजवीकडे)

प्रतिमांमधील माणूस खात्याशी कनेक्ट केलेला नव्हता.

त्याऐवजी, ते केगन क्लाइनने चालवले होते – एक बाल लैंगिक अपराधी ज्याला नंतर बाल अश्लील आणि शोषणाच्या आरोपांवर 40 वर्षांची तुरुंगवास भोगावा लागला.

ॲलनच्या अटकेनंतर, अन्वेषकांनी एकापेक्षा जास्त गुन्हेगार सामील असण्याची शक्यता तपासत राहिली – आणि ॲलन आणि क्लाइन यांच्यातील संभाव्य संबंधांचा शोध लावला.

ॲलनची पत्नी कॅथी पेरूमध्ये क्लाइनच्या अगदी जवळ राहिली होती जेव्हा या जोडप्याने डेटिंग करण्यास सुरुवात केली आणि स्थानिक रहिवासी हे दोघे एकमेकांना ओळखत असावेत असा दावा करण्यासाठी पुढे आले, असा अहवाल पत्रकार आईन केन आणि वकील केविन ग्रीनली यांनी त्यांच्या नवीन पुस्तक ‘शॅडो ऑफ द ब्रिज: द डेल्फी मर्डर्स अँड द डार्क साइड ऑफ द अमेरिकन हार्टलँड’ मध्ये दिला.

शेवटी, तपासात ॲलन आणि क्लाइन किंवा कॅटफिश खात्यातील कोणताही दुवा सापडला नाही.

क्लाइन किंवा ऍलन व्यतिरिक्त इतर कोणीही या हत्येत सामील असल्याचा कोणताही पुरावा नव्हता.

पण तो दुर्दैवी दिवस संधीचा सामना होता की नाही, एका वळणावळणाच्या माणसाने आपल्या आजारी इच्छा पूर्ण करू पाहत असलेल्या संधीचा क्षण होता आणि एका दुर्गम, पडक्या पुलावर एकट्या आणि असुरक्षित असलेल्या दोन तरुण मुलींना अडखळत होते, हे फक्त ऍलनलाच ठाऊक आहे.

आणि दोन किशोरवयीन मुलांची अशा क्रूर पद्धतीने हत्या करण्यास आणि त्याच समुदायात राहून आपले जीवन जगण्यास त्याला नेमके कशामुळे प्रवृत्त केले. त्यांचे दुःखी कुटुंब दुसरा प्रश्न फक्त तोच उत्तर देऊ शकतो.

हरवलेल्या फोनमध्ये ऍलनचा हेतू जाणून घेण्याची गुरुकिल्ली होती किंवा ऍलन आणि त्याच्या पीडितांमध्ये काही प्रकारचे पूर्व संबंध स्थापित केले जाऊ शकतात का असे विचारले असता, होलमन म्हणाले: ‘मला माहित नाही, परंतु आम्ही आशावादी आहोत.’

तो पुढे म्हणाला: ‘पण दुर्दैवाने आम्हाला कधीच कळणार नाही.’

लिब्बी जर्मन (समोर) हिने 13 फेब्रुवारी 2017 रोजी डेल्फीमधील पायवाटेवर जाताना तिचा जिवलग मित्र ॲबी विल्यम्ससोबत हा सेल्फी काढला

कोणताही पुष्टी हेतू नसतानाही, कॅरोल काउंटी अभियोक्ता निकोलस मॅक्लेलँड – ज्यांनी ऍलनच्या खटल्याचे नेतृत्व केले – डेली मेलला सांगितले की या प्रकरणाच्या जवळच्या लोकांचे स्वतःचे सिद्धांत आहेत.

‘आपल्या सर्वांचे सिद्धांत आहेत. या खटल्यात काम करणारे प्रत्येकजण, कुटुंबे, या खटल्याशी संबंधित असलेल्या किंवा कोणत्याही प्रकारचा संबंध असलेल्या प्रत्येकाला त्या 15 ते 20 मिनिटांच्या कालावधीत काय घडले याचा सिद्धांत आहे. [from the video of Bridge Guy to the murders],’ तो म्हणाला.

‘पण घटनांचा क्रम किंवा नेमके काय घडले हे मी सिद्ध करू शकत नाही.

‘मला जे माहीत आहे ते म्हणजे रिचर्ड ऍलन हा ब्रिज गाय आहे आणि रिचर्ड ऍलनने मुलींचे अपहरण केले आणि रिचर्ड ऍलनने मुलींची हत्या केली. तेच मला माहीत आहे.’

होलमन म्हणाले की त्यांचा विश्वास आहे की ऍलनने त्याच्या जेलहाऊस कबुलीजबाबांदरम्यान त्याचा हेतू सोडला होता.

चाचणीच्या प्रतीक्षेत असताना, ॲलनने त्याची पत्नी, आई आणि मानसशास्त्रज्ञ मोनिका वाला यांच्यासह तब्बल 61 वेळा कबुली दिली. त्याच्या बचावाने नंतर दावा केला की त्याने राज्य कारागृहात ‘युद्ध कैदी’ उपचार केल्यामुळे मानसिक आरोग्य संकटात असताना त्याने ही कबुली दिली.

