ताबूतमध्ये तुरुंगातून पळून जाण्याचा प्रयत्न करणारा हलकिंग दुहेरी किलर 30 वर्षांत प्रथमच सार्वजनिकरित्या दिसला कारण त्याने जन्मठेपेची शिक्षा कमी करण्याचा शेवटचा प्रयत्न केला.

30 वर्षांपूर्वी आपल्या आई-वडिलांची हत्या केल्याबद्दल पॅरोलशिवाय जन्मठेपेची शिक्षा टाळण्यासाठी त्याने यापूर्वी ‘शवपेटी’मध्ये तुरुंगातून पळून जाण्याचा कट रचला होता.

आता डबल-किलर गॉर्डन ‘वुडी’ मॉवर आणखी एक मार्ग काढण्याचा प्रयत्न करीत आहे – न्यू यॉर्कच्या वरच्या भागात त्याच्या कुटुंबाच्या वेगळ्या शेतात भयपटासाठी शिक्षा झाल्यापासून त्याच्या पहिल्या सार्वजनिक देखाव्यातील शेवटचा-खंदक कायदेशीर मार्ग.

48 वर्षीय खुनी आणि ‘एस्केप आर्टिस्ट’ हे निसर्गरम्य कूपरस्टाउनमधील ओट्सगो काउंटी कोर्टात बुधवारी कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या मोठ्या प्रमाणावर प्रतिबंधित आणि वेढलेले आहेत.

आणि तो कोर्टरूममध्ये प्रवेश करताच, खरा गुन्हा लेखिका सुसान ॲशलाइनला गारवा जाणवल्याबद्दल माफ केले जाऊ शकते कारण ती फक्त फूट दूर बसते.

फेब्रुवारीमध्ये तिच्या मॉवरवरील पुस्तकाच्या संशोधनादरम्यान, न्यूयॉर्कमधील जास्तीत जास्त सुरक्षा असलेल्या शवांगंक सुधारक सुविधा येथे शेवटच्या वेळी लेखिका हलकिंग किलरशी आमनेसामने आली होती.

ॲशलाइनने डेली मेलला सांगितले की, ‘त्याला भेटणे खूप भयानक होते. ‘हा माणूस बाहेर आला आणि तो मोठा होता.

‘तो रागावलेला दिसत नव्हता, पण तो फक्त दयनीय दिसत होता, जसे की मी त्याला जेवणाच्या ओळीतून किंवा काहीतरी बाहेर काढले होते आणि त्याला भूक लागली होती. मी घाबरलो होतो.

‘त्याच्याकडे हे कोरे स्वरूप होते, आणि तो मला ठोकणार आहे की नाही हे मला माहित नव्हते. मी त्याला वाचू शकलो नाही; त्याला काहीच अभिव्यक्ती नव्हती.’

गॉर्डन ‘वूडी’ मॉवरचा दावा आहे की त्याच्या वकिलांनी त्याचा खटला गुंडाळला आणि 30 वर्षांपूर्वी त्याच्या पालकांना मारल्याबद्दल पॅरोलची शिक्षा न देता जन्मापासून वाचण्याच्या प्रयत्नात त्याच्या अधिकारांचे उल्लंघन केले.

ट्रू क्राईम लेखिका सुसान ॲशलाइनने तिच्या पुस्तकासाठी शवांगंक सुधारक सुविधा येथे मॉवरची मुलाखत घेतली, चकमकीचे वर्णन ‘भयानक’ म्हणून केले.

कौटुंबिक वादानंतर मॉवर 18 वर्षांचा होता जेव्हा त्याने त्याचे वडील गॉर्डन सीनियर, 52, आणि त्याची आई सुसान, 50, यांची .22 रायफलने कत्तल केली.

तो त्याच्या 14 वर्षीय मैत्रिणीसह पळून गेला. पण या जोडीला तीन आठवड्यांनंतर डॅलस, टेक्सासच्या एका उपनगरात, अमेरिकाज मोस्ट वाँटेड या टीव्ही शोमध्ये मॉवर दाखविल्यानंतर काही क्षणांत फसवण्यात आले.

