तरुण पुरुषांमध्ये टेस्टिक्युलर कॅन्सर वाढण्यामागील त्रासदायक सत्य, तुम्हाला ते होण्याची शक्यता वाढवणारे आश्चर्यकारक घटक… आणि ज्या लक्षणांकडे तुम्ही दुर्लक्ष करू शकत नाही

सॅम बिरचॉल त्याच्या गर्लफ्रेंड रॅचेलसोबत खरेदी करत असताना त्याच्या मांडीवर आणि विशेषतः उजव्या अंडकोषात – ‘इलेक्ट्रिक शॉक सारखा’ – तीव्र वेदना झाल्या.

‘अर्ध्या तासात मला मंद वेदना जाणवू लागल्या आणि माझ्या अंडकोषात मोठी सूज आली. ते गोल्फ बॉलच्या आकाराचे होते,’ आठवते 25 वर्षीय. ‘मी रॅचेलला सांगितले की मला काळजी वाटते – आणि आम्ही घरी गेलो.’

ही जळजळ रात्रभर निघून जाईल या आशेने त्याने थोडे आयबुप्रोफेन घेतले. पण दुसऱ्या दिवशी त्याच्या उजव्या अंडकोषाला अजून सूज आणि दुखत होते, म्हणून तो A&E कडे गेला.

‘अल्ट्रासाऊंड स्कॅन केल्यानंतर, मला सांगण्यात आले की तेथे स्पष्टपणे दृश्यमान वस्तुमान आहे, परंतु मी कन्फर्म करण्यासाठी सल्लागाराची प्रतीक्षा करावी,’ गिटार वादक सॅम म्हणतो, जो त्याच्या इंडी बँड द लिलाक्स (ज्याने गेल्या वर्षी स्टिंगला सपोर्ट केला होता) मध्ये खेळत नाही, तेव्हा सिव्हिल इंजिनिअरिंग विक्रीमध्ये काम करतो.

इतर अनेक कॅन्सरच्या विपरीत, जेथे टेस्टिक्युलरसह उपचारापूर्वी निदानाची पुष्टी करण्यासाठी बायोप्सी आवश्यक असते कर्करोग ट्यूमरची शक्यता – विशेषत: 2 सेमीपेक्षा जास्त असल्यास – सौम्य असणे फारच कमी आहे, म्हणून स्कॅन करणे पुरेसे आहे.

सॅम बिरचल त्याच्या मैत्रिणी रॅचेलसोबत खरेदी करत असताना त्याला तीव्र वेदना होत होत्या

त्याची लक्षणे दिसू लागल्यानंतर अवघ्या सहा दिवसांनी, सॅमच्या सल्लागाराने त्याला कॅन्सर असल्याची पुष्टी करण्यासाठी फोन केला आणि ते लवकरात लवकर अंडकोष काढू इच्छित होते. सॅमने त्याच्या किशोरवयातच त्याच्या आईला स्तनाच्या कर्करोगाने गमावले होते, त्यामुळे अन्यथा अपेक्षेपेक्षा अधिक शांतपणे बातमी घेतली.

वडील अँटोनी आणि मोठा भाऊ लुईस तसेच रॅचेल यांना सांगितल्यानंतर तो उपचार सुरू करण्यास तयार झाला. तो म्हणतो, ‘माझ्या आईला जे काही घडले त्यांनतर मी काही गोष्टींबद्दल खूप कठोर झालो होतो आणि मला त्यावर क्रॅक करायचे होते आणि आवश्यक उपचार करायचे होते,’ तो म्हणतो. ‘मी खूप तणावग्रस्त व्यक्ती नाही.’

त्याला शस्त्रक्रियेच्या नवीन स्वरूपाचा फायदा होण्याचे भाग्य लाभले ज्यामुळे त्याच्या पुनर्प्राप्तीच्या वेळेत लक्षणीय वाढ झाली (परंतु नंतर त्याबद्दल अधिक).

