न्यू यॉर्कर्सची हेरगिरी करण्यासाठी पोलिसांनी बनावट सोशल मीडिया खाती वापरल्याचा खुलासा झाल्यानंतर समाजवादी महापौर झोहरान ममदानी यांना NYPD बरोबर प्रथमच सामना करावा लागला.

न्यू यॉर्क शहरडेमोक्रॅटिक सोशालिस्ट महापौर जोहरान ममदानी हे शहराच्या पोलिसांशी त्यांच्या पहिल्या टक्कर मार्गाकडे वाटचाल करत असल्याचे दिसून आले आहे की हे फोर्स गुप्तपणे ऑनलाइन लक्ष्यांवर हेरगिरी करण्यासाठी बनावट सोशल मीडिया खाती वापरत असल्याचे उघड झाले आहे.

नागरी हक्क गटांनी ‘9/11 नंतरच्या मुस्लिम समुदायांमध्ये NYPD च्या सुव्यवस्थित घुसखोरीची डिजिटल आवृत्ती’ म्हणून वर्णन केलेल्या गुप्त पद्धतीमुळे कार्यकर्त्यांमध्ये संताप पसरला आहे जे आता महापौरांना कारवाई करण्याची विनंती करत आहेत.

एक राज्य आमदार म्हणून, ममदानी यांनी अशा तंत्रज्ञानावर बंदी घालण्यासाठी लढा दिला, ज्यांना त्यांच्या फसवणुकीसाठी ‘सॉक पपेट’ म्हणून ओळखले जाते.

आता, देशाच्या सर्वात मोठ्या पोलिस दलाचे प्रभारी महापौर म्हणून, ते तपास करण्यासाठी NYPD वापरत असलेल्या पाळत ठेवण्याच्या तंत्रज्ञानावर देखरेख आणि तपशील उघड करण्यासाठी जबाबदार आहेत.

गेल्या आठवड्यात पोलिस खात्यात वाद उफाळून आला होता शांतपणे लांब-आदेश दिलेले प्रकटीकरण ऑनलाइन प्रकाशित केलेप्रथमच हे उघड करत आहे की त्याने अनेक वर्षांपासून अत्याधुनिक सॉफ्टवेअर वापरले आहे कॅलिफोर्निया हिंसक गुन्हेगार आणि दहशतवाद्यांचा माग काढण्यासाठी काल्पनिक ऑनलाइन व्यक्ती तयार करण्यासाठी NTREPID फर्म.

याबाबत डेली मेलने संपर्क साधला असता महापौर ममदानी यांनी यावर ताशेरे ओढले.

ममदानीचे प्रवक्ते सॅम रस्किन म्हणाले, ‘आम्ही या साधनांबद्दल अधिक माहिती गोळा करत आहोत आणि त्यांच्याशी आणि त्यांच्या उपयोगांबद्दल पोलीस विभागाशी चर्चा करण्यास उत्सुक आहोत.

अत्यंत अत्याधुनिक ‘सॉक पपेट’ सॉफ्टवेअर पूर्वी फक्त यूएस डिपार्टमेंट ऑफ डिपार्टमेंट द्वारे वापरले जाण्यासाठी ओळखले जात होते, जे सेंट्रल कमांडला गुप्तपणे ऑनलाइन संभाषणांवर प्रभाव पाडण्यास आणि परदेशात प्रो-अमेरिकन प्रचार प्रसारित करण्यास सक्षम करते.

न्यूयॉर्क शहराचे महापौर झोहरान ममदानी यांना सिटी हॉलमध्ये त्यांच्या पहिल्या मोठ्या परीक्षेला सामोरे जावे लागत आहे, NYPD गुप्तपणे ऑनलाइन लक्ष्यांचे निरीक्षण करण्यासाठी बनावट सोशल मीडिया खाती वापरत आहे.

कोणतीही सार्वजनिक घोषणा न करता पोस्ट केलेल्या डझनभर दस्तऐवजांमध्ये दफन केलेल्या प्रकटीकरणात NYPD ने गुप्तपणे ऑनलाइन व्यक्ती वापरल्याचे कबूल केले

वास्तविक करार सामायिक केला गेला नसला तरी, सूत्रांनी डेली मेलला सांगितले की NYPD चा NTREPID सोबत कोट्यवधी-डॉलरचा करार आहे आणि ते अनेक वर्षांपासून तंत्रज्ञानाचा वापर सोशल मीडियामध्ये घुसखोरी करण्यासाठी आणि बनावट ओळखीद्वारे लक्ष्यांमध्ये व्यस्त राहण्यासाठी करत आहे ज्याचा शोध पोलिस विभागाकडे जाऊ शकत नाही.