त्यानंतरही त्यांनी आपल्या पलायन-बिड प्रतिष्ठेचा पाया रचला. हातकडी असताना, त्याने त्याला जमिनीवर धरून ठेवलेल्या पोलिसांपैकी एकाला फोडले आणि पटकन पुन्हा ताब्यात घेण्याआधी ते निघून गेले.

फाशीच्या शिक्षेची शक्यता टाळण्यासाठी मॉवरने दोषी करार स्वीकारला. आणि त्याच्या कायदेशीर टीमने त्याला खात्री दिली की न्यूयॉर्कचा फाशीची शिक्षा कायदा घटनाबाह्य घोषित झाल्यावर त्याची जन्मठेपेची शिक्षा कमी केली जाईल.

परंतु तो आता ओत्सेगो न्यायालयात दावा करेल की त्याच्या वकिलांनी त्याच्या केसची चुकीची हाताळणी केली, त्याच्या अधिकारांचे उल्लंघन केले गेले आणि त्याची शिक्षा रद्द केली जावी.

एक आरोप असा आहे की राज्य-नियुक्त वकिलांनी त्याला याचिकेसाठी त्याच्या पालकांच्या इस्टेटमधून $10,000 स्वीकारण्यास उद्युक्त केले आणि त्याला प्रथम पदवी हत्येसाठी शिक्षा सुनावण्यात आली तेव्हा त्याबद्दल शांत राहण्यास सांगितले.

‘हा एक माणूस आहे ज्याने आपले संपूर्ण तुरुंगातील आयुष्य पळून जाण्याच्या प्रयत्नात घालवले आहे. आता त्याला प्रत्यक्षात बाहेर पडण्याची एक ठोस संधी आहे,’ माजी टीव्ही रिपोर्टर ॲशलाइन, 59 म्हणाली. ‘त्याने त्याला ठेवलेल्या प्रत्येक सुविधेतून पळून जाण्याचा प्रयत्न केला आहे.

‘त्याचा आरोप असा आहे की त्याला दोषी ठरवण्यासाठी 10,000 डॉलरची लाच देऊ करण्यात आली होती आणि त्या बदल्यात त्याच्या पालकांकडून मिळालेल्या कोणत्याही वारसा हक्काचे सर्व हक्क माफ केले होते.’

मॉवर 18 वर्षांचा होता जेव्हा त्याने त्याचे वडील गॉर्डन सीनियर, 52, आणि त्याची आई सुसान, 50, यांची .22 रायफलने कत्तल केली तेव्हा न्यू यॉर्कच्या वरच्या भागातील त्याच्या कुटुंबाच्या वेगळ्या शेतात कौटुंबिक वादानंतर

लाल क्रिस्लर लेबॅरॉन कन्व्हर्टेबल त्याच्या पालकांचे होते जे त्यांनी त्यांच्या खुनानंतर विमानतळावर आणले

ॲशलाइन म्हणाले की, नियोजित दोन दिवसांच्या सुनावणीसाठी अधिकारी सुरक्षिततेबद्दल इतके चिंतित आहेत की मॉवरला त्याच्या तुरुंगातून आणि दररोज सुमारे 260 मैलांच्या फेऱ्या मारून न्यायालयात नेले जाईल.

‘कोणताही प्रश्न नाही, सुरक्षा खूप जास्त असेल. ते त्याला रात्रभर कुठेही राहू देणार नाहीत कारण ते धोका पत्करू शकत नाहीत,’ ती म्हणाली. ‘आणि मी त्याला कोर्टरूममध्ये जड, जोरदारपणे संयम ठेवण्याची अपेक्षा करतो.

‘मी त्याला तिथे पाहिल्यावर माझी प्रतिक्रिया काय असेल याची मला खात्री नाही. मला असे वाटत नाही की मला भेट देणाऱ्या खोलीत मला ती भीती वाटेल. पण थंडी नक्कीच असेल.