टेस्टिक्युलर कॅन्सरचा मुख्यतः 15 ते 49 वयोगटातील तरुण पुरुषांवर परिणाम होतो. हे अंडकोषांमध्ये आढळणाऱ्या भ्रूण शुक्राणूंच्या पेशींमध्ये डीएनए उत्परिवर्तनामुळे होते असे मानले जाते, बहुधा यौवनात, डॉ नसीम अली, लिव्हरपूलमधील क्लॅटरब्रिज कॅन्सर सेंटरचे सल्लागार वैद्यकीय ऑन्कोलॉजिस्ट स्पष्ट करतात.

आणि प्रकरणे वाढत आहेत – 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीपासून, निदान 29 टक्क्यांनी वाढले आहे (तेथे कॅन्सर रिसर्च यूकेच्या म्हणण्यानुसार, आता वर्षाला सुमारे 2,400 नवीन प्रकरणे आहेत.

टेस्टिक्युलर कॅन्सर होण्याची शक्यता बहुधा अनुवांशिक घटकांच्या संयोगामुळे असते, ‘नक्कीच, जर एखाद्या पुरुषाच्या वडिलांना झाला असेल, तर त्यांचा धोका चारपट जास्त असतो’, मँचेस्टरमधील क्रिस्टी NHS फाउंडेशन ट्रस्टचे सल्लागार यूरोलॉजिकल सर्जन अझीझ गुलामहुसेन म्हणतात.

आणखी एक शक्यता म्हणजे कीटकनाशकांसारख्या अंतःस्रावी-विघटनकारी रसायनांच्या संपर्कात वाढ होणे, विशेषतः लहान वयात. हे शरीरातील संप्रेरकांमध्ये व्यत्यय आणतात असे मानले जाते, परंतु याची पुष्टी करण्यासाठी कोणताही ठोस पुरावा नाही.’

सॅम सिव्हिल इंजिनिअरिंग सेल्समध्ये आहे आणि द लिलाक्स बँडमध्ये गिटार वादक आहे, ज्याने स्टिंगला समर्थन दिले आहे

अंडकोष नसलेला अंडकोष असणे – जिथे जन्मापूर्वी किंवा लगेच पोटातून अंडकोषाकडे जाणे अयशस्वी होते, जे 25 पैकी एका मुलास प्रभावित करते – नंतरच्या आयुष्यात वृषणाच्या कर्करोगाचा धोका वाढवते.

अभ्यास दर्शविते की या रोगाचे निदान झालेल्या सुमारे 10 टक्के पुरुषांना पूर्वी एक किंवा दोन्ही अंडकोष नसलेले होते.

डॉ अली स्पष्ट करतात: ‘तुम्ही न उतरलेले अंडकोष खाली आणले तरीही आम्हाला माहित आहे [with minor surgery called an orchidopexy, usually done before the age of 18 months]पुरुषांना अजूनही टेस्टिक्युलर कॅन्सर होण्याचा धोका वाढतो. त्यामुळे असे काहीतरी असू शकते जे पुरुषांना या दोन्ही परिस्थितींकडे प्रवृत्त करते, जे आम्ही अद्याप ओळखले नाही.’

आणखी एक जोखीम घटक वांशिक पार्श्वभूमी आहे – गोरे पुरुष इतर गटांपेक्षा जास्त धोका पत्करतात.

सुदैवाने, डॉ अली म्हणतात, टेस्टिक्युलर कॅन्सरमुळे मृत्यूचे प्रमाण वाढत नाही कारण आता ‘चांगले उपचार’ आहेत. कॅन्सर रिसर्च यूकेच्या म्हणण्यानुसार, टेस्टिक्युलर कॅन्सरमुळे वर्षाला सुमारे 70 मृत्यू होतात.

विशिष्ट लक्षणांमध्ये वेदनारहित ढेकूळ किंवा सूज यांचा समावेश होतो, ज्यामुळे एक अंडकोष खूप मोठा होतो. काही प्रकरणांमध्ये स्क्रोटम सामान्यपेक्षा जड किंवा मजबूत वाटू शकते. सॅमची लक्षणे अधिक असामान्य होती – तो 10 टक्के पुरुषांपैकी होता ज्यांना वेदना आणि सूज येते आणि त्याच्या बाबतीत ही लक्षणे रक्तस्त्राव झाल्यामुळे असल्याचे मानले जात होते.