NYPD ने पाळत ठेवणे कार्यक्रम उघड करणे आवश्यक असलेल्या 2020 मध्ये सिटी कौन्सिलने सार्वजनिक निरीक्षण तंत्रज्ञान (POST) कायदा पास केल्यानंतरही, कराराचे बारकाईने संरक्षण केले.

विभागाने असा युक्तिवाद केला आहे की तंत्रज्ञानामुळे ते दहशतवादी कट उखडून टाकू शकतात आणि असे खुलासे तपासात अडथळा आणू शकतात.

परंतु शहराच्या आमदारांनी 2025 मध्ये POST कायदा तयार केला ज्यामुळे विभागाला त्यांच्या विक्रेत्यांची नावे द्यावी लागतील.

विभागाने हे खुलासे गेल्या वर्षी उशिरा शहरात पाठवले होते आणि ते गेल्या आठवड्यात शहराच्या वेबसाइटवर कोणतीही सार्वजनिक घोषणा न करता पोस्ट करण्यात आले होते.

‘इंटरनेट ॲट्रिब्युशन मॅनेजमेंट इन्फ्रास्ट्रक्चर’ नावाच्या 10 पानांच्या पीडीएफमध्ये एकदा सूचीबद्ध केलेल्या 40 दस्तऐवजांमध्ये NTREPID हे नाव दफन केले आहे.

‘NYPD डिजिटल फूटप्रिंट्स व्यवस्थापित करण्यासाठी NTREPID सह इंटरनेट विशेषता व्यवस्थापन पायाभूत सुविधा वापरते आणि तिच्या कर्मचाऱ्यांना सुरक्षितपणे, सुरक्षितपणे आणि गुप्तपणे तपास करण्यास आणि इंटरनेटवर संभाव्य गुन्हेगारी क्रियाकलाप शोधण्याची परवानगी देते,’ NYPD दस्तऐवजात नमूद केले आहे.

‘NYPD ने इंटरनेट ॲट्रिब्युशन मॅनेजमेंट इन्फ्रास्ट्रक्चरसाठी वापरलेल्या उपकरणांच्या प्रकारांमध्ये संगणक सर्व्हर, इंटरनेट लाइन्स, स्विचेस, मॉडेम आणि राउटर, व्हर्च्युअल प्रायव्हेट नेटवर्क, रिमोट डेस्कटॉप सॉफ्टवेअर, डेस्कटॉप आणि लॅपटॉप कॉम्प्युटर, टॅबलेट आणि विविध उत्पादकांकडून स्मार्टफोन यांचा समावेश होतो.

डेली मेल उघड करू शकतो की NYPD ने गेल्या आठवड्यात कोणतीही सार्वजनिक घोषणा न करता पोस्ट केलेल्या डझनभर दस्तऐवजांमध्ये दफन केलेल्या प्रकटीकरणात गुप्त ऑनलाइन व्यक्ती वापरल्याचे कबूल केले.

दस्तऐवजांवरून असे दिसून आले आहे की बळ एक सॉफ्टवेअर वापरत आहे, कॅलिफोर्निया फर्म NTREPID द्वारे पुरवले गेले आहे आणि पूर्वी पेंटागॉन आणि यूएस लष्करी ऑनलाइन प्रभाव ऑपरेशन्सशी संबंधित आहे, ऑनलाइन लक्ष्यांवर हेरगिरी करण्यासाठी

या प्रकाशनाने न्यूयॉर्क सिटीच्या लीगल एड सोसायटी आणि सर्व्हिलन्स टेक्नॉलॉजी ओव्हरसाइट प्रोजेक्ट (STOP) या दोन नागरी हक्क संस्थांचे लक्ष वेधून घेतले ज्यांनी कायद्याच्या अंमलबजावणीद्वारे ‘भेदभावपूर्ण’ पाळत ठेवण्यासाठी संघर्ष केला आहे.

दोन्ही गटांनी POST कायद्यासाठी तसेच न्यू यॉर्ककरांवर नजर ठेवण्यासाठी पोलिसांना बनावट सोशल मीडिया खात्यांचा लाभ घेण्यापासून बंदी घालण्यासाठी राज्य कायद्यासाठी लढा दिला.

2023 मध्ये, तत्कालीन विधानसभा सदस्य ममदानी यांनी तथाकथित स्टॉप फेक्स कायदा प्रायोजित केला.

त्याने त्या वर्षी एका वृत्तपत्रातील स्तंभाचे सह-लेखन केले ज्यात बनावट खात्यांसह सोशल मीडियावर ‘घुसखोरी’ केल्याबद्दल पोलिसांचा भडका उडाला आणि त्याचा वापर देशभरातील ‘ध्वज, निगराणी आणि कार्यकर्त्यांना अटक’ करण्यासाठी केला.