‘आम्ही नंतर बोललो म्हणून मी त्याला चांगले ओळखले आहे. पण त्याच्या उपस्थितीबद्दल काहीतरी आहे.’

लेखकाने सांगितले की मॉवरने त्याची कथा लिहिण्यासाठी आणि ‘वकिलाचे लक्ष वेधून घेण्यास’ मदत करण्यासाठी 2019 मध्ये ती या प्रकरणात सामील झाली.

अग्रेटफुल बास्टर्ड: द शॉकिंग जर्नी ऑफ अ किलर अँड एस्केप आर्टिस्ट नावाच्या पुस्तकासाठी ॲशलाइनने सुरुवातीला रेकॉर्ड केलेल्या मुलाखतींमधून काम केले, जे ब्लूम्सबरी द्वारे 5 फेब्रुवारी रोजी प्रकाशित होणार आहे.

‘मी वर्षानुवर्षे संशोधन करत राहिलो आणि नंतर गेल्या वर्षभरापूर्वी मी त्याला तुरुंगात भेटायला गेले होते,’ ती म्हणाली. ‘ते अघोषित होते. आणि तो एक नरक अनुभव होता.

‘शालेय कॅफेटेरियासारखा दिसणाऱ्या टेबलावर मी एकटाच बसलो आहे. मी पाच फूट दोन, खूप लहान आहे. आणि तो खूप मोठा आहे. आणि तुम्हाला एक मोठा आवाज ऐकू येतो आणि ते त्याला खोलीत एकटे सोडतात.

ॲशलाइनने सुरुवातीला तिच्या कृतघ्न बास्टर्ड: द शॉकिंग जर्नी ऑफ अ किलर अँड एस्केप आर्टिस्ट या पुस्तकासाठी रेकॉर्ड केलेल्या मुलाखतींवर अवलंबून राहिली, जे ब्लूम्सबरी 5 फेब्रुवारी रोजी प्रकाशित करणार आहे. परंतु 2024 मध्ये ती मॉवरला तुरुंगात समोरासमोर भेटली.

तुरुंगातील मुलाखतीदरम्यान मॉवर थंडपणे शांत राहिला, अगदी कृतघ्न बास्टर्ड – निवडलेले शीर्षक – हे त्याच्यासाठी त्याच्या आईचे टोपणनाव आहे असे शांतपणे प्रतिसाद देत ॲशलाइन म्हणाली.

‘ते त्याला टेबलावर घेऊन जात नाहीत. ते खोलीतही राहत नाहीत. ते फक्त अक्षरशः दार उघडतात; तो त्याच्या मागे बंद होतो आणि नंतर तो लॉक होतो. त्याने जेलचा हिरवा गणवेश परिधान केला आहे आणि कोणत्याही प्रतिबंधाशिवाय.’

ऍशलिन पुढे म्हणाली: ‘आणि मला वाटले की, जर या माणसाने टेबलावर उडी मारली आणि माझा गळा दाबला तर ते वेळेत ते करू शकणार नाहीत.

‘मला अशी भीती वाटण्याचे कारण म्हणजे आमच्या सुरुवातीच्या पत्रांमध्ये आणि फोन कॉल्समध्ये, मॉवर म्हणत राहिला की तो त्याच्या माजी बचाव पक्षाच्या वकिलाला भेट देण्याचे आमिष दाखवणार आहे, भेट देणाऱ्या खोलीच्या टेबलावर उडी मारणार आहे आणि भेट देणाऱ्या खोलीच्या मजल्यावर त्याला मारणार आहे.

‘त्याला लाच घेण्यास भाग पाडल्याचा आरोप असलेल्या या व्यक्तीचा खूप राग होता. त्यामुळे त्याने माझ्यासोबत गोमांस ठेवले आहे की नाही हे मला माहीत नव्हते. मला माहित नव्हते की तो मला तिथे कसा प्रतिसाद देईल.’

त्या क्षणी, ॲशलाइनने थेट तणावपूर्ण वातावरणाचा सामना केला आणि मॉवरला विचारले: ‘मी इथे आहे म्हणून तू वेडा आहेस का?