‘वृषणाच्या कर्करोगाचे दोन मुख्य गट आहेत – एक सेमिनोमा जर्म सेल ट्यूमर आणि एक गैर-सेमिनोमा प्रकार. [which Sam had]डॉ अली म्हणतात. ‘सेमिनोमा नसलेले रुग्ण अधिक आक्रमक असतात आणि त्यांना अधिक तीव्र केमोथेरपीची आवश्यकता असते. पण दोन्ही उपचारांना खूप प्रतिसाद देतात.’

बहुतेक प्रकरणांमध्ये अंडकोष काढणे प्रमाणित आहे.

लवकर शोध घेणे महत्वाचे आहे. परंतु, विशेषत: तरुण पुरुषांना सूज दिसली तरीही मदत घेण्यास अनेकदा अनिच्छा असते, असे रॉयल सरे काउंटी हॉस्पिटल, गिल्डफोर्ड आणि जेनेसिस केअर क्लिनिकमधील क्लिनिकल ऑन्कोलॉजीच्या सल्लागार डॉ कार्ला पेर्ना म्हणतात.

‘त्यांचे जीवन व्यग्र आहे आणि त्यामुळे ते नीट तपासायचे नाहीत,’ ती म्हणते. ‘लाजीरपणाचाही एक घटक आहे.’

परंतु वैद्यकीय मदत घेणे महत्त्वाचे आहे कारण टेस्टिक्युलर कॅन्सर ‘अत्यंत बरा होतो – 95 टक्क्यांपेक्षा जास्त, जरी त्याचे निदान उशिरा झाले आणि पसरले असले तरीही’.

पुरुषांनी नियमितपणे स्वतःचे परीक्षण केले पाहिजे. सॅमवर उपचार करणारे मिस्टर गुलामहुसेन म्हणतात: ‘आम्ही वयाच्या 14 व्या वर्षापासून म्हणतो, महिन्यातून एकदा उबदार आंघोळ किंवा अंघोळ केल्यावर जेव्हा स्क्रोटम अधिक आरामशीर असतो, तेव्हा सामान्य काय आहे याचा अनुभव घ्या. काही बदल झाल्यास, तुमच्या GP ला भेटा.’

त्याच्या निदानानंतरच्या आठवड्यात, विगन येथील सॅमने त्याच्या मांडीचा एक छोटासा चीरा टाकून उजवा अंडकोष काढण्यासाठी 30 मिनिटांचे ऑपरेशन केले. त्याच दिवशी तो घरी गेला, वेदना कमी करण्यासाठी फक्त पॅरासिटामॉलची गरज होती. या शस्त्रक्रियेनंतर, पुरुषांना बऱ्याचदा अंडकोष अधिक सामान्य दिसण्यासाठी कृत्रिम सिलिकॉन अंडकोष दिला जातो, जो आत्मसन्मान राखण्यास मदत करू शकतो – परंतु सॅमने ‘दृश्य दिसण्याबद्दल काळजी घेतली नाही’ म्हणून नकार दिला.

‘माझे केस गळले आणि मला खूप आजारी वाटले, पण मला इतरांपेक्षा वाईट वाटले नाही,’ तो म्हणतो

तथापि, त्याच्या उपचारांमुळे भविष्यात प्रजनन समस्या उद्भवल्यास त्याचे काही शुक्राणू NHS द्वारे संग्रहित केले आहेत.

डॉ अली म्हणतात: ‘शस्त्रक्रियेनंतर केमोथेरपीमुळे शुक्राणूंच्या गुणवत्तेवर आणि त्याच्या उत्पादनावरही परिणाम होऊ शकतो, म्हणूनच आम्ही उपचार सुरू होण्यापूर्वी ते साठवण्याचा प्रयत्न करतो.’