त्यांनी असा युक्तिवाद केला की पोलिसांनी ‘संदर्भबाह्य’ सोशल मीडिया पोस्टवर आधारित काळ्या आणि तपकिरी तरुणांना तसेच किशोरांना लक्ष्य केले आहे.

त्यानंतर ही सामग्री फिर्यादींसोबत सामायिक केली जाते आणि ‘तरुणांचे जीवन उद्ध्वस्त करणाऱ्या’ मोठ्या टोळक्यासाठी वापरली जाते, असे भविष्यातील महापौरांनी जून 2023 मध्ये सिटी आणि स्टेट न्यूयॉर्कमधील स्तंभात सह-लिहिले.

ममदानी, 34, NYPD चे दीर्घकाळ टिका करणारे, विभागाला ‘वर्णद्वेषी’ आणि ‘रोग एजन्सी’ असे संबोधले आहे, तरीही त्यांनी तेव्हापासून माफी मागितली आणि त्याचे वक्तृत्व सौम्य केले.

त्याच्या महापौरपदाच्या विजयापर्यंतच्या महिन्यांत विभागाला पोलिसांचा पलायन दिसला, परंतु त्याने पोलिसांकडे आपला टोन बदलून आणि यथास्थिती राखून जेसिका टिश यांना एनवायपीडी आयुक्तपदी ठेवून विवाद टाळला.

पोलिस पाळत ठेवण्याबाबतचे खुलासे मात्र या हनिमूनच्या कालावधीची कसोटी लावू शकतात.

डेली मेलशी खास बोलतांना, STOP आणि लीगल एड सोसायटीच्या प्रतिनिधींनी सांगितले की NYPD प्रगत NTREPID तंत्रज्ञान वापरते या बातमीने ते आश्चर्यचकित झाले आहेत आणि आता ममदानीने तथाकथित ‘सॉक-पपेट’ तंत्रज्ञानाविरुद्धच्या त्यांच्या पूर्व-महापौर मोहिमेचे अनुसरण करावे अशी त्यांची इच्छा आहे.

नवीन खुलाशांवर सिटी कौन्सिलने सुनावणी घ्यावी अशी त्यांची इच्छा आहे.

STOP चे प्रवक्ते विल्यम ओवेन यांनी डेली मेल फ्रायडेला सांगितले की, ‘बनावट सोशल मीडिया अकाउंट्सच्या पोलिस वापरावर बंदी घालण्यासाठी स्टॉप फेक्स कायदा मंजूर करण्यासाठी अनेक वर्षांपासून संघर्ष केला आहे, हे विधेयक तत्कालीन विधानसभा सदस्य ममदानी यांच्या नेतृत्वाखाली आहे.

‘महापौर म्हणून, ममदानी यांनी NYPD च्या बनावट मित्र विनंत्या नाकारणे आणि सोशल मीडिया पाळत ठेवण्याविरुद्ध लढा देणे सुरू ठेवले पाहिजे.’

त्यांनी NTREPID चे वर्णन ‘NYPD च्या शस्त्रागारातील यापैकी आणखी एक साधन म्हणून केले आहे, जे न्यू यॉर्कर्सच्या सोशल मीडियावर दहशतवादी पाळत ठेवण्याच्या रणनीती आणते.

‘हे NYPD च्या 9/11 नंतरच्या मुस्लिम समुदायांमध्ये चांगल्या-दस्तऐवजीकरण केलेल्या घुसखोरीची डिजिटल आवृत्ती आहे आणि न्यूयॉर्कच्या पहिल्या दुरुस्ती अधिकारांचे संरक्षण करण्यासाठी ते थांबवले पाहिजे,’ ते पुढे म्हणाले.

नवीन खुलासे विभागाच्या पाळत ठेवण्याच्या उपकरणांच्या आणि तंत्रज्ञानाच्या विस्तृत श्रेणीबद्दल आधीच ज्ञात असलेल्या गोष्टींवर विस्तारित आहेत, ज्यामध्ये चेहर्यावरील ओळख सॉफ्टवेअरचा वापर तसेच फोनवरून डेटा लॉग करण्यासाठी सेल फोन टॉवर्सची नक्कल करणाऱ्या पोर्टेबल उपकरणांचा समावेश आहे.

टिप्पणीसाठी डेली मेलच्या विनंतीला प्रतिसाद देताना, एका प्रवक्त्याने NTREPID च्या वापराचा बचाव केला की असे तंत्रज्ञान ‘धमकी कमी करण्यासाठी’ वापरले जाणारे ‘गंभीर सुरक्षा आणि दहशतवादविरोधी साधने’ आहेत.