‘आणि तो म्हणतो, ‘नाही, मी वेडा दिसतोय का?’ मी म्हणालो, ‘हो, तुम्ही करा.’ मग मी त्याला सांगितले की मी पुस्तकासाठी एक उत्तम शीर्षक घेऊन येईन. आणि तो काहीच बोलत नाही.

मी उत्साहाने म्हणालो, कृतघ्न बास्टर्ड. काहीच नाही, प्रतिसाद नाही. आणि आता मला घाम फुटला आहे, मी त्याला खरोखरच नाराज केले आहे असा विचार करून.

‘तो म्हणतो, ‘माझ्या आईने मला दिलेले हे टोपणनाव आहे’. आणि तो अजूनही त्याचे अभिव्यक्ती बदलत नाही. ही मृत शांतता आहे. मला आता घाम फुटला आहे.

न्यूयॉर्क राज्यातील एका पंथाच्या चर्चमध्ये झालेल्या हत्येबद्दल ॲशलाइनने प्रार्थनेशिवाय लिहिले.

2015 मध्ये डबल-किलरची सर्वात धाडसी सुटकेची बोली आली, जेव्हा त्याने लपण्यासाठी ऑबर्न करेक्शनल फॅसिलिटी येथे एक शवपेटी सारखी पेटी बांधली. त्याने भूसाच्या ढिगाऱ्याखाली पळवून नेण्याची योजना आखली, परंतु एका कैद्याने अधिकाऱ्यांना सूचना दिल्याने ही योजना फसली

‘आणि अचानक, त्याने आपले डोके मागे फेकले, हसले. आणि म्हणतो, ‘ते खरोखरच उत्तम शीर्षक आहे’.

वातावरण नरमले आणि ‘त्या वेळी तो माझ्यासाठी खूप आदरणीय होता आणि तो अजूनही आदरणीय आहे. आम्हाला एकमेकांबद्दल आदर आहे.’

मॉवरचे प्रतिनिधित्व हाय-प्रोफाइल बचाव पक्षाच्या मुखत्यार मेलिसा स्वार्ट्ज करेल, ज्याने 2025 मध्ये 31 वर्षीय कॅटलिन कॉनली हिच्या हत्येची शिक्षा रद्द केली. तिला जीवघेणा दोषी ठरवण्यात आले. आईला विष देणे व्हाइट्सबोरो, न्यूयॉर्कमधील माजी प्रियकर ॲडम योडरचा.

डबल-किलरची सर्वात धाडसी सुटका बोली 2015 मध्ये होती आणि ऑबर्नमध्ये आणखी एक जास्तीत जास्त सुरक्षा असलेल्या न्यू यॉर्क तुरुंगात असताना त्याने तयार केलेल्या शवपेटीसारख्या बॉक्सचा समावेश होता.

तुरुंगातील कार्यशाळेतून स्थानिक शेतकऱ्यांच्या ट्रेलरमध्ये नियमितपणे आणल्या जाणाऱ्या टन भूसा खाली पुरून ठेवलेल्या बॉक्समध्ये स्वतःला स्राव करण्याची त्याची योजना होती. मात्र एका कैद्याच्या माहितीनंतर ही बोली उधळली गेली.

त्यामुळे मॉवरने स्थानिक मीडियाला फुशारकी मारणे थांबवले नाही की त्याने आणि दुसऱ्या कैद्याने अंदाजे 50 वेळा या योजनेचा सराव केला होता.

तुरुंगातील नोंदीनुसार, बोली लावण्याच्या तीन आठवड्यांपूर्वी, एका रक्षकाने मॉवरला त्याच्यावर भूसा टाकून फिरताना पाहिले. त्याला प्लॉटसाठी 564 दिवस एकांतवासात ठेवण्यात आले होते.

