केयर स्टाररच्या मंत्र्यांनी पुढच्या मेच्या निवडणुका रद्द करण्यासाठी 63 कौन्सिलसाठी दार उघडल्यानंतर टोरीज आणि रिफॉर्म लेबरवर मतदारांना घाबरून पळत असल्याचा आरोप केला.

Keir Starmer देशभरातील निवडणुका रद्द करण्याचा मार्ग मोकळा केल्याने ‘मतदारांना घाबरून पळत असल्याचा’ आरोप आज रात्री त्यांच्यावर करण्यात आला.

एका विलक्षण हालचालीत, श्रम पुढील वर्षी पुढे ढकलण्यासाठी 63 परिषदांना आमंत्रित केले स्थानिक निवडणुकाज्याला सर केयरच्या हतबल नेतृत्वाची लिटमस चाचणी म्हणून मोठ्या प्रमाणावर पाहिले जाते.

या निर्णयामुळे मे महिन्यात 10 दशलक्षाहून अधिक लोकांचे मत लुटले जाईल. आणि लेबरद्वारे चालवलेल्या निम्म्या परिषदांसह, ते पक्षाचे नुकसान मर्यादित करू शकते आणि सर कीरच्या जगण्याची शक्यता वाढवू शकते.

काही भागात, सलग दुसऱ्या वर्षी निवडणुका पुढे ढकलल्या जात आहेत, याचा अर्थ नगरसेवकांना मतदारांना सामोरे जाण्यापूर्वी सात वर्षे जाऊ शकतात. सुधारणा यूके नेते नायजेल फॅरेज या हालचालीची तुलना ‘हुकूमशहा’च्या कृतीशी केली, ते जोडून: ‘फक्त केळी प्रजासत्ताक निवडणुकांवर बंदी घालते, स्टारमरच्या अंतर्गत आमच्याकडे तेच आहे.’ फेलो रिफॉर्म खासदार ली अँडरसन म्हणाले की पंतप्रधान ‘फ्रिट’ होते.

टोरी निवडणूक प्रवक्ते सर जेम्स हुशारीने लेबर ‘मतदारांना घाबरत चालले होते’ असे सांगितले, ते जोडून: ‘त्यांना वाटले की ते स्थानिक सरकार पूर्णपणे फेरबदल करू शकतात आणि त्यांच्या बाजूने डेक स्टॅक करू शकतात. ते चुकीचे होते.

‘या महिन्याच्या सुरुवातीला, लेबरने महापौरपदाच्या निवडणुका रद्द केल्या आणि आता ते पुन्हा परिषदेच्या निवडणुकांसह त्यांच्या स्वत: च्या राजकीय हितासाठी लोकशाही प्रक्रियेला बगल देत आहेत.’

कंझर्व्हेटिव्ह जस्टिसचे प्रवक्ते रॉबर्ट जेनरिक म्हणाले: ‘साथीच्या रोगाच्या काळातही दुसऱ्या वर्षीच्या निवडणुका रद्द केल्या गेल्या नाहीत. ज्युरी चाचण्या कमी करणे. निवडणुका रद्द करणे. लोकांवर विश्वास नसलेल्या सरकारचे हे लक्षण आहेत.’

डिस्ट्रिक्ट कौन्सिल नेटवर्कचे अध्यक्ष रिचर्ड राईट म्हणाले की सामान्य चार वर्षांचे निवडणूक चक्र ‘केवळ अत्यंत अपवादात्मक परिस्थितीत खंडित केले जावे’. ते पुढे म्हणाले: ‘यामुळे आमच्या स्थानिक लोकशाहीवरील विश्वास कमी होण्याची क्षमता आहे.’

कीर स्टाररवर आज रात्री ‘मतदारांना घाबरून पळत असल्याचा’ आरोप करण्यात आला कारण त्याने देशभरातील निवडणुका रद्द करण्याचा मार्ग मोकळा केला.

रिफॉर्म यूकेचे नेते निगेल फॅरेज यांनी या हालचालीची तुलना ‘हुकूमशहा’च्या कृतीशी केली आणि जोडले: ‘केवळ केळी प्रजासत्ताक निवडणुकांवर बंदी घालते

सहभागी 63 कौन्सिलच्या विश्लेषणातून असे दिसून येते की निम्म्या लेबरद्वारे चालवले जातात, एकतर थेट किंवा युतीमध्ये. कौन्सिलपैकी 11 कंझर्व्हेटिव्ह आणि 13 लिब डेम्सद्वारे चालवल्या जातात.

सुधारणा कोणत्याही प्रभावित परिषदांना धरत नाही परंतु मे मध्ये लेबर आणि टोरीज विरुद्ध खोलवर पाऊल टाकण्याचा विचार करत होती.

सर्वेक्षणानुसार परिणाम वाईट असल्यास निवडणुकीच्या काही दिवसांतच त्यांना नेतृत्वबदलाचा सामना करावा लागू शकतो, अशी भीती सर कीरच्या मित्रपक्षांना आहे. संभाव्य प्रतिस्पर्धी त्याच्या विरोधात जाऊन सम्राटाला लाज वाटण्याचा धोका पत्करणार नाहीत या आशेने मतदानानंतर आठवड्याभरासाठी राजाचे भाषण शेड्यूल करण्याची योजना आखत असल्याचेही दिसून आले.

