तणावपूर्ण क्षण बिल क्लिंटन एपस्टाईनने स्वत: ला मारले असे मानतात की नाही याबद्दल ते विचारात पडले

बिल क्लिंटन तो विश्वास ठेवतो की नाही हे थेट शपथेखाली विचारले गेले जेफ्री एपस्टाईन उशीरा पेडोफाइलच्या मृत्यूबद्दल पसरलेल्या अटकळींदरम्यान तुरुंगात स्वत: ला ठार मारले.

शुक्रवारी हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीसमोर बंद दाराच्या निवेदनादरम्यान माजी अध्यक्षांची चौकशी केली जात होती.

‘मी तुम्हाला वैयक्तिकरित्या विचारू इच्छितो आणि जेफ्री एपस्टाईनने स्वतःला मारले यावर तुमचा विश्वास आहे का?’ नुकत्याच प्रसिद्ध झालेल्या व्हिडिओमध्ये क्लिंटन यांना विचारण्यात आले.

त्यानंतर क्लिंटनच्या वकिलाने व्यत्यय आणून थांबलेली, तणावपूर्ण देवाणघेवाण झाली ज्याने एपस्टाईनच्या 2019 च्या जेलहाऊस मृत्यूच्या आसपासचे राजकीय आणि भावनिक वजन कमी केले.

‘तुम्ही त्याला मिस्टर एपस्टाईनचा मृत्यू कसा झाला याचा अंदाज लावायला सांगत आहात का?’ त्याच्या वकिलाने लगेच हस्तक्षेप केला.

‘मी विचारतोय अध्यक्षांना काय वाटतं…’ प्रश्नकर्ता पुन्हा सुरू झाला.

‘म्हणजे तुम्ही त्याचे मत विचारत आहात?’ वकील पुन्हा एकदा कट.

प्रश्नकर्ता पुढे सरसावला: ‘मिस्टर क्लिंटन, तुमचा मित्र जेफ्री एपस्टाईन आत्महत्या करत होता का? मिस्टर क्लिंटन तुमचा विश्वास आहे की मिस्टर एपस्टाईन आत्महत्या करत होते?’

क्लिंटन यांनी काळजीपूर्वक उत्तर दिले.

बिल क्लिंटन यांनी गेल्या आठवड्यात बंद दरवाजाच्या साक्षीत सभागृह निरीक्षण समितीसमोर शपथेखाली साक्ष दिल्याचा व्हिडिओ प्रसिद्ध झाला आहे.

क्लिंटन यांनी शुक्रवारच्या सुनावणीत सांगितले की एपस्टाईनच्या 2008 च्या दोषी याचिकेपर्यंत त्यांनी एपस्टाईनशी संबंध ठेवणे बंद केले आहे. या जोडीला सिल्कचे शर्ट घातलेले एकत्र चित्रित केले आहे

क्लिंटन यांनी आपल्या साक्षीत म्हटले आहे की, एपस्टाईनच्या लैंगिक गुन्ह्यांबाबत आपल्याला माहिती नाही

‘मला माहीत नाही. वैद्यकीय निष्कर्ष काय आहे हे मला माहीत नाही. मला वाटतं तो शेवटी पकडला गेला असावा. मला माहीत नाही. मी माझ्या मनाने ते स्वीकारले आहे. मला माहित नाही काय झाले.’

खुलासा करण्यासाठी दबाव आणला असता – ‘श्री. अध्यक्ष तुम्ही काय स्वीकारले, की त्याने स्वतःला मारले की त्याने नाही?’ – क्लिंटनने उत्तर दिले: ‘त्याने ते केले. पण मला माहीत नाही. तुम्हालाही नाही. आपल्यापैकी कोणालाच माहीत नाही.’

क्लिंटन त्यांच्या पत्नीसह राहतात अशा चप्पाक्वा, न्यूयॉर्क येथे गेल्या आठवड्यात आयोजित शपथविधीच्या तासांदरम्यान ही देवाणघेवाण झाली.

रिपब्लिकनच्या नेतृत्वाखालील हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीने सोमवारी हे प्रसिद्ध केले.