संपूर्ण शहरात 18,000 पेक्षा जास्त सुरक्षा कॅमेरे नियंत्रित करणारे AI-चालित नेटवर्क, डोमेन अवेअरनेस सिस्टीमवर देखील तपशील आहे.

आणि NYPD च्या व्हॉयेजर लॅबसोबतच्या कराराबद्दल एक नवीन खुलासा झाला आहे, ही सोशल मीडिया मॉनिटरिंग फर्म आहे जी दावा करते की ते ‘अतिरेकवाद’ ची भविष्यवाणी करू शकते.

टिप्पणीसाठी डेली मेलच्या विनंतीला प्रतिसाद देत, NYPD ने NTREPID आणि संबंधित पाळत ठेवणे तंत्रज्ञानाच्या वापराचा बचाव केला.

‘हे गंभीर सुरक्षा आणि दहशतवादविरोधी साधने आहेत जी आम्ही धोके कमी करण्यासाठी वापरतो,’ प्रवक्त्याने सांगितले. ‘NYPD गुप्त खात्यांचे आणि आमच्या दहशतवादविरोधी प्रयत्नांचे संरक्षण करण्यासाठी सर्व योग्य पावले उचलते.’

तथापि, कायदेशीर वकिलांनी बराच काळ असा युक्तिवाद केला आहे की विभागाच्या पारदर्शकतेचा अभाव आणि विशाल पाळत ठेवण्याचे नेटवर्क त्यांच्या ग्राहकांचे रक्षण करणे किंवा गैरवर्तन ओळखणे कठीण करते.

नवीन खुलाशांमुळे केवळ चिंतेची पातळी वाढली आहे.

‘हे बनावट सोशल मीडिया प्रोफाइल तयार केल्याने NYPD ला न्यायालयीन प्रक्रिया पूर्णपणे बाजूला ठेवता येते आणि फसवणूक करून खाजगी ऑनलाइन स्पेसेसमध्ये प्रवेश करते आणि सामान्यत: वॉरंटची आवश्यकता असते अशी माहिती मिळवते,’ STOP च्या कार्यकारी संचालक मिशेल डहल यांनी डेली मेल फ्रायडेला सांगितले.

‘आम्ही स्वतःचे निरीक्षण करण्यासाठी NYPD वर अवलंबून राहू शकत नाही,’ ती पुढे म्हणाली. ‘आम्हाला उत्तरदायित्वासाठी आणि त्यांच्या भ्रामक सोशल मीडिया पद्धतींचा वापर बंद करण्याची गरज आहे.’

लीगल एड सोसायटीचे डिजिटल फॉरेन्सिक डायरेक्टर जेरोम ग्रेको यांनी डेली मेलला सांगितले की त्यांना एका गोष्टीची विशेष काळजी आहे ती म्हणजे तंत्रज्ञान कसे वापरते याचे NYPD चे अस्पष्ट स्पष्टीकरण.

विभाग सांगतो की कार्यक्रम ‘केवळ NYPD कर्मचाऱ्यांद्वारे कायदेशीर कायद्याची अंमलबजावणी करण्याच्या हेतूने किंवा NYPD च्या इतर अधिकृत व्यवसायांसाठी वापरला जाऊ शकतो.’

‘अशा अस्पष्ट भाषेमुळे POST कायद्याचा उद्देश कमी होतो आणि NYPD ला ही साधने कशी वापरतात हे लोकांपासून लपवून ठेवण्याची परवानगी देते,’ ग्रीको म्हणाले.

एनवायपीडीच्या एका स्रोताने डेली मेलला सांगितले की अशी भीती निराधार आहे.

‘आम्ही या तंत्रज्ञानाचा वापर कोणत्याही विशिष्ट वांशिक किंवा धार्मिक गटाला लक्ष्य करण्यासाठी करत नाही,’ सूत्राने सांगितले.

‘आम्ही कोणाला टार्गेट करत आहोत हे तुम्हाला माहीत आहे का? ज्या लोकांना न्यू यॉर्कर्स मारायचे आहेत.

‘ही साधने आम्हाला केवळ घरातच नव्हे तर परदेशातही संभाव्य दहशतवादी कट शोधण्यात मदत करतात,’ स्रोत पुढे म्हणाला.

‘गेल्या काही वर्षांत आम्ही इथून इंग्लंड ते जर्मनीपर्यंतचे भूखंड या तंत्रज्ञानामुळे उघडकीस आणले आहेत.

‘जोपर्यंत काही वेडे उदारमतवादी डावे महापौर ते बंद करण्याचा निर्णय घेत नाहीत तोपर्यंत आम्ही पुढे जात आहोत,’ स्रोत जोडला.