दाढी मॉवरला ऑक्टोबर 1996 मध्ये शिक्षा सुनावण्यात आली. त्याने कोर्टाला दिलेल्या निवेदनात त्याच्या आईचे वर्चस्व गाजवणारी आणि हाताळणी करणारी असल्याचे वर्णन केले. तो म्हणाला की तो स्टिरॉइड्स मद्यपान करत होता आणि इंजेक्शन देत होता.

मॉवरचे प्रतिनिधित्व हाय-प्रोफाइल संरक्षण मुखत्यार मेलिसा स्वार्ट्ज करेल, ज्याने 2025 मध्ये कॅटलिन कॉनली (चित्रात) ची मनुष्यवधाची शिक्षा रद्द केली होती जेव्हा तिला व्हाइट्सबोरो, न्यूयॉर्क येथे तिच्या माजी प्रियकराच्या आईला जीवघेणा विष दिल्याबद्दल दोषी ठरविण्यात आले होते.

त्यावेळेस राज्याचे ऍटर्नी जनरल डेनिस व्हॅको यांनी मॉवरला ‘पताताहीन किलर’ असे वर्णन केले ज्याने ‘त्याच्यावर सर्वात जास्त प्रेम करणाऱ्या’ दोन लोकांना मारले.

त्याच वर्षी मार्चमध्ये हत्या झाल्याच्या रात्री गर्लफ्रेंड मेलानी ब्रे हिच्यासोबत पळून जाण्याची योजना त्याने आखली होती. जॉन ट्रॅव्होल्टा अभिनीत ब्रोकन ॲरो चित्रपट पाहण्यासाठी जाण्यापूर्वी त्याने एक पॅक केलेला सूटकेस त्याच्या जीपमध्ये ठेवला होता.

पण तो बाहेर आला तेव्हा त्याचे आई-वडील त्याच्या कारजवळ होते. तो म्हणाला की ते त्याच्यावर ओरडले तर त्याच्या वडिलांनी त्याच्या चेहऱ्यावर आणि डोक्यावर मारले – आणि तो सोडू शकत नाही असे सांगितले.

एकदा ते फार्महाऊसवर परत आले, तेव्हा त्याची आई त्याच्याकडे ओरडत राहिली, तो म्हणाला. तेव्हाच त्याने त्याची .22 रायफल त्याच्या बेडरूममधून बाहेर काढली.

‘मला माहित आहे की हे घडले तेव्हा मी माझ्या मनातून बाहेर पडलो होतो. मी बेडरूममध्ये गेलो आणि माझ्या वडिलांना गोळ्या घातल्या. मग मी बाहेर आलो आणि माझ्या आईला गोळ्या घातल्या,’ तो थंडपणे पुढे म्हणाला.

या जोडप्याचे मृतदेह एका घाबरलेल्या पुतण्याने शोधून काढले जो सकाळी 7 वाजता गायींना दूध देण्यासाठी मदतीसाठी आला होता. कापणारा आधीच पळून गेला होता.

त्यावेळचे राज्याचे ऍटर्नी जनरल डेनिस व्हॅको म्हणाले: ‘वुडी मॉवर हा एक पश्चात्ताप न करणारा किलर आहे ज्याने त्याच्यावर सर्वात जास्त प्रेम करणाऱ्या दोन लोकांची निर्घृण हत्या केली.’

काळ्या जीन्स आणि हिरव्या प्लेड शर्टमध्ये शिक्षेसाठी मॉवर दिसला. परंतु त्याचे विधान उप-कॅपिटल डिफेंडर रँडेल शार्फ यांना वाचून दाखवावे लागले कारण ते गोठले होते आणि डोके उचलू शकत नव्हते किंवा खुर्चीतून बाहेर पडू शकत नव्हते.

त्याची मावशी मार्सिया गिग्लिओटीने तिचा भाऊ गमावल्याबद्दल भावनिक बोलल्यानंतर हे घडले. ‘गॉर्डनला माझ्यापासून आणि माझ्या कुटुंबापासून दूर नेल्याबद्दल मी तुला कधीही माफ करू शकणार नाही,’ ती त्याला म्हणाली.