एपस्टाईनला 2008 मध्ये दोषी ठरवण्यात आले होते 14 वर्षांपेक्षा कमी वयाच्या मुलींकडून सेक्सची विनंती करणेपरंतु लैंगिक तस्करीच्या आरोपांवर खटला चालवण्याआधी 2019 मध्ये न्यूयॉर्क तुरुंगाच्या सेलमध्ये त्याचा मृत्यू झाला.

त्याच्या मृत्यूला आत्महत्या ठरवण्यात आली परंतु, एपस्टाईनच्या आसपासच्या इतर गोष्टींप्रमाणेच षड्यंत्र सिद्धांतांचा विषय.

एपस्टाईनच्या शक्तिशाली सहयोगी नेटवर्कचे परीक्षण करण्यासाठी काँग्रेसच्या नूतनीकरणाच्या प्रयत्नांदरम्यान ही पदे समोर आली आहेत.

क्लिंटन यांनी खासदारांना सांगितले की त्यांना एपस्टाईनच्या लैंगिक गुन्ह्यांबद्दल काहीही माहिती नाही.

क्लिंटनच्या अध्यक्षपदाच्या काळात एपस्टाईन यांनी व्हाईट हाऊसला अनेक वेळा भेट दिली आणि त्यांचे हात हलवतानाचे फोटो आहेत. क्लिंटन यांनी खासदारांना सांगितले की त्यांना ते संवाद आठवत नाहीत. चित्रात, एपस्टाईन आणि मॅक्सवेल 1993 मध्ये तत्कालीन अध्यक्ष क्लिंटन यांच्याशी बोलताना दिसत आहेत

एपस्टाईन फाइल्समधील प्रतिमा क्लिंटन यांना घिसलेन मॅक्सवेल आणि जेफ्री एपस्टाईन यांच्या कंपनीत खाजगी जेटमध्ये दाखवतात.

माजी अध्यक्ष बिल क्लिंटन आणि एक अनोळखी महिला एपस्टाईन फाईल्समधील या प्रतिमेत दिसत आहे

बिल क्लिंटन यांच्या पहिल्या कार्यकाळात एपस्टाईनने व्हाईट हाऊसला १४ स्वतंत्र दिवस भेट दिली आणि तीन प्रसंगी एका दिवसात दोनदा थांबली.

क्लिंटन यांनी साक्ष दिली, ‘मी त्याच्या आजूबाजूला असताना असे काहीही पाहिले नाही ज्यामुळे मला जाणवले की तो महिलांची तस्करी करत आहे.

माजी डेमोक्रॅटिक अध्यक्ष म्हणाले की जेव्हा ते एपस्टाईन यांना भेटले तेव्हा त्यांना पहिल्यांदा आठवले क्लिंटन्सच्या मानवतावादी कार्यासाठी 2002 मध्ये फायनान्सरच्या खाजगी जेटमधून उड्डाण केलेआणि ते वर्षभरात वेगळे झाले – एपस्टाईनच्या 2008 च्या दोषी याचिकेच्या आधी.

‘आम्ही मैत्रीपूर्ण होतो, पण आम्ही मित्र आहोत हे सांगण्याइतपत मी त्याला ओळखत नव्हतो,’ क्लिंटन यांनी या नात्याचे वर्णन ‘ सौहार्दपूर्ण’ म्हणून केले.

क्लिंटन म्हणाले की त्यांनी एपस्टाईनच्या न्यूयॉर्क टाउनहाऊसला एकदा पण वारंवार भेट दिली होती एपस्टाईनच्या खाजगी कॅरिबियन बेटाला कधीही भेट देण्यास नकार दिला.

एपस्टाईन किंवा घिसलेन मॅक्सवेल यांनी ओळखलेल्या कोणत्याही तरुणी किंवा मुलींशी त्याचा लैंगिक संबंध आहे का, असे थेट विचारले असता क्लिंटनने जोरदारपणे उत्तर दिले: ‘नाही.’

त्याने वेगळ्या देवाणघेवाणीत जोडले की त्याने ‘काहीही चुकीचे केले नाही.’