हे समीक्षकांद्वारे हुकूमशाही ब्रँड केलेल्या इतर प्रस्तावांच्या मालिकेचे अनुसरण करते, जसे की अनेक गुन्ह्यांसाठी ज्युरी चाचण्या रद्द करणे आणि डिजिटल आयडी कार्ड सादर करणे.

पंतप्रधानांच्या प्रवक्त्याने या निर्णयाचा बचाव केला, असे सांगितले की, गेल्या वर्षी कामगारांनी स्थानिक सरकारची मोठ्या प्रमाणावर पुनर्रचना सुरू केल्यामुळे परिषद निवडणुकांना सामोरे जाण्यासाठी संघर्ष करत आहेत.

डझनभर कौन्सिल रद्द किंवा विलीन केल्या जाणार आहेत अधिक एकात्मक प्राधिकरणांच्या दिशेने ढकलण्याचा एक भाग म्हणून. स्थानिक सरकार मंत्री ॲलिसन मॅकगव्हर्न यांनी खासदारांना सांगितले: ‘देशभरातील अनेक परिषदांनी, आणि सर्व पट्ट्यांमधील,… लवकरच अस्तित्वात नसलेल्या संस्थांच्या निवडणुका व्यवस्थापित करण्यात वेळ आणि शक्ती खर्च केल्याबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे, फक्त एक वर्षानंतर निवडणूक होण्यासाठी.’

सुश्री मॅकगव्हर्न म्हणाले की, जेथे स्थानिक अधिकाऱ्यांनी सांगितले की ते वेळ आणि संसाधनांवर दबाव आणू शकतील तेथे निवडणुका रद्द करण्याचे मंत्री ‘मनात’ आहेत. ती पुढे म्हणाली: ‘स्पष्टपणे सांगायचे तर, त्यांच्या निवडणुकीला उशीर करण्याचे कोणतेही कारण नाही, असे परिषदेने सांगावे, विलंब होणार नाही.’

एसेक्ससारख्या ठिकाणी दुसऱ्या वर्षी निवडणुका रद्द करण्याचा निर्णय निवडणूक आयोगाने 12 महिन्यांहून अधिक काळ पुढे ढकलला जाऊ नये असा इशारा देऊनही आला आहे.

कंझर्व्हेटिव्ह जस्टिसचे प्रवक्ते रॉबर्ट जेनरिक म्हणाले: ‘साथीच्या रोगाच्या काळातही दुसऱ्या वर्षीच्या निवडणुका रद्द केल्या गेल्या नाहीत. ज्युरी चाचण्या कमी करणे. निवडणुका रद्द करणे. लोकांवर विश्वास नसलेल्या सरकारची ही वैशिष्ट्ये आहेत.

स्थानिक सरकार मंत्री ॲलिसन मॅकगव्हर्न यांनी खासदारांना सांगितलेल्या विलंबाचा बचाव केला: ‘देशभरातील अनेक परिषदांनी, आणि सर्व पट्ट्यांमधून, … लवकरच अस्तित्वात नसलेल्या संस्थांच्या निवडणुका व्यवस्थापित करण्यात वेळ आणि शक्ती खर्च केल्याबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे, फक्त एक वर्षानंतर निवडणूक लढवण्यासाठी.’

कॉमन्समध्ये टोरी स्थानिक सरकारचे प्रवक्ते पॉल होम्स म्हणाले की, सरकारने हा निर्णय घेतला आहे कारण त्यांना निवडणूक लढण्याची भीती होती.

सरकारला ‘लोकशाहीच्या विरोधात काय आहे’, असे त्यांनी विचारले, ते पुढे म्हणाले: ‘हाऊ द ग्रिंच स्टोल ख्रिसमस सारखे चित्रपट पाहण्यासाठी बरेच लोक त्यांच्या स्क्रीनभोवती जमले असताना, आम्ही येथे बसून मजूर निवडणुका कशा चोरण्याचा प्रयत्न करीत आहे यावर चर्चा करत आहोत.

‘या महिन्याच्या सुरुवातीला लेबरने महापौरपदाच्या निवडणुका रद्द केल्या कारण त्यांना भीती होती की ते त्यांना जिंकणार नाहीत. आता ते स्थानिक निवडणुकांबाबतही तेच करत आहेत, लोकशाही प्रक्रियेला विराम देऊन स्वत:चे राजकीय हित साधत आहेत, ख्रिसमसच्या आधी एक खरे दुःस्वप्न निर्माण करत आहेत.

‘ही प्रक्रिया सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत गोंधळलेली आहे. आज ते रद्द करण्याची वेळ आली आहे.’

लिबरल डेमोक्रॅट नेते सर एड डेव्ही म्हणाले: ‘मे महिन्यात लोकांना त्यांची मते नाकारण्यासाठी हे अजून एक मजूर आणि कंझर्व्हेटिव्ह स्टिच-अपसारखे दिसत आहे.’