सॅमच्या शस्त्रक्रियेनंतर, सीटी स्कॅनमध्ये असे दिसून आले की कर्करोग त्याच्या पोटाच्या मागील बाजूस असलेल्या लिम्फ नोड्समध्ये पसरला आहे. त्यानंतर त्यांनी केमोथेरपीची तीन चार आठवड्यांची सायकल घेतली, गेल्या सप्टेंबरमध्ये.

‘मी माझे केस गमावले आणि खूप आजारी आणि थकल्यासारखे वाटले, परंतु मला असे वाटत नाही की मला इतरांपेक्षा वाईट वाटले आहे,’ तो म्हणतो.

बरे होत असताना, सॅमला सांगण्यात आले की जरी केमोथेरपीने बहुतेक ट्यूमर मारले असले तरी काही कर्करोगाच्या पेशी अजूनही लिम्फ नोड्समध्येच आहेत.

त्यांना काढून टाकण्यासाठी साधारणपणे खुली शस्त्रक्रिया करावी लागते, जी दहा तासांपर्यंत टिकू शकते आणि स्तनाच्या हाडापासून श्रोणीपर्यंत मोठा चीरा घालू शकतो. बरे होण्यास तीन महिने लागू शकतात, ज्यामध्ये रुग्णालयात सुमारे दहा दिवसांचा समावेश आहे, सुरुवातीला उच्च-अवलंबन युनिटवर.

परंतु गेल्या तीन वर्षांपासून, श्री गुलामहुसेन आणि त्यांची टीम हे ऑपरेशन करण्यासाठी रोबोटिक शस्त्रक्रिया वापरत आहे, ज्याला तीन तासांपेक्षा कमी वेळ लागतो.

मँचेस्टरमधील क्रिस्टी हॉस्पिटलने आतापर्यंत टेस्टिक्युलर कॅन्सरसाठी यापैकी ३५ रोबोटिक लिम्फ नोड काढण्याची ऑपरेशन्स केली आहेत – सॅमची डिसेंबरमध्ये शस्त्रक्रिया झाली होती.

त्याच्या पोटाच्या बटणाच्या खाली असलेल्या पाच 8 मिमी चीरांद्वारे, त्याच्या पोटाच्या दोन्ही बाजूला आठ लिम्फ नोड्स काढले गेले. या प्रकारची रोबोटिक प्रक्रिया करून त्याच दिवशी घरी जाणारा तो युरोपमधील पहिला रुग्ण होता.

सॅम म्हणतो, ‘मला नंतर थोडा त्रास जाणवला – पण मला सांगण्यात आलेली ओपन सर्जरी होती तशी नाही.’ ‘मी खूप स्पर्धात्मक आहे, म्हणून जेव्हा मी ऐकले की मी युरोपमधील पहिली व्यक्ती आहे, तेव्हा मी तो विक्रम प्रस्थापित करण्यास उत्सुक होतो.’

सहा आठवड्यांच्या आत तो त्याच्या बँडसोबत पुन्हा खेळण्यासाठी पुरेसा होता – आणि गाण्यांदरम्यान प्रेक्षकांशी बोलून टेस्टिक्युलर कॅन्सरबद्दल जागरुकता वाढवण्यास मदत करण्यासाठी तो पुरेसा होता.

त्याच्या त्रैमासिक रक्त चाचण्या आणि वार्षिक स्कॅन करणे सुरू राहील – जानेवारीमध्ये त्याच्या ताज्या तपासणीत, कर्करोगाची कोणतीही चिन्हे आढळली नाहीत.

सॅम म्हणतो: ‘जेव्हा तुम्ही माझ्यासारख्या कर्करोगाच्या रुग्णाशी बोलता, तेव्हा तो पूर्णपणे साफ झाला आहे हे सांगणे सहसा कठीण असते आणि त्याचा शेवट होतो.

‘तुम्ही नेहमी तुमच्या खांद्याकडे पाहत असता, पण मी आता पूर्णपणे बरा आहे. आश्चर्यकारक बातमी आहे.’

टेस्टिक्युलर कॅन्सरबद्दल अधिक माहिती आणि समर्थनासाठी, भेट द्या orchid-cancer.org.uk