क्लिंटनच्या अध्यक्षपदाच्या काळात आणि तेथे एपस्टाईन यांनी व्हाईट हाऊसला अनेक वेळा भेट दिली त्यांचे हस्तांदोलनाचे फोटो आहेत. क्लिंटन यांनी खासदारांना सांगितले की त्यांना ते संवाद आठवत नाहीत.

क्लिंटन यांना एपस्टाईनवरील केस फाइल्सचा भाग म्हणून प्रसिद्ध झालेल्या माजी राष्ट्राध्यक्षांच्या फोटोंबद्दल शोधण्याच्या प्रश्नांचा सामना करावा लागला.

फ्लाइट नोंदी दर्शवितात की क्लिंटनने 26 वेळा बोईंग 727 ट्राय-जेटवर उड्डाण केले, ब्रुनेई, नॉर्वे, रशिया, सिंगापूर, हाँगकाँग आणि आफ्रिका यासारख्या विदेशी स्थानांचा प्रवास केला. तोंडात सिगार घेऊन पत्ते खेळताना तो कुप्रसिद्ध जेटवर प्रवास करत असल्याचे चित्र आहे

जेफ्री एपस्टाईनची कुप्रसिद्ध ‘लोलिता एक्स्प्रेस’ – एक खाजगी बोईंग 727 विमान ज्यामध्ये प्रमुख प्रवासी आणि कथित अल्पवयीन मुली आहेत – ते फाडले जाईल आणि स्क्रॅप केले जाईल.

2019 मध्ये, डेली मेलने उघड केले होते की एपस्टाईनचे एक विचित्र पोर्ट्रेट आहे ज्यामध्ये माजी कमांडर इन चीफ ओव्हल ऑफिसमध्ये खुर्चीवर रक्ताच्या लाल टाचांमध्ये आणि निळ्या रंगाच्या ड्रेसमध्ये आलिंगन देत असल्याचे चित्रित केले आहे.

डेमोक्रॅटिक खासदारांच्या एका फोटोबद्दलच्या प्रश्नांना उत्तर देताना, ज्यामध्ये एका महिलेचा चेहरा सुधारित करण्यात आला होता, ज्यामध्ये तो एका तलावात दिसला होता, माजी राष्ट्रपती म्हणाले की ते त्या महिलेला ओळखत नाहीत आणि तिच्याशी लैंगिक क्रियाकलाप करत नाहीत.

त्यांनी सांगितले की हा फोटो धर्मादाय कार्यासाठी ब्रुनेईच्या सहलीचा आहे आणि त्यांच्या ट्रॅव्हल पार्टीत बरेच लोक पोहत होते.

त्याने असेही सांगितले की एक तरुण स्त्री जी स्पष्टपणे मालिश करणारी म्हणून काम करत होती आणि एका फ्लाइटमध्ये त्याला मानेचा मालिश करत होती ती खरं तर लैंगिक शोषणाची बळी होती.

क्लिंटन त्याने कबूल केले की त्याने घिसलेन मॅक्सवेलशी जवळचे नाते ठेवलेएपस्टाईनची माजी मैत्रीण आणि विश्वासू.

परंतु ते मुख्यत्वे घनिष्ठ परस्पर संबंधांमुळे होते. लैंगिक तस्करीच्या आरोपात तिला दोषी ठरवल्याबद्दल ‘तिला शिक्षा झाली पाहिजे’ असेही तो म्हणाला.

बयान देखील राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांना स्पर्श केला, ज्यांचे स्वतःचे एपस्टाईनशी पूर्वीचे संबंध होते.

क्लिंटन यांनी साक्ष दिली की ट्रम्प ‘कधीच नाही मला काहीही म्हणाले एपस्टाईनच्या बाबतीतही तो कोणत्याही अयोग्य गोष्टीत गुंतला होता असे मला वाटेल.’ तो पुढे म्हणाला, ‘त्याने तसे केले नाही.’

साधारण दोन दशकांपूर्वी एका चॅरिटी गोल्फ स्पर्धेतील संभाषण आठवतेक्लिंटन यांनी ट्रम्पला एपस्टाईनचे म्हणणे उद्धृत केले: ‘तुम्हाला माहिती आहे की, आम्ही अनेक वर्षांमध्ये एकत्र काही चांगले वेळ घालवले होते, परंतु रिअल इस्टेट डीलमुळे आम्ही सर्व बाहेर पडलो.’