वालाला दिलेल्या एका कबुलीजबाबमध्ये, ॲलनने सांगितले की त्याने लिबी आणि ॲबीवर बलात्कार करण्याची योजना आखली होती परंतु, त्यांना टेकडीवरून खाली उतरवण्याचे आदेश दिल्यानंतर, एक व्हॅन गेल्याने तो घाबरला आणि त्यामुळे त्याने त्यांची हत्या केली.

‘मला वाटते की आमच्याकडे असलेल्या तथ्ये आणि पुराव्यांच्या आधारे घटना कशा घडल्या हे जाणून घेण्याच्या आम्ही खूप जवळ आहोत,’ होलमन म्हणाले.

‘पण अशा काही गोष्टी आहेत ज्या दुर्दैवाने आपल्याला कधीच कळणार नाहीत. पण त्याला का माहीत आहे, आणि मला वाटते की त्याने जे केले ते का केले हे आपल्याला माहीत आहे.’

मोनॉन हाय ब्रिज फेब्रुवारी 2017 मध्ये दिसला – किशोरवयीन मित्रांच्या धक्कादायक हत्येनंतर काही दिवसांनी

मुलींचे मृतदेह सापडल्यानंतर दोन दिवसांनी, गुरुवारी 16 फेब्रुवारी 2017 रोजी पोलिस टेपने डेल्फीमधील पायवाटे आणि खाडीपर्यंत प्रवेश अवरोधित केला

याची पर्वा न करता, ॲलनचा हेतू शोधून काढणे वाजवी संशयापलीकडे त्याचा अपराध सिद्ध करण्यासाठी आवश्यक नव्हते, मॅक्लेलँड म्हणाले.

‘इंडियानामध्ये, आम्हाला हेतू सिद्ध करण्याची गरज नाही,’ तो म्हणाला.

‘त्या गोष्टींबद्दल आश्चर्य वाटणं सोपं आहे आणि गेल्या काही वर्षांत त्या गोष्टींबद्दल आम्हाला नक्कीच आश्चर्य वाटलं आहे.

‘काय हेतू होता? हेतू काय होता? या दोन मुली कशासाठी? हे सगळे प्रश्न आहेत.

‘परंतु खटला चालवणारा फिर्यादी म्हणून, मला ते बाजूला ढकलले पाहिजे कारण मला ते सिद्ध करायचे नाही. आणि म्हणून मी का काळजी करू शकत नाही. ते केव्हा, कुठे आणि कोणी केले या घटकांची मला काळजी आहे. हे का, जरी निराशाजनक असले तरी, बाजूला ढकलले पाहिजे, कारण हे आपल्याला सिद्ध करायचे नाही.’

गहाळ सेल फोन ऍलन च्या गुपिते बंदर असू शकते, तर, तो एक होता भिन्न सेल फोन ज्याने शेवटी तपासकर्त्यांना मारेकऱ्यापर्यंत नेण्यास मदत केली.

त्यांच्या आयुष्याच्या शेवटच्या क्षणी, लिबीने तिचा फोन काढला आणि ॲलनचे चित्रीकरण केले कारण तो मोनॉन हाय ब्रिजवर तिच्या जिवलग मित्राचा पाठलाग करत होता.

व्हिडिओमध्ये, तो माणूस बंदूक काढताना आणि घाबरलेल्या मुलींना आदेश देताना ऐकला: ‘गाईज… टेकडीच्या खाली.’

पोलिसांना लिबीच्या फोनवरील व्हिडिओ सापडला जो ॲबीच्या मृतदेहाच्या खाली सापडला होता.

किशोरवयीन मुले 13 फेब्रुवारी 2017 रोजी डेल्फी, इंडियाना येथील स्थानिक पायवाटेने निघाली आणि परत आलीच नाहीत

एबीच्या शरीराखाली लिबीचा सेल फोन सापडला. फोनवर तपासकर्त्यांना मुलींच्या मारेकऱ्याचा व्हिडिओ सापडला

केवळ मारेकऱ्याचा आवाज आणि प्रतिमाच नाही तर पीडितांनी त्याला भेटलेली विशिष्ट टाइमलाइन सिद्ध करण्यासाठी व्हिडिओ महत्त्वपूर्ण होता.

नोव्हेंबर 2024 मध्ये, ॲलनला दोन खुनाच्या गुन्ह्यांमध्ये आणि दोन गुन्ह्यांमध्ये दोषी ठरवण्यात आले होते, त्याआधी दोन संख्या दुहेरी धोक्याच्या नियमांतर्गत रिक्त करण्यात आल्या होत्या. त्याला जास्तीत जास्त 130 वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा झाली.

या वर्षाच्या सुरुवातीला ऍलनला ओक्लाहोमा विभागाच्या दुरुस्तीच्या ताब्यात देण्यात आले होते.

तो त्याच्या शिक्षेवर अपील करत आहे.