ट्रम्प यांच्याकडे आहे एपस्टाईनसोबतचे नातेसंबंध संपुष्टात येण्यासाठी अनेक वर्षांपासून विविध स्पष्टीकरणे दिली.

रिपब्लिकन खासदारांनी असा युक्तिवाद केला की क्लिंटनच्या साक्षीने असे दिसून आले की ट्रम्पने एपस्टाईनच्या संबंधात चुकीच्या कृत्यांमध्ये गुंतलेले कोणतेही पुरावे नाहीत.

दरम्यान, डेमोक्रॅट्सने रिपब्लिकनवर तपासाला शस्त्र बनवल्याचा आरोप केला आहे कायदेशीर निरीक्षण करण्याऐवजी राजकीय विरोधकांवर हल्ला करा.

डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसने डिसेंबरमध्ये जारी केलेल्या एका छायाचित्रात बिल क्लिंटन एका हॉट टबमध्ये एका महिलेच्या शेजारी बसलेले दिसत आहेत जिच्या चेहऱ्यावर रंग बदलला होता.

ज्या छायाचित्रात घिसलेन मॅक्सवेल दिसतो, डावीकडे आणि बिल क्लिंटन, मध्यभागी, ब्रुनेईच्या एम्पायर हॉटेलमध्ये घेतले गेले होते, जेथे क्लिंटन एम्परर सूटमध्ये राहिले होते

चेल्सी क्लिंटनच्या 2010 मध्ये मार्क मेझविन्स्कीच्या लग्नात एपस्टाईनचे प्रोक्युरर घिसलेन मॅक्सवेल हे पाहुण्यांपैकी एक होते, माजी राष्ट्राध्यक्षांनी म्हटल्याच्या किमान एक वर्षानंतर त्यांनी फायनान्सरशी शेवटचे बोलले होते.

हिलरी क्लिंटन यांनी हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीला सांगितले की ती जेफ्री एपस्टाईनला ओळखत नाही आणि एका क्षणी एक फोटो सार्वजनिकरित्या प्रसिद्ध झाल्यानंतर तिचे पद संपवण्याची धमकी दिली

एक दिवस अगोदर, हिलरी क्लिंटन यांनी स्वतःच्या साक्षीत समितीला सांगितले की तिने तसे केले नाही एपस्टाईन जाणून घेणे आठवते.

एका क्षणी, रिपब्लिकन खासदाराने काढलेला फोटो सार्वजनिकरित्या प्रसिद्ध झाल्यानंतर, तिने रागाने तिची साक्ष संपवण्याची धमकी दिली.

‘मी हे पूर्ण केले आहे. तुम्ही लोक असे करत असाल तर माझे झाले आहे. आतापासून गायी घरी येईपर्यंत तुम्ही मला तिरस्कारात धरू शकता,’ ती टेबलावर हात मारत म्हणाली.

तिने खासदारांना ट्रम्प यांना एपस्टाईनशी असलेल्या त्यांच्या संबंधांबद्दल थेट शपथेवर प्रश्न विचारण्याचे आवाहन केले आणि ते म्हणाले की त्यांनी त्यांना ‘एपस्टाईन फायलींमध्ये हजारो वेळा दाखवल्याबद्दल थेट शपथेखाली’ विचारले पाहिजे.

न्याय विभागाने जारी केलेल्या दस्तऐवजांमध्ये नाव असणे हे स्वतःच चुकीचे कृत्य सूचित करत नाही आणि बिल क्लिंटन किंवा डोनाल्ड ट्रम्प यांच्यावर एपस्टाईनच्या संबंधात गुन्ह्यांचा औपचारिक आरोप करण्यात आलेला नाही.

एपस्टाईनशी असलेल्या त्यांच्या संबंधांबद्दलच्या खुलाशांमुळे जगभरातील उच्च दर्जाच्या पुरुषांना राजीनामा देण्यास भाग पाडले गेले आहे, परंतु आतापर्यंत यूएस मध्ये गंभीर कायदेशीर परिणाम येत आहेत काही चिन्हे